Империя Млечного Пути. Рейтар

Парни могли бы задать тот же вопрос им самим, но благоразумно промолчали. Юрий обратил внимание, что они неплохо подготовились – у каждого парализатор, а у Иовы, помимо прочего, на поясе болтались шоковая граната и бухта репшнура.

– Охотитесь на кого-то? – указал он веревку.

– Тренируемся, – нагло выпятил челюсть Журавлев.

– Серьезно? – поднял бровь Юрий. – Вам не хватает занятий? Что ж, я услышал.

Иова яростно зыркнул на товарищей, выпалил:

– Не слушай ты его, босс! Какая там тренировка… Черного Кета ловим.

Рэй перевел на Юрия насмешливый взгляд. Гарин в ответ усмехнулся, спросил у подчиненных:

– Зачем?

Похоже, простой вопрос вызвал у «блох» замешательство, они даже переглянулись. Что-то начал говорить Гречин, но вмешался импульсивный Иова:

– Заработать хотим, босс. Знакомый матрос сказал, что за Кета на любой станции кучу денег отвалят.

– А еще в научных целях, – закончил мысль Гречин.

– Заработать, значит, в научных целях, – обобщил Гарин. – Понятно. Скажите, вы его хоть раз видели?

Вновь переглядывания. Общий ответ, озвученный Журавлевым:

– Не видели, – и добавил независимо. – Заодно и посмотрим.

Одегард хохотнул от такой наглости.

Юрий нахмурился. Парни явно не понимали в какую авантюру пытались ввязаться.

– Слушайте внимательно, – сказал он, переводя взгляд от одного рейтара к другому. – Мы с Рэем не раз встречались с этим существом. И, думаю, он подтвердит, что этот Кет – самая смертоносная тварь из всех, что нам приходилось видеть.

Норвежец многозначительно кивнул.

– Мы видели, – продолжил Юрий. – Что это существо сделало с напавшими на корвет пиратами, вооружеными вовсе не шокерами.

Иова стыдливо наложил на гранату ладонь.

– К тому же, если вас за этим занятием застанут ребята Бека, – Гарин ткнул пальцем в сторону двигательного отсека. – То, уж поверьте, головы вам разобьют со всем матросским рвением.

– Почему? – удивился Гречин.

– По кочану, – прогудел Рэй, которому надоели долгие увещевания. – Он для них типа домашней зверушки, доброй и полезной.

С домашней зверушкой Одегард, конечно, перегнул, но суть донес в точности.

– Поэтому, – подытожил Юрий. – Если хотите жить, не занимайтесь ерундой. И не слушайте всяких «знакомых матросов», которые несут чушь. Ясно? Или объявить в приказной форме?

– Не нужно, – понуро ответил Иова. – Все ясно, босс.

Настроение у них явно ухудшилось, мечты о легких деньгах и научной славе испарялись буквально на глазах.

Норвежец кровожадно потер ладони, с хищной улыбкой произнес:

– А еще думайте, как будете объяснять наличие у вас гранаты, которая должна храниться…

В дальнем конце коридора, откуда пришли Гарин и Рэй, шевельнулось что-то полупрозрачное, отделилось от стены и поплыло в сторону людей.

Маракши напрягся, выставив перед собой парализатор. Несколько запоздало его примеру последовали Гречин и Журавлев, с испугом всматриваясь в темноту.

– Вот те раз, – озадаченно прокомментировал Рэй. – Кого только не встретишь в трюме.

К ним неторопливо плыл эфир – искусственное существо Высших. Гораздо крупнее человека, но, вместе с тем, кажущийся невесомым и хрупким из-за строения тела – множества собранных вместе прозрачных шаров разного диаметра, внутри которых медленно парили пушистые «снежинки». Проходящий сквозь эфира свет ламп рассеивался по стенам радужными пятнами.

– Что этому пузырю здесь нужно? – задал риторический вопрос норвежец.

Эфир упорно пёр прямо на них, переливаясь и покачиваясь. В воздухе ощутимо запахло свежестью.

– Отойдите в сторону, – приказал Юрий, не желая конфликтовать с неизвестным устройством.

Контракторы, пусть и нехотя, подчинились.


Когда эфир проплывал между ними, Журавлев внезапно ткнул в один из шаров пальцем.

Раздался щелчок и Андрей рухнул как подкошенный. Охнул от неожиданности Гречин. Иова бросился в атаку, но Юрий успел жестко схватить его за плечо.

– Тихо, – как можно спокойнее сказал он парню. – Пусть уходит.

Эфир проследовал дальше, будто ничего не произошло. Возле лестницы сложился в пузырчатое «веретено» и легко взлетел в люк.

– Дистантская тварь, – сплюнул Маракши.

– Журавль сам виноват, – откликнулся Рэй. – Нехер тыкать пальцем во все подряд.

Гарин склонился над Андреем и легонько похлопал его по щекам. Тот был без сознания, дышал ровно и спокойно. Юрий посмотрел на руку Журавлева – пальцы, которыми парень дотронулся до эфира, покраснели и покрылись алой сеткой проступивших капилляров.

