Избранница изумрудного трона

– Мне жаль. – Вилидар смягчился, шагнул ко мне и привлек к себе. Обнял и уткнулся носом в макушку. – Мне правда жаль, что все складывается именно так.

– Только потому, что я ее родственница? – приглушенно поинтересовалась я.

– Вообще об этом не думал. – В голосе Защитника послышалась усмешка. – Аля, это все не имеет никакого значения. По сравнению с тем, что теперь у тебя будет хотя бы одна причина, чтобы остаться.

Я подняла на него взгляд. Долго молчала, стараясь понять, почему мое сердце стучит так громко. Почему мысли разлетаются и их не удается собрать в слова?

– Думаешь, у меня только одна причина?

– Не давай мне надежду, Александра, – попросил Вил, прислонившись к моему лбу своим. – Пока нет определенности, не говори ничего.

– Но мы ведь и так все знаем, – хмыкнула я, наслаждаясь этой минутой умиротворения. Среди бури событий она была маленьким оплотом надежды на лучшее.

– Нам пора, – прошептал он, прикрывая глаза. – Но я надеюсь, что мы еще вернемся к этому разговору. Очень надеюсь.

Поджав губы, я высвободилась из объятий и выдохнула:

– Хорошо. Эмоции в сторону. Согласна, сейчас для них нет места. Ты сказал, что одна из ведьм хочет посадить на Изумрудный трон свою марионетку. У тебя есть доказательства?

– Да. – Колдун тоже выглядел серьезным и собранным. – Когда сила выбирала новую ведьму, я снял отпечатки. И один из них совпал с той магией, которой была убита Винфай.

– То есть один из тронов занимает убийца? – Я резко развернулась и сжала руки в кулаки.

Пусть мне и не суждено было встретиться и познакомиться со своей бабушкой, это никак не отразится на той мести, которую я желаю обрушить на голову виновного.

– Сапфировая?

– Нет, Аля. Не она. – Вилидар распахнул один из ящиков, пытаясь в нем что-то найти. – Но сейчас самое время нанести ей визит. Надо управиться до восхода солнца.

Я бросила было взгляд в сторону окон, запоздало вспомнила, что находимся мы в подвале. А потом увидела у колдуна в руках артефакт, способный создавать порталы.

– Нас уже хватились?

– Еще нет. Людей у Лили пока мало. Не успели вернуться в замок. Ты готова?

– Честно? – скептически хмыкнула я. – Нет. Но, как ты уже сказал, выбора нет. Надеюсь, что твой план лучше, чем «пришел-увидел-победил».

Защитник не ответил, а перед нами открылся портал. К нему я шагнула первой.

Ну что же, пора взглянуть в глаза этой дряни.





Глава 34




Один шаг, и я чувствую, что вновь обладаю магией. Она наполняет меня, как жидкость наполняет опустевший сосуд. На мгновение начинает кружиться голова, становится плохо. А потом так же быстро – хорошо.

– Не может быть, – ахаю я, делая шаг на узкую темную тропку.

Она струится лентой меж тонких полупрозрачных растений, отдаленно напоминающих деревья. Да только материал… кристаллы?

– Аметистовая ведьма! – шепчу я, проведя пальцем по гладкой поверхности одного из растений.

Оно было холодное, гладкое и хрупкое. Ни листьев, ни цветов на нем нет. Кристальный лес. Самый настоящий лес из кристаллов.

– Ее имя Нира, верно?

– Да. – Вилидар осматривается, шепчет себе под нос заклинание. – Замок находится в той стороне. Она сейчас там. А я должен был догадаться раньше.

– О чем ты?

– Смотри туда. – Он указывает куда-то наверх.

Я поднимаю голову к темному небу. В первые мгновения ничего не замечаю, а потом нахожу взглядом пятно. Между двух кристальных отростков лежит гнездо. Сплетенное из тонкого материала, похожего на проволоку. Темно-фиолетовую и блестящую в свете луны.

– Не понимаю…

– Ягодники. – Защитник поворачивается ко мне лицом. – Помнишь того птенца, что ты спасла у Изумрудного замка?


Я киваю.

– Ягодники давно уже не относятся к землям Изумрудного трона. Но тогда я не понял, почему они гнездились рядом. Думал, что мир попросту меняется. Да и земли Аметистового трона поблизости. А все оказалось намного прозаичнее. Просто сила их ведьмы притянула птиц к месту преступления.

– Оказывается, все это время ответ был на поверхности. – Я тяжело вздыхаю. – К счастью, потеря времени плохой роли не сыграла. Все равно мы тут. И больше никто не погиб.

– Ты можешь подбодрить, – без тени насмешки произносит Вилидар. – А теперь пойдем. Пора отомстить и воздать по заслугам.

– Хотела бы я видеть лицо Лили, когда она не застанет нас на месте, – усмехаюсь я, направляясь за ним.

О том, что надо было сменить одежду на более практичную, я вспоминаю слишком поздно. Платье цепляется за острые края небольших кристаллов, растущих вдоль дорожки. Если наш путь будет долгим, то подол вскоре превратится в тряпку.

