Идеальное искажение

– Это ничего не меняет, – снова послышался мужской голос. – Приказы всё равно отдаёт не он.

– Что, солдатам не положено думать? – фыркнул второй. – Ладно. Пошли, достану блокиратор.

– Много будешь думать – скоро состаришься, – буркнул второй. – Я слышал, он давно в опале, и это чудо, что его до сих пор не взяли в оборот.

– Или искажение, – усмехнулся второй. – Кстати, давай сваливать уже с песка. А то мало ли…

Мы на песке, мысленно взмолилась я, обращаясь к внутреннему пламени. Слышишь? Мы на песке. Всё, что нам нужно – только достучаться до Артемиса. Он ведь сможет воспользоваться искажением, в конце концов. Он сможет помочь…

Я почувствовала укол в плечо. Язычок пламени внутри дёрнулся и растаял. Искажение покинуло меня.

Грубые руки заставили меня подняться на ноги, но я совершенно не могла стоять и моментально рухнула на песок. Меня снова подхватили, не позволяя удариться, перехватили поудобнее и потащили вперёд. Сильные мужские руки сжимали мою грудь, второй «военный» тащил мои ноги. За ним я видела растущий вдоль реки камыш, песчаный пятачок и травяной ковёр. С каждым новым шагом они отдалялись, как и моя свобода. Как и мой телефон, так и оставшийся там, на берегу…

Меня дотащили до самого шоссе – оно тянулось раскалённой асфальтовой лентой в пяти минутах пути от берега речушки. За это время меня несколько раз перехватывали поудобнее, пытались закинуть на плечо, но оставили эту идею, потому что я «неудобная». Всё, что я могла сделать – отсчитывать секунды, складывая их в минуты, и провожать взглядом удаляющийся камыш, потом траву и несколько деревьев на горизонте…

Меня бросили на заднее сиденье огромного чёрного внедорожника, завели двигатель и оставили в одиночестве. Я по-прежнему не могла пошевелиться, но уже хотя бы чувствовала дрожь – видимо, отпускала слабость. Искажение не возвращалось. Я взывала к нему, мысленно кричала, умоляла, просила – бесполезно. Как будто его и не было.

– Через Белоглинск или через Саратов? – послышался снаружи мужской голос.

На фоне неба, видимого через кусочек приоткрытого окошка, проплыла дымка. Потянуло противным запахом сигарет.

– Через Белоглинск – отозвался второй. – Блокиратор перестанет действовать к тому моменту, когда мы будем проезжать через Устиновск, надо будет вколоть ещё. Там есть одно место, я тебе покажу… лучше всего подходит для таких дел.

– Звучит так, будто ты маньяк, и это твоё логово, – фыркнул первый.

Новая порция дымки. Пахло преотвратно, меня затошнило.

– Нет, – отозвался второй. – Я слышал, там что-то типа места слабости для этих. Может, аномалия геомагнитная или ещё что, но блокиратор работает лучше, а искажение отключается. Место такое…

Шорох, шаги. Одновременно открылись дверцы, эти двое уселись на сиденья, щёлкнули ремнями безопасности. Дверцы захлопнулись одновременно. Автомобиль вздрогнул, завёлся двигатель. Включилась музыка.

– Вперёд и с песней! – хмыкнул один из них.

Мелодия была весёлой, под такую захочется танцевать… если только тебя, обездвиженную, не везут на заднем сиденье неизвестно куда, неизвестно зачем, и неизвестно, выживешь ли ты после всего этого.

Под инструментальную музыку тонул Титаник. Под зажигательную танцевальную мелодию, похоже, заканчивалась моя жизнь.





Устиновск. Шестое июля, день





Воспоминания о выпускном, наверное, были самой неуместной мыслью, какую только можно представить в этой ситуации, но я пришла к ней очень даже логично. Понимая, что конец, скорее всего, неизбежен, и что мне никогда не вернуться к прежней жизни, я перебирала в мыслях всё то, что не успела сделать. Не успела найти себя в этом мире и всё делала только по советам других. Не успела в последний раз обнять родителей, а сестру и вовсе видела полтора года назад. Не успела узнать по-настоящему, каково это – быть рядом с Денисом безо всех этих странностей и искажений. Только я, только он и пламя чувств. Больше ничего.

