Элементаль

Задумавшись, прежде чем ответить ему, я ещё раз прикинул немногие варианты и решился на самое очевидное. На первое, что пришло в голову сразу, как только Григорий озвучил ограничения по владению артефактом, и исходя из предстоящего вечернего мероприятия. Но требуется кое-что уточнить для полной ясности и во избежании неприятностей разного толка.

Встав, я взял коньяк из запасов Артура, намереваясь успокоить натянутые нервы. Перед глазами в моём распалённом воображении, злые Маги в плащах резали младенцев ради позвонков.

Брр-р! Гадость какая изуверская. Противно до жути и зубовного скрежета. Я судорожно встряхнулся, прогоняя видение и налил себе рюмку, глянул на Гришку и прочитав его желание плеснул и ему чуток, но не коньяка, а хмельного кваса, градусами значительно ниже.

– Скажи мне, друг мой Григорий, – проговорил я глядя на артефакт дичайшего, на мой взгляд, происхождения. – Дарить девушке такое? Э-мм… И как это будет выглядеть? Вульгарщина небось?

Гришка подскочил на месте и замотал головой.

– Что ты, Феликс! – буквально вскричал мой товарищ. – Да такое дарить, это как императорский дар! Не менее! А, это. Ну… – вдруг он замялся, – ты в самом деле так сделать хочешь? – Гришка недоверчиво посмотрел мне прямо в глаза, пытаясь прочесть в моём задумчивом взгляде истинное желание. – Учти, стоит такая штука на чёрном рынке Кланов не менее двадцати тысяч рубликов, причём не просто так, цифра большая, а непременно золотом!

Я спокойно выдержал его возглас и недоверие, словно из моих рук ускользает целое состояние, а я уже решил, что станет моим подарком ко дню рождения Марфы. Пусть и расточительство, но зато я заручусь поддержкой сильного клана. Никто ведь не знает, какая жизненная ситуация ждёт меня далее. А у них связи…

– Именно! – я утвердил с уверенностью. – Достойный артефакт найдёт достойного хозяина! Пардон, виноват, оговорился – хозяйку конечно же, – я поправился.

Высказав своё безапелляционное решение я убрал шкатулку из костей демонов в сторону. Из вещиц, представляющих интерес в первую очередь, осталась книга. Солидная, в кожаном переплёте, полностью герметичным и наверняка сохранившим содержащиеся листы в нормальном состоянии.

Однако при мыслях взять её в руки, мои артефакты пошаливать начали. Палец под перстнем вновь укололи тысячи раскалённых иголок, а шею сдавил неприятный спазм.

Мне такая реакция не понравилась и я повременил с изучением загадочной книженции, оставив её завёрнутой в обрывке мантии того человека, что захоронен в кельи катакомб. А может там и баба лежала, типа Магистр там или ещё кто.

Да и ещё кузнецы отстучали по наковальне в торговом зале шесть часов вечера. Так что, времени осталось только переодеться и выведать точный адрес, или дорогу к усадьбе Шуйских.

– А теперь, займёмся примеркой и вообще, подготовкой к балу! – я пояснил для Григория свои действия, начав складывать всё на место кроме шкатулки треклятой, очень она меня выбешивает своей историей. – Разворачивай свёрток! – дал указание, не обращая внимания на расстроенного парня. Буду учить тебя галстук повязывать! Гришка, не стой как соляной столб, – пришлось повысить голос. – Доставай говорю одежду новую!

Распутин словно очнулся, и перевёл взгляд на свёрток.

– А-аа? Да! Ой, прости меня, я чёт задумался, – мой оруженосец наконец взялся за дело.

Я улыбнулся, закрыл сейф и приготовился к преподавательской деятельности.

Галстук, да и вообще, костюмы моего покроя из мира параллельного, нужно носить правильно. Неожиданно я сам себя вспомнил, когда первый раз надел классику и чуть ли не вслух засмеялся. Так себе получилось тогда ещё.

– Гришка, слушай! – я принялся окончательно возвращать парня из мира вожделений и отрывать от мечты о сокровищах, хранящихся в сейфе. – Тут у меня возник вопрос по револьверам. Ты ведь бывал на мероприятиях, типа дискотеки по случаю дня рождения?

– Что, прости? – он отреагировал на непонятное слово.

