Ее телохранитель

*****



– Ну, я думаю, это должно быть весело, – шепчу я Альби, когда наша новая сводная сестра входит в комнату. Я громко лопаю жвачку, намеренно ведя себя, как незрелый подросток. По крайней мере, я одета подходяще. Я думала, что голова моего отца взорвётся, когда я появилась в джинсах, разорванной футболке и ботинках, чтобы встретить дочь Снежной Королевы. Альби закатил глаза и сказал мне, что мой наряд не станет главной частью этого вечера. Он не объяснил мне, что под этим подразумевал, но через пять минут я узнала.

Мы знали, что встретимся с нашей будущей сводной сестрой, но она не знала, что у неё появятся новые сводные брат и сестра. Или что наши родители вообще находились в отношениях. Или что её мать встречалась с долбанным королём.

Я хочу ненавидеть эту девушку. Мне не нужна новая сводная сестра и, конечно же, не нужна, если она хоть немного похожа на свою заносчивую мать. На первый взгляд, Изабелла Кенсингтон определённо выглядит такой же чопорной, правильной и идеальной, как и её мать. Хуже того, мой отец сказал, что она только что закончила волонтёрскую деятельность в Африке. Итак, теперь она стройная, великолепная и невероятно хорошая. Невозможно не ненавидеть её.

Я уже уверена, что мой отец будет обожать девушку. Она будет всем, что он когда-либо хотел от дочери. Я могу сказать по истечению первых шестидесяти секунд, что она будет очень похожа на принцессу, подходящей дочерью, которой у него никогда не было.

Меня пронзает укол ревности, но я пытаюсь подавить её. Она может быстро стать любимицей моего отца, но сейчас ей трудно не сочувствовать. Она выглядит совершенно потерянной, смотрит на нас безучастно и моргает, словно ожидая, что кто-то назовёт происходящее каким-то розыгрышем.

К сожалению, для всех нас – это не так.

София Кенсингтон выглядит взбешённой из-за того, что реакция её дочери – является чем угодно, кроме восторга. Изабелла, очевидно, полностью ошеломлена. Гнев на Снежную Королеву и моего отца пронзает меня. Как кто-то из них мог подумать, что сообщать такие новости девушке перед её новой «семьёй» – это круто?

Затем взгляд Изабеллы упирается на Альби, узнавание омывает её. Она прищурилась.

– Ты.

Они знакомы друг с другом?

Я вижу выражение лица своего брата. О, Боже мой. Она ему нравится. Они определённо знакомы.

Ну, всё становится интересным.

Снежная Королева быстро вскакивает.

– Перелёт в Протровию на частном самолёте был предназначен, чтобы сделать всё тут… эффективным. Менее скандальным.

Нет, она же только что не использовала это, как оправдание?

Я разглядываю свою новую сводную сестру, ожидая реакцию, но, похоже, она выглядит так, как будто в любой момент может потерять сознание.

«Скажи что-нибудь умное», – думаю я, глядя на неё широко раскрытыми глазами, словно могу телепатически передать это сообщение. «Скажи своей матери, что полёт во дворец и внезапное объявление о помолвке – с королём, не меньше – перед людьми, которых ты даже не знаешь – это хреновый поступок».

Но она этого не делает. Она не может вспылить. Девушка просто тихо стоит, сложив руки перед собой, повторяя то, что только что сказал её мать.

Она в состоянии шока. Это единственный вывод, который можно сделать. Или, может быть, она не такая, умная.

Надеюсь, у меня не будет глупой сводной сестры.

Тогда её мать говорит что-то о свадьбе Изабеллы. Наконец Изабелла заговорила, её голос был громким и твёрдым.

– Я не собираюсь выходить замуж.

Хорошо, эта девушка знает моего брата (который удобно забыл упомянуть об этом факте мне). Альби смотрит на неё, как влюблённый щенок, и она только что объявила, что одинока?

Возможно, это лето не будет таким уж скучным – и не только из-за моей вражды с телохранителем. Или как там это можно назвать.

Мои мысли мелькают в голове, вспоминая, как я наклонялась над своей кроватью, думая о телохранителе. Это определённо не вражда.

Он продержался ещё несколько дней, не уволившись, несмотря на мои усилия. Макс сильнее, чем я думала, в отличие от меня. Мне было тяжело сдерживаться, чтобы мыслями не возвращаться к тому, каково бы было чувствовать его губы на моих.

Моя растущая одержимость губами Макса – не говоря уже о его руках, или его теле, или его члене – смешна.

Я хочу выбраться с этой семейной встречи, внезапно разозлившись на себя из-за мыслей о телохранителе.

Резкий голос Снежной Королевы вырывает меня из мыслей, как эквивалент скрежета ногтей по доске.

– Изабелла Кенсингтон, – говорит она, её ледяной взгляд останавливается на дочери. – Сейчас не время и не место обсуждать ваш брак.

Я не потрудилась заглушить свой горький смех. Это верх иронии, не правда ли? Сказать своей дочери, что неправильно объявлять об их разрыве здесь, на встрече, где вы обрушили новость о своей помолвке на неё?

