Изгнанник

Маг огня показал, как быстро распалить костер, воины моментально собрали запас дров на всю ночь, а маг воды установил сигналки. Профессиональные сигналки, а не те самоделки что Эдвин сооружал не так давно.

Эдвин решил, что сигналки и игла будут его ближайшими целями. После разговора с графом об академии он начал анализировать свою учебу, и ему не понравилось что он надумал. С бывшими крестьянами и горожанами, которые были набраны в академию из-за закона, не бегали как с дворянами. Да, им давали необходимый минимум, но Эдвин вспомнил как легко он сдавал некоторые экзамены не знаю предмета. Появлялось ощущение, что даже не изучай он предмет вовсе (как философию, пользу от которой нет даже в пьяных размышлениях после пары бутылок вина), ему бы все равно предмет зачли. К знаниям же дворян отношение было строже. Еще Эдвин решил узнать о распределении других магов не-дворян. Очень ему не понравилась ситуация с попытками дворянства сделать доступность магии ограниченной. Классовой ненависти он не испытывал, но решил проверить все серьезность их нездоровых намерений.

Что бы произошло, останься он в столице? Саморазвитием он точно заниматься не стал бы, в этом он честно признавался. Эдвин знал что если можно не работать, он работать не будет. А саморазвитие это тяжкий труд. Он бы гулял в трактирах, ухаживал за дамами (мисс Картер с его потока никак не выходила из головы, Эдвин решил написать ей письмо), и в результате получил бы вызов на дуэль от дворянина. А дальше все — погост и посмертие. Молодому магу такое никак не могло понравится.

— И надо поднять статистику убийств на дуэлях, — под нос буркнул он. — Наверняка из выпуска восьмидесятого года обычных магов и трети в живых не осталось.

С такими нерадостными мыслями он и лег спать. Мысли о мести Освальда, которые он от себя отгонял последние дни вернулись обратно. И в свете информации о дворянах и нет они отдавали мрачной безысходностью. Четыре года это много или мало?

От охраны его освободили, потому что он не умеет («Заснет, а его схарчат, над кем мне издеваться тогда?» © Глен). Планы поспать крепким сном до самого утра были нарушены рукой Рыжего, которой он ближе к полуночи закрыл ему рот. Второй же аккуратно потряс за плечо.

На этот раз Эдвин проснулся быстро и не стал задавать глупых вопросов. Если его разбудили среди ночи, значит ничего хорошего. Он немного отодвинулся от костра и в тень и замер. Рядом занял позицию Глен и Влад.

— Лес замолк там где мы прошли, — шепотом пояснил Влад. — Что-то нехорошее за нами двигается.

— Понял, — Эдвин мысленно проклял этот лес и его приключения.

— Без команды не бей, — предупредил Влад. — Надо понять с кем дело имеем.

Ждать пришлось недолго, прошло не более получаса напряженного ожидания, когда на поляну вышли первые существа.

— Гули, — прошептал Влад сбоку. — Отруби голову или порази мозг. Не смотри на их обманчиво слабый вид. Они быстрые и сильные. Череп крепкий, и так просто не пробьешь.

Гулей Эдвин проходил в академии. Порождение темной магии некромантов, распространение заклинания запрещено, создание и использование запрещено вместо со всей остальной школой некромантов. Те десятки человек на службе у империи не считаются. Создавались гули из умерших людей, но внешний вид в результате создания сильно менялся. Руки удлинялись и заканчивались длинными пятипалыми ладонями. Каждый палец венчал толстый коготь длиной три сантиметра. Серая мертвая кожа местами была покрыта язвами. У некромантов были и свои заклинания, но не было ни одного случая в истории, когда такие маги отказывались от поднятых помощников.

Девять существ вышли и остановились. Они не торопились нападать, командир тоже не давал команды нападать. Эдвин рассматривал когти гулей, и понимал что не нравятся ему эти существа. На всякий случай он приготовил две плети. Ноги не перебьет, но с шеей может и получиться. Спохватившись, накинул на себя и универсальный щит.

Некоторое время обе стороны стояли, а напряжение в отряде нарастало. Все решило появление всадника на подозрительно знакомой мертвой лошади с красными глазами. Всадник был одет в черный балахон с капюшоном (Свет мешает что-ли? Эдвина начинал раздражать это нездоровое влечение к балахонам и черному цвету).

— А вот и лошадь нашлась, — прокомментировал появление некроманта Глен.

— Значит это вы расправились с моими людьми? — прозвучал голос некроманта из глубины балахона. — Фас!

