Дракон для прилежной ученицы

* * *


Отбой уже давно прогремел, но Райя так и не смогла уснуть. Ворочалась под толстым пуховым одеялом, перекладывала подушку с одной стороны на другую, даже пыталась и вовсе обойтись без нее – ничто не помогало расслабиться.

А потом еще и невесть откуда взявшийся пожар…

Целый день все шло наперекосяк, будто встала не с той ноги, как чувствовала… Хотя почему «как»? Вполне похоже на отдачу от развития ясновиденья, как ее описывал фарн Маркес. Как бы там ни было, это странное беспокойство не получалось унять ничем. Подобное с Райей происходило и раньше – к примеру, неприятности у близких людей она с детства предчувствовала еще до того, как они произойдут.

Судя по силе эмоционального отклика, который вызывали всполохи способностей, в замке творилось что-то ужасное. Не прямо в данный момент, а в целом. На ум сразу приходила Маргарита, ее имя словно большими красными буквами мерцало у Райи в подсознании. Не зря она так и не появилась в обеденном зале, а придя на последнюю лекцию, сидела сама не своя. Как Райя ни пыталась выведать, что же там случилось у нее с Маори, – все впустую. Отвечала вяло, больше отмалчивалась. Возможно, эсса расспрашивала об Аравеле? Потому подруга и не хочет обсуждать эту тему. Странное поведение Маргариты можно понять, она ведь потеряла дорогого человека, да и тот оказался драконом и, возможно, предателем.

Райя села на кровати. Короткие зеленые пряди взъерошенных волос упали на глаза. Девушка обычно зачесывала их назад, но сейчас все вылетело из головы.

Поняв, что не сможет уснуть в любом случае, она встала, собралась и решительно направилась к выходу. Хватит! Пора с этим разобраться! Особое чутье – способность ощущать родственников по крови – давало понять, что дядя Зем буквально час назад прибыл в академию. Может, удастся узнать, что к чему… И привел ли он с собой дракона.

С тихим скрипом дверь отворилась, и девушка прокралась в коридор. Тусклый свет фонарей рождал тут и там пугающие тени, вокруг не было ни души. Райя тихонько заперла дверь и направилась в сторону главной лестницы, откуда до кафедры – рукой подать. Лишь бы не наткнуться на Грымзу! Или кто там сегодня дежурит в этой части замка? Хотя пару ласковых Райя с удовольствием бы ей сказала после той реплики в коридоре…

Стараясь не издать ни звука, девушка спустилась на два пролета вниз, где находилась кафедра жизнетворения. Наверняка дядя Зем первым делом пошел туда. В конце концов, на кафедре он бывает даже чаще, чем в своих покоях, – таких трудоголиков свет не видывал.

Свернув с лестницы на этаж, она подошла к нужной двери. Та была приоткрыта, изнутри доносился неторопливый разговор. Голоса дяди, впрочем, слышно не было.

Райю это не остановило – информации много не бывает. Будучи опытным охотником за сплетнями, она вжалась в стену почти вплотную к двери и прислонила ухо максимально близко к щели. Так слышно лучше всего.

– …кто мог знать, что они заколдованы?! – раздался растерянный женский голос. Райя узнала эссу Маори.

– Они не заколдованы, – спокойно ответил мужчина. Судя по характерному властному тону, это был фарн Элегиас.

Но что они забыли на кафедре жизнетворения?

– А вы считаете, произошла очередная вспышка Силы? – уточнила эсса Маори. – Просто огонь был колдовской, не обычный. Его дали именно жезлы. Ничто другое.

– Разумеется, – сказал фарн Элегиас. – Ввиду последних катаклизмов не исключены, по всей видимости, такие вот сбои. Счастье, что подвал не выгорел дотла…

– Что же нам делать? – поинтересовалась Маори. – Очень повезло, что записи об экспериментах я за полдня до того отнесла в малую лабораторию, читала на досуге.

– И правда, весьма предусмотрительно с вашей стороны, – едко ответил фарн, – держать записи в таком месте. Ведь малая лаборатория даже толком не закрывается, а информация об этих жезлах способна изменить весь мир.

