Голос ведьмы

Большая часть пути пролегала через густой лес. Оказалось, что без ведьминского чутья идти по ночной чащобе не так-то легко. Вивиан то и дело проваливалась в скрытые темнотой ямы, обдирала ноги и руки о торчащие суки, ветки хлестали по лицу, а от быстрого бега вскоре заболело в груди.

«Неужели дэсты такие слабые?» — задавалась она вопросом раз за разом, когда вынуждена была останавливаться, чтобы отдышаться. Ноги наливались усталостью все больше, и после каждой такой остановки, приходилось себя заставлять двигаться дальше. К тому времени, как лес начал редеть и среди сосен и елей появился просвет, Вивиан едва могла идти. Наконец и последние деревья остались позади, и перед ведьмой открылся вид на луг, а за ним на фоне сумеречного неба уже хорошо различался силуэт замка Лэйрдов.

«Сейчас передохну немного, и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», — Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого уже не видела, погрузившись в глубокий сон…



— Эй, девица, просыпайся, — кто-то настойчиво подергал Вивиан за плечо, и она мигом распахнула глаза.

Увидев перед собой плотного пожилого мужчину с ружьем за плечом, ведьма тут же подскочила на ноги и испуганно попятилась.

— Ты кто такая? — человек улыбался вполне добродушно, и Вивиан немного расслабилась. Похоже, дэст, не маг.

— Так как звать тебя и откуда ты такая растрепанная да обцарапанная? — повторил он, окидывая ее любопытным взглядом.

Вивиан показала на свой рот и покачала головой, давая понять, что не может ответить.

— Немая, что ли? — на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

— Вот же бедняжка, — прицокнул языком незнакомец. — Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

— А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

— Неужто бездомная? — догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

— И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

— Хочешь, пойдем со мной? — вдруг предложил дядечка. — Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

— Ну вот и хорошо, — мужчина заулыбался. — Меня Киан зовут… А тебя? А! — тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой. — Ну ничего, потом придумаем, как тебя назвать… Идем… До замка уже близко…

Вивиан на это благодарно улыбнулась и последовала за Кианом.

Вблизи замок Лэйрдов впечатлял еще больше, чем когда на него взираешь с холмов. Аккуратная кладка из редкого светло-серого камня, изящные башни-стрелы, арочные окна с ажурными решетками — каждая деталь в его архитектуре удивляла гармонией и продуманностью линий. Нетрудно предположить, что строили его лучшие мастера своего дела.

Вивиан со своим новым знакомым миновали мост над узким рвом, заполненным водой, и через гостеприимно распахнутые ворота вошли во внутренний двор.

— Молли! — окликнул Киан пышнотелую женщину, крутившуюся около колодца. — А я тебе помощницу нашел!

Молли ловко сняла полное ведро с цепи, поставила его рядом с двумя другими, в которых уже тоже плескалась вода, и только потом обернулась в их сторону.

— Помощницу? — она направилась к ним, попутно поправляя косынку, из которой выбивались золотистые пряди. — И где ты ее нашел? В лесу, что ли?

— Почти, — хохотнул Киан. — Спала на самой опушке… Бедняжка осталась без дома, я и предложил ей пойти со мной. Подумал, она сможет заменить Дорин…

— Руки лишние мне как раз-то и не помешают. Тем более замок нужно готовить к приезду милорда, — протянула Молли, окидывая задумчивым взглядом Вивиан. — И как звать тебя, помощница?

— Да немая она, — ответил Киан. — Только и может, что головой мотать «да — нет»…

— Немая… — женщина вроде как озадачилась, но в следующую секунду улыбнулась и весело махнула рукой: — Ну и ладно! Меньше болтает — больше делает! Ну а имя-то у тебя ведь есть, не может же человек без имени жить-то? — ее светло-голубые глаза вопросительно уставились на ведьму.

Вивиан, чуть улыбнувшись, кивнула. Ей с первого взгляда понравилась эта дэста: грубоватая, но добрая и открытая. И девушке тоже захотелось завоевать ее симпатию.

— А давай так, — предложила Молли, — я буду перебирать имена, какие знаю, а ты кивнешь, когда услышишь свое…

Вивиан на это снова согласно улыбнулась. Навряд ли женщина угадает ее имя, да и знать настоящее никому из здешних обитателей не стоило, а вот назваться другим вполне можно было…

— Сьюзан? Люси? — начала перечислять Молли. — Кэйти? Грэйс? Эмма? Келли? Энн?


На последнем Вивиан наконец кивнула. Это имя ей показалось вполне подходящим: короткое и безликое. То, что надо, чтобы о тебе в замке вспоминали как можно реже.

