Хроники книгоходцев

«Я уста-а-ала», – пропищала Лазурита. Горыныч ее не слышал, так как ментально общаться не умел, а вот я с порога уловила мысли дракошки.

– Бе-жим! Бе-жим! Бе-жим! – на три голоса скандировал Горыныч. – Кто сильнее всех? На-ша Лазурь! Кто бодрее всех? Наш Гиа-цинт!

«Я тоже устал», – мысленно возопил драконий мальчик.

– Мы все устали! – продолжал речёвки фантом, не сбавляя своего медленного тяжелого бега. – Лапы будут сильные! Крылья будут мощные! В небо мы взлетим, мир покорим!

Тут я уже не выдержала, махнула напарнику, что пора спасать несчастных бегунов, пока они не попадали замертво. Но так как авторитет Горыныча нельзя было пошатнуть, то Карел деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

Фантом сбился, запутался в своих четырех лапах и шлепнулся на пол.

– Фу-у-ух! – не скрывая облегчения, он вытянул все три шеи и распластался по полу. Потом подумал, крылья тоже раскинул и вывалил все языки.

«Уря! – запищала ментально Лазурька и выдохнула струю пламени. – Бежим топтаться».

И два малыша, которые еще пару мгновений назад едва перебирали лапками, прытко вскарабкались на толстую тушу фольклорного элемента и принялись на ней прыгать, не забывая при этом выплевывать огненные шарики и выпускать струи дыма.

– Слушай, надо бы нам Горыныча подпитать. А то как бы он не сдулся от такой активности, – хмыкнула я, рассматривая игрища огнедышащих детишек. – Какое счастье, что это не по нам с тобой прыгают.

– И не говори, Кирюш, – потер подбородок Карел. – Нам никакая магия не помогла бы, тут надо жаропрочные костюмы, как на Земле.



…Двумя следующими по важности событиями этого лета стали свадьбы Лолы с Юргисом и Тины с Эвартом. Свадебные платья я уже видела. Это было нечто настолько умопомрачительно-прекрасное, что хотелось плакать от восторга. Надеюсь, когда-нибудь, когда я тоже соберусь замуж, у меня будет такой же восхитительный наряд.

Первым мы отмечали вступление в семейную жизнь моей любимой соседки. Проходило это в два захода. Сначала в замке Вархабов в реальности Деларин. Я наконец-то познакомилась с теми самыми старшими сестрами и братом, которыми меня когда-то пугала Лола. Мы с ними поцапались в первый же день, я устроила девицам несколько гадостей и точным ударом расквасила нос старшему из отпрысков семейства Вархабов. А нечего было руки распускать и при этом вещать, что он всегда хотел попробовать с ведьмой. Лола примчалась на разгневанные вопли своего братца, оценила кровь, стекающую из пострадавшего породистого шнобеля, и констатировала:

– Болван! Я ж тебе говорила, что она терпеть не будет и получишь ты по самое не могу. Руки распускал? Впрочем, неважно. Иди к лекарю, нечего меня перед гостями позорить.

Подруга убежала, а я с интересом послушала проклятья, сыплющиеся в мой адрес. Парень выговорился и набрал воздуха, чтобы вылить на меня следующую порцию, и тут я вкрадчиво заметила:

– А я вообще-то ведьма. И если сейчас обижусь и прокляну в ответ, то… Трындец тебе тогда.

Дерхан заткнулся, осмысливая сказанное. Похоже, в его мозгу знание того, что я ведьма, и понимание последствий этого плохо умещались вместе. И только сейчас вдруг дошло. Причем дошло так хорошо, что он даже побледнел. Извинялся потом… Но я же не злопамятная, в нос дала, напугала, а там можно и простить. Все же не чужие: он брат Лолы, а она моя лучшая подруга.

На свадьбе я немного подшутила над любимой соседкой. Не я одна, конечно, а с Карелом. Он же напарник, если меня будут бить, он должен быть в доле. Я рассказала ему о земных традициях выкупа и похищения невесты, но поскольку в дерханских условиях сие было проблематично, то я предложила сделать все наоборот. Не невесту продавать и похищать, а жениха. Точнее… Но об этом потом. Юргис – оборотень, с ним моя шалость не удалась бы, унюхал бы. А вот Лола никакими сверхнюхательными способностями не обладала.