Отряд гулей ринулся в атаку.





Глава 10




Скорость гулей оказалась неожиданно высокой, но если некромант хотел застать кого-то врасплох, то у него ничего не вышло. Не успели гули забежать в зону действия заклинаний молодого мага, как лишились троих — земляные копья пробили их насквозь и показались из спины. Маг земли не убил их, но обездвижил на некоторое время, не тратя времени на добивание он переключился на тех что вырвались вперед.

Воины вместе с Гленом выстроились полукругом, прикрывая магов. Они готовились встретить тех гулей, что смогут добраться до отряда и дать магам время на их убийство. Рыжий стоял рядом с магами и пускал стрелу за стрелой, одна из них нашла свою цель и пробила голову гулю.

Маг воды на огромной скорости запускал ледяные иглы, но гули перестали бежать по прямой. Существа начали петлять и делать кувырки в самые неожиданные моменты. Командир отряда начал свою дуэль с некромантом. Скорость сотворения его заклинаний восхищала. Иногда казалось, что они без перерыва летят в сторону противника. Некромант спрыгнул с лошади и закрылся щитом. Находясь под беспрерывным огнем сложно и поддерживать защиту и пытаться атаковать, но что-то он точно задумал. Основная цель командира была дать время отряду расправиться с гулями. В том, что отряд победит некроманта в одиночку не сомневался никто (включая самого некроманта, который уже жалел о погоне без отряда сопровождения). Гули добрались до воинов и Эдвин вступил в бой.

— Рыжий, некромант! — отдал приказ командир отряда. Рыжий выпустил несколько стрел в нужную сторону. Невидимый барьер перед некромантом отразил все стрелы. Лошадь барьером прикрыта не была, поэтому стрела воткнулась ей в шею, впрочем, без особого результата. Разве что лошадь укоризненно посмотрела в сторону Рыжего.

Несмотря на огромное количество событий, с начала боя прошло не более пятнадцати секунд. Стараясь не задеть своих, он атаковал крайнего гуля двумя плетями сразу. Одна из них попала гулю в лицо, вторая спустя долю секунды врезалась в грудь. Тот явно не ожидал такой подлости и покачнулся, потеряв равновесие. Воин же, который сдерживал гуля, сумел воспользоваться подарком мага и быстрым движением всадил топор в лоб. Кости черепа может и были крепкими, но такого они не пережили, еще один гуль погиб.

По всей линии боя ситуация развивалась похожим образом. Воины сдерживали гулей, которых становилось все меньше. Спустя минуту такого противостояния возле них остался один гуль, к которому на помощь стремились трое задержанных магом земли. Впрочем, скоро эта тройка осталась единственной атакующей силой некроманта.

Некромант, который до этого сидел в глухой обороне понял, что он определенно погорячился погоней. Не каждый день сталкиваешься с профессиональной группой захвата, которая обучена противостоять и магам и существам Пустоши. Битвы с не самыми организованными командами охотников за сокровищами расслабили мага и уверенность в своих силах не соответствовала реальности.

Эдвин почувствовал себя увереннее и подошел ближе (но все еще держал между собой и существом готового помочь воина). Первого из отставшей тройки он встретил водяными ножами, которые сорвали кожу с лица и шеи, но череп пробить не смогли. Он успел запустить еще несколько плетей, но и те лишь мешали гулю, не нанося реального урона. Гулю это не нравилось и он начал обходить воина намереваясь напасть непосредственно на Эдвина. Чужое лезвие из воды прилетело бедняге в голову и поставило точку в битве с молодым магом.

— Ты зачем его уродуешь? — раздался голос Влада. — Да, существа не самые приятные, но неужели сразу нельзя убить?

— Да я просто… — Эдвин хотелобъяснить что сила его заклинаний позволяет калечить только мягкие ткани и мышцы, а кости не получается.

— Ты еще не видел как он свинью одну изуродовал, — подошел к Владу егерь и начал тому на ухо что-то нашептывать.

— Да ладно, вот прямо так? — глаза Влада по мере рассказа становились все больше.

Эдвин удивленно оглянулся. Его гуль был последним, но есть же еще некромант! Впрочем, когда он увидел как Рыжий деловито вырезает свою стрелу из шеи некроманта, Эдвин понял, что и некроманта нет. Лошади рядом с трупом противника не наблюдалось.

