Драконы осенних сумерек

– Это ничего не значит, – сказал Танис, но Рейстлин перебил его:

– Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в этих вонючих тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью… – Он сипло вобрал в себя воздух, дыша с величайшим трудом. – Девушка сама сделала выбор, – продолжал он. – Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд ли решимся отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают все наши планы? Нет, надо взять ее с собой…

Танис зло посмотрел на мага, ненавидя его и за эту холодную, бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся и рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и ее – не вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и без того трудную задачу, стоявшую перед ними.

– Учти, заботиться о тебе здесь особо некому, – не громко сказал он ей. – Ни я, ни Гилтанас не можем все время быть рядом с тобой. Покамест ты ведешь себя точно избалованная девчонка. Я уже говорил тебе – пора повзрослеть! Учти это, не то погибнешь сама и нас заодно погубишь!

– Не сердись, Танталас. – Лорана отвела глаза, избегая его гневного взгляда. – Просто… просто я не могла снова тебя потерять. Я люблю тебя… – Она сжала губы и тихо добавила: – Обещаю, что ты будешь мной гордиться.

Танис отвернулся и отошел. Улыбка Карамона и долетевший смешок Тики заставили его покраснеть. Сделав вид, будто ничего не заметил, он подошел к Стурму и Гилтанасу.

– Похоже, придется-таки нам пойти направо, что бы там ни чувствовал Рейстлин, – сказал он им. Пристегнул к поясу ножны с новым мечом и перехватил взгляд Рейстлина, устремленный на оружие.

– Что еще? – спросил он раздраженно.

– Этот меч был заколдован, – кашляя, тихо сказал Рейстлин. – Как ты его взял?

Танис вздрогнул и уставился на клинок так, словно тот мог вот-вот превратиться в змею. И нахмурился, припоминая:

– Я оказался у трона… я искал, чем бы запустить в слизня… и тут вдруг у меня в руке оказался меч! Он был уже вынут из ножен и…

Танис потрясенно осекся.

– Ну? – возбужденно блестя глазами, подтолкнул его Рейстлин.

– ОН… это ОН протянул его мне, – еле слышно выговорил Танис. – Я вспомнил… ЕГО рука коснулась моей… Это ОН вынул меч из ножен!

– Кто? – спросил Гилтанас. – Там, кроме тебя, никого не было.

– Кит-Канан, – ответил Танис.





10. КОРОЛЕВСКАЯ СТРАЖА. ЦЕПНАЯ КОМНАТА




Возможно, дело не обошлось без игры воображения, но спутникам упорно казалось, что, чем далее они проникали в правый коридор, тем больше сгущалась тьма и холоднее делался воздух. Не нужно было быть гномом, чтобы сообразить, как необычно это для пещеры. Затем тоннель раздвоился. Сворачивать влево не захотелось никому: этот коридор вполне мог привести их обратно в Зал Древних, где пряталось раненое чудовище.

– Эльф и так едва не скормил нас слизню, – проворчал Эбен. – Что-то припасено для нас здесь?..

Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает зло, о котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь объединенная воля давала им силы продвигаться вперед.

Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как хотела бы она, чтобы Танис утешил и защитил ее, словно в юности, когда они одним махом расправлялись с воображаемыми врагами! Однако он шел впереди, вместе с Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был вынужден бороться со страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала себе клятву, что скорее умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он будет ею гордиться, это были не пустые слова. Настало время выполнить обещание. Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены, сжала зубы и зашагала вперед.

Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной крошкой и мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то и веяло грозным, почти физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы заскользили по лицам. Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный кендер, не отваживался войти.

– Я не то чтобы боюсь, – шепотом сознался он Флинту. – Я просто… ну… предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!

Молчание делалось тягостным. Каждый слышал стук собственного сердца и тяжелое дыхание остальных. Огонек в трясущейся руке мага колебался и трепетал.

– Не вечно же нам тут стоять! – хрипло проговорил Эбен. – Пускай эльф идет первым: это он завел нас сюда.

– Пожалуйста, – отозвался Гилтанас. – Но мне нужен свет.

– Никто не может касаться посоха, кроме меня, – прошипел Рейстлин. И, помедлив, неохотно Кивнул: – Я пойду с тобой.

– Рейст… – начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд брата и пробормотал: – Тогда я тоже пойду.

– Нет, – сказал Танис. – Ты останешься здесь и присмотришь за остальными. Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.

Гилтанас первым проник сквозь отверстие. Танис подсадил Рейстлина и пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда не доставал огонек посоха. По обе стороны тянулись ряды тяжелых каменных дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох повыше, стараясь осветить помещение. Было очевидно, что здесь-то и находится средоточие зла.

– Тут вырезаны какие-то знаки… – прошептал Танис. Косо падавший свет позволил отчетливо рассмотреть их.

– Королевский герб! – вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.

– Ну и что это значит? – спросил Танис, чувствуя, как невольно передается ему ужас, охвативший эльфа.

– Это усыпальница королевской стражи, – шепотом ответил Гилтанас. – Они поклялись даже после смерти исполнять свой долг и защищать короля… Так гласят легенды…


– И они не лгут! – выдохнул Рейстлин, хватая Таниса за руку. Слуха полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб и скрип заржавленных железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло таким ледяным холодом, что у Таниса отнялись пальцы. Он уловил какое-то движение за дверьми…

– Королевская стража! Так вот кто оставил следы! – лихорадочно зашептал Рейстлин. – Человеческие и не человеческие одновременно… Нам не спастись! – И он вцепился в Таниса еще крепче. – С ними не договоришься, как с призраками Омраченного Леса. У них одно на уме – уничтожить любого, кто посмеет нарушить священный покой их короля!..

– Надо все-таки попытаться… – Танис стряхнул руку мага и попятился ко входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.