Пожалуй, не в таком виде мне бы хотелось явиться к убийце моей бабки.

Вскоре местные растения расступились, пропуская нас к высокому каменному крыльцу. Замок Аметистовой ведьмы оказался высоким, изящным, с тонкими башенками. Стены расписаны светящимися узорами, колонны у входа украшены барельефами в виде птиц и животных. Да и само здание… оно будто бы живое, будто дышит.

– Что дальше? – Я остановилась рядом с Защитником. – Мы войдем внутрь?

– Нет. Подожди еще мгновение. – Он опустил руку на эфес меча и распрямил плечи.

Именно в этот момент двери распахнулись. А на крыльцо вышла уже знакомая мне женщина, закутанная в темно-лиловые одежды. Она окинула нас презрительным взглядом и оперлась ладонями о высокие резные перила.

– Что ты тут делаешь, преступник? Тебя ждет казнь этим утром. Или решил, что смерть одной ведьмы для этого мира слишком мало?

– Я решил выполнить свой долг. – Вил шагнул вперед. Голос его прозвучал твердо и уверенно. – Я, Защитник Изумрудной ведьмы Винфай, требую привести в действие Правило пролитой крови! Ведь на руках Аметистовой ведьмы Ниры запеклась чужая кровь. Ее магией была отнята чужая жизнь. Жизнь другой ведьмы.

Он говорил так, будто общался не с женщиной, которая самолично встретила нас. Будто бы ждал ответа от кого-то другого.

Да только секунды тянулись одна за другой. И ничего не происходило. Во взгляде колдуна мелькнуло непонимание.

– Хорошая попытка, Вилидар, – через мгновение произнесла со смешком Нира. – Да только сила твоя тут не действует. Тебе не призвать Союз в свидетели. А значит, ты явился сюда с оружием и решил выступить против Аметистового трона. Кара – смерть!

Я даже моргнуть не успела, а Защитник рывком оказался передо мной и мечом прикрыл от волны магии. Рассек ее клинком, не позволяя навредить.

– С оружием тут только я, – прорычал он, отталкивая заклинание. – Хотя когда это убийца имел хоть представление о чести?

– Тебе ли говорить об этом. Наемник.

Защитник отступает в сторону, открывая мне вид на замок. С крыльца по ступеням медленно спускается высокий широкоплечий мужчина с лысой головой. В его руках большой двуручный меч, а путь он держит в нашу сторону. Защитник Аметистовой ведьмы вступает в игру.

– Здравствуй, Атхель. – Вил выхватывает свой клинок, делает шаг навстречу. – Давно не виделись.

– Давно, Волк, – соглашается лысый. – Но о причудах судьбы говорить нет времени.

Все происходит слишком быстро. Атхель выхватывает клинок, мечи скрещиваются со звоном. А Нира все так же стоит на месте и наблюдает за сражением двух Защитников.

Они равны по силе. Одинаково ловки и быстры, вовремя используют магию и защищаются от чужих заклинаний. Бой длится то ли секунду, то ли целую вечность.

Я выхожу из оцепенения только благодаря голосу, который звучит в моей голове:

«Время пришло».

Не успеваю даже осознать, что делаю. Просто раскидываю руки в стороны и позволяю наполняющей меня силе вырваться наружу. Она напитывает воздух, почву, кристаллы. Что-то меняется, но я не могу понять, что именно. Будто бы дышать становится легче, будто бы… время действительно пришло.

– Я призываю Союз Семерых! – Мои слова звучат как-то коряво. Сама чувствую, что формулировка неправильная. Не такая, как у Вилидара.

Но именно мой призыв срабатывает.

Из воздуха появляются пять женщин. Сегодня они не настолько хорошо выглядят, как вчера. Без причесок и макияжа. Но в каждой все равно чувствуется сила и власть. По взгляду, манере себя держать, развороту плеч. В каждой угадывается величие природы.

– Ты призвала нас? – Алмазная ведьма вскидывает светлые брови, смотрит на меня.

Но ответить я ей не успеваю. Потому что в битву Защитников вмешивается Сапфировая. Она взмахивает рукой, мужчин раскидывает в стороны, мечи намертво застревают в каменной почве.

– Что тут происходит? – рокочет голос Рубиновой ведьмы, она находит взглядом Ниру. – Я требую ответа!

– Право пролитой крови, – отвечает за нее Вилидар, поднимаясь с земли. – На руках этой женщины кровь Винфай.



Дальше все смешалось для меня в одну яркую картинку. Защитника Аметистовой ведьмы отправили куда подальше, право Пролитой крови приняли, и началось расследование.

На поляне появились троны, ведьмы заняли свои места и перешли к допросу Ниры. Мы с Вилидаром ждали в сторонке. Он выглядел уставшим и обеспокоенным. Каждый раз, как Аметистовая находила своим деяниям какое-то оправдание, сжимал кулаки и тихо рычал.