Искупление грехов

— Да, эра, — я скромно кивнул.

— Шрам, а не знаешь ли ты… совершенно случайно… какая скотина подожгла лес? — спросила она, глядя на меня смеющимися глазами.

— Совершенно случайно, эра, — ответил я, — знаю.

— Пошли, — эра усмехнулась. — Сейчас ты будешь долго и с чувством рассказывать, как такая неприятность случилась, и кто в этом виноват. Отряд свой гони в лагерь. Пускай там ждут!



Если бы я знал, перед кем мне придётся отчитываться, правду от меня эра бы так и не узнала. Эр Скаэн, эр Ненари, эра Зана, лори Энари, лори Ражий, лори Ани-ин, ещё несколько лори и даже Толстый Э — который, увидев меня, начал хохотать в голос. Рассказ вышел долгий — в том числе, и потому что постоянно прерывался вопросами. Про Кри-ану пришлось рассказать, однако, когда эры начали придумывать кары девушке — я сознался, что она теперь тоже в моём отряде.

— А её-то зачем? — возмущённо спросил эр Скаэн. — Три дня косари из Угеля вместе с нори тушили эту проклятую Пущу! Три дня!.. Чтобы огонь на степь не перекинулся! Ты хоть понимаешь, сколько вам придётся отрабатывать? Знаешь, сколько людей вместо того, чтобы нежить резать, и запасы заготавливать занимались прополкой степи?

— Подожди-подожди, эр! — возмутился Толстый Э. — Я вот услышал, как вас нежить загнала в центр, как вы отбивались, как собирали выживших. Это всё звучит героически и прекрасно. А как вы вышли-то?

— Нас не трогали, мастер, — ответил я.

— Это я и сам вижу!.. Вас теперь нежить Пущи трогать не будет! — хлопнул рукой по столу мудрец. — И даже знаю, почему! Но ты ни слова не сказал уважаемым собравшимся про то, как вы повстречались с Гано-Имисом! И чем вы ему так полюбились?

— Что-о-о? — у эры Заны брови поползли на лоб, Ненари закашлялся, а Скаэн с подозрением уставился на меня.

— Шрам, ты же обещал… — напомнил он мне.

— Да, эр. Я и отказался, — честно ответил я.

— Э-э! Можно чуть-чуть подробнее, что обещал и от чего отказался? — не выдержал Толстый Э.

— Шрам, ты точно не соглашался с предложением Скаса? — повторил эр.

— Да, эр! — ответил я. — Я ответил ему отказом.

— Вы были в самом Ано-Стен-Старе? Или рядом с ним? — не унимался Скаэн.

— Мы не были в Аностене, — ответил я. — Но, отступая от нежити и пожара, спрятались в башне в переходе от стен.

— Так она же закрыта…

Вот тут я с большим подозрением уставился на проговорившего это Ражего, а тот уставился в стену шатра — делая вид, что ничего не говорил.

— А мы её немножко открыли, — ответил я, обводя взглядом присутствующих в шатре.

— Э! Кто-нибудь что-нибудь объяснит? — разозлился мудрец.

— А Скас был в Анастене? — спросил Скаэн.

— Скас в Анастене был, — вынужденно признался я. Совсем не хотелось рассказывать про Скаса при всей честной компании, но, кажется, у эра были свои мысли на этот счёт.

— Рассказывай! — приказал он.

И мне пришлось пересказывать историю Кри-аны и Ри-эны. Слушали меня, не прерывая — а когда я закончил, наступила тишина.

— Мне вот одно интересно, эр, — проговорил Ражий. — А Скас не догадался, к каким жертвам это может привести? Пара сотен нори, почти все ааори из Мобана…

— Во-первых, когда это волновало Скаса? — хмуро ответил вместо Скаэна Ненари. — Во-вторых, ааори и так из Пущи возвращаются не все. Ааори и нори из Мобана и так живут не сладко, и больше, чем это сделали мобанские аори, жизнь им испортить было невозможно. А вот то, что он что-то утянул из города — это плохо…

Скаэн кашлянул и повёл глазами в мою сторону.

— Ладно, Шрам. В целом, к тебе вопросов больше нет, — эр Ненари посмотрел на меня. — Плохо только, что ты опять оказался замешан в какую-то историю… Но, видимо, придётся мне к этому привыкать. К этой твоей Кри-ане у меня, конечно, теперь особое отношение, но раз уж вы её в свою сотню приняли… то и будете всей сотней отвечать. Тут могу предложить сделать так: или штраф в сорок тысяч ули, или месяц на покосе травы в степи.

— Не слишком? — спросил эра Зана.

— Не я придумывал правила, — развёл руками Ненари. — Нанесение ущерба, хулиганство… Всё, Шрам, иди в лагерь. Готовьтесь к покосу.

— Эр! — взмолился я. — А можно штраф уплатить?

— Ну разве что на вас свалится мешок золота к вечеру, — хмыкнул Ненари. — Только учти, если не наберёте — будете косить.

— Да… А тут менялы есть, эр? — теряя надежду, спросил я.

— Шрам, менялы в городах сидят. Зачем тебе меняла? — засмеялся эр Скаэн. — Что ты у него выменивать собрался? Серебряные ложки по курсу?

— Эр, давайте тогда по весу… Фероками залог оставлю! — не сдавался я, пытаясь спасти месяц жизни от увлекательнейшего покоса степной травы.