А ведь это почти случилось тогда. Мы половину вечера протанцевали с Денисом, и я с трудом могла дышать – меня прожигали завистливыми взглядами все одноклассницы, даже Дарина, которая никогда не была замечена в толпе его поклонниц. Не могу сказать, что мне это не нравилось; в конце концов, выпускной – это всегда особая страница в жизни любой девушки, и мне хотелось, чтобы она стала по-настоящему особенной. Поэтому когда Денис прижался ко мне всем телом, его ладонь скользнула на мою задницу, а сам он шепнул мне на ухо: «не хочешь уединиться?», я без раздумий согласилась. Так мы и оказались за дальним углом кафе, так и случился тот поцелуй, а из-за Магдалены не случилось того, что могло бы. То, о чём я продолжала мечтать даже после того, как произошло всё это, начиная с той ночи в лесу – боги, как давно это было? – но только так, чтобы не было всех этих сложностей с искажением.

Не знаю, как долго мы ехали, у меня не было возможности даже посмотреть в окно и попытаться сориентироваться. Я чувствовала, как тянул сквозняк – видимо, кто-то из тех двоих приоткрыл окошко – как воняло противным табачным дымом, как пахло какой-то синтетикой от сиденья. Дорога была ровной, музыку со временем убавили, в какой-то момент она стала медленной, убаюкивающей, и я задремала. И на этот раз – отчётливо помню! – я мысленно молила о помощи если не искажение, то хотя бы своего двойника. Сколько раз она говорила о том, что знает ответы на какие-то вопросы, может быть, пришло уже время отвечать?

И сон всё-таки случился. И двойник, и сцена, и пыльный запах – случилось всё, ровно так же, как обычно. Моя копия всё так же жалась в комочек, а я вновь оказалась на расстоянии от неё, и пришлось опять преодолевать его на невыносимо высоких каблуках. Хоть бы раз неведомые костюмеры предоставили бы мне кеды?..

– Я ничем не могу помочь, – глухо заговорила двойник ещё до того, как я оказалась на расстоянии вытянутой руки от неё. – Уходи.

Я молча приблизилась, опустилась рядом с ней на пол и прижалась плечом к её спине. Она едва ощутимо дрожала, и это было похоже на то, что она замёрзла, а не плакала, и я обняла её за плечи. Двойник тут же перестала дрожать.

И у меня тут же сложилась вся картинка в голове. Вообще не представляю, почему этого не случилось раньше.

– Ты же искажение, – тихо сказала я. – Так?

– Почти, – глухо отозвалась копия. – Та часть тебя, что связана с ним. Мост между тобой и им.

Я машинально пожала плечами.

– А что, я сама не могу с ним договориться? Зачем ты нужна?

– А что, ты уже можешь понять его образы, какие оно тебе показывает? – Копия подняла голову и оглянулась на меня. – Что это была за видение с Сашей, знаешь? Может быть, понимаешь, почему я собирала тебя из осколков пару дней назад?

Я смутилась и отвела взгляд в сторону. Копия хмыкнула, я ощутила, как она пошевелилась – наверное, опустила голову обратно на колени.

– Можешь считать, что я ваш переводчик, – послышался её глухой голос. – Можешь спрашивать, мы ответим.


Вопросов было так много, что я даже не знала, с чего начать. Наверное, самым простым было…

– Ты говоришь, что не можешь помочь, – тихо сказала я. – Это значит…

– Мы идём ко дну, – перебила меня двойник. – К моменту, когда искажение ослабнет настолько, что будет забирать твои, э-э-э… жизненные силы, если так будет понятнее, хотя меня тошнит от этих слов. Сверху его ещё и заблокировали. Оно здесь точно не помощник.

– Заблокировали? – переспросила я и обернулась к своей копии.

Та кивнула.

– Люди живут с искажением бок о бок не первый десяток лет, – тихо сказала она. – Кое-что они уже научились контролировать. Это очень нестабильная штука, действует не на всех и деактивируется через раз… но она есть. Тут ничего не попишешь.

– Деактивируется? – снова переспросила я.

– Ага, – отозвалась двойник. – У всех по-своему. Ну, в смысле, у тех, кто вообще смог это сделать.

Я устроилась в такой же позе, как она, всё так же прижавшись к ней, и притихла. Мне нужно было о многом подумать.

