Дракон для прилежной ученицы

Джинн указал на Маори, и у той перехватило дыхание.

– Если бы не она, – продолжил Первый, – мы и дальше оставались бы заточенными в этих безделушках. – Он смерил Кельмарка ненавидящим взглядом. – Как ты и хотел.

– Я от своих действий не отказываюсь! – яростно вскричал Кельмарк. – Вы перестали слышать голос разума, и пришлось убрать вас с дороги! Но это только на время, – быстро добавил он. – Я собирался вас освободить, когда исполню задуманное, и вместе покинуть наконец это место!

Первый молча подлетел к нему и взял Радужный жезл.

– Молчать, – процедил он. – Злую шутку сыграл с тобой жезл Разума. Он окончательно свел тебя с ума.

Кельмарк сжал зубы. Сейчас он и впрямь походил на безумца – бессильный, ненавидимый всеми, оставшийся лишь со своим злом. Сальные волосы растрепались, глаза так и продолжали бегать, тело скручивали болезненные спазмы.

Поудобнее перехватив древко Радужного посоха, Первый удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза. Посох тут же налился силой, излучая вокруг самую настоящую радугу. К удивлению Маори, джинн вновь взглянул на нее.

– Еще раз благодарю тебя, – произнес Первый. – Хоть вся твоя жизнь и жизнь твоих предков была направлена на то, чтобы в нужный момент оказаться здесь, ты оказала неоценимую услугу всему миру.

– Моя жизнь? – пролепетала Маори. – И жизнь предков?..

– Да, – Первый кивнул. – На это силы у нас хватило. На то, чтобы исподволь создать череду удачно обернувшихся событий. – Он взглянул на Кельмарка. – А вот с Аллией ты обошелся по-настоящему подло. Этого не мог предвидеть даже я.

– Ну кому-то ведь надо было подтолкнуть девчонку к выбору, который боялась сделать даже она сама, – болезненно усмехнувшись, прошипел Кельмарк. – Я просто немного помог ей с колдовством, только и всего. Чуть измененное заклинание – и наша девочка уже никому ничего не сможет рассказать, а вы отправились считать двухмерных овечек.

– С меня довольно! – воскликнул Первый. – В забытьи мы пробыли много веков и многое обдумали. – Он обернулся на остальных джиннов, те согласно покивали. – Чтобы свести к минимуму зло, что ты причинил, и стабилизировать расшатанную тобой Силу этого мира, я призываю всех Верховных отдать жизни за Альсторн.

Маори и Рагон пораженно переглянулись. Даже Райя, тихо оплакивающая подругу, подняла пернатую голову.

– Жизни?! – вдруг возопил Кельмарк, выпучив глаза. – Да чего они стоят, эти… эти…

– Мир спасет только наша жертва, – перебил его Первый. – Альсторн, – он повел руками вокруг себя, будто желая обнять все сущее, – должен жить. Это – ценнейшее наше наследие, и жаль, что ты так и не понял этого.

Кельмарк пытался что-то сказать, но, по всей видимости, язык его не слушался, потому что выходило только возмущенное мычание. Магия Верховных все сильнее брала над ним власть.

Первый тем временем медленно пролетел по кабинету и остановился рядом с Аравелем. Дракон едва дышал, глаза его были затуманены. Кристалл, глубокой чернотой поблескивающий на шее, делал свое дело.

– Это тоже следует забрать с собой, – сказал Первый. Сорвав цепочку с дракона, он перевел взгляд на Кельмарка. – Драконов, коих ты жестоко истребил чужими руками, уже не вернуть, но останется хотя бы этот, один. Чтобы продолжить род. Да, в Альсторне больше не будет чистокровных драконов, но все в мире когда-нибудь меняется.

Джинн вдруг нахмурился и с печалью оглядел лежащую на алтаре Маргариту.

– А вот с этим, – вздохнул он, – мы ничего не можем сделать.

Маори почувствовала, как крепкая рука Рагона ободряюще сжала ее ладонь. Рукавом мантии она вновь судорожно протерла лицо и подняла взгляд на Первого.

– Постойте, – сказала она уже отвернувшемуся джинну. – А что будет с нами?

Тот грустно улыбнулся.

– Думаю, как вы сами захотите, так и будет, – развел он руками. – С нашей жертвой узлы Силы станут настолько прочны, что никакая магия не сможет больше разрушить мир. Артефакты станут мощнее. Однако строить будущее здесь предстоит вам. Мы и так прожили целую вечность. К тому же… смерть – это самая большая загадка жизни. Хотелось бы ее разгадать.

С этими словами Первый Верховный резко стукнул Радужным посохом о пол. Посыпались цветные искры. Казалось, комната запылала всеми оттенками радуги. В тот же миг в панорамное окно пробился яркий луч солнца, усиленный отражавшими свет крупными снежными хлопьями. Радуга засияла еще пуще.