Бой окончен с абсолютной победой отряда, и теперь время собирать трофеи. На гулях ожидаемо ничего ценного не было, так что командир отряда приблизился к трупу некроманта и начал лазить по карманам черного балахона. В карманах нашлась фляга с вином и склянка с неизвестным зельем. При помощи ножа и нескольких веточек пальца с кольцами отрезали и закинули в мешок. Амулет с шеи сняли таким же способом, голову упаковали рядом с головой Адамса.

— Посмотрим, кто это, — равнодушно прокомментировал действия командир отряда. — Если за него назначена награда, то ваша премия будет ждать вас в городе. Также зайдите в таверну «Рога и виверна», там я оставлю вам долю с трофеев. По правилам нашего отряда все делится в равных частях.


Эдвин заметно повеселел. Его финансовое состояние, которое на данный момент описывалось большим количеством слов, из которых почти все были нецензурными, явно шло на поправку. С таким отрядом он готов ходить в Пустоши хоть каждый день. На лице Глена и Рыжего были написаны примерно те же мысли.

— Странное название для таверны, — заметил Эдвин когда оказался рядом с магом воды. — Это место сбора наемников?

— Нет, — ответил Влад. — Запомни, мы не наемники, не вздумай такое ляпнуть при командире. Мы состоим на имперской службе и приравнены к военным. Живем в бесплатно казарме или арендуем комнаты в городе, каждому удобен свой вариант. А про название спросишь у владельца, он там каждый день, если захочет то расскажет.

До рассвета поспать удалось немного, сразу после боя отряд стаскивал тела гулей к краю поляны и чистил форму от крови. Рассвет Эдвин встретил уставшим и недовольным, ведь идти предстояло целый день.

В дальнейшем путь обратно проходил без приключений. В известной только Рыжему точке леса (ориентировался он в нем лучше, чем Эдвин в столице) отряд разделился. Группа захвата двинулась в город, егерь же с магом и следопытом отправились в деревню.

— Захватим повозку, заедем по пути в башню и затем в город, — коротко поведал о планах Глен.

— Зачем повозка? — недоумевал Эдвин. — Миа до города дойти сможет, возить ее не надо. А золото много места не займет.

— Лучше не рисковать с ногой. Кроме того, разве ты не собираешься потратить золото в городе? Я могу назвать с десяток вещей которые тебе понадобятся в башне. Это не считая продуктов. Кроме того, лучше ехать на повозке, чем бодро идти пешком.

— У меня есть продукты, — слабо попытался протестовать Эдвин.

— Видел я, что у тебя есть, через неделю с таким разнообразием завоешь, а еще через месяц зубы на полку положишь.

— Если у меня эта полка будет, — задумался Эдвин, теперь даже возможный доход не покрывал все его пожелания по покупкам. А еще и учителя надо найти и оплатить. — Мне бы не помешала помощь в составлении списка продуктов и вещей.

— Помогу конечно, и на рынок с тобой прогуляюсь. Знаю где дешевле, и торгуюсь лучше тебя.

Уже после пересечения границы империи отряд повел Глен, следопыт же пропал на целый день, и появился только к вечеру. На следующий день он ушел еще до рассвета.

— Куда это он? — Эдвину хватило приключений за последние дни.

— Охотится, — пояснил Глен. — В представлении городских охота занимает полчаса, на деле же это долгий и сложный процесс. А после охоты еще разделать животное надо, что тоже время занимает, если не кромсать лишь бы как (Эдвин в этом моменте немного покраснел). В деревню с пустыми руками ходить не принято. Можно, но не правильно это. Мы у них повозку с лошадью берем, надо и взамен что-то предложить. До деревни осталось недолго, свежим принесем, если добудем. Крестьяне люди небогатые, мясо могут месяцами не видеть. Да и тебе налаживать с ними отношения надо. Вам тут жить и друг другу помогать еще долго. Они добро помнят.

Некоторое время шли в тишине, и Эдвин размышлял о бедности крестьян. Империя была достаточно богатой, время от времени воевала и становилась еще богаче, но крестьяне почему-то были бедными. В академии мясо в столовой присутствовало всегда, и он никогда не думал, что у кого-то его может не быть. Некстати вспомнилась химерология, которая оказалась под запретом до того как они вывели вкусное всеядное существо быстро набирающее вес. Вот это изобретение сильно облегчило бы жизнь крестьянам.

— Глен, научишь меня охотиться? Стрелять из лука я за день не научусь, но может какие-нибудь основы охоты расскажешь.

— Снайпером ты и за месяц не станешь, — улыбнулся егерь. — Стрелять я научу, но охотиться ты можешь с помощью ловушек — силки на зайцев, ловушки для лосей… Впрочем, для лосей не буду учить, рано тебе еще. Зайцами обойдемся и змеями.