— Так вы всё-таки ходили в город! — разозлился Скаэн, буравя меня взглядом.

— Э-э! Нет, я проверял — не врёт, — засмеялся Толстый Э. — Просто заперт был сундучок не просто так… А ведь хотел я залезть в эту башню… Ведь хотел…

Под взглядами лори и эров мне стало совсем неуютно. Я непроизвольно отступил на шаг:

— У нас даже таблички глиняные есть, — начал я оправдываться. — Из башни. Про последние дни лины Ка-мори. Записаны начальником её охраны — Са-ин-аном. Там так и написано «в башне укрылись».

— Таблички, значит, — усмехнулся Ненари. — Лины Ка-мори, значит… Маловат штраф-то! Ой, маловат!

— Осталось только узнать, сколько новых вэри сейчас появится в Форте, — кивнула эра, посмеиваясь. — Ну что, может, дашь им монеты-то обменять?

— Пускай по весу платит, — насупился градоначальник и строго посмотрел на меня. — Обвешивать буду безжалостно!.. Иди, давай… Глаза бы мои вас всех не видели, авантюристы проклятые!

Из шатра я вылетел стрелой, отбежал шагов на двадцать — и остановился, только услышав вслед полный негодования вопль эра Ненари: «И таблички сдай!». На меня с интересом поглядывало несколько вэри, стоявших в охране шатра. Я глубоко вздохнул и отправился в лагерь. Денег было жалко, месяц лета — тоже. Может быть, Кри-ану и надо было оставить косить траву, но ведь хотели-то заставить весь отряд.





Глава 30




К предстоящей выплате и обвесу даже Хохо отнёсся с пониманием. «Легко пришло, легко ушло!» — заметил он, когда я рассказал новости. В лагере отряд разместился с большим трудом: палаток на всех просто не хватило. Баржи торговцев уже отправились в Форт, и докупить снаряжение было негде. Да и не было у нас денег на палатки. Остатки денег ушли на десяток шатров, выкупленных со всего лагеря. Новых участков нам не выделили, поэтому лагерь напоминал заросли каких-то сказочных грибов. Небольшая площадка с костром для готовки — вот и всё свободное место, что у нас осталось.

Вечером пришли эр Скаэн и лори Энари, с усмешкой оглядели наши лагерь и прошли к костру. Пока бойцы вызывали меня, а я — Хохо и Пятнашку, Энари успел достать весы и грузы, а эр Скаэн вытребовал себе вина. Стоило увидеть его довольное лицо, как всё сразу стало понятно.

— Добрый вечер, эр, — поздоровался я. — Вышел?

— Вышел! — подтвердил эр Скаэн мою догадку. — Получает свою долю… гхм!.. ответственности. Вот он точно будет траву косить ещё месяц. Вместе с Гун-нором и его десятком!

— Всё-таки мне жалко, что он корону Анастара не вытащил, — заметил Энари и пояснил в ответ на удивлённый взгляд эра. — Можно было бы её конфисковать!

— Ага, да он за свою коллекцию весь Форт разнесёт, — буркнул Скаэн.

— Коллекцию, эр? — удивился я. Про корону я тоже слышал впервые, но это хотя бы было понятно.

— Прожив пару столетий, все мы что-нибудь начинаем собирать, — вздохнул Скаэн. — Вот Скас начал собирать дораскольные регалии. Собрал уже десять штук. А корону Анастара уже третий раз не смог стащить. В первые два раза даже добраться не сумел до города…

— Всё ради коллекции? — не понял я, чувствуя как в груди поднимается злость.

— Всё ради того, чтобы ощущать жизнь, Шрам, — пояснил Энари. — Ты даже не представляешь, что творится в голове после первой сотни прожитых лет… Так, давайте-ка обвесим вас!

— Я против, — пискнул Хохо, открывая сундук.

— Да кому сейчас легко-то? — удивился Энари и указал на весы, поставив груз на одну чашу. — Все против… Давай-давай, накидывай, пока не выровняется.

— Вы же их проверяли? Да, уважаемый? — затравленно глядя на груз, спросил Хохо.

— Лет сто назад и проверял, — согласился Энари.

Обвесил он нас, к слову, тысяч на пять-шесть ули. И все потуги Хохо сохранить отрядное богатство натыкались на непробиваемый юмор Энари. Уходил он от нас с мешком золота и двумя мешками глиняных табличек, посмеиваясь под нос. Скаэн остался, попивая с нами вино.

— Ну что, Шрам? Теперь, надеюсь, вы в Форт? — спросил он, когда нам принесли ужин.

— В Форт, — ответил я. — Туда мастер Соксон скоро приедет…

— Этому-то что надо? — сразу насторожился эр.

— Какие-то исследования собрался проводить, — ответил я. — Мы с его учеником вместе ехали из посёлка.

— И что, Ненари согласен? — удивился Скаэн.

— Так Энари ему сам помещение подыскивал, — ответил я.

— А! Ну тогда ладно… — покивал эр. — А тебе-то зачем к нему?

— Так он нас нанять хотел, — признался я.

— Что?! А ты не мог отказаться?! — возмутился эр Скаэн. — Ты хоть понимаешь, чем тебе придётся заниматься?

— Ну… выполнять странные задания?