– Но ведь от этого мы только выиграли, – примирительно сказала Маори. – Прошу прощения, но могу ли я продолжить работу с жезлами в своих покоях? Моя комната тщательно запирается. Я бы взяла хотя бы два, пока еще есть время.

– Да, – ответил фарн. – Ритуал станет необходим, когда начнутся изменения ландшафта, погоды и основных законов магии. Пока что – время еще есть. Работайте. Только, – осекся он, – укрывайте записи получше. Время сейчас неспокойное…

– Как скажете.

Послышался звук отодвигаемого стула, и Райя напряглась – пора бежать, пока не заметили. Однако, судя по всему, покидать кабинет эти двое пока не собирались.

– Эсса… – протянул фарн Элегиас, – я восхищен вашей выдержкой. Зная, что, если у нас ничего не получится, вам придется послужить материалом для ритуала, вы работаете с удвоенной силой. Мы с фарном Астором в вас не ошиблись.

– Благодарю, – ответила Маори. – Я понимаю, что жизнь одного человека ничего не значит там, где речь идет о жизни всего мира.

У Райи перехватило дыхание. О чем они? Что вообще происходит?

– Это похвально, – сказал Элегиас. – А теперь я хотел бы обсудить с вами аметистовый жезл…

Райя сообразила, что та крупица важной информации, которую она могла для себя вынести из этого разговора, уже прозвучала. Теперь, похоже, эсса и фарн как ни в чем не бывало будут рассуждать о работе.

Девушка нахмурилась, плавно отодвигаясь от двери. «Так не годится! Эти двое явно замышляют что-то очень сомнительное. Надо срочно поговорить с дядей».





* * *


Маори с удовольствием потянулась в постели. Взгляд упал на окно. Утро. Привычное серое небо, хлопья снега, медленно падающие вдоль мерцающего кристального стекла. Мороз, как всегда. А в комнате – тепло, уютно потрескивает камин, мягкое одеяло приятно греет тело. Девушка сжала плотную ткань и улыбнулась, перекатилась на бок.

На прикроватном столике лежал путеводитель, с обложки которого лучезарно улыбался Рагон.

– С добрым утром! – сказал он с поклоном.

Маори хихикнула.

– Только не говори, что ты ждал всю ночь, чтобы мне это сказать.


– А что тут такого? – ответил контрактник. – Мне, как ты знаешь, сон ни к чему, а считать иголки у каждой сосны надоедает уже спустя часа четыре. Кроме того, – вздохнул он, – их количество никогда не меняется.

– Ничего, сегодня великий день! Все изменится! – провозгласила Маори и вскочила с кровати.

– По какому случаю столь бурная радость? – с подозрением спросил Рагон. – Никогда тебя такой не видел. Неужто нашла путь к спасению Альсторна?

Маори уже убежала в ванную, едва успев накинуть на плечи тонкий халат.

Рагон прикусил нижнюю губу, глядя ей вслед. Пусть кто-нибудь попробует хоть пальцем ее коснуться! Даже этот самый Элегиас, будь он неладен…

Через пару минут девушка вернулась. Щеки ее розовели больше обычного – Рагон уже заметил за ней привычку плеснуть с утра в лицо ледяной водой. Маори засуетилась около буфета. Завтрак она уже благополучно проспала, а голод давал о себе знать.

Добыв печенья и горсть сухофруктов, а также заварив кружку чая, девушка вернулась к кровати, взбила подушки и уселась, облокотившись на них.

– Итак, – протянул Рагон. – Ты не ответила, что же сегодня за великий день.

Маори хитро улыбнулась и сделала глоток чая. С наслаждением прикрыла глаза, закусила квадратиком печенья.

– Я тебе ничего не говорила – не хотела мучить пустыми обещаниями, но у меня появилась идея, как вытащить тебя из книги, – с теплотой глядя на Рагона, сказала Маори.

Глаза ее блестели. Было заметно, что до сих пор девушка едва сдерживалась, чтобы не поделиться с другом своим секретом. Очевидно, берегла на сладкое, когда в светлой головке окончательно созреет план.

– Ты… серьезно? – Рагон удивленно поморгал. – Даже не верится!

О том, чтобы вновь обрести тело, он уже и думать перестал. Слишком долго просуществовал в виде путеводителя. А с приходом некоторых воспоминаний – осознал, что это длится не одну сотню лет и вряд ли его освободят вообще. На чем главу нормальной, естественной жизни пришлось закрыть. До сих пор Рагон был уверен, что навсегда.