— О, вот видишь! Значит, Энн! — просияла женщина. — Ну что, добро пожаловать в замок Лэйрдов, Энн! Порядки у нас здесь не очень строгие, но привыкнуть к некоторым все равно придется. Да и без дела сидеть тебе никто не позволит.

— Ну, рад, что подсобил, — подал голос довольный Киан. — А зайцев-то куда нести? — он помахал объемной сумкой.

— На кухню, куда ж еще! — хмыкнула Молли. — Кстати, Пайп твой сегодня уже бегает, только похрамывает… — и пояснила уже Вивиан: — Это его собака… На прошлой охоте несчастный пес ногу поранил, так сегодня Киан без него ходил…

— И все равно с пяток зайцев подстрелил! — гордо отозвался охотник. — Но с Пайпом было бы еще лучше, — он широко улыбнулся и, снова взмахнув сумкой, пошел прочь.

— Ну а мы с тобой тоже делом займемся! — весело глядя на Вивиан, сказала Молли, правда, тут же нахмурилась: — Хотя, нет, давай все-таки для начала тебя искупаем и переоденем, а то негоже в таком виде разгуливать по замку… Я все равно собралась воду греть для уборки, так что и тебе перепадет, — с этими словами она подхватила два ведра, а на третье указала девушке взглядом.

Та все сразу поняла и, взяв ведро, потащила следом за Молли.



— Кто ж тебе такое платье убогонькое сшил? — Молли с любопытством рассматривала одежду Вивиан, пока та мылась за ширмой в банной комнате. — У нас девки в деревне и то лучше одеваются… Хотя ткань такая прочная… Вот же… Не разорвать…

Вивиан немного обиделась на то, что ее наряд назвали «убогоньким». Нормальное у нее платье, удобного простого покроя, без излишеств, у них в Предгорье почти все так одевались. Ведьмы вообще особо не любят себя украшать, разве что бусы какие наденут или сережки на праздник, ну или колечко. А ткань для одежды им пряли брауни, и она у них и вправду получалась очень крепкая.

Конечно, есть в Предгорье несколько модниц, которые, рискуя жизнью, летают на сезонные ярмарки во Фреор и возвращаются оттуда с тончайшими, как паутинка, эльфийскими полотнами. А цвета какие у них — загляденье!.. Только вот одна из этих ведьм в прошлом году так и не вернулась с весенней ярмарки. Маги выследили ее уже на пути домой и утащили в свои казематы… Больше ее никто не видел.

— И белья не носишь, — продолжала сетовать между тем Молли. — Бедняжка… Видимо, у тебя и вправду была тяжкая жизнь… Ну ничего, мы тебя тут приоденем, подкормим немного, хоть жирок наешь, а то худющая, парням даже взглядом не за что зацепиться… Ведь мужикам-то мало красивого личика, им же еще всякие выпуклости подавай, да побольше!.. Так что, Энн, не волнуйся, найдем тебе еще и жениха!

«А хозяева замка не будут против новой работницы?» — уже давно хотелось спросить у нее Вивиан. Любопытно, но девушка до сих пор не повстречала никого из Лэйрдов, а Молли о них пока больше не упоминала. У ведьмы создавалось впечатление, что хозяев в замке нет, одни слуги, и тех можно по пальцам пересчитать.

Но Молли частично удовлетворила ее любопытство, едва Вивиан закончила мыться.

— Одевайся скорее, и пойдем, — она вручила ей стопочку чистой одежды. — Нужно еще успеть привести в порядок весь второй этаж… К приезду молодого милорда все должно быть готово.

— Ох, как же мне все это надоело! — засетовала Молли потом. — Вчера погребение, сегодня переезд! Когда-нибудь в этом замке будет покой? Впрочем, какой покой, с их проклятьем-то… — она тяжко вздохнула и, увидев заинтересованный взгляд Вивиан, добавила: — Потом тебе расскажу… Там жуть такая, что двумя словами не объяснишь…

«Вот как, — думала Вивиан, облачаясь в предложенный наряд, — вчера кто-то из Лэйрдов умер. А сегодня новый приезжает, молодой… И больше здесь, получается, никто из них не живет. Может, в город переехали?.. Или же бабушкино проклятье все-таки на них как-то подействовало? Вон, Молли о чем-то таком упоминала… Но, с другой стороны, мне же и лучше. Меньше Лэйрдов — меньше проблем…»

«А вдруг витума здесь тоже нет? — от этой внезапной мысль у девушки холодок пробежался по спине. — Что тогда делать?»

— Что ты там копошишься? — в голосе Молли появились нотки раздражения.