Я пронаблюдал, как он рассматривает двубортный пиджак современного покроя.

– Я говорю, пистолет с собой брать? – пришлось пропустить мимо его вопрос о дискотеке. – Как быть-то? Я про оружие сейчас вопрос задал!

– А! – он положил вещь и взялся за брюки, прикидывая размер, прислоняя их к себе. – Если есть статусное холодное, или револьвер под магические пули приспособленный, обязательно инкрустированный рисунками руническими, то их можно брать! Даже нужно, ты же Князь, – он глянул на меня, как на недалёкого или забывшего, кто есть на самом деле я, и что из этого вытекает. – А остальное оружие будет считаться дурным тоном! – он пояснил, уже прицеливаясь к рубашке с нормальным, а не отдельным воротником.

Я вернулся к сейфу и достал то, что есть. Вспомнил, что пара пуль уже истрачена в катакомбах и печально глянул на револьвер с длинным стволом, покрытым руническими символами и таким непонятным, с точки зрения зарядки, или снаряжения. Не знаю даже как и назвать правильно всовывание пули в отверстие барабана. С латунным цилиндром всё ясно. Это как у нагана.

Видя моё затруднение, Григорий несколькими движениями откинул рычаг, достал из патронташа пулю и впрессовал в барабан. Затем снарядил другую и вернул мне оружие.

– Отличный револьвер! – мой оруженосец снизошёл до похвалы. – Я пару раз видел такие, самые надёжные механизмы.

Я взглянул на револьвер по другому, с уважением что-ли, и сунул его в кобуру. Ну вот и молодого графа не смутило отсутствие приспособления для нормального прицеливания. Плохо, ну с этим позже разбираться придётся.

Затем, я привычно облачился в костюм, пошитый кстати из отличного материала, похожего на шерстяной, и занялся внешностью Гришки. Тут пришлось несколько потрудиться и объяснить, что подтяжки не совсем то, а вот галстук – круто и необычно.

В итоге, мы были практически готовы, когда в дверях комнаты появился Артур, вместе с графом Татищевым и Тимкой, выглядывающим из под руки взрослого друга.

– Выглядите отлично! – констатировал придирчивый к внешнему виду хозяин лавки. – Хоть и непривычно немного, – добавил очевидное.

Он прошёл и сел на любимое кресло, остальные двое заняли стулья. Граф Татищев моментально оккупировал стол, разложив ворох каких-то документов и мысленно покинул нас, совершенно никак не реагируя на окружение, и находясь в глубоком умственном сосредоточении.

Тимка же, изменился в лице и я готов поручится, что парень готов обидеться. Придётся его обнадёживать и как можно скорее, ведь этому сорванцу я тоже готовился сделать презент из одежды нового покроя. Хоть я и сомневаюсь, что есть где носить обнову.

– Тимка, ты загляни к господину Шульцу, как сможешь, – я подмигнул ему. – Он мерки снимет и пошьёт тебе такой же костюм, для выхода в свет. Ты ведь готовишься стать когда-нибудь взрослым и степенным, перестав шататься по подворотням и лазить через заборы? А, Тимофей?

Этого хватило для парня.

– Я заскочу! А куда вы навострились, красивые такие? – он сразу перестал дуться, прищурился и более внимательно оценил нас. – С вами можно? Я не буду мешать. Посижу на козлах, покараулю двуколку… ну? Так как, можно?

Артур поднял ладонь, поднимаясь с кресла и призвая всех к вниманию, ну разве что кроме старого Татищева, погружённого в работу. Уважаемый муж что-то писал в толстой тетради, сильно смахивающей на журнал. «Отчёты о проделанной работе за день и планы на неделю». Это я мельком прочёл в одном из заголовков.

– Думаю, – начал хозяин степенно и с расстановкой, – что вам сейчас подойдёт бричка для путешествия за город. Там есть место для младшего друга. Он, в довесок ко всему, отлично знает дорогу к усадьбе Шуйских, – этими словами он развеял мою надежду на хоть какую-то неосведомлённость о жизни городских аристократов. – Кроме того, пока наряд Тимофея не готов, я выделю ему мантию из своих запасов. Как раз и размер есть подходящий. И не стоит спрашивать, откуда она у меня. Смотрю, вы готовы, а время уже поджимает. Так что идите и ожидайте господина Тимку в бричке, – тут он глянул на мелкого предводителя беспризорников. – Надеюсь, что такой расклад всех устроит? Вот и замечательно! Пойдём со мной, а вы тоже поторопитесь, у входа стоит сменный транспорт, – добавил он уже нам, уводя мелкого с собой.