Маори затаила дыхание – какая красота! На секунду она даже забыла обо всем, что сейчас произошло, настолько удивительным оказалось зрелище. Вспомнилась вдруг приписка под воздушной статуей Аллии Лейтис: «Солнце, сокрытое метелью, – отражение вечной жизни». Действительно, глядя на искрящиеся по всей комнате радужные блики, сложно было представить что-либо, лучше олицетворяющее саму жизнь. Во всех ее проявлениях, цветах и полутонах.

Из мыслей девушку вырвал громкий хлопок – джинны исчезли. Не осталось ничего – ни жезлов, ни Радужного посоха, ни сияющего света вокруг. Однако появилось странное ощущение уверенности. Будто раньше Маори приходилось идти по жизни, словно по тонкому льду, а теперь не внушающая доверия поверхность превратилась в самый обычный твердый пол. Мир и правда стал сильнее, она буквально чувствовала это.

Понемногу приходя в себя, Маори подошла к алтарю, потянув за собой Рагона. Тот не удержался и проверил пульс на шее Маргариты, хотя и понимал, что она мертва. Райя слетела на пол и обернулась в человеческую себя. Лицо ее было мокрым от слез.

Послышались торопливые шаги, и на пороге возник готовый, кажется, ко всему фарн Земезис. За его спиной виднелись остальные члены Совета. Оглядев разбитую в щепки дверь и хаос в самом кабинете, фарн, очевидно, понял, что битва окончена, и растерянно произнес:

– Что тут произошло? Где Элегиас? Райя?.. Что вы все тут…

Сверкнув красными радужками за спину Маори, Земезис осекся на полуслове и быстрым шагом преодолел расстояние до алтаря, приблизившись к Маргарите.

Послышался глухой стон Аравеля – дракон пришел в себя. Перевернувшись, он поднялся на ноги и взглянул на залитый кровью алтарь. На лице не отразилось ни одной эмоции, разве что скулы стали чуть острее.

– Как это случилось? – сухо спросил он.

Маори открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его, не представляя, с чего начать. Дракон перевел взгляд на Маргариту и взял ее за руку, с нежностью огладил пальцами тыльную сторону ладони. Маори отвела взгляд, поняв, что самообладание, благодаря которому она еще кое-как держалась, вот-вот подведет.

Члены Совета молчали. Подойдя к алтарю, эсса Фаули в ужасе прижала руки к губам, и даже эсса Интания не смогла вымолвить ни слова.






* * *


Я сначала не поняла, где нахожусь. Вроде какая-то комната. Темно-синий потолок с мелкими желтоватыми звездочками, запах… свежей краски?

Нахмурившись, приподнялась на локтях и оторопела, узнав свою старую комнату, – неужели попала домой? В свой родной мир, на свою родную Землю? Тут я вспомнила, чем закончился визит в Альсторн, и схватилась за грудь. Странно, но никаких намеков на рану от кинжала не обнаружила.

Спустила ноги с кровати. Ковер. Шерстяной, мягкий, горячо любимый – выбирала сама, заморочившись и объездив несколько магазинов. Взгляд перешел на картину, что стояла примерно в метре от меня. Альсторн. Краски еще даже не высохли. Та самая картина, с помощью которой я попала… да просто попала!

Это что, сон был такой? А ведь так реалистично… Воспоминания нахлынули с новой силой, и я резко помотала головой из стороны в сторону. К моему удивлению, по щекам хлестнули довольно длинные пряди волос. Я округлила глаза и замерла. Не может такого быть! Заснула ведь я у себя дома – со своей родной короткой стрижкой. Взяв двумя пальцами прядь, потянула за волосы, выравнивая локон. Удивленно поморгала – действительно отросли… Значит, все случившееся – правда и меня просто телепортировали назад?.. Но я же вроде умерла… Или нет? Внимательно ощупав тело, послушав сердце и померив пульс, заключила, что вроде бы жива.

Все еще в сомнениях прошла на кухню, налила стакан воды и мелкими глотками осушила его. Будто целую вечность не пила! В посвежевшей голове шевельнулась неприятная мысль: если это был не сон, то что случилось с Аравелем? Маори? Рагоном? И со всем миром… Не находя себе места, я вернулась в спальню и села на кровать, перед картиной. Надо попробовать попасть обратно и узнать, что произошло.

Странно, но почему-то все мои усилия пошли прахом. Я честно пыталась – час, другой… На лбу выступили мелкие капельки пота. Впустую! Отчаявшись, позвонила родителям. Только сейчас поняла, как сильно по ним соскучилась. Правда, разговор облегчения не принес – дома все давно поняли, что я взрослая и самостоятельная девочка. Посему мама и папа жили в свое удовольствие – сейчас, например, отплыли в очередной круиз.

Я была за них рада, очень! И услышать теплое «Здравствуй, родная!» и искреннее «Как у тебя дела?». Но у всех своя жизнь, и моя, кажется, должна проходить совсем не тут. Здесь меня, по сути, ничто больше не держало.

