Давший клятву

Перед Шаллан на вершине стены триумфально стояла девочка, ее шарф и белые волосы развевались на внезапном ветру. Рядом с Шаллан жужжал Узор.

– …и на другой стороне стены, – прошептала Шаллан, – девочка увидела ступеньки.

Заднюю сторону стены покрывали огромные пересекающиеся лестницы, которые вели к земле далеко внизу.

– Что… что это значит? – спросил спрен.

– Девочка смотрела на эти лестницы, – прошептала Шаллан, вспоминая, – и внезапно ужасные статуи и шипы, по которым она взбиралась, обрели смысл. А еще то, как все было погружено в тень. Стена действительно прятала нечто злое, пугающее. Людей – саму девочку и ее односельчан.

Иллюзия вокруг нее начала разрушаться. Удерживать такое было слишком сложно, и Шаллан почувствовала напряжение, мучительную усталость, в голове начала пульсировать боль. Она позволила стене упасть и втянула буресвет обратно. Картинка стал распадаться, последней исчезла девочка. За спиной Шаллан зрители-тени на скамейках испарялись. Буресвет струился к ней, разжигая бурю внутри.

– Этим все закончилось? – уточнил Узор.

– Нет, – сказала Шаллан, и из ее рта вырвалось облачко буресвета. – Девочка спустилась, увидела безупречное общество, озаренное буресветом. Украла немного и принесла домой. За ней в наказание были посланы бури, разрушившие стену.

– Ага… – сказал Узор, по-прежнему зависая рядом с нею над сценой. – Выходит, так начались первые бури?

– Разумеется, нет, – устало ответила Шаллан. – Узор, это обман. История. Она ничего не значит.

– Тогда почему ты плачешь?

Она вытерла глаза и отвернулась от пустой сцены. Ей нужно возвращаться на рынки.

Последние зрители-призраки испарялись, освобождая сиденья. Все, кроме одной фигуры, которая встала и направилась к задней двери театра. Шаллан оторопела, а потом ее настигло внезапное понимание.

Это не из ее иллюзии.

Девушка спрыгнула со сцены – приземлилась с грохотом, в развевающемся плаще Вуали – и бросилась вслед за незнакомцем. Она втянула остаток буресвета, гулкую, яростную бурю. В зале снаружи она резко повернула и заскользила по полу, радуясь крепким ботинкам и простым брюкам.

Что-то темное двигалось по коридору. Шаллан бросилась вдогонку, сжав зубы, позволив буресвету просачиваться сквозь кожу, озаряя все вокруг. На бегу она вытащила из кармана шнурок и собрала волосы в хвост, сделавшись Сияющей. Сияющая должна знать, что делать, если она настигнет этого человека.

«Может ли человек до такой степени походить на тень?»

– Узор! – призвала она, выставив вперед правую руку, в которой тут же появился осколочный клинок. Облачко света вырвалось у нее изо рта, в еще большей степени превращая ее в Сияющую. За ней струились светящиеся хвосты, и Шаллан казалось, будто кто-то бежит следом. Завернув в маленькую круглую комнату, она резко остановилась.

Дюжина версий Шаллан с ее недавних рисунков отделилась от нее и бросились в разные стороны. Шаллан в платье, Вуаль в плаще. Малышка Шаллан, подросток Шаллан. Шаллан-солдат, счастливая жена, мать. Полные, худые, в шрамах. Светящиеся от восторга. В крови, измученные болью. Они исчезали, отбегая от нее, одна за другой проваливаясь в облако буресвета, которое кружилось и вертелось, прежде чем пропасть.

Сияющая подняла осколочный клинок в позиции, которой ее научил Адолин, и пот струился по ее лицу. В комнате было бы темно, если бы свет не струился от ее кожи, не просачивался через одежду и не распространялся вокруг нее.

Пусто. Либо она потеряла свою добычу в коридоре, либо это был вовсе не человек, а спрен.

«Или там вообще никого не было, – встревожилась часть ее. – Твоему разуму в последнее время не стоит доверять».

– Что это было? – спросила Сияющая. – Ты видел?

Нет, – мысленно ответил Узор. – Я думал про обман.

Она обошла круглую комнату вдоль стены, которую покрывала серия глубоких прорезей от пола до потолка. Шаллан чувствовала, как сквозь них струится воздух. Для чего нужна такая комната? Неужели люди, которые придумали это место, сошли с ума?

Сияющая подметила, что из некоторых щелей струится слабый свет – а вместе с ним звуки и голоса, низкое грохочущее эхо. Рынок Отломок? Да, она в его окрестностях, и пускай забрела на третий этаж, рыночная «пещера» по высоте занимала все четыре.

Она перешла к следующей щели и всмотрелась в нее, пытаясь понять, куда она ведет. Может…

В щели что-то пошевелилось.

Глубоко внутри извивалась темная масса, протискиваясь между стенами. Она походила на слизь, но из нее что-то торчало. Это были локти, ребра, пальцы с вывернутыми в обратную сторону суставами, распластавшиеся по стене.

«Спрен, – поняла она, дрожа. – Это какая-то странная разновидность спрена».

Существо изогнулось – его голова деформировалась в тесном пространстве – и уставилось на нее. Она увидела, как в его глазах отразился ее свет – это были две сферы, вставленные в сплюснутую голову, пародия на человеческий лик.

Сияющая отпрянула, резко выдохнув, снова призвала осколочный клинок и выставила вперед, готовая отразить удар. Что делать? Прорубаться сквозь камень, чтобы добраться до существа? На это уйдет вечность.

А она вообще хочет до него добираться?

Нет. Но в любом случае ей придется.

«Рынок, – подумала она, отпуская Клинок и бросаясь в ту сторону, откуда пришла. – Оно направилось к рынку».

Подгоняемая буресветом, Сияющая мчалась по коридорам, едва заметив, что выдохнула достаточно, чтобы превратить свое лицо в лицо Вуали. То и дело поворачивая, она продвигалась по сети извилистых переходов. Этот лабиринт, загадочные туннели были не тем, чего она ожидала от дома Сияющих рыцарей. Разве Уритиру не должен быть крепостью, простой, но величественной, – маяком света и силы в темные времена?

Но он оказался головоломкой. Вуаль выбралась из темных коридоров в те, где было много людей, потом метнулась мимо группы детей, которые со смехом поднимали самые мелкие сферы, их светом «рисуя» силуэты на стенах.


Еще несколько поворотов вывели ее на выступающую тропу над Отломком с его колышущимися огнями и суетливыми тропами. Вуаль повернула налево и увидела щели в стене. Для вентиляции?

Существо явно выбралось через одну из них, но куда делось потом? Снизу, с рынка, раздался крик – пронзительный, леденящий душу. Тихонько ругаясь, Вуаль сломя голову понеслась по лестнице. Это так было похоже на Вуаль. Она летела прямиком к опасности.

Она резко вдохнула, вбирая в себя буресвет, что клубился облачком вокруг. После короткого рывка она обнаружила скопление людей между двумя плотными рядами ларьков. Здесь продавались разные товары, похоже собранные в заброшенных военных лагерях. Многие предприимчивые торговцы с молчаливого согласия своих великих князей послали на Равнины экспедиции с целью прихватить все, что можно. Поскольку буресвета теперь было много и с Клятвенными вратами помогал Ренарин, их наконец-то пропустили в Уритиру.

Великие князья первыми получили право выбора. Остальные находки свалили в эти палатки, под надзор вспыльчивых охранников с длинными дубинками.

Вуаль протолкалась сквозь толпу и обнаружила громилу-рогоеда, который сыпал ругательствами, схватившись за руку. «Камень», – узнала она мостовика, хоть он и не был в форме.

Его рука кровоточила. «Как будто ее проткнули ножом», – подумала Вуаль.

– Что здесь произошло? – требовательно спросила она, все еще удерживая свет внутри, чтобы не выдать себя.

Камень покосился на нее, пока его спутник – мостовик, которого она, скорее всего, видела раньше, – бинтовал ему руку.

– Кто ты, чтобы спрашивать?

Вот буря. Прямо сейчас она была Вуалью и не смела разоблачить уловку, в особенности у всех на глазах.

– Я из полицейского отряда Аладара, – заявила она, принимаясь рыться в кармане. – Тут у меня есть разрешение…

– Все хорошо быть, – перебил Камень, вздыхая и как будто позабыв о своих опасениях. – Я ничего не делать. Незнакомец схватиться за нож. Я не разглядеть – длинный плащ и шляпа. Женщина в толпе кричать, отвлечь меня. И он напасть.

– Вот буря. Кто умер?

– Умер? – Рогоед посмотрел на своего напарника. – Никто не умер. Он проткнуть мне руку и сбежать. Может, попытка убийства? Кто-то рассердиться на власть в башне и атаковать меня, потому что я из холиновской гвардии?

Вуаль пробрал озноб. Рогоед… высокий, крепкого телосложения…

Нападавший выбрал мужчину, который весьма походил на того, чью руку она проткнула накануне. Вообще-то, они были не так далеко от Всехного переулка. Всего-то в нескольких рыночных «улицах».

Мостовики собрались уходить, и Вуаль их отпустила. Что еще она могла узнать? Рогоед стал мишенью не из-за того, что он сделал, но из-за того, как он выглядел. А нападавший был в плаще и шляпе. Как и Вуаль…

– Так и знала, что найду тебя здесь.

Вуаль вздрогнула, резко развернулась и потянулась к ножу. Сзади стояла женщина в коричневой хаве. У нее были прямые алетийские волосы, темно-карие глаза, ярко накрашенные губы и резко очерченные черные брови – почти наверняка тоже крашеные. Вуаль узнала ее, хотя она оказалась ниже ростом, чем можно было предположить, когда та сидела. Одна из компании воров, с которыми Вуаль пообщалась во Всехном переулке, – та, чьи глаза вспыхнули, когда Шаллан нарисовала символ Духокровников.

– Что он тебе сделал? – поинтересовалась женщина, кивком указывая на Камня. – Или тебе просто нравится тыкать ножиком в рогоедов?

– Это была не я.

– Ну разумеется. – Женщина подошла ближе. – Я ждала, когда ты опять появишься.

– Держись подальше, если жизнь дорога. – Вуаль пошла через рынок.

Невысокая женщина бросилась следом:

– Меня зовут Ишна. У меня отличный почерк. Могу писать под диктовку. Есть опыт вращения в тайном мире рынка.

– Хочешь быть моей подопечной?

– Подопечной? – Ишна рассмеялась. – Мы что, светлоглазые? Я хочу присоединиться.

«К Духокровникам, разумеется».

– Мы не вербуем.

– Пожалуйста. – Она схватила Вуаль за руку. – Прошу тебя. Мир стал неправильным. Все потеряло смысл. Но вы… ваша компания… вы что-то знаете. Я больше не хочу быть слепой!

Шаллан поколебалась. Она могла понять это желание что-то сделать, а не просто ощущать, как мир содрогается и трясется. Но Духокровники вызывали презрение. Эта женщина не найдет у них желаемого. А если найдет, значит она не из тех, кого Шаллан хотела бы добавить к клике Мрейза.

– Нет. Будь умницей и забудь про меня и мою организацию.

Шаллан высвободилась из хватки Ишны и поспешила прочь через шумный рынок.





26

Черный Шип бросается в бой