Спорить смысла не наблюдаю на горизонте, да и судя по довольной физии Тимки, убежавшего вслед за Артуром, всё разрешилось самым наилучшим образом и без всяких обид. По пути через торговый зал я озадачился поиском упаковки, но без помощи хозяина лавки не смог найти ничего подходящего. Изыскания не ускользнули от внимательного Распутина.

– Феликс, чего ты ищешь? У тебя лицо какое-то чересчур озадаченное, – поинтересовался Гришка.


Парень покрутил головой осматривая прилавки и стены с образцами товаров, переняв интерес с меня.

– Гриш, а как по твоему должен выглядеть подарок? – пробубнил я в ответ, продолжая изыскания чего-нибудь бархатного. – Ты же бывал на таких мероприятиях чаще, – я не стал пояснять ему, что вообще приглашён на праздненство такого рода первый раз, если говорить об этом мире.

Мой оруженосец пожал плечами и глянул на шкатулку с артефактом в моих руках, откровенно не понимая причины моего расстройства. Для него, судя по всему, вид презента вполне подходящий.

– Намекаю о сюрпризе, – мне явно требуется сделать для него пояснение. – Как отнесётся девушка к презенту, если с порога будет знать вместе со всеми приглашёнными гостями о том, что я ей намереваюсь подарить? Иду я такой со шкатулкой, а все вокруг заранее охают и как по телеграфу передают новость. Так никакого сюрприза не выйдет.

– А я думал, что пусть все сразу завидуют, – почесал затылок парень. – Хм-м. Ну раз ты хочешь фурора… Тогда ладно!

– Именно! – я утвердил и прибавил к реплике поднятый указательный палец.

Замечание с моей стороны Гришка принял и занялся поисками упаковки вместе со мной. Так же бездарно и без намёка на успех. Я сделал правильный вывод и решил дождаться хозяина, что должен вот-вот появиться с приодетым Тимкой. Встал у прилавка, задумчиво барабаня по стеклу пальцами.

Время действительно уже поджимает увеличивая риск опоздания. Интересно, а как на такое злостное нарушение реагируют местные аристократы?

Всего через пару минут ожидания Артур появился вместе с Тимкой, одетым в солидную мантию с капюшоном и ставшим похожим на мелкого магистра боевых рун, типа Владлена или Валентайна, и очень довольно выглядевшим.

Заметив нас, озадаченных и приближающихся к расстройству духа, хозяин приподнял бровь, а выражение лица сменил на удивление. В руках он держал какой-то кусок старого пергамента, свёрнутого в трубочку, перевязанного чёрной тесёмкой и явно видавшего виды.

– Ну-с, озвучьте нам новую вселенскую проблему, заставившую столь серьёзно погрузить молодых господ во вселенскую печаль? – наконец, после паузы созерцания наших озадаченных лиц, выдал вопрос Артур.

Я перестал отбивать ритм по стеклу и просто положил артефакт на прилавок, перед старшим другом. Он глянул на шкатулку и хмыкнул, проведя по костяной, полированной поверхности пальцем.

– Мне должно самому догадаться? – добавил хозяин антикварной лавки, – или я дождусь уже внятного пояснения?

Я пожал плечами, расстраиваясь его непонятливостью.

– Э-хх, – начал я со вздоха. – Артур, мне бы упаковать эту штуку, что б раньше времени не светить.

– И это всё? – он облегчённо выдохнул. – Нет ничего проще, но я не пойму причины этой скрытности. Хотя, ты наверняка прав в своих желаниях, – добавил хозяин подумав. – Минутку подождите, а ты, Тимка, занимай место кучера в бричке, – Артур подтолкнул паренька к выходу.

После этого хозяин нагнулся под прилавок, раздался звук скрипнувшей дверки и рядом со шкатулкой появился кусок атласного бархата. Затем антиквар выполнил несколько нехитрых движений и подарок приобрёл вид презентабельный. Я кивнул и забрав драгоценность хотел было выйти, но меня остановил старший друг.