День закончился на удивление быстро. Я лежала на боку, любуясь пейзажем с виднеющейся высокой башней посреди хвойного леса. Что там происходит? Или Альсторн теперь существует лишь на картинке… Для себя я поняла одну вещь, к сожалению, слишком поздно. Как бы я ни желала вновь начать жить обычной жизнью, тут, в родном мире, – Альсторн и его обитатели занимают теперь особое место в сердце. И как быть дальше – ничего не зная о них и не имея возможности связаться? Как там Аравель?.. При мысли о драконе в грудь будто снова вонзили кинжал.

Дура ты, Маргарита. Какое тебе дело до того, по какой причине твой дракон решил жениться на своей драконице? Ты ведь знаешь, что он твой. Знаешь так же четко, как то, что вот эта рука или нога – тоже твои. Как то, что без воздуха не выжить и нескольких минут. Как и без Аравеля. И плевать на причины, по которым он выбрал Саяну. Лишь бы быть с ним рядом. Дышать в том мире, где есть он.

Лежа в своей уютной постели под теплым махровым пледом, я вдруг ощутила, как сторона подушки, прилегающая к лицу, стала влажной. Удивленно привстала и, нахмурившись, оглядела пятно от слез. Глубоко вздохнула. Перевернув подушку, зарылась в нее лицом и сама не заметила, как вскоре заснула.

Сон был очень странным. Меня словно раз за разом затягивало в водоворот, тянуло во все стороны. Не могла ничего разглядеть – кругом сплошная чернота. Казалось, я нигде и в то же время везде. Непередаваемое чувство!

Вдруг ощутила сильный толчок в районе солнечного сплетения. Это было настолько неприятно, что из глаз посыпались искры, и я судорожно втянула ртом воздух, будто вынырнув из воды.

– Маргарита?.. – услышала вдруг очень знакомый голос.

Не веря ушам, приоткрыла один глаз. Так и есть! Надо мной навис фарн Земезис, сжимающий в руках сверкающий кристалл. Я похлопала глазами, пытаясь сконцентрировать взгляд.

– Она очнулась? – послышался другой голос, и ему я была рада в разы больше.

– Аравель?.. – прошептала я.

Дракон уверенно отодвинул Земезиса в сторону и сел на его место рядом со мной, взял за руку. Спокоен как удав, как всегда.

– Где мы? Что случилось? Как… – начала я, но Аравель вдруг резко наклонился и закрыл мне рот поцелуем.

Я пропала… В сознании остался лишь этот самый миг – истинного блаженства, единения. Наконец странная тень Аравеля больше не сторонилась меня – напротив, она слилась с драконом воедино, отдаваясь мне в поцелуе так же, как отдавалась и я. Теперь я полностью это ощущала.

Но ехидное хмыканье услышала.

– Что ж, за возвращение к жизни поблагодаришь в следующий раз, – весело сказал фарн Земезис, выходя из моей законной комнаты в академии. – Раз такое дело…

Тихонько закрылась дверь, и мы остались одни. Аравель улыбнулся мне в губы. Я улыбнулась в ответ. Глаза его снова напоминали два ярких солнца.

– Я заставил их принести тебя в твою комнату, – тихо сказал он, осторожно убирая непослушную прядь волос с моего лба. – Тебя не было… долго. Пару дней. Даже после того как тело вновь начало жить, пришлось поработать над возвращением духа.

Я положила руку дракону на грудь и чуть надавила, намекая, что мне необходимо немного отдышаться. И прийти в себя, насколько это возможно. Тот неохотно отстранился и улегся на другой стороне кровати, рядом со мной.

По телу разливалась непонятная теплота и уверенность в будущем. Я откуда-то знала, что теперь, даже если больше не буду писать картин, ничего плохого не случится. Всего-то стоило – разок умереть!

– Так я действительно попала домой? – удивленно спросила я, задумчиво поглаживая руку Аравеля, покоившуюся на моей талии. – Или это был сон?

– Ты вернулась, да. Душа успела переместиться в последнее место обитания, в твой мир, – ответил Аравель. – Потому мы и смогли тебя спасти. Тебе нужно было лишь сделать выбор – остаться там или нет.

Дракон улыбнулся, а я так и смотрела на него во все глаза, стараясь не пропустить ни слова.

– Интересно то, – продолжил он, – что определиться до конца тебе все же не удалось. – Аравель легонько сжал мою руку. – Тебя теперь две. Ты и здесь, и там.

– Как это возможно? – Я была в шоке. – Как это – две? Там что, остался мой клон? Или я теперь – что-то вроде фантома?

– Скорее, в твоем мире остался клон, – подумав, ответил дракон. – Точная копия тебя, которая никогда не бывала в Альсторне. Она проснется утром и пойдет на занятия, получит «отлично» на экзамене за красивую картину на зимнюю тему.

Неожиданно для самой себя я вдруг глупо хихикнула.

– Вот так, да? – улыбалась все шире и шире. – Ты что, мысли мои читал?

Аравель соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними миллиметр пустоты.

– Так, самую чуточку, – ухмыльнувшись, ответил он.

– А что же делать мне настоящей здесь? – спросила я, подняв бровь.