– Вроде в порядке, – Юрий поднял глаза на возвышающегося Одегарда. – Давай его на всякий случай в медотсек доставим. А вас…

Он перевел взгляд на Гречина и Маракши.

– Еще раз увижу здесь за подобным занятием – сгною в нарядах. Ясно?

«Блохи» синхронно кивнули.

– Вот мне интересно, – Рэй без труда поднял Журавлева на руки, встряхнул, перехватывая удобнее. – Зачем эта штука вообще сюда полезла? Если она сопровождает Высшего, то на кой ляд рыщет по трюмам?

Последовавшие от контракторов версии были одна другой фантастичней, но Юрий решил при случае разузнать что к чему.

Уж очень ему этот «пузырь» не понравился.

* * *

О высадке на небольшую планету с лаконичным названием Овод командир объявил Гарину лично, заявившись на одну из тренировок. Контракторы как раз отрабатывали на виртуальных тренажерах задания, в которых каждый попеременно брал на себя командование взводами. «Блохи» нервно перекрикивались и азартно переругивались, вновь и вновь совершая фатальные ошибки. Лучше всех с заданием справлялись взводные Ярвис и Одегард, неплохо держался Гавел, но за это они чаще остальных оказывались «выведенными из строя», давая остальным возможность почувствовать на собственной шкуре всю тяжесть командования на поле боя.

Юрий контролировал процесс тренировки с пульта инструктора, подкидывая вводные и создавая подчиненным сложности в виде неполадок, ранений и новых секторов атаки.

Когда вошел Кимура, абордажники как раз отрабатывали тактическое отступление среди обломков разбитой космической станции. Получивший командование Патаки принял решение бросить «обездвиженных» и мешающих остальным Одегарда и Мао Зэя, чем навлек на себя гнев команды. Впрочем, это действительно помогло остальным перегруппироваться и дать отпор противнику.

– Не вставайте, – капитан жестом остановил начавшего было вылезать из кресла Юрия, сам подошел к пульту и принялся наблюдать за объемной картинкой симуляции.

– Отрабатываем действия в нештатных ситуациях, – пояснил Гарин.

– Полезное занятие, – сдержанно одобрил Кимура. – Я тоже время от времени тестирую офицеров в рубке. Выглядит все, конечно, не так кинематографично.

Тренажер выдавал и вправду сочную, живую картинку, в особенности, если переключиться на общий вид.

Пока они беседовали, группу в очередной раз уничтожили. Юрий быстро поменял настройки и запустил симуляцию заново, назначив старшим Одучи.

Урсулит в своей капсуле разочаровано захрюкал.

– Конечно, жаль, что у нас не всегда есть возможность обучать бойцов в полевых условиях, – Кимура сложил руки за спиной и медленно прошелся между рядами учебных кабинок. – Симуляция, увы, не способна привить полный спектр необходимых для пилота навыков.

– Я не использую симуляцию как основной обучающий элемент, господин капитан, – Юрий убрал в сторону пульт управления и сложил руки на коленях. – Я считаю, что тренажеры должны развивать уже имеющиеся навыки, а не прививать новые. При всей гибкости настроек мне все равно не повторить индивидуальных качеств каждого «голема», не передать длину хода педалей, люфт в шарнирах рукавов и упругость тумблеров. А каждая из этих мелочей может стать решающей в бою. Поэтому здесь я их пытаюсь заставить думать в критических ситуациях и использовать те инструменты, которыми они уже владеют. А новые навыки я прививаю им по ту сторону обшивки.

Кимура повернулся к Юрию и внимательно посмотрел на него. Гарин приготовился защищать свою точку зрения, потому как во всех корпоративных методичках именно виртуальные тренажеры преподносились как основной способ превращения разнообразного сброда в пушечное мясо, именуемое контрактором класса S. Так сказать, дешево и сердито.

Но капитан не стал отчитывать его. Он лишь утвердительно кивнул, сделал шаг к ближайшей капсуле и положил ладонь на серебристую крышку. Спросил, словно между прочим:

– Лейтенант Джаббар тоже здесь?

– Лейтенант Джаббар на артскладе, определяет фронт предстоящих работ.

– Каких работ? – не понял Кимура.

– Мичман Биттон сообщил, что на Тау-Эриды предстоит забрать какое-то оборудование. На складе нужно освободить место, вот лейтенант и определяет…

– Почему он занимается этим именно сейчас? – в голосе Кимуры послышался неприятный холодок. – Почему не участвует в обучении группы?

Юрий не собирался афишировать свои непростые взаимоотношения с Кахиром, решил принять удар на себя.

– Это моя инициатива, господин капитан, – ответил он как можно тверже. – Я посчитал, что лейтенант Джаббар профессионально перерос эти тренажеры.

Во взгляде Кимуры промелькнуло нечто такое, отчего у Гарина неприятно зачесалось между лопаток.

– Это неверное решение, господин рэй-мичман, – голос капитана чуть заметно повысился. – Ваш заместитель неотделимая от остальной группы единица. Я требую, чтобы он участвовал во всех стадиях учебного процесса. Также напомню, что оценка чьего-либо профессионализма на этом корабле исключительно моя прерогатива. Вам это понятно, господин командир мобильной группы?

– Так точно, господин капитан.