Когда к алтарю приблизилась сияющая невеста в роскошном наряде, то произошло нечто странное… Легкая дымка вдруг скрыла статного рыжего парня от всех, а когда видимость прояснилась, то оказалось, что женихов у алтаря не один, а тринадцать. Даже фамильяр Юргиса, ворон Корвин, на мгновение растерянно захлопал крыльями и закаркал.

– А? – растерялась Лола, хлопая глазами. – Это?..

– Дорогая Лолина, – выступила я вперед со своего места у алтаря. Рядом старалась не рассмеяться Тина, и терялись в догадках, что произошло, две сестры моей соседки по комнате. – Все мы знаем, как сильно вы с Юргисом любите друг друга. Он тебя опознает из толпы двойников моментально. А сможешь ли ты узнать своего суженого? Выбирай! – повела я рукой. – Все они твои на время, но лишь один – навсегда. Кого из них ты хочешь взять в мужья?

– Ведьма! – прошипела она сквозь зубы, сохраняя на лице «счастливую» улыбку.

Родственники и приглашенные гости в огромном каменном зале, поняв задумку, развеселились и принялись подбадривать невесту. Сыпались советы и подсказки, а она, разрумянившись от адской смеси гнева, смеха, досады и смущения, шла вдоль фантомов и тыкала их наманикюренным ноготком. Бесполезно, кстати, фантомы у меня получаются качественные и вполне осязаемые.

Жених тоже решил помочь любимой и стал гримасничать, подмигивая и улыбаясь. Ха! Не тут-то было! Его двенадцать копий тут же принялись делать то же самое, я их заранее запрограммировала, чтобы повторяли все действия своей матрицы.

Народ в храме был вне себя от восторга… Таких свадеб у сдержанных и малоэмоциональных дерханов еще не случалось! Даже жрец, ожидающий окончательного выбора невесты, чтобы совершить таинство создания семейной ячейки, и то наслаждался зрелищем и не торопил ее.

– Этот! – воскликнула наконец Лола, остановившись напротив одиннадцатого Рыжика.

И с хлопком все прочие парни исчезли, оставив лишь настоящего живого жениха.

– Да здравствует истинная, чистая и искренняя любовь! – захлопала я в ладоши. И зал взорвался аплодисментами.

– Ну, Кира! – сверкнула глазами любимая подруга, когда обряд завершился и все стали подходить и поздравлять молодоженов. – Я тебе это припомню на твоей свадьбе.

– Не дождетесь! – фыркнула я. – Я замуж в ближайшее десятилетие не собираюсь.

– Ничего, я терпеливая! – поцеловала меня в щеку Лола. – А как я его узнала, признайся? Ведь они все были одинаковыми! Я даже запаниковала…

– Лишь у одного имелось сердце, которое любит тебя, – шепнула я ей на ухо и уступила место следующему поздравляющему.

Второй раз мы отмечали свадьбу Лолины и Юргиса у оборотней. Там я решила не высовываться. Повторять ту же шутку было неинтересно, так что оборотни остались без развлечения. Все проходило по их обряду и строго по канонам.



…Следующей мы отмечали свадьбу Тельтины и Эварта.


– Кирюш, надеюсь, мне не придется выбирать жениха из толпы двойников? – с легкой тревогой спросила невеста.

– Ни-ни! – честно ответила я, скрестив за спиной пальцы. Меня по ним тут же шлепнул Карел, стоявший рядом, но я сделала вид, что ничего не почувствовала.

А когда все эльфы, приглашенные оборотни-волки и мы, друзья брачующихся, собрались на лужайке Светлого леса подле увитой цветами беседки, то всех ожидал сюрприз. Жених исчез…

Тина в панике начала оглядываться, и тут снова вперед шагнула я:

– Дорогая Тельтина! Мы все знаем, что эльфы – самые меткие стрелки. Никто лучше вас не может поразить цель, никто так виртуозно не владеет этим метким оружием, – продемонстрировала я опешившей невесте лук, который мне вручил стоявший наготове Карел.

Наша трепетная эльфиечка уставилась на меня как на врага народа, ожидая подвоха. И он, подвох, не заставил себя ждать.

– В моей реальности есть одна сказка. В ней король-отец велел трем своим сыновьям выпустить стрелу в любую сторону. И вот куда она попадет, там и искать невесту.

– Кира, я тебя собственными руками придушу, – пообещала наша миролюбивая целительница, не забывая при этом улыбаться.