– Погоди, – он протянул свиток. – Это портал ведущий на задний двор. Зная твою способность попадать в неприятности и заводить знакомства с последствиями для здоровья, я дарю тебе эту возможность быстро ретироваться. Не благодари и молча забирай, – он сунул мне вещь во внутренний карман пиджака, поправил складки и выровнял подушечку галстука. – Всё на этом, давайте уже, езжайте.

Не дожидаясь ответной реакции с моей стороны, Артур покинул торговый зал лавки, исчезнув в коридоре. Исполняя требование друга мы с Гришкой вышли к бричке, занявшей место двуколки. Уселись под крышу пассажирских мест и моментом стартовали по направлению из города, обдавая окружение брызгами из под колёс.





Глава 4. Праздники бывают с разными последствиями




Опустевший город, мокнущий под дождём и сопровождающий нашу поездку лужами, миновали в молчании из-за отсутствия настроения. Что ни говори, а погода действует на людей, и я не отличаюсь от них, по большому счёту, реагируя так же, как и основная масса населения. Хандра и ухудшившееся настроение заняли доминирующие позиции в моей душе.

В молчаливом созерцании потускневших улиц и домов пригорода, с посеревшими от сырости стенами, я только сейчас обратил внимание на то, сколько в округе постов городовых. Серьёзные мужчины в форме и при оружии скучают в укрытиях от ненастья, поглядывая вокруг с толикой лени.

Дорога оказалась мне знакома, я уже ехал по ней, направляясь в гости к Демидовым, и был твёрдо уверен, что она лежит в направлении частных владений местной аристократии. Вскоре, небольшой участок леса закончился полями, и всё чаще стали попадаться многочисленные повёртки к имениям. Проехали знакомый, ведущий к усадьбе Демидовых.

Странно, почему нигде нет банальных табличек с названиями? Мол, вот тут живут такие-то… А вдруг кто-то, совсем не местный, примется отыскивать нужное поместье, ему что, придется обследовать каждый поворот и заниматься прочёсыванием? Ну, да ладно. Наш Тимка знает, где сворачивать и без примитивных навигаторов.

На очередном повороте дороги, расположенном как раз в редком березняке, мы, наконец, свернули и помчались по насыпи с мелким гравием. В предвкушении скорого окончания пути, настроение начало улучшаться, да и тучки на небе потихоньку рассасываются, так что дождик почти стих.

Через пару-тройку километров движения по прямой трассе местного значения, нашим взорам открылась площадка перед воротами усадьбы, а точнее, у въезда в парковую зону, перед ней. Это, как я заметил, наверняка, мода такая, повсеместная, в архитектуре у аристократии – этакая ухоженная дорожка среди культурных насаждений, ведущая к главному фасаду здания с неизменной колоннадой, фресками, барельефами и скульптурными композициями, размещёнными везде, где только возможно.

Площадка уставлена неимоверным количеством бричек, карет и просто двуколок, а кучера, доставившие своих знатных господ, разбились в кружки по интересам и беседовали о чём-то, периодически разглядывая вновь прибывающих, типа нас.

Вроде, не опоздали. За нашей бричкой подъехала ещё одна, а затем и еще карета остановилась. В общем, в зоне паркинга перед усадьбой царит некое оживление.

Мы с Гришкой спешились, осмотрелись, проверив внешность друг друга, и остались довольны. Мой револьвер эффектно выглядывает из-под полы пиджака и плаща новой выкройки. На нас сразу обратили внимание, но комментарии не прозвучали. Вокруг все попросту замолчали. Приличия, наверное, соблюдают, а мыть косточки начнут, когда мы покинем это место.

– Феликс, барин, – по привычке с присказкой обратился ко мне Тимка, не торопясь покинуть бричку. – Я тут останусь, как положено. Да и покручусь среди слуг, может, какие полезные новости узнаю.

Мне такой расклад понравился, потому что вести с собой на приём сразу двух товарищей кажется идеей не сильно удачной. Так себе идеей кажется.

– Давай, – я протянул ему руку для рукопожатия.

– Не парься, барин! – он хлопнул по руке и спокойно отвернулся, разглядывая ближайшую компанию из слуг. – Правила знаем!

– Ну, лады, – добавил я, разворачиваясь ко входу. – Ну что, Григорий, пойдём поздравлять мою ненаглядную подругу. Только свёрток прихвати!