Избранная Луной

– Она вернулась.

Я недоверчиво посмотрела на мага:

– Кто?.. Крис вернулась?!

– Да.

Правильно, что я боюсь сюрпризов, – новость мне совсем не понравилась. Убийца ее родителей, предположительно могущественный вампир, и магичка, одержимая местью, – взрывоопасная комбинация. Не хотела бы я быть рядом, когда они встретятся.

– Ник Никович, постойте-ка, вы ведь еще что-то хотели мне рассказать?

Куратор бросил на меня быстрый взгляд:

– Обращение не повлияло на твою интуицию.

– Вы мне зубы не заговаривайте, они не болят, – огрызнулась я нетерпеливо. – Прямо говорите, что происходит? И чего от меня хотите?

Мы подъехали к нужному бутику. Припарковав «крайслер», Николаев попросил выслушать его.

– Хорошо, расскажу тебе все, что известно мне самому. Моя сестричка приехала, чтобы убить Феликса и всех виновных в смерти ее родителей. Но несколько дней назад случилось непредвиденное: чтобы спасти Крис от смерти, ее обратили в вампира. И сделал это тот, кто давно ее любит и желает помочь с местью. Крис упрямая, она не приняла бы его, и он отпустил ее, частично стерев память.

– Зачем? – не поняла я. – Зачем отпустил?

Куратор развел руками:

– Хотел, чтобы она поняла, как безрезультатны ее попытки отомстить самостоятельно.

– Интересный подход, педагогичный, угу…

Куратор тяжело вздохнул:

– Это вампиры, Маша. Нам их сложно понять.

Согласна – как и оборотней. Лишь став одной из них, я приняла многие вещи, которые раньше казались странными.

– На сегодняшнем приеме она попытается подобраться к Феликсу. А я, в свою очередь, постараюсь помешать и передам ее в руки наставника-вампира. Он обещал увезти сестру подальше от мастера, потому что не готова она еще с ним тягаться, особенно пока у него есть Кассандра… Может, лет через сто что-то у них и выйдет.

Пока он говорил, я напряженно думала, какова в этом раскладе моя роль. Не найдя ответа, полюбопытствовала:

– Если идете на прием с Кристиной, зачем вам я?

– На ее имя отдельное приглашение, мне же нужна спутница, которая не побоится находиться рядом с новообращенным вампиром.

– То есть мне не уготована роль ширмы?

– Нет, мне просто нужна спутница, Мария, – недовольно возразил Николаев.

Если Кристину он передаст ее наставнику, то сам останется один. А лидеру Союза просвещенных не комильфо уходить с приема без женщины. Мужские заморочки…

– Хорошо, я согласна.

Долги нужно отдавать, иначе потом не расплатишься по процентам. Даже если с тебя никто ничего не потребует, свое потом взыщет Вселенная. Что захочет и когда захочет. Так что лучше долго не ходить в должниках.

А куратору я задолжала много и рада помочь в ответ. Но почему у меня такое чувство, что я влипла? И что лучше бы пережила неприятный разговор с Ксенией, чем прятки у Анжелики и помощь Николаеву?





Глава 15

Светский прием




Немного расстроенная, я быстро выбрала наряд, остановившись на беспроигрышном варианте-классике – маленьком черном платье. О сумочке и обуви напомнил куратор – настолько серьезно задумалась я о складывающейся ситуации.

Кристине наряд передал ее тайный поклонник – в темном чехле он лежал на заднем сиденье «крайслера». Там же валялись пакеты с косметикой, средствами для укладки волос и прочими дамскими мелочами, которые должны нам понадобиться, – поразительно, но Николаев предусмотрел все.

– Что собираешься делать дальше? – поинтересовался куратор, когда мы стояли в пробке буквально в ста метрах от отеля, где снимала номер его сестра.

– Учиться быть оборотнем. Булатовы приглашали в гости к своей знахарке, которая поможет мне совладать с новыми способностями.


Куратор поморщился. Я так и знала: ему не понравятся мои планы.