— А на что змей ловят? — удивился Эдвин, который ни разу не пробовал змею (и желанием не горел).

— На куриные яйца, конечно. На что же еще, — удивился егерь.

— Действительно, — скопировал его голос Эдвин. — На что же еще?

Глен пародию не оценил и дальше пошла теория, с обещанием показать как собирается ловушка во время обеденного привала, но Рыжий все испортил своим появлением. В этот день удача ему улыбнулась.

— Пойдем, надо помочь, — скомандовал егерь. — Заодно покажу как правильно зверя разбирать.

Эдвина не стошнило ни когда Рыжий с Гленом подвесили тушу оленя и начали доставать его кишки, ни когда продолжили отделять мясо и рубить кости. Самым страшным оказался не вид разделанного животного, а запах от его внутренностей. Единственной причиной, по которой ему не стало плохо в прошлый раз, когда он самостоятельно пытался потрошить свинью-переростка, он видел состояние аффекта после боя. Хотя допускал, что и сильный удар головой об дерево мог сыграть свою роль.

— Олень животное немаленькое, — комментировал егерь в процессе, — но после разделки в нем мяса будет в два раза меньше. Еще ценятся рога и шкура, их любой ремесленник возьмет. Ну-ка промой водой, удобно разделывать когда маг воды под рукой.

Эдвин где надо промывал водой, когда просили — помогал отделять ребра. Иногда ему казалось, что его просят помочь в самые неприятные и кровавые моменты (что было недалеко от истины, у егеря с Рыжим были свои представления о юморе). Закончили быстро, мясо же завернули в снятую шкуру. Маг оценил иронию ситуации, но шутить по этому поводу не стал. К вечеру добрались до деревни, торжественно вручили Глебу мясо, которое тот с благодарностью принял. Отдарился он самогоном, который они в тот же самый момент и начали употреблять у него в гостях. Как только речь зашла про повозку, крестьянин только махнул рукой:

— Я-то и так в город собирался ехать, да и плотника забрать надо, небось уже все что надо сколотил вам в башне. Работу он знает.

После пошло обсуждение охоты, урожая, отрядов охотников за сокровищами и тактики охоты при помощи ловушек. Эдвин, не привыкший к забористому деревенскому самогону, начал клевать носом прямо за столом. В какой момент его подхватили на руки и занесли на печь он уже не помнил.

Утро отличалось от предыдущих хотя бы тем, что его никто не разбудил, и он спал до победного конца. Проснулся, неторопливо умылся из ведра на кухне и вышел во двор. Глен помогал крестьянину колоть дрова, Рыжий запрягал лошадь в телегу, крестьянина видно не было.

— Проснулся наконец! — крикнул бодрый егерь. Складывалось ощущение, что ему хватает нескольких часов сна. — Глеб в сарае, зайди к нему.

В сарае было темно и прохладно. Крестьянин в самом углу складывал что-то в мешок.

— Мне сказали зайти к вам, — начал Эдвин.

— Раз в город едем, то поторговать надо, — Глеб повернулся к нему. — Будем сейчас бочки на телегу носить. Ты молодой, тебе эта работа в радость должна быть.

Спустя полчаса напряженной работы грузчиком спина Эдвина горела огнем и отказывалась сгибаться. В старости она ему обязательно напомнит об этом дне (если на хорошего целителя не накопит, но Эдвин собирался стать богатым и ни в чем не нуждаться). Незалеченное плечо стреляло так, что отдавало в ушах. После погрузки всех бочек на телегу, молодой маг с разрешения крестьянина закинул в телегу немного дров для башни, забрался следом и отказался покидать свое место. Пока Глен и Рыжий собирались сами и помогали крестьянину, Эдвин опять заснул. Будить его не стали, егерь с крестьянином вел неторопливую беседу чтобы скоротать время, следопыт двигался по лесу недалеко от дороги. Иногда Рыжий выныривал и проезжал часть пути на телеге, но вскоре вновь нырял в лес.

— Не водится вдоль дороги зверя-то, — прокомментировал его беготню крестьянин. — Зря старается.

— Он следы ищет, — объяснил крестьянину егерь. — Прибудем в город и доложим, что в таком районе следов не обнаружено. Если за кем гоняются, то сюда людей отправлять не станут.

— Умно, — оценил крестьянин и сменил тему. — Магик-то совсем молодой, рано ему на границе жить.

— А детям в вашей деревне не рано?