Я пристально смотрю на Изабеллу.

«Постой за себя», – думаю я, становясь ещё более раздражённой, когда она этого не делает. Этой девушке нужен костяк.

Всей этой ситуации достаточно, чтобы подтолкнуть меня к краю.

– Ну, это интересно, – отмечаю я. – По крайней мере, я не единственная, кто драматизирует на этот раз.


Я сказала это вслух?

Я практически уверена, что нет, пока мой отец, нахмурившись, смотрит на меня.

– Да, Александра, это, безусловно, проблеск надежды.

Я сопротивляюсь подростковому желанию – показать ему язык. Всё, что я хочу сделать, это выбраться отсюда. Я не хочу знакомиться с моей новой мачехой или её дочерью, которая, кажется, не понимает происходящего.

– Значит, вы двое женитесь. Мы все прекрасно это понимаем. Вы виделись на протяжении всего лета. И это не такой большой секрет, окей? Мы одна большая счастливая семья. Улыбнуться для прессы и всё такое. Теперь мы закончили?

– Александра! – рявкает отец. Я привыкла к крикам в последнее время, но Изабелла подпрыгивает. – Да. Мы с Софией собираемся пожениться.

Затем Изабелла вылетает. Она просто разворачивается и выбегает из комнаты, с треском распахивая большую дверь.

Альби смотрит на отца.

– Хорошая работа, папа, – насмехается он. Брат бросает на меня уничтожающий взгляд. – Ты тоже, Алекс. Хороший способ заставить её почувствовать себя желанным гостем.

– Я не просила новую сводную сестру, – отвечаю ему, перед тем, как он уходит. Я поворачиваюсь к отцу и Снежной Королеве, прежде чем уйти. – Или новую мачеху.



8



Макс



– Ты не принесёшь мою накидку? – спрашивает принцесса, её голос приторно-сладкий. Мы на послеобеденном чаепитии – буквально, на настоящем чаепитии, в комплекте с чашками и кружевными скатертями.

Никогда не думал, что буду присутствовать на чаепитие.

Это какое-то благотворительное мероприятие, которое будущая королева настояла добавить в расписание принцессы. Конечно, когда будущая королева спросила, сможет служба безопасности очистить это мероприятие для принцессы в последнюю минуту, я был более чем в восторге, чтобы выполнить просьбу. В конце концов, принцесса делала всё возможное, чтобы превратить мою жизнь в ад последние пару недель.

Например: обращаться со мной, как с дворецким перед другими людьми, в ситуации, где это будет расценено за «грубость» и «нападение», чтобы прижать её к стене и сказать, что я заберу её накидку, как только закончу заставлять выкрикивать моё имя.

Это пойдёт только на пользу принцессе – пережить это мероприятие, которое, похоже, в основном связано с тем, что она подвергается серии обсуждений чванливых восьмидесятилетних старушек, стыдящих её за цвет волос и выбор одежды.

Как должное, Александра действительно появилась на благотворительном мероприятии будущей королевы, одетая в ярко-золотое бюстье, едва удерживающее грудь принцессы, и короткую пышную чёрную юбку, едва скрывающую её ягодицы, в сочетании с высокими до бёдер сапогами, которые вполне могли быть на Джулии Робертс в «Красотке».

Это был смелый шаг, и я могу только представить выражение лица будущей королевы, когда наряд Александры облетит весь интернет сегодня днём.

– Джеймс? – спрашивает принцесса. Она общается с группой герцогов и герцогинь, или какие там у них дурацкие титулы, и они все выжидающе смотрят на меня. – Моя накидка?

– Конечно. Я всего лишь скромный слуга при королевском дворе Вашего Высочества, – отвечаю ей с сарказмом в голосе, подобострастно кланяясь. – Я был бы рад коснуться всего лишь подола вашей одежды.

Александра старается скрыть улыбку, кивает и решительно отвечает.

– Благодарю, Джеймс.

– Ваш дворецкий хорошо обучен, – отмечает одна из женщин. – В наши дни так трудно найти квалифицированную прислугу.

Обучен. Как собака.

Принцесса находит меня в коридоре за гардеробом.

– Мне послышалось, как ты гавкнул, когда уходил?

– Я понятия не имею, о чём вы говорите, Ваше Высочество.

Я лгу. Я издал небольшой «гав», когда вышел из главного зала.

– Королевское Высочество, – поправляет, но она явно удивлена. – Знаешь ли, я должна с ними не согласиться.

– В чём именно? – я держу её накидку, эту идиотскую мерцающую чёрную шаль, которая совершенно не нужна для послеобеденного чаепития. Хотя, что я знаю о моде. Возможно, она взяла с собой шаль только для того, чтобы покомандовать мной, как дворецким.

Я провожаю Александру через холл наружу к месту, где ждёт машина. Водитель держит дверь открытой для неё, и девушка останавливается, чтобы посмотреть на меня.

– На самом деле, ты не очень хорошо обучен.

– Простите, что разочаровал, Ваше Высочество, – говорю я. Мне совсем не за что извиняться.

Она улыбается.