– Это потом, – тихонько ответила я ей и продолжила громче, чтобы слышали все: – Старшие сыновья таким нехитрым способом получили в жены дворянскую и купеческую дочерей. А стрела младшего принца улетела в болото…

– О боги! – просипела Тина и взглянула на подол своего умопомрачительного подвенечного платья.

– И поймала ее… лягушка. Пришлось младшему принцу на этой лягушке жениться.

– Я точно тебя убью! – кивнула своим мыслям невеста, не обращая внимания на замерших в предвкушении гостей и на веселящихся ребят из нашей шайки. Они-то меня хорошо знали.

– А в первую же ночь лягушка скинула свою пупырчатую шкурку и превратилась в прекрасную девушку, – продолжала я. – Оказалось, это заколдованная принцесса. И жили они долго и счастливо. Не сразу, правда, но это к нашему торжественному событию отношения не имеет. Так вот, Тельтина, предлагаю тебе, как представительнице дивного народа, виртуозно владеющего луком, выстрелить и… найти себе жениха.

– За лягушку замуж не пойду! – сверкнула глазами очаровательная ушастая девушка, забрала у меня лук, наложила стрелу и уверенно натянула тетиву. – В какую сторону стрелять-то?

– Туда! – указала я подбородком примерное направление.

– Если я останусь вдовой, еще не выйдя замуж… – многозначительно пообещала она, примеряясь.

– Всё под контролем! Ты же меня знаешь, – успокоила я ее.

– Вот потому и нервничаю, что знаю, – улыбнулась подруга и… выстрелила.

Разумеется, я не собиралась полагаться на меткость Тины и удачу. Я ведь понятия не имела, умеет ли она вообще стрелять. Так что стрела была зачарована, все, что требовалось, – это выпустить ее в воздух, а уж дальнейшее было предопределено.

Все, затаив дыхание, проводили взглядами улетевшую стрелу и застыли в ожидании.

– Что это за стук? – спросил кто-то из толпы через минуту.

– А это наша лягушонка в коробчонке едет, – не моргнув глазом, процитировала я слова из сказки про Царевну-лягушку.

Ответить мне не успели, поскольку на лужайку выехал прекрасный скакун, в седле которого располагался упитанный зеленый лягух, держащий во рту стрелу, выпущенную Тиной.

– Это что?! – остолбенела невеста.

Карел терпел из последних сил, чтобы не рассмеяться, удерживая при этом образ на Эварте. Само собой, в лягушку мы оборотня не превращали, а всего лишь скрыли его настоящий облик под иллюзией. Но со стороны всё выглядело как настоящее.

Толстый лягух спрыгнул с седла и, все так же держа стрелу во рту, поскакал к девушке в подвенечном наряде.

– Чтобы расколдовать его, нужно поцеловать, – подсказала я. Наклонилась, «подняла» иллюзорное земноводное (на самом-то деле я подтащила Эварта ближе, чтобы Тине было удобнее) и велела: – Лишь поцелуй истинной любви снимет заклятие. Действуй, а то так навсегда и останется.

– Кирюша, ты – труп! – закатила глаза эльфиечка, поморщилась, зажмурилась и чмокнула.

Для всех произошло чудо, и лягух превратился в красивого русоволосого парня, сжимающего в руке стрелу. И лишь мы с Карелом знали, что на самом-то деле Эварт так и оставался настоящим. Жених обнял свою ненаглядную невесту и жарко ответил на поцелуй.

– Люблю тебя! – шепнул он Тине, когда они оторвались друг от друга.

– Я лягушку поцеловала! Только ради тебя! – пожаловалась она.

– А я умру ради тебя, если понадобится. Ты – моя жизнь!



Уже после ритуала, когда все рассаживались за столы, Тельтина подкралась ко мне и пообещала:

– Я тебе это припомню. Тебе на свадьбе тоже придется целовать какую-нибудь пакость!

Я сначала ответила то же самое, что и Лоле, мол, не собираюсь замуж ближайшие лет десять, а потом рассказала, как все было на самом деле:

– Тин, лягух был только иллюзорный. Эварт держал стрелу в руке и шел к тебе сам. Мы хотели устроить вам сказочную свадьбу, чтобы твой поцелуй истинной любви «расколдовал» его. Зато будет что детям и внукам рассказать.

– Готовься, ведьма, – пообещала Тина, перемигнувшись с подошедшей Лолой. – Тебя ждет незабываемая свадьба. Мы тебе гарантируем!