Граница лавы

Техники засмеялись.

– Отставить идиотский смех!.. – завизжал полковник.

– Спасибо за ботинки.

– Что?!

Полковник уставился на Брейна бешеными желтыми зрачками.

– Я говорю, за ботинки спасибо, удобные очень.

Канзас выдержал паузу и… отступил – буквально, сделав два шага назад. Сопение за спиной Брейна прекратилось.





54


В течение следующего часа техники еще трижды отключали серверный блок и запускали его снова.

Хватило бы и двух раз, но Брейн решил перестраховаться, чтобы важный расчетный узел заблокировал то возникавшую, то исчезавшую задачу на следующие трое суток.

Таков был протокол обработки, и изменить его можно было лишь через множество согласований и конфликтов, которые растягивались на срок куда больший, чем трое суток.

Полковник Скинт все еще грезил немедленным замораживанием капитана Брейна, казавшегося таким потенциально перспективным препаратом, однако он понимал, что на ближайшие трое суток гостя придется просто кормить, пока не станет известно все о результатах применения оборонительной тактики техников.

– Только прошу вас, полковник, пусть мне предоставят нормальное жилье, а не этот ваш холодный медицинский сортир в белой кафельной плитке. В конце концов, мы с вами, до определенного момента, партнеры, – высказал Брейн свои претензии.

– Хорошо, капитан, сержант доставит вас в другой бокс.

– Спасибо, сэр.

– А вы точно спецназовец, капитан? – снова уточнил полковник.

– Сэр, вы у меня что-то подобное уже спрашивали. Да, я соответствую указанной в досье единице штатного расписания.

После этого Брейна отвели на второй ярус и разместили в хорошей жилой каюте, где вполне могли располагаться члены экипажа старшего офицерского состава. Правда, ботинки охранник забрал, оставив только тапочки. Сказал, что так распорядился полковник – для безопасности.

«А и ладно», – подумал Брейн, босиком обследуя просторную каюту, где имелись даже мейдер и холодильный шкаф с набором картриджей-полуфабрикатов, стоивших безумных денег.

– Вы еще пожалеете, что забыли их здесь, – вслух произнес Брейн и отправился в душевую, где нашел банный халат, толстые носки в упаковке и… к сожалению, только водозаменитель, хотя и высокого качества.

Получалось, что воду тут тратили только на приговоренных, и скорее всего, это было нужно для каких-то там технологических тонкостей – заморозки и прочего.

Впрочем, лучше водозаменитель в приличной каюте, чем дорогая вода в предбаннике «цеха по разделке».

Приняв душ, Брейн даже подумывал побриться, обнаружив на полочке перед зеркалом все необходимое, но не стал. Со щетиной как-то веселее.

Сервировав себе богатый ужин, он, ни в чем себе не отказывая, поел примерно на четверть своего капитанского жалованья и, разложив настенный ТВ-бокс, включил развлекательный канал.

К его удивлению, здесь обнаружилось несколько новостных онлайн-трансляций. Впрочем, ничего интересного во внешнем мире не происходило, к тому же Брейн понятия не имел о состоянии дел на планетах, о которых он даже не слышал. Но все же какое-то развлечение.

После ужина и новостей он приободрился и поругал себя за то, что сегодня, почти без сопротивления, решил отдаться во власть этого сумасшедшего канзаса.

Прежде он себе такого не позволял. Ему по силам было положить всех в этой лаборатории, хотя, конечно, против местной роты охраны он бы не выдюжил.

– Возраст уже не тот, – вздохнул Брейн, поудобнее вытягиваясь на узком диванчике.

В дверь постучали.

– Входите! – крикнул он. Дверь открылась, и появился робкий гоберли – сразу видно, низший чин из обслуги.

– Прошу прощения, сэр, я должен скорректировать комплект… – сказал он, останавливаясь на пороге и показывая кубический кофр из синего пластика.

– Ну корректируй, – согласился Брейн, и гоберли направился к холодильному шкафу, однако, заметив на столе распакованные картриджи из-под полуфабрикатов, остановился.

– Прошу прощения, но… Вы это кушали?.. – спросил он, указывая на стол.

– Да, кушал. Все очень понравилось, спасибо.

Услышав такой ответ, гоберли поник головой и, едва передвигая ноги, доковылял до холодильного шкафа. Он открыл его, чтобы только убедиться – это действительно произошло.


– Что случилось, братишка? – спросил Брейн, который после столь обильного и изысканного ужина чувствовал себя очень хорошо.

– Вы съели генеральский паек, сэр.

– И что?

– Теперь меня того…

Гоберли всхлипнул и опустился на стоявший рядом пластиковый табурет.

– Попрут со службы?

– В лучшем случае, сэр. Но, скорее всего, отправят на экспериментальные препараты.

– Да ладно, это вас только пугают так! – возразил Брейн, которому не хотелось верить, что здесь бытуют столь зверские методы наказаний.

– Нет, сэр, я уже третий бортовой экспедитор, до меня на этой должности были другие, и они отправились в цех к полковнику Скинту.

– Даже так? – удивился Брейн и сел, опустив босые ноги на прохладный пол. – Ну ты это… скажи, что я тебя оттеснил и сожрал паек, а ты ничего не мог поделать.

– Не поверят.

– Так давай я тебе разок в репу заеду, будет выглядеть убедительно.

– Ну… – Гоберли перестал шмыгать носом и качнул головой, прикидывая варианты. – Вообще-то я должен был появиться здесь сорок минут назад, тогда бы вы не успели скушать генеральский паек.

– Да. Тогда бы не успел, – согласился Брейн, выключая пультом мельтешащий экран ТВ-бокса.

– Все пропало.

– Да не пропало, я знаю один способ, – заверил Брейн и, встав, направился к грустному гоберли.

– Какой?

– Вариант такой – я тебя ударил так, что ты провалялся час в отключке и очнулся в коридоре.

– Но… почему в коридоре?

– Потому что я тебя туда выбросил. Ну на кой мне здесь какое-то тело?

– Думаете, поверят?

– Уверен, – кивнул Брейн и отвесил бедняге такую оплеуху, что тот слетел с табурета и, врезавшись в стену, сполз на пол.

Брейн намеренно бил открытой ладонью, чтобы синяк был в половину лица. При таком оформлении можно было поверить в любые басни. Хотя, при необходимости, он мог вырубить и на три часа, не оставив ни единого следа.

Не дожидаясь, когда гоберли очнется, Брейн выволок его в коридор и закрыл дверь. Теперь тому совсем не придется врать.

Заметив оставленный пластиковый кофр, Брейн открыл его и увидел полный набор дешевых картриджей с кристаллической едой.

– Нет, это уж слишком, – сказал Брейн и выбросил кофр за дверь. Потом заблокировал замок найденной зубочисткой, изолировал датчики куском упаковки картриджей и лег спать, решив, что в ближайшие восемь часов никому не откроет, будь тот хоть трижды генерал или что-то в этом роде.





55


Расслабившись, Брейн спал долго, невзирая на внешние раздражители.

Сны ему не снились, однако пару раз он почти просыпался от какого-то шума, но потом снова погружался в сон, под ровный стук и вибрации, приятно расслаблявшие тело.

Спустя какое-то время он проснулся сам и сел, спустив ноги на прохладный пол.

Его разбудила тишина, хотя еще недавно было так шумно.

– Шумно? – вслух спросил себя Брейн и поднялся. Здесь не могло быть шумно – большое судно имело огромную массу и ходило плавно, а до машинно-генераторного зала далеко. Это же не каботажник, на котором Брейн путешествовал совсем недавно. Вот там да, все грохотало и дребезжало.

Он подошел к вентиляционной решетке и поднес руку – система работала, но очень слабо. За дверью послышалась какая-то возня. Потом снова тишина.

Брейн уже подумал открыть ее и выглянуть в коридор, когда со страшным грохотом дверь соскочила с роликовых планок и, пролетев совсем рядом с ним, врезалась в холодильный шкаф.

В то же мгновение в каюту, один за другим, ворвались двое штурмовиков в закрытой броневой защите и с оружием наперевес. Они были такими огромными, что Брейн невольно почувствовал себя неполноценным. А еще он успел удивиться: как они сумели пролезть в этот узкий дверной проем?