Дважды два выстрела

Она неопределенно повела плечом и жалобно, как котенок, шмыгнула носом:

— Вообще-то есть ужасно хочется…

— Какую кухню леди предпочитает? — заботливо осведомился Эрик. — Мексиканскую, французскую, итальянскую?

Арина вздохнула. Опять думать… Черт ее ведает, какую кухню она предпочитает. Съедобную.

— Ну… лошадь вместе с седлом и сбруей я, пожалуй, слопать еще не готова, но если ее распрягут, то пожалуй… — неловко пошутила она, своровав формулировку у все того же Стаута. А может, у Гарднера? Впрочем, какая разница?

После недолгого обсуждения остановились на итальянском ресторанчике неподалеку — Арина выбрала его просто потому что он был ближе всего, а есть хотелось действительно адски. Даже голова слегка кружилась, а недовольное урчание желудка, наверное, было слышно за версту. У леди не может бурчать в животе, мелькнуло в голове, откуда это? Из Пеппи, кажется? И что это меня все на литературные ассоциации тянет?

Она заказала здоровенную порцию лазаньи и еще, не удержавшись, какую-то умопомрачительную рыбу. Эрик ограничился салатом. Арина слегка смутилась: по идее, все должно быть наоборот — мужчина ест «по-мужски», девушка лишь изящно поклевывает что-нибудь деликатно-воздушное. А она навалилась, как оголодавший лесоруб. Но есть-то и вправду хотелось! Ну и пусть, сердито подумала Арина, если кому-то нужны эльфоподобные существа, питающиеся капельками росы — да и то чуть-чуть, чуть-чуть — пусть и выбирают себе таких. А у нее нормальный здоровый аппетит, она не будет смущаться, слопает и лазанью, и рыбу, и… и, может быть, еще десерт.

Воздушная горка десерта, увенчанная свежей малиной — м-м-м! — явилась к их столику как по волшебству. Эрик будто мысли Аринины прочитал. И вообще демонстрировал чудеса предупредительности. И смотрел на нее вовсе не осуждающе или хотя бы удивленно, а вполне понимающе:

— Заработалась? Весь день не до еды было?

Арина только покивала, не отрываясь от тарелки.

— Новое дело? — и не успела она удивиться, уточнил. — Говорят, на тебя какое-то странное самоубийство повесили? Которое, может, и не самоубийство, и вообще куча сложностей вокруг него.

Источающая умопомрачительный аромат малина показалась вдруг куском пенопласта.

— Что за… Откуда ты… — Арина оборвала сама себя, пытаясь справиться с нахлынувшей растерянностью. Не о том она спрашивает. Хотя, конечно, узнать, откуда у Эрика информация, было бы неплохо, но главное — с какой стати он вообще… Додумать она не успела.

— А что ты так изумляешься? — он улыбнулся. — Это ж только кажется, что адвокатура и следователи по разные стороны баррикады. А по факту работаем в одной системе, все всё про всё знают.

Ладно хоть не стал говорить, что и следователи, и адвокаты работают во имя торжества справедливости, облегченно вздохнула Арина. Потому что система-то, может, и одна, но высказывание насчет разных сторон баррикады довольно точно отражает реальную действительность.

— Я ведь не просто так интересуюсь, — продолжал «человек с другой стороны баррикады». — Просто… — он нежно улыбнулся. — Мне бы, сама понимаешь, не хотелось, чтоб твоя рабочая нагрузка разрасталась до космических размеров. Чтобы и на меня время оставалось, — он опять улыбнулся, теперь по-мальчишески озорно. — А если эти дела, в которых ваш самоубийца признался, будут пересматривать, у тебя и вовсе ни минутки свободной не останется, все же на тебя повесят, не иначе.

— Если возникнут веские основания для пересмотра дел, — она постаралась сформулировать свой ответ максимально обтекаемо. Не из-за «разных сторон баррикады», просто из-за привычки не обсуждать следствие. Да и сегодняшнее нашествие журналистов ее смущало — откуда они узнали? Телепаторы телепают на расстоянии чего надо и чего не надо, как говорил смешной «волшебник» в старой киносказке? Нет, конечно. Информация про обстоятельства шубинского самоубийства откуда-то к журналистам протекла. Вариантов, разумеется, масса, да и особо страшного в том нет. Но как бы там ни было, лишнего лучше не болтать. — Не факт, что доследование поручат именно мне. Кому угодно могут.