– Назад! – крикнул он. – Бегите! Кто здесь? Фисбен? Назад, безумный старик! Надо бежать! Мертвые стражи…

– Да уймись ты, – пробормотал Фисбен. – Уж эта мне молодежь. Паникеры несчастные. – И, обернувшись, подал кому-то руку, помогая проникнуть вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос.

– Все в порядке, Танис, – негромко окликнула она полуэльфа. – Смотри! – И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. – Фисбен сказал, что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил – и тот засветился!

– Нет!.. – Танис все еще пытался выпроводить ее, но длинный палец Фисбена уперся ему в грудь.

– Ты неплохой парень, Танис Полуэльф, – негромко сказал старик. – Вот только все время дергаешься по пустякам. Будь так добр, успокойся и дай нам вернуть эти злополучные души обратно в сон. Давай веди остальных…

Изумленный Танис молча позволил Золотой Луне и Фисбену пройти; за ними шел Речной Ветер. Втроем двинулись они вдоль дверей, и зловещее шевеление тотчас прекращалось за всякой, мимо которой проходила Золотая Луна. Стоя поодаль, Танис тем не менее ощущал, как удалялось, притихало грозное зло…

Спутники уже заглядывали в дыру. Танис по очереди помог им пробраться вовнутрь. Каждый хотел знать, в чем дело, но он был бессилен ответить и лишь пожимал плечами. Одна Лорана не сказала ему ни слова; ее рука была холодна, и он с изумлением увидел кровь у нее на подбородке. Поняв, что она прокусила губу, удерживаясь от крика, он ощутил укол совести и хотел было заговорить с ней, но эльфийка лишь подняла голову повыше и даже не посмотрела на него.

Все поспешно побежали следом за Золотой Луной, и лишь Тассельхоф, естественно, не удержался и, приостановившись, заглянул в один из склепов. Он увидел скелет, облаченный в великолепные латы и возлежавший на каменном постаменте. Костяные руки сжимали рукоять длинного меча, покоившегося на груди. Любопытный кендер пригляделся к гербу, силясь разобрать написанное.

– Соти Нуинква Цалариот, – прочел Танис, подошедший к Тассельхофу сзади.

– Что это значит? – спросил Тас.

– «Верны и в посмертии», – тихо перевел полуэльф.

В западном конце усыпальницы обнаружились двойные бронзовые двери. Золотая Луна легко растворила их, и следом за нею друзья вступили в большой зал. Им с трудом удалось увести оттуда гнома. Зал был совершенно цел – первый из пройденных ими покоев Сла-Мори, невредимо переживший Катаклизм.

– А все благодаря искусству зодчих-гномов, – с жаром объяснял Флинт. – Нет, вы только взгляните на эти двадцать три колонны, подпирающие потолок…

В противоположном, опять-таки западном, конце зала помещались две бронзовые двери, абсолютно одинаковые на вид. Флинт, с усилием оторвавшийся от созерцания колонн, осмотрел одну и другую и заявил, что, мол, не имеет ни малейшего понятия, что там за ними и куда они могут вести. После короткого обсуждения Танис решил избрать правую дверь.

За нею обнаружился чистый, узкий проход, футов через тридцать упершийся в другую бронзовую дверь, и она была заперта. Карамон долго толкал и дергал ее, наваливаясь плечом… все без толку.

– Бесполезно, – отступился наконец богатырь. – Ни с места!

Некоторое время Флинт молча наблюдал за его усилиями, потом прошел вперед. Осмотрев дверь, он покачал головой и фыркнул:

– Да она же фальшивая!

– А выглядит совсем как настоящая, – удивился Карамон. – Вон даже петли есть…

– А то как же! – хмыкнул Флинт. – Овражный гном и тот понимает, что ложная дверь ни в коем случае не должна выглядеть ложной!

– Тупик, стало быть, – мрачно сказал Эбен.

– Пустите меня, – прошептал Рейстлин. Бережно прислонив посох к стене, он приблизил к двери обе руки, касаясь ее лишь кончиками пальцев, и проговорил: – Куетсарам паклиол!

Брызнул оранжевый свет, но не из двери – из самой стены!

– Не зевай! – Рейстлин оттолкнул брата назад. Вся стена и бронзовая дверь вместе с нею начала поворачиваться вокруг оси.

– Быстрее, пока она не закрылась! – сказал Танис. Все устремились в открывшийся проход. Рейстлин зашатался; Карамон его подхватил.

– Как ты?.. – спросил он, когда дверь за ними захлопнулась.

– В порядке: слабость пройдет, – прошептал Рейстлин. – Это первое из заклятий, что я почерпнул в книге Фистандантилуса… Оно сработало, но мог ли я знать, что оно так меня обессилит…

Коридор, открывшийся за дверью, тянулся к западу футов на сорок, затем круто сворачивал на юг, потом на восток, потом снова на юг. И снова путь преградила бронзовая дверь.

– Я не могу второй раз воспользоваться заклятием, – покачал головой Рейстлин. – Оно выгорело в моей памяти…

– Огненный шар легко откроет дверь, – предложил Фисбен. – Я, кажется, припомнил…

– Не надо, старец! – поспешно остановил его Танис. – Коридор узкий – как бы нам всем не изжариться! Ну-ка, Тас…

Кендер подошел к двери и для начала легонько толкнул ее.

– Тьфу! Открыта, – ругнулся он, раздосадованный тем, что не пришлось блеснуть искусством вскрывания замков. И заглянул вовнутрь: – Еще комната…

Они осторожно вошли, и Рейстлин посветил посохом. Помещение было совершенно круглым, примерно ста футов в поперечнике. Прямо напротив, с южной стороны, виднелась очередная бронзовая дверь. А точно посередине…