Женщина подошла к Вивиан и помогла затянуть непривычную шнуровку сзади на платье. Сделала она это так резко и туго, что девушка едва смогла выдохнуть. Ходить в такой одежде оказалось тоже нелегко: ноги постоянно путались в складках платья, а узкие рукава давили в плечах и локтях.

Сперва Молли вела ее по длинному коридору мимо всяких подсобных помещений и кладовых, затем они прошли насквозь кухню, где под громогласные указания толстого усатого повара носились взмыленные кухарки-помощницы, и наконец очутились в просторном светлом холле с парадной дверью и лестницей, ведущей на верхние жилые этажи. Как раз около той самой лестницы томились в ожидании еще две девушки, судя по одинаковым нарядам, горничные. Одна была полненькая и низенькая, с невыразительно-серыми засаленными волосами, маленькими колючими глазками и вздернутым поросячьим носиком. Вторая, наоборот, обладала яркой, броской внешностью: стройная фигура, красивое лицо, длинные светлые локоны. Как и все прочие слуги в доме, они были дэстами.

— Девочки, это Энн, — представила Молли. — Она не может говорить, поэтому постарайтесь обойтись без лишних вопросов и просьб. Энн, познакомься, это Шона и Келли, служанки и горничные… Наводить порядок в комнатах вы будете вместе…

— Вообще-то, я личная служанка милорда, — с надменным видом поправила ее блондинка Келли.

— Была, — холодно отозвалась Молли. — Твой милорд на днях скончался, а новый тебя этой привилегией еще не наделил…

— Это мы еще посмотрим, — фыркнула горничная. — Между прочим, я вчера на погребении молодому милорду все время прислуживала. И он был доволен мной…

— Вот сегодня вечером и узнаем, насколько он остался доволен, — насмешливо проговорила ее начальница и легким тычком в спину заставила двинуться наверх по лестнице.

Служанкам Молли дала указания убираться в хозяйской спальне и библиотеке, а Вивиан она решила для начала провести по замку и показать, что где расположено, чтобы та в другой раз ненароком не запуталась.

— Это малая гостиная, здесь милорды обычно принимают своих близких гостей, — Молли шла как всегда быстро, что Вивиан едва за ней поспевала. — Танцевальная комната, охотничья комната, комната для тренировок, два выхода на круговой балкон… Спальня милорда находится в самом конце коридора, там же рядом кабинет и библиотека…

Молли, рассказывая о каждой комнате, приоткрывала двери, но вот мимо одной, что также располагалась у спальни, прошла, будто ее не существовало. Вивиан это показалось странным, тем более что дверь выделялась среди прочих необычным узором на поверхности дерева и иной формой ручки.

— На третьем этаже только гостевые комнаты, ну а на первом столовая, большая гостиная и бальный зал, — договорив, шумно выдохнула Молли и улыбнулась. — Кажется, все. Куда тебя отправить убираться? Разрешаю, как новенькой, выбрать место самой.

Вивиан задумалась, а после, ради проверки, показала на загадочную дверь, и тут же услышала резкое:

— Нет! Там убираюсь только я, и только когда попросит милорд.

А вот это уже намного интересней. Если в эту комнату вход открыт не для всех, значит, нужно заглянуть туда в первую очередь. Вполне вероятно, Лэйрды хранят здесь какие-то семейные реликвии и трофеи, среди которых может оказаться и ее, Вивиан, витум.

— Выбирай любую другую комнату, — уже более миролюбивым тоном произнесла Молли. — Например, комнаты для танцев и тренировок. Там почти нет мебели, одни полы и зеркала.

Вивиан не стала отказываться от этого предложения и, вооружившись ведром с водой и половой тряпкой, приступила к уборке.

Да уж, как бы сейчас ей пригодились самые простенькие бытовые заклинания…

За весь день Вивиан так и не удалось поинтересоваться, что находится за таинственной дверью. Когда бы она ни пыталась подойти к ней, рядом неизменно кто-то оказывался: то Шона битый час ползала по ковровой дорожке, вычищая ее щеткой, то Келли бегала из комнаты в комнату, демонстративно хлопая дверями и создавая вид оживленной работы. Да и Молли постоянно появлялась, проверяя, как идут дела у ее подопечных.

Вивиан, лишенная своих ведьминских сил и не привыкшая к такой напряженной физической работе, к вечеру просто валилась с ног. А когда Молли их похвалила за то, что успели все сделать в срок, не испытала ни радости, ни облегчения. Ее беспокоила лишь предстоящая встреча с одним из магов Лэйрдов, тем самым молодым лордом, которого так все ждали в замке. Она желала и страшилась ее одновременно. Желала, потому что не терпелось поскорей взглянуть на своего заклятого врага. А страшилась того, что вдруг зелье Мэйбл окажется не таким сильным и маг все-таки сможет распознать в ней ведьму.