– Скажу сразу, я не знаю, как деактивировать у нас, – добавила копия. Её голос стал мягче. – Тебе самой нужно всё понять. И это, и как договорить с искажением, и как освободить его…

– Освободить? – вскинулась я. – То есть…

– То есть избавиться от него, – кивнула двойник. – Оно тебе не принадлежит, иначе ты не проходила бы через его принятие. А значит, его можно вернуть… скажем так, владельцу.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки, как по телу разлился жар.

– А кто владелец? – спросила я, слыша, как дрожит мой голос.

Копия пожала плечами.

– Кто знает, – сказала она. – Это всё равно, что спрашивать у отрубленного пальца, кому он принадлежит.

– Но ведь кто-то же отдал… э-э… передал его мне, так? – не унималась я. – И с отрубленным пальцем тоже что-то можно сделать. Анализ ДНК…

– Ну-ну, сделай анализ ДНК искажению, – фыркнула копия. – Когда оно оказывается в чужих руках, оно искажает само себя. Ты заметила, что у разных людей разный контакт? Будь искажение точной копией изначального, он был бы у всех один.

Ну вот. А я думала, что всё будет гораздо проще. Я снова опустила голову, зажмурилась, попыталась сосредоточиться, вызвать в памяти всё, что знаю. Вдруг…

Но, если честно, меня терзал совсем другой вопрос.

– Получается, я тоже могу кому-то передать своё искажение? – не удержалась я.

– Возможно, – отозвалась копия. – Возможно кто-то даже способен принять его и выжить. Вон твой приятель, который Саша, излишне восприимчив к нему. Может, это признак того, что ему можно передать?..

Ответ внутри меня появился прежде, чем я смогла его осознать.

– Нет, – твёрдо сказала я. – Если он тяжело переживает встречу с искажением, значит, и привыкание ему не пережить.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулась двойник. – Зато представь, какая это была бы мощь. И он уж точно мог бы тебе помочь…

– Нет. Я не буду говорить о том, что я не умею передавать дар. Я скажу о том, что он слишком хороший парень, и я просто не хочу рисковать.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Попыталась перебрать те немногие воспоминания, что у нас остались на двоих. Он ведь правда хороший парень – достаточно вспомнить о том, что он сказал мне вчера. Как там это было? Он имеет право притащить меня насильно в этот свой институт, но не станет. Те двое, что остались в реальности, не спрашивали меня, чего я там хочу или не хочу, ни о чём не предупреждали. Просто дождались мгновения, когда я не буду представлять опасность, вырубили меня и потащили куда-то, не утруждая себя объяснениями.

Внезапно мне стало не по себе. А кто сказал, что в его институте нет других таких же? Ну, тех, кто свозит туда таких, как я. Что, если только Саша такой сознательный и мягко обращается с нами. Что, если другие не настолько добры…

Они выбирали, ехать через Саратов или через Белоглинск. Они выбрали такую дорогу, чтобы как можно быстрее доехать до Устиновска. Саша сказал, что его институт находится где-то рядом. Чёрт…

Я не смогу выжить одна – это однозначно. У меня не осталось денег, телефона, ничего. Я плохо ориентируюсь на местности, плохо знаю Устиновск, ещё хуже – Белоглинск. Мои родители уже под наблюдением… во всяком случае, это подсказало мне моё искажение. И опять – моё ли?..

Всё это сведёт меня с ума. Однозначно. Но выход должен где-то быть, не может быть такого, что нет выхода…

Я почувствовала, что двойник резко встала, открыла глаза и оглянулась на неё. Она поморщилась, выдохнула и опустилась на колени передо мной. Взяла меня за руку, посмотрела в глаза.

– Слушай и запоминай, – велела она. – Если ты не будешь слишком активно использовать искажение, ты достигнешь дна спада через двенадцать часов, если будешь – оно случится раньше. Сейчас приступ должен отступить, ты сможешь освободиться. Я тоже не могу доверять никому из всех тех, с кем ты уже сталкивалась. Все твои близкие под наблюдением – искажение узнало об этом вчера, когда было на пике. Возможно, твои преследователи ничего не знают о твоих друзьях, но это так маловероятно…

Копия поморщилась снова, как-то даже сжалась, но тут же расправила плечи и выпрямила спину.

– Надо понять, кому ты можешь доверять, – продолжала она. – Пока ты не нашла способ избавиться от искажения, за тобой так и будут охотиться, ты и сама это понимаешь…

– Да как же это сделать? – не выдержала я.

Двойник загадочно улыбнулась.