Маори энергично кивнула. Серебристые пряди волос, обрамляющие нежный овал ее лица, забавно всколыхнулись.

– Я вчера взяла два жезла, над которыми мы работаем с фарном Элегиасом, – пояснила она. – Алмазный и призрачный. Первый очистит твою проекцию и сделает ее материальной, второй – позволит переместиться твоему сознанию в эту самую материю.

Рагон ошалело смотрел на счастливую Маори. Звучит логично… Но зачем ей понадобилось его вытаскивать? Неужели так радует возможность лицезреть путеводителя вне книги? Тем более что у эссы сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Буду безмерно счастлив, если получится, – с благодарностью кивнул Рагон, поборов оцепенение. – Ты ведь не пострадаешь при ритуале? Это все смахивает на древнюю магию, что всегда небезопасно…

– Нисколько! – ответила Маори. – Я все уже раз сто перепроверила и перечитала кучу литературы на эту тему. Должно получиться.

– Ты просто умница! – Рагон совершенно искренне улыбнулся до ушей. – Никто для меня ничего подобного никогда не делал…

– Может, мне стало мало твоих подколок по ту сторону, – шутливо качнув головой, сказала Маори. – И теперь непременно нужно, чтобы ты высказывал все, будучи рядом.

Рагон рассмеялся.

– Мне не раз ставили в укор дурной характер, а оно вон как, оказывается!

– Только не зазнавайся, – подмигнула Маори.

Наконец чай был выпит, а детали ритуала – в общих чертах обсуждены.

Маори достала откуда-то из стола штук пять старинных, жутковатых на вид фолиантов.

– Откуда у тебя эти книги? – удивленно воскликнул Рагон. – Такого нет даже в библиотеке.

– Ну конечно, нет. – Маори вздернула подбородок. – Я их позаимствовала в кабинете ректора.

– Смотрю, ты оттуда скоро вообще все вынесешь, – с холодным смешком произнес Рагон. – Неужели покои усопшего даже не запирают?

– Запирают, просто благодаря фарну Элегиасу, мне открыт доступ туда. – Маори пожала плечами. – Не знаю уж, для чего он позволил мне расхаживать там когда вздумается, но спасибо ему.

– А тебе это не кажется подозрительным? – нахмурившись, спросил Рагон.

– Нет, – поморщившись, отрезала Маори. Она как раз перерисовывала часть здоровенной пентаграммы со страницы одной из книг прямо на пол и была очень сосредоточена. – Он это сделал, потому что для работы с жезлами мне необходимо больше информации и знаний.

– И частенько ты туда ходишь? – поинтересовался Рагон.

– Ну… Была пару раз. Что с того?

Рагон промолчал. Его не покидало ощущение, что лучше бы Маори не играла с огнем и оставила все, как есть. Неизвестно, как поведет себя столь сильная магия в руках неопытной эссы. И если уж совсем честно – лучше бы она сосредоточилась на спасении собственной жизни. Ему-то не привыкать быть путеводителем, в конце концов.

Провозившись пару часов, Маори наконец встала и, оценив результаты своих усилий, облегченно выдохнула. Пентаграмма была внушительной – почти два метра в диаметре, исписанная древними символами и украшенная насыпью алмазной пыли для лучшей проходимости Силы. Теперь осталось лишь поставить жезлы на предназначенные для них места, положить в центр круга путеводитель и прочесть два заклинания, одно за другим.

Рагон с недоверием смотрел на старания Маори. Кое-что соображая в магии, он понимал, что единой концепции ритуала, который собирается провести девушка, нет. Значит, бо́льшую часть она придумала сама, собрав воедино информацию из разных книг. Архитектура ритуалов и заклинаний – крайне сложная дисциплина. Пусть даже эсса в свое время обучалась этому. Для подобного нужны годы тренировок, опыт, а тут…

– Ты уверена, что хочешь попробовать? – в последний раз спросил Рагон, хотя уже знал ответ.

– Да. – Маори нервно сглотнула и посмотрела на часы. – Через час я должна спуститься в лабораторию, как раз успеем закончить.