Давший клятву

Бета покачала головой, явно сбитая с толку.

«Буреотец», – подумала Вуаль. Выходит, тупик?

– Но я слышала, что убийство было странным.

– Нет, – сказал тот мужчина, что встал, а потом сел обратно, рядом с Бетой, вытащив нож. – Мы знали, что Нед в конце концов зайдет слишком далеко. Все знали. Думаю, никто из нас не удивился, когда, после того как она той ночью попыталась вытащить его из таверны, он пересек границу.

«И действительно пересек, – подумала Шаллан. – По крайней мере, после того, как Ур за него взялся».

– Похоже, – подвела итог Вуаль, вставая, – что я зря потратила ваше время. Оставлю сферы у бармена; ваша сегодняшняя выпивка за мой счет. – Она уделила Уру, который ссутулился неподалеку и мрачно смотрел на нее, особый взгляд. Помахала ему окровавленными пальцами, а потом направилась обратно в главный зал таверны-палатки.

Там она ненадолго задержалась, обдумывая следующий шаг. Рука пульсировала от боли, но она не обращала внимания. Тупик. Наверное, глупостью было думать, что она за несколько часов решит загадку, над который Адолин бьется неделями.

– О-о, Ур, не гляди так угрюмо, – раздался позади голос Беты, выплыв из ниши. – По крайней мере, это всего лишь рука. Учитывая, кто это был, все могло пойти гораздо хуже.

– Почему ее интерес к Нед? – спросил Ур. – Она вернуться из-за того, что я его прикончить?

– Ей нужен не он, – рявкнула одна из женщин. – Ты чем слушал? Никого не волнует, что Нед убил бедняжку Рем. – Она помолчала. – Конечно, речь могла идти о другой женщине, которую он убил.

По телу Вуали пробежала дрожь. Она резко повернулась и снова ворвалась в нишу. Ур вскрикнул, сгорбился и прижал к себе раненую руку.

– Другое убийство? – требовательным голосом спросила Вуаль.

– Я… – Бета облизнула губы. – Я собиралась сказать, но вы ушли так быстро, что…

– Говори.

– Мы бы позволили патрулю позаботиться о Неде, но он не смог остановиться, убив лишь одну бедняжку Рем.

– Он убил другого человека?

Бета кивнула:

– Одну из здешних барменш. Такое мы не могли пропустить. Видишь ли, мы защищаем это место. Поэтому Уру пришлось взять Неда на долгую прогулку.

Мужчина с ножом потер подбородок:

– Самое странное, что он вернулся и убил барменшу на следующий вечер. Оставил ее тело прямо за углом от того места, где убил бедную Рем.

– Он вопить все время, пока я тащить его к краю, что не убивать вторую женщину, – пробормотал Ур.

– Но он ее убил, – отрезала Бета. – Барменшу задушили в точности так же, как Рем, тело лежало в той же позе. И даже на подбородке были такие же царапины от его кольца, как у Рем. – Ее светло-карие глаза сделались пустыми, как будто она снова увидела перед собой труп. – В точности такие же отметины. Жуть.

«Еще одно двойное убийство, – подумала Вуаль. – Буря. Что же это значит?»

Вуаль почувствовала себя оцепенелой, хоть и не понимала, стал ли тому причиной алкоголь или непрошеный образ задушенной женщины. Она вышла, дала бармену сферы – возможно, слишком много сфер – и, подцепив кувшин рогоедского белого большим пальцем, унесла его с собой в ночь.





19

Утонченное искусство дипломатии





Тридцать один год назад


На столе мерцала свеча, и Далинар подпалил об нее конец своей салфетки, из-за чего в воздух поднялась струйка едкого дыма. Дурацкие декоративные свечи. В чем смысл? Чтобы было красиво? Разве сферы для освещения используют не потому, что они лучше свечей?

Поймав сердитый взгляд Гавилара, Далинар перестал терзать салфетку и откинулся на спинку стула, потягивая темно-фиолетовое вино. Такое ароматное, что с другого конца комнаты можно учуять. Перед ним раскинулся пиршественный зал с десятком столов. Местечко было чересчур жаркое, и на его руках и лбу выступили капли пота. Может, слишком много свечей.

За пределами праздничного зала буря бушевала, как безумец, запертый на замок, бессильный и никем не замечаемый.

– Светлорд, как же вы справляетесь с сильными бурями? – спросил Гавилара Тох. Высокий светловолосый уроженец запада сидел с ними за столом.

– Хорошее планирование позволяет добиться того, чтобы войско не оставалось под открытым небом во время бури, за исключением редких ситуаций, – объяснил Гавилар. – В Алеткаре распространены укрепленные убежища. Если кампания займет больше времени, чем ожидалось, мы сможем разделить армию и отступить в такие города, чтобы переждать там стихию.

– А посреди осады? – допытывался Тох.


– Светлорд Тох, осады здесь редки. – Гавилар усмехнулся.

– Конечно, города с укреплениями. Ваш знаменитый Холинар. Величественные стены. Не так ли? – У западника был сильный акцент, и говорил он отрывисто, раздражающим образом. Это звучало по-дурацки.

– Вы забываете о духозаклинателях, – поправил его Гавилар. – Да, осады время от времени случаются, но очень сложно уморить голодом солдат, если у них есть духозаклинатели и изумруды, чтобы делать еду. Вместо этого мы обычно быстро разбиваем городские стены или – что случается чаще – захватываем высоту и используем ее для того, чтобы какое-то время обстреливать город.

Тох кивнул, словно зачарованный:

– Духозаклинатели. У нас в Рире или в Ири таких штук нет. Восхитительно. Восхитительно… И так много осколков. Возможно, половина всех осколочных клинков и доспехов. В воринских королевствах. Вестники вам благоволят.

Далинар сделал большой глоток вина. Снаружