Допрыгалась?

Мне стало как-то даже неловко.

– Ладно, – император хитро прищурился, – будешь рядом со мной, пока не появится Риг. Он отправился за старым демоном Кавалой, который может знать о твоем браслете хоть что-то. Потом я сдам тебя на руки принцу… За тобой нужен глаз да глаз, – хмыкнул Сигвальд.

Зазвучали фанфары, и мы прошли к постаменту, где стояла огромная скамья. Все собравшиеся внимательно следили за нами, а некоторые демоницы недобро щурились, пристально рассматривая меня. Император сел на свое место, а я встала немного позади.

К нам стали по очереди подходить представители разных рас, поздравляя императора и преподнося ему дары. У него день рождения?!

Когда в зал вошли последняя группа гостей, я напряглась. Первым шел представительный мужчина, а за ним на цепях вели прекраснейшее существо, которое я никогда прежде не встречала. Это был огромный белоснежный волк с ярко-желтыми глазами.

Он рычал и скалился на всех, а демоны шарахались в стороны.

– Уважаемый император, позвольте поздравить вас и преподнести мой охотничий трофей – вожака ледяных волков. Этот зверь самый сильный среди собратьев! Он будет служить вам верой и правдой, как только вы наложите на него печать.

У меня в груди защемило от жалости к великолепному зверю. Я всегда отрицательно относилась к охоте на животных. Вы даже не представляете, что со мной было, когда я услышала песню Александра Маршала про волчонка… Да я неделю ревела от жалости к стае волков и маленькому ребенку! Дура? Пусть так. Я заочно возненавидела этого «любителя» охоты!

– Роган, сколько раз тебе говорить, что я ненавижу охоту на живых существ, пусть даже если они неразумны, – грозно произнес император.

Ох, как он не прав насчет неразумности волка. Тот так блеснул на него глазами, что у меня похолодело внутри.

– После того как вы поставите метку, этот вожак сам покажет вам, где находится его логово. Сможете забрать себе щенят и вырастить как охрану.

Звереть начал не только волк, но и я.

– Повелитель, – обратилась я к злому, как черт, императору, – позвольте и мне подарить вам подарок!

Сигвальд улыбнулся и кивнул.

Все присутствующие следили, как я прошла к роялю, открыла крышку, провела руками по клавишам. Пробежав глазами по лицам собравшихся, я заметила, как демоны усмехаются, решив, что я не умею играть. Любитель охоты пристально смотрел на меня, светясь красной аурой. Извращенец!

Посмотрев в глаза белоснежному зверю, я подняла голову и завыла, а затем в звенящей тишине запела:

Зимой под вечер в Рождество

Была охота не напрасной:

Бежал по снегу белый волк

И красил след кровавой краской.





У меня текли по щекам слезы, как в детстве, когда я слушала эту песню.

И гнал охотников азарт,

Но только зверь внезапно замер.

И людям волк смотрел в глаза

Совсем не волчьими глазами[1].





Взяв последний аккорд, я встала и медленно приблизилась к волку, у которого текли слезы, теряясь в белоснежной шерсти. Я склонилась над умным животным и хотела его погладить, но один из державших волка демонов резко дернул за цепь, оттаскивая зверя от меня. Я непроизвольно выпустила магию разума, приказывая демонам бросить цепи, и почти испугалась, услышав бряцанье железа о пол. Демоны стали шарахаться в стороны, даже «охотник» позорно отскочил поближе к охране императора.

Волк пристально посмотрел на меня и оскалился, будто смеясь над моим страхом. Я, собрав всю волю в кулак, опять потянулась к зверю. Как только моя рука соприкоснулась с его лбом, под моими пальцами вспыхнул огонь и обжег мне ладонь. Я перевернула руку и увидела еще одно тату. Волк подполз и положил голову на мои туфли.

– А я думал, что племянник преувеличивал, когда рассказывал про твои приключения, – задумчиво протянул император. – Поздравляю, милая Ольга, ты теперь хозяйка моего подарка!

– О… – мне стало неловко, – извините, но я не жалею о сделанном. – И это было правдой. – Я очень расстроилась бы, если бы на волка насильно поставили печать подчинения.

– Как и я, – четко произнес император, грозно глядя на охотника, поймавшего белоснежного зверя.

– А что мне теперь с ним делать? – недоуменно посмотрела я на волка, который обнюхивал на моей ноге браслет-блокиратор. Он несколько раз чихнул, а затем поднял на меня глаза.

– Что хочешь, теперь это твой волк. Он выбрал тебя.

– А я могу его отпустить?


– Конечно, как толь…

– Иди к себе в логово! – Недослушав Сигвальда, я отпустила волка, мысленно назвав его Снежком. А что? Самое подходящее, на мой взгляд, имя для такого красавца.

Волк мигнул мне, склонил голову и испарился.

Демоны громко ахнули.

– Это же… – нервно начал охотник.

– О боги! – вырвалось у кого-то из толпы.

– Да, удивительная способность притягивать к себе все самое странное и сильное, – констатировал факт моей везучести император. Возле него из портала вышел Риг. – Ригвальд, ты был прав в отношении своей невесты.

Еще одна волна шепота прошлась в толпе.

– Она действительно как маяк для неприятностей. Недавно приручила Льера – хранителя самой богини Хильд!

Глаза моего жениха расширились в священном ужасе. Император взмахнул рукой, и послышалась музыка – начался бал.

Спустя мгновение, Риг взял себя в руки и, нагнувшись, что-то проговорил своему дяде на ухо. Тот кивнул и поманил меня к себе.

– Праздник продолжается! – сказал император и, взяв меня за руку, создал портал.

Мы оказались в его кабинете, где нас уже ждал седой мужчина. По его виду можно было сказать, что он очень стар, даже старше моего учителя Альеруса.

– Кавала! – Император улыбнулся, обнимая старика. – Сколько лет! Ты прекрасно выглядишь.

Старик усмехнулся.

– Прекрати! Я слишком стар, чтобы верить в эту любезную чушь, – по-доброму сверкнул ясными глазами он. – Твой племянник рассказал мне о вашей гостье и ее проблеме. А ты знаешь, как я люблю загадки. Детка, подойди, покажи мне блокиратор.

Я приблизилась к старому демону и, присев, положила ногу на соседний стул. Старик некоторое время внимательно рассматривал браслет, крутя его и так, и эдак, потом тяжело вздохнул и ответил на вопросительные взгляды.

– Ничего хорошего я вам не скажу. Это Аббадур – браслет богини Хильд. Наложить его на феникса или другое разумное существо может только она сама, как и снять…

– Так это сделала богиня?! – взволнованно спросил император.

– Да.

– И что я должна сделать для того, чтобы она сняла его с меня?! – Мне стало страшно. Выходит, я теперь никогда больше не услышу Лилерия?

– Ты должна следовать внутренним убеждениям. Богиня тебе подскажет… Ты должна довериться себе, – сказал старик, прикоснувшись к моему солнечному сплетению, и тяжело выдохнул. – Мне пора. Что-то я устал…

– Пойдем, учитель, я провожу тебя! – Император помог ему встать и вывел за дверь.

Принц подошел ко мне и погладил по щеке.

– Ничего… Мы что-нибудь придумаем. – А потом улыбнулся и спросил: – Где сегодня будем ночевать?

Он, скорее всего, рассчитывал на мое возмущение, поэтому мне было смешно наблюдать за его реакцией, когда я ответила:

– У тебя…

– Ну, пошли! – не растерялся демон, а я, не выдержав, рассмеялась.

Остаток вечера мы провели в комнатах наследника, поедая сладости и рассказывая друг другу смешные истории из детства. Рассказывала в основном я, потому что у принца все детство состояло из изучения наук и военного дела.

Ближе к ночи наведался император и разогнал нас по комнатам, причитая, как моя бабушка, что не потерпит разврата в своем дворце, при этом украдкой посмеиваясь. Наверное, вспомнил, что еще лет тридцать назад у самого был гарем из более чем сотни наложниц. Когда я ему об этом сказала, он возмущенно зафыркал, а принц рассмеялся. На прощание Риг мне подмигнул и пообещал завтра продолжить наше обучение на мечах и приступить к тренировке стрельбы из лука.

Я лежала в кровати и думала… Уже через пять дней состоится суд, на котором меня точно оправдают. Но что, если у Элдона есть план Б? Я должна быть готова к любому исходу, тем более с ограничителем. За свою жизнь я собиралась бороться до конца. Меня ждет Лилерий… Папа, бабушка-феникс… Я уж молчу, что через четыре месяца должен появиться брат! И мне надо найти какой-нибудь способ перенести маму с бабулей, если та пожелает попасть в этот мир. В гримуаре богов должно быть написано, как переноситься в другие миры, и мне надо найти эти священные книги. Еще эта золотистая дверь в моих комнатах в академии… Не просто так она там появилась. И что-то внутри меня запрещает к ней подходить и открывать ее. «А волк-хранитель у Хильд просто потрясающий…» – пришла ко мне последняя мысль, и я заснула.





* * *


Как и обещал принц демонов, следующие два дня были посвящены моему совершенствованию в физическом плане. Постоянные тренировки и боевые спарринги чередовались лишь перерывами на обед и ужин. У меня уже здорово получалось владение мечами, которые управляли мной, не требуя ничего взамен.

Со стрельбой из лука все обстояло намного сложнее. Это только в книгах расписано, что все легко и просто. Один раз я прочитала, что героиня, стоя на лошади, которая неслась галопом, попала в цель на раз! Ага! Либо я такая косоглазая, либо дыхание задерживать не умею. Но факт оставался фактом: стрельба из лука – это не мое.

Мои мучения прекратил император, который однажды зашел посмотреть на мои успехи. Покачав головой, он испарился, а через несколько секунд уже стоял возле меня с маленькой черной коробочкой. Как выяснилось позже, в ней находились сюрикены – метательное оружие скрытого действия. Бросать сюрикены оказалось несложно, потому как они летели, подчиняясь моей магии разума.