Гортензия в огне

– Ты опять о Ветреном и его пристрастиях?

– Я ни за что не позволю ему даже смотреть в твою сторону. Он покинет эту планету.

– Как ты это сделаешь?

– Ещё не знаю, но я этого добьюсь. Выживу в Три-Алле, выживу на защите и добьюсь.

– Много смелых заявлений, и одно невероятнее другого.

– У меня нет другого выхода. Я люблю тебя.

– Ты в первый раз сказал мне это так прямо, – заметила Эсса после долгого молчания.

– Скажи спасибо Роджеру за это. Он вчера очень легко признался в любви ко мне и Брайану. А его пример заразителен, ты же знаешь.

– Да, что бы он ни делал и что бы ни говорил, все стараются делать так же и говорить то же.

Она потушила свет и легла рядом. Но через некоторое время спросила, не спит ли он и села лицом к Уоррену.

– Разреши мне говорить, что люблю тебя, – внезапно попросила она. – За моими словами не будет той силы, что и за твоими, но… и часть правды тоже будет. Я люблю твоё тело и лицо, люблю твой мягкий тон и внимательность, люблю уйти и тихо вернуться, чтобы посмотреть, как ты нюхаешь свои волосы, когда остаёшься один. Я люблю твою идиотскую уверенность в том, что другим всё даётся так же легко, как и тебе. А ещё люблю твою доброту, из-за которой в Ньоне ты почти каждую ночь поднимался, чтобы помочь родителям найти запаздывающих домой детей. И люблю твою выдержку, которая позволяет тебе не разреветься при виде горя отца, потерявшего дочь. Это удивительно и прекрасно.

– Ты… тебя это тоже тронуло?

– Мне вспомнилось время до Ночи Террора Драконов. Это было ужасно… но благодаря Классику я легко справляюсь с потерями и почти лишена сочувствия. Так ты разрешаешь?..

– Да.

– Почему?

– Я не хочу жить иллюзиями, но если то, что ты испытываешь ко мне и не настоящая любовь, то, по твоему описанию, она вполне на неё похожа. Только, разве что… Как будто ты действительно любишь меня, просто излишне прямолинейна и слегка эгоистична, потому причиняешь мне боль. А в целом… Эсса, всё это очень неплохо.

– То есть я наконец-то порадовала тебя?

– Да. И очень. Я действительно так часто нюхаю волосы?

– Просто постоянно!

– Странно…

– Сам не замечаешь?

– Нет, не замечаю. Эта привычка у меня с Рилкоя. Мы иногда спали возле костра, и я будто весь пропах дымом. Волосы тоже.

– Так что же, ты до сих пор чувствуешь этот запах?

– Да. Думаю, дело в преследующих меня ощущениях присутствия иного существа.

– Ты о том, что происходит в Три-Алле? О том, что ты там чуть не погиб? Уоррен, мне так не по себе!..

– Тогда сменим тему, если, конечно, не хочешь поспать или заняться каким-нибудь… более приятным…

– …С удовольствием. Ты обрежешь волосы для защиты?

– Да, – вздохнул Уоррен. – Как и все.

– Не знаю, что буду делать, если ты погибнешь. Опять стало так жутко… не понимаю, почему не удаётся поговорить о чём-нибудь другом.

– Но твои планы точно рухнут, если я погибну. И тебя это беспокоит.

– И мне будет серьёзно не хватать тебя.

– Какая прелесть.

– Почему я слышу иронию в твоём голосе?

– В темноте я не вижу твоих глаз, а значит и вранья. Ты хочешь рассказать мне о своих нежных чувствах как можно больше, чтобы при свете молчать об этом, так как, якобы, уже всё сказано?

– Ой, кажется, ты скоро будешь требовать от меня доказательств любви. Но их не так много.

– Самым важным доказательством для меня будет то, что ты никогда больше не совершишь попытки покончить с собой.

Эсса молчала и не шевелилась.


– Ты хочешь сделать это прямо сейчас?

– Нет, – спокойно ответила она.

– Тогда… почему не можешь просто пообещать мне, что никогда не сделаешь этого?

Она снова молчала. Но на этот раз всё же сказала:

– Я не могу пообещать. Я не настолько люблю тебя.

– Ясно, граница проведена.

– А ты искал границы?

– Они просто необходимы, тебе не кажется?

– Лучше знать и мучиться, чем спокойно верить?

– Не люблю быть обманутым в своих надеждах, так что да, лучше знать.

– Не любишь… вот видишь, и ты иной раз исходишь из собственных принципов, из того, какой ты.

– Ах, Эсса, глупышка… – устало вздохнул Уоррен и притянул её к себе. – Давай спать.

– Я…

– Спать.

– Но…

– Осталось не так много времени. Скоро моя смена.

– Ну и… ладно.





6. Один особенный парень




– Итак, всё готово, – объявил Уоррен за завтраком в Мэйнери. – Мой секретарь согласовал с твоим секретарём расписание и назначил камеристок и охранников. Надеюсь, тебя не удивит то, что там слишком много крылатых.

– Не удивит, – кивнула Эсса.

– Но остаётся кое-что… я тоже хочу знать твоё расписание.

– Но у тебя катастрофически не хватает времени даже на меня, не то, чтобы учить моё расписание, – возразила Эсса.

Она, безусловно, полностью права. Обязанности давят так, что личного времени почти нет.

– Я должен его знать, – упрямо настаивал Уоррен. – Прочитаю в пути.

– Мой секретарь тебе пришлёт. Вот только куда?

– Узнает у моего секретаря, – ослепительно улыбнулся Уоррен.

Это были последние его слова к Эссе в течение двух недель. Учения и тренировки следовали друг за другом почти всё время. Эсса почему-то осталась в Ньоне, но близнецы и Моргана обещали присматривать за ней. По возвращении Элайну пришлось заехать в Сердце Цитадели, потому что Эсса решила переночевать там.

Но едва он прибыл в резиденцию Бесцейнов, как ему сообщили о недомогании принцессы и только на условии полной секретности проводили в какие-то скромные, похоже тайные покои Эссы в Сердце Цитадели.

Она очень тихо лежала в постели, делая вид, что спит. Однако…

– У меня не получилось, Уоррен, – после тяжёлого вздоха сказала Эсса, даже не открыв глаза.

– Умер наш малыш? – тихо спросил он.

Она едва кивнула, а в его груди будто оборвалась тончайшая ниточка. Но боль после разрыва возникла такая, будто от сердца оторвали здоровенный кусок. В глазах вскипели слёзы, но Уоррен взял себя в руки и сделал то, что посчитал необходимым (самому ему или Эссе – он не знал) – сгрёб в охапку жену и крепко прижал к себе. И признался в том, что виноват перед ней:

– Я слышал о паре вирусов, которые могли бы помочь, но ничего не сделал, чтобы получить их, прости. Я думал, что сначала необходимо пожениться, необходимо выжить на защите… а потом я не думал, что ты сможешь так скоро, после первой неудачи, снова забеременеть.

– Уоррен! – в негодовании посмотрела на него Эсса. – Я прекрасно знаю, о каких вирусах идёт речь! Более того, я уже позаботилась о том, чтобы получить их!..