– Работу будешь искать? Со старой тебя уволили еще в мае за прогулы, и в магический патруль вернуться ты не сможешь.

– Я ведь говорила, что получила компенсацию от Горобинских? Могу пока не работать. К слову, как раздобуду телефон и возобновлю доступ к счетам, верну вам деньги. И за сегодняшнее платье тоже.

– Не стоит, – отмахнулся Николаев. – А платье – вообще подарок.

– Стоит-стоит, – возразила я. – Даже настаиваю.

Куратор – благороднейший человек и настоящий филантроп. Но если есть возможность вернуть все, что он на меня потратил, пока помогал прятаться от Горобинских, так почему от нее отказываться? Не люблю быть должной.

И вечерний наряд принимать в подарок не хочу. Как гласит народная мудрость, кто девушке платье покупает, тот его с нее и снимает. Как по мне, принимать подарки от мужчин, которые тебе никто, опасно и попросту некрасиво.

– А давай ты рассчитаешься со мной натурой? – неожиданно предложил настоящий филантроп. И прежде, чем я возмутилась, уточнил: – То есть еще одной услугой. Я хочу, чтобы ты устроилась секретарем в некую строительную фирму и сообщала мне обо всех странностях, что там происходят.

Его предложение задело за живое.

– Шпионила, хотите сказать?

Николаев поморщился:

– Не совсем. Скорее присмотрела за своим боссом и, если понадобится, помогла ему.

– Я еще не согласилась, а вы уже называете босса моим!

Пробка рассосалась, и автомобиль медленно поехал вперед.

– Мария, не придирайся к словам, ты поняла меня.

– Я подумаю, ладно?

– Хорошо, только решай быстрее. Если ты откажешься, придется просить Анжелику.

Оставив машину на парковке, мы вошли в отель.

Предупрежденная звонком брата, Кристина нас ждала. Стройная, с длинными рыжевато-карамельными волосами девушка после обращения в вампира почти не изменилась, разве что кожа стала светлее.

– А вот и мы! – Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне показалось, он ее побаивается. И сделай она резкое движение – он от нее шарахнется. – Как ты?

– Лучше всех, – буркнула Кристина и во все глаза уставилась на меня.

Я понимала ее недоумение – из-за плеча мага выглядывала не старая знакомая, а какая-то блондинка.

– А где Миамина?

– Привет, Крис, я под иллюзией, – ответила я, проходя вглубь номера и бросая в кресло принесенные платья. – Думаю, ты в курсе, что я прячусь от своих «друзей»?

– Понятно, – кивнула вампирша. – А не проще было бы уехать из города?

Уточнять, что я скрываюсь уже не от оборотней, а от проклятчика, в доме которого отсиживалась некоторое время, не хотелось. И потому слегка приврала:

– Нет, уезжать из города не выход, я для Ника Никовича выполняю кое-какую работу.

Услышав прозвище двоюродного брата, Кристина слабо улыбнулась. Видать, вспомнила, что именно я его так окрестила.

– И какую же?

– Да так. – Я покосилась на молчавшего куратора. – Шпионю кое за кем и при случае подставлю ему свое хрупкое плечо оборотня. А сейчас я пришла помочь тебе навести красоту. Твоего брата на прием будем сопровождать вместе.

Девушка вопросительно подняла рыжеватую бровь.

– Да, Кристина, мне пришло приглашение на двоих. Союз просвещения начинает обретать вес, скоро нашу организацию признает все сообщество Полуночи.

– Если не ошибаюсь, вас на такие мероприятия приглашали и раньше, – любезно напомнила я. – Не потому, что вы лидер оппозиции, а потому, что сильный колдун и один из богатейших людей страны.

Николаев недовольно скривился:

– Умеешь ты, Мария, столкнуть с небес на землю… Ладно, девчонки, я убегаю на час, чтобы не мешать вам чистить перышки. Крис, забыл спросить. Ты не передумала?

Новообращенная вампирша сделала вид, что не поняла его:

– Насчет чего?