— Но ты же, так сказать, у истоков стоишь. Разве не так все устроено?

— Да мало ли как сложится! — вложив в голос максимум беспечности, она махнула рукой. Что же получается? Она фактически сама подтвердила, что дело поручено именно ей? Или не подтвердила? Да вроде нет. Кажется, Эрик и без того был в курсе. Конечно, фамилия ведущего дело следователя не так чтоб государственная тайна, но все-таки. — Так что погоди беспокоиться о моем рабочем графике.

— Вот и ладушки, — явно обрадовался Эрик. — А то я как раз хотел спросить, как бы ты отнеслась к идее немного отдохнуть? Скажем, недельку на Крите? Там сейчас тепло, но не жарко, можно в свое удовольствие памятники античности осматривать. Ты же можешь недельку отпуска взять?

Зря я столько съела, подумала вдруг Арина, голова теперь работать напрочь отказывается. Да и вообще, если честно, самой привлекательной мыслью в этой самой голове сейчас стал образ собственного дивана. Упасть бы на него и отключиться… а роскошное ложе в эриковой квартире вполне может подождать до другого раза. Хотя, и тоже честно, немного жалко. Проигнорировав вопрос об античных развалинах, она принялась решать дилемму: сбежать ли, вежливо извинившись, домой или все-таки найти в себе силы для более закономерного завершения вечера? В конце концов не вагоны же разгружать придется…

Телефонный звонок прозвучал спасительным колоколом.

Звонил Федька: куда девалась, когда тебя ждать, мы соскучились, особенно Майка — все как обычно.

— Проблемы? — явно огорченно спросил Эрик, когда она нажала наконец кнопку отбоя.

Арина пожала плечами:

— Да так, дома кое-что надо уладить.

Он просиял:

— Не вопрос! Я тебя отвезу, а потом ко мне. Ты же не до завтра там «улаживать» будешь?

— До завтра вряд ли, но сколько именно трудно сказать.

— Ничего, — успокоил ее Эрик. — Я подожду. Договорились?

Оставалось лишь кивнуть и благодарно улыбнуться. Надеялась ли она, что Эрик, доставив ее домой, отправится восвояси? Да нет, конечно, что за чушь! Разумеется, она хотела в конце вечера поехать к нему. Но зачем тогда было, прошелестел в голове ехидный шепоток, заезжать домой? Майке могла бы просто позвонить…

Что-то Арине во всем этом не нравилось — но вот что именно? Что работа мешает личной жизни? Или что тем же занимаются домашние, мешают то есть? Или то, что Эрик интересуется его работой? Или что личная жизнь требует сил и времени, которых и на работу-то едва хватает? Или — самый страшный вопрос — все сразу в одну-единственную жизнь уместить в принципе невозможно? И нужно что-то выбирать?





День восьмой






* * *


— Нет, пока нельзя, — повторил холодный голос в телефонной трубке. — Может быть, дня через два врачи разрешат. А с Аннеттой Игоревной вы только что беседовали.

Арина начала злиться — что они, в самом-то деле, себе позволяют? Она следователь или кто?

— Значит, так, — она откашлялась — пожестче, чтоб «там» услышали. — Через два дня, вы сказали. Хорошо. И если через два дня вы опять начнете рассказывать ту же сказку про белого бычка, я приду с судебным постановлением. Вы этого добиваетесь?

— Вы угрожаете? — голос в трубке, кажется, дрогнул.

— Вовсе нет. Информирую. А сейчас мне нужно задать Аннетте Игоревне еще один вопрос. Да, мы совсем недавно беседовали, но, представьте себе, во время следствия так бывает.

Суровая помощница заколебалась:

— Один вопрос?

— Пока один. А понадобится — десять. Это мне решать.

Ох, подумала Арина, рискованно — давить на этих господ. Сейчас как кинутся в прокуратуру звонить, а те, соответственно, Пахомову: уйми своих следователей, люди жалуются. Но, может, и обойдется. Сегодня пятница, в выходные никто никого дергать не будет. И если все, что она себе надумала, провернуть быстро, то, не исключено, до жалоб на самодурство следователя Вершиной так и не дойдет.

Вскоре в трубке раздался голос Аннетты Игоревны:

— Слушаю вас.

— Аннетта Игоревна, простите за беспокойство, у меня к вам один вопрос. Скажите, вы девочек в детстве наказывали?

— Да как вы смеете? — возмущение точно выплеснулось из трубки, даже уху горячо стало. — Вы думаете, мы дикари какие-то?

— Почему — дикари? — удивилась Арина. — Я же не обвиняю вас в каких-нибудь жестокостях, в рукоприкладстве и всяком таком. Любого ребенка время от времени наказывать приходится — ну там без сладкого оставить или гулять не пустить.

— Это не наказание, — сухо возразила моментально успокоившаяся Аннетта Игоревна, — это способ коррекционного психологического воздействия. Для более гармоничного формирования развивающейся личности. У вас, разумеется, своих детей еще нет? — и без пауз, не нуждаясь в подтверждении своего предположения, продолжала. — Ребенок должен не просто понять — почувствовать, что неправильное поведение влечет за собой некие неудобства. Все требует коррекции, тем более дети.

Да чтоб тебя, мысленно ругнулась Арина. Но вслух мягко поддержала:

— Вот и я о том же. Так я спрашивала, какие именно… неудобства… то есть, простите, «способы психологического воздействия, направленные на гармоничное формирование» были приняты в вашей семье?

— Ну… иногда лишение десерта. Отказ в каких-то развлечениях или подарках.

— В угол не ставили?

— Ну что вы! Это совершенно нефизиологично, поэтому недопустимо. Да, телесно ориентированные методики весьма эффективны, это не секрет, собственно, они едва ли не самые эффективные. Но, разумеется, воздействие должно быть не только эффективным, но и полезным. Тем более физическое воздействие.

На мгновение Арина смешалась: вопрос о наказаниях госпожу Бриар возмутил, стояние в углу она назвала недопустимым… про шлепки и прочее в этом духе и спрашивать-то страшно — как бы трубку не бросила. Вложив в голос максимум наивности — ничего, мол, в этом не понимаю, если что, прошу извинить — она осторожно попросила:

— А можно пример воздействий — чтоб и эффективно, и полезно?

— Вот, скажем, йоговские упражнения, — довольно доброжелательно сообщила Аннетта Игоревна. — Если ребенку приходится некоторое время сохранять заданную ему позу, это и для здоровья полезно, и внутреннюю гармонию настраивает.

— Например, на одной ноге постоять? — не удержалась Арина.

Госпожа Бриар, к счастью, язвительности в вопросе не услышала.

— Вы про позу «дерево»? Да, прекрасное упражнение, учит концентрации, улучшает осанку, вырабатывает привычку к контролю.

Арина перевела дух — ей казалось, что она не по телефону разговаривает, а по лестнице бегом на тридцатый этаж поднимается. Или эти самые «полезные упражнения» выполняет.

— А кого из девочек приходилось нак… простите, подвергать коррекции чаще?

— Неужели вы думаете, мы это подсчитывали? — презрительно заявила Аннетта Игоревна.

— Вовсе нет, — Арина чувствовала, что совсем вытравить из голоса сарказм не получается, ну, авось пронесет. — Я думаю, вы это и без подсчетов знаете. Николь, да?

— Ну… может быть… в некоторой степени, — неохотно подтвердила госпожа Бриар. — С ней было… трудно. Она… она иногда как будто назло делала: знает, что нельзя, и именно поэтому… Но я не понимаю, какое это имеет отношение к…

— Ничего страшного, — перебила Арина, торопясь завершить беседу. — Может, и не имеет. И даже скорее всего. Спасибо за содействие.

Отключившись, она еще некоторое время разглядывала телефонную трубку — как будто удивляясь. Надо же, как некоторые люди интересно рассуждают. И еще интереснее действуют. Йога в качестве меры воспитательного… как она там выражалась? воспитательной коррекции? И, очень может быть, после того самого «похищения» тоже имели место быть сеансы этой самой воспитательной коррекции.

Это, впрочем, подтверждало версию о том, что Николь тогда просто сбежала. История (пусть даже в Ликином пересказе) про похитителя, который заставлял ее стоять на одной ножке — это ведь не может быть совпадением? Не бывает таких совпадений. Значит, это правда. Если, конечно, забыть про похитителя.