Изгнанник

Академия представляла собой целый комплекс зданий, в которых поражало все — и высота, и размер витражей и количество помещений. Но, как это обычно и бывает, даже в таких местах найдется несколько маленьких коморок, словно специально созданных для незаметных людей.

Обязанности пожилой волшебницы Эммы со стороны могли показаться весьма простыми — она принимала корреспонденцию о воспитанниках со всей империи. В ее задачу входила сортировка писем, и она уже давно выработала порядок действий. В первую очередь она откладывала в сторону все предложения о покупке товаров и услуг. Раньше такие письма она сжигала, но уже давно просто складировала и забирала к себе. Иногда было интересно почитать о новых бесполезных вещах. Для всех же остальных существовали целые отделы.

Когда от горы писем были отделены все бесполезные, она принялась распределять по отделам. Например, вот этот почерк она уже не раз встречала — хозяин трактира недалеко от академии писал регулярно.

— Что на этот раз? — Эмма вскрыла письмо небольшим ножиком, отложила конверт в сторону и бегло пробежала глазами. — Неизвестный студент в ночь с субботы на воскресенье… так… в подпитии… хм, взрыв туалета это что-то новое…

Пожилая женщина неторопливо вложила письмо в конверт обратно и бросила его в большую красную корзину возле стола. Все письма, в которых говорилось о нарушениях общественного порядка и ущербе отправлялись туда. Стоит отметить, что для остальных отделов у нее стояли коробки куда меньшего размера.

Бегло просматривая конверты, она ловко их сортировала. Иногда ей приходилось их вскрывать, чтобы выяснить, в какой именно отдел отправить, но в большей части пометки стояли сразу. Как и всегда больше половины писем оказались претензиями и жалобами, но законники академии не зря ели свой хлеб, иначе академия бы разорилась. Заявки на лекарей и лекарства отправились в зеленую корзину — факультет целителей решит кого и куда отправлять, а с лекарствами и того проще — студенты делают их регулярно, после небольшой проверки их продадут как новые.

Все те письма, что не подходили ни под один из отделов, доставались ей, и уже Эмма решала, что с ними делать и кому передавать. После полной сортировки перед ней лежало пять таких писем: три из них переслали из управы, а два из канцелярии императорского дворца.

— Ну что же, посмотрим! — «императорские» конверты (как самые интересные) она оставила «на потом» и начала просматривать первое из них. — Управа города Кир… давно оттуда никто не писал… благодарность… в медали отказано… мегала… кто?

Эмма встала с удобного плетеного кресла и неторопясь дошла до шкафа с книгами и каталогами, который занимал практически все свободное место в комнате. Каталог с видами существ и наградами за них она нашла за несколько минут, стряхнула с него пыль и начала просматривать.

— Вот ты какая, — на сто семьдесят девятой странице на Эмму смотрела знакомая Эдвину ящерица. — Однако молодой маг неплох. Куратору стоит об этом знать.

Волшебница вернулась за стол, взяла чистый лист бумаги и начала писать письмо куратору. Сама по себе благодарность управы поможет юному магу в обычной жизни, но его личное дело в академии тоже важно. Где, как не в академии, он сможет повышать свое звание и получать доступ к закрытый секциям библиотеки? Кроме экзаменов на высшие звания необходимы и достижения, а что как не охота на опасную тварь в одиночку поможет его репутации. К письму о своих мыслях по этому поводу она приложила письмо из управы. Ее должность не позволяла командовать и отдавать приказы, но многих из нынешних преподавателей она застала еще сопливыми подростками, и они знали, что за всю свою жизнь она никого не обманула и не действовала в чужих интересах, поэтому если о чем-то говорит, то стоит прислушаться к ее опытному мнению.

Второе письмо говорило о благодарности для студентки Картер от управы с южной границы империи. Там последнее время было неспокойно, и студентка Картер отлично проявила себя в целительстве, спася множество жизней.

— Опять благодарность, — прочитала Эмма письмо, и вновь взяла чистый лист. — Мисс Картер… мисс Картер… что-то знакомое… неужели дочка графа Картера? А чего она тогда на границу поперлась? Сидела бы в столице… награждена… а этой медаль дали…

Несмотря на неодобрительное ворчание Эмма все же писала письмо куратору с просьбой отметить успехи мисс Картер. Если урожденная дворянка отправилась на границу в зону возможных боевых действий, и там спасала людей, то ее стоит поблагодарить. Кроме того, Эмма знала, хоть сама и не была урожденной дворянкой, как ценятся в среде юных дворян именно такие достижения. Медалей они могут купить себе сколько угодно, и награждать себя хоть каждый день, но отметки в личном деле академии у них не появится. С возрастом восхищение такими достижениями пропадет, но это еще не скоро.

Эмма дописала, открыла окно и немного постояла, глядя с высоты на территорию академии. Осень уже начинала брать свое, и столица постепенно покрывалась ковром желтых листьев. Пару минут перерыва и она потянулась за последним письмом из управы.

— Опять город Кир, — удивленно отметила она глядя на конверт и решительно его вскрыла. — И опять маг Эдвин! Юный волшебник неплохо проводит время на границе судя по всему! На этот раз тайная стража благодарит… в медали отказано… вот жлобы… поимка опасного преступника в бывших эльфийских лесах… участие в тайной операции результатом которой… ага… судей я никогда не любила… однако.

Эмма несколько обеспокоенно покачала головой. Сразу две благодарности встречались не раз, и продолжали приходить дальше, но слишком часто студенты в погоне за достижениями лезли в авантюры, которые оказывались им не по силам и складывали свою голову. Она пододвинула к себе еще один лист и принялась писать. Спустя минуту она взяла все три письма и направилась к кураторам этого года.

— Пожалуй, одним письмом кураторы не отделаются, — невысокая решительная женщина шла по коридорам и разговаривала сама с собой. — Надо бы вправить им мозги, а то долго их студенты не проживут, сколько раз уже такое было.





Глава 21




Эдвин сидел за столом башни и вяло ковырял тарелку с кашей. Вечерело, но спать он еще не собирался. Молодому магу было скучно, однообразие ему надоело. С момента дуэли с судьей прошло больше двух месяцев, но события неслись быстро лишь первое время после дуэли.

Нападение, что произошло через два дня после дуэли, Эдвин банально проспал, и если бы не готовность его охранников, быть ему похороненным. Так же, пока он спал в своей комнате в трактире, его охрана аккуратно обезвредила напавших наемников (Эдвин даже не проснулся). Судью брали той же ночью, поэтому он узнал об окончании тайной операции (в которой он принимал непосредственное участие, и за которую был представлен к награде) когда спустился на завтрак — к нему подсел сияющий Робин и объявил, что в охране молодой маг больше не нуждается, всех взяли и они уже начали говорить. Учителя ему нашли, и он может отправляться к нему в любое время.

С учителем договорился заниматься в башне. Наличие огромных по меркам молодого мага денег изменило его планы. В первую очередь он закупил неимоверное количество материалов и инструментов, загрузил несколько телег и нанял десяток рабочих. Все это одним большим караваном отправилось к башне. По счастливому совпадению, один из нанятых уже работал в башне при прошлом маге, и смог внятно объяснить, как у прошлого владельца был устроен туалет. Эдвин, не колеблясь ни секунды, нанял еще несколько каменщиков, которые разобрали в нужном месте пол, провели трубы за пределы башни и вывели их в закопанную бочку, а после начали работать внутри башни.

Остальные работники в это время делали забор вокруг башни и хозяйственные постройки. Так во дворе появился навес для хранения дров (который Эдвин при помощи рабочих забил до отвала), небольшая деревянная пристройка к башне со стороны камина для лошадей (в которой стояло его новое приобретение — молодая лошадка по имени Лошадь), коптильня для холодного копчения мяса и рыбы в углу двора (он с учителем охраняли рабочих возле речки, а они забивали коптильню рыбой, половина из которой доставалась им) и небольшой сарай (пока использовался как склад). Молодой маг решил, что пока есть деньги и возможность, надо устраивать свою жизнь по полной. Башня обзавелась мебелью, внутренними стенами и проходами, на окнах красовались новенькие стекла. После окончания всех работ, маг с уверенностью мог сказать, что теперь это место стало комфортным, и его было не стыдно назвать домом.

Вереница телег и список покупок в десятки пунктов успешно замаскировал и потребности графа Дерби. Сам граф, хоть и прибыл вовремя, вынужден был выждать целый месяц, пока суета возле башни закончится, но в качестве компенсации за ожидание получил бочку неплохого вина. Довольны остались все. Большая стройка вокруг и внутри башни длилась месяц, во время которого молодой маг использовал своего нового учителя с утра до вечера. Месяц ежедневной усиленной работы только над боевой магией дали результаты. Эдвин пытался вспомнить сколько учебных часов в год академия уделяла боевой магии, но точно вспомнить не смог. Даже примерные подсчеты показывали, что немного меньше его месячной практики. В ходе занятий он уверенно освоил ледяную иглу (над скоростью надо было еще поработать), выучил малый щит из универсальной магии для защиты — небольшой диск появлялся в районе ладони, им можно было отклонять или принимать на него заклинания. Отклонение было сложнее, но тратило меньше энергии щита. Взялся за ледяные шипы, но был в самом начале пути. Ледяные шипы позволяли создать прямо под противником выстреливающий вверх полутораметровый шип из льда, который при должном умении накалывал противника как бабочку на булавку. Во время восстановления маны учился стрелять из лука (толком и не научился, но при большом везении мог попасть в дерево с тридцати метров).

После месяца стройки и тренировок Эдвин отправил работников и учителя обратно в город. Получилось подгадать так, что они отправились туда вместе с Глебом, который вез очередную поставку для трактира. Эдвин договорился, что тот продаст всю его копченую рыбу за небольшую часть прибыли. Глеб не торговался даже для вида, было заметно, что он не против заработать больше практически ничего не делая.

После отъезда всех людей он поторговал с графом и устроил себе отдых. Тренировки сократил до минимума, после ежедневных мучений с учителем он уже не мог о них думать. Весь второй месяц после дуэли он начинал день с короткой тренировки и затем отдыхал. Целыми днями он читал, пил вино и ничего не делал.

К концу второго месяца Эдвину стало невыносимо скучно. Развлечений кроме книг и вина не было, но ежедневно одно и то же успело наскучить. В городе у него каждый раз были неприятности — суеверным молодой маг не был, но просто так туда отправляться он не хотел. Будет заказ от графа, будет и поездка в город. Он выдержал еще несколько дней и вот, два с небольшим месяцев спустя дуэли он сидел, ковырял кашу вилкой и размышлял о своей судьбе. Читать книги надоело, пить он уже не мог, в город не хотел.

— Да что же делать? — спросил у стен Эдвин.

Молодой маг начал понимать, что мессир Портер — житель этой башни в прошлом, и восходящая звезда столичной тайной стражи в настоящем, не просто так по словам Глеба «неделями в лесу пропадал». Как тут не пропадать, когда в лесу хоть что-то происходит? Эдвин всерьез рассматривал вариант с походами в лес в поисках приключений, лишь бы не сидеть в башне и не дуреть со скуки.

Оставив кашу на столе, Эдвин переместился к камину, там его ждало кресло из ткани с опилками внутри. Простейшая, и крайне удобная альтернатива дорогим креслам из других материалов. Вино и книга ждали его. Если первые дни он еще с интересом следил за приключением главного героя, то спустя месяц ему было все равно. Единственное что его удивляло — как автор смог написать такую длинную серию книг. Когда он уже был готов выкинуть книгу в камин, раздался вежливый стук в дверь.

Башня была окружена забором, что не мешало стучавшему проникнуть внутрь. Эдвин решил, что скорее всего это граф, но перестраховался, и выглянул на улицу со второго этажа. Внизу стоял граф в новом походном костюме и шляпе из кожи ящерицы, остальные предметы гардероба были еще в процессе создания в городе, и Эдвин планировал их забрать при следующем визите. Он торопливо спустился вниз и впустил гостя.

— Доброго вечера, — улыбнулся граф. Клыки, которые были особенно заметны при встрече уже давно перестали пугать мага.

— Был бы он добрым… вам помочь завести лошадь в стойло?

— Оу… это… — смутился граф. — Не стоит, я отпустил его побегать по лесу… эммм… зайцев половить…


— Зайцев, кхм, ага, — Эдвин подавился и немного покашлял. — Тогда прошу, проходите. Вы по делу, или просто в гости?

— По делу, — граф протянул Эдвину новый список. — Весь список не нужен, но основные позиции подчеркнуты.

Молодой маг пробежался глазами по списку.

— Это будет легко, вопросов, зачем мне травы для алхимии и различные реактивы не возникнет ни у кого.

— Я заметил, что вы необычайно грустны этим вечером. Что у вас могло произойти? — проявил участие граф.

— Ничего не произошло, — вздохнул Эдвин. — Вот уже который день совсем ничего не происходит.

— Так это же замечательно! Вы не рискуете жизнью, вас не пытаются убить, вам не приходится мокнуть под дождем ночуя в лесу… — граф присмотрелся к меняющемуся лицу парня. — Кажется я забыл сделать поправку на возраст. В вашем возрасте молодые люди необычайно активны, и скука их убивает. Странно, что вы еще не нашли выход из ситуации, ведь он вам известен.

— Охотиться на тварей? — с сомнением спросил Эдвин.

— Именно, — широко улыбнулся граф.

— Нет, спасибо, — отказался маг. — Мне хватило ящерицы.

— А что вам бедные звери сделали? — удивился граф. — Я говорил про людей. Преступников, которые бегут к нам в лес. Тот парень, который нас познакомил (граф широко улыбнулся после слова «познакомил») далеко не единственный перебежчик.

— Охотиться на людей, которые бегут от смертной казни, потому что совершили страшные преступления? Убийц, некромантов и всех тех, кто со мной легко расправится?

— Ну с убийцей, вы, предположим, справитесь, — возразил вампир.

— А с некромантом?

— Возможны варианты, — увильнул от прямого ответа граф. — Все зависит от вас. Какие у вас цели?

— Цели? — не понял Эдвин.

— Ну да, цели, — граф взял себе кружку с вином. — Они бывают краткосрочные и долгосрочные. Долгосрочная у вас, скорее всего, не отличается от целей большинства магов: стать великим богатым волшебником, который живет вечно. Остальное детали, которые от мага к магу меняются, но не сильно.

Эдвин слегка покраснел, он не думал что о его мечтах так просто догадаться.

— А вот краткосрочные цели у вас могут быть различные, поэтому я и спрашиваю, — продолжил граф.

— На мне висит отработка обучения…

— Варварский обычай, я согласен. Давно следовало его отменить, пользы от него почти нет.

— Отменить или нет решаться не мне, поэтому еще почти четыре года я должен быть здесь. Есть вариант выкупиться, но сумма обучения явно завышена.

— Конечно завышена, — усмехнулся граф. — Если бы она была честной, то академии это было бы невыгодно. В мое время завышали в два раза, но все могло измениться. Точную сумму знаете?

— Надо уточнять, но речь идет о тысячах, если не десятках золотых.

— Хм, — задумался граф. — Со мной вы точно не сможете наторговать на такую сумму. И вас заметят, и у меня таких количеств золотых монет нет, я, знаете ли, не коллекционирую золотые монеты, а у нас они не в ходу.

— Я и не рассчитывал досрочно покинуть эту башню, если честно. Но заработать до возвращения в столицу хотел. Как и натренироваться, чтобы меня там не убили.

— Мне кажется, я все-таки смогу вам помочь, — задумчиво посмотрел на мага граф. — Разумеется не бесплатно.

— И что же вы хотите, если деньги вас не интересуют?

— Нам еще много чего требуется, и вы нам это предоставите. Без наценок, само собой. Я же, в свою очередь, помогу вам поохотиться и проведу в развалины эльфийского города.

— Но ведь оттуда уже все выгребли?

— Смотря на чьей территории находятся. Вампиры в эльфийские города не заходят практически, люди из искателей не проходят вглубь территории, и довольствуются только ближайшими, а нежить контролирует маленькую территорию и не всегда интересуется артефактами.

— Вы хотите помочь мне найти артефакт и выбраться отсюда? — засиял Эдвин.

— Ох уж эта молодежь, — усмехнулся граф. — Я не профессиональный искатель сокровищ, вы должны понимать. Не факт, что мы вообще что-то найдем. И риск умереть в процессе поисков тоже есть, ловушки никто не отменял.

— Неважно, — Эдвин уже весь был в поисках сокровищ. — Я увижу настоящий эльфийский город! И может даже найду эльфийские предметы! Или эльфийские заклинания! Да, я хочу найти эльфийские учебники.

— Вы умеете читать на эльфийском? — улыбнулся граф.

— Я… нет, но вы умеете! — не смутился маг.

— Не считая того, что я не буду переводить вам всю книгу, я хочу отметить, что учить заклинания проигравшего народа не стоит. У них они оказались не такими эффективными, и это одна из причин их поражения. Давайте сначала немного вашими навыками займемся, — остудил его пыл вампир. — Вы еще не готовы идти в дальний поход. Раньше весны точно не будете готовы. Ближайшие несколько месяцев мы будем отрабатывать ваши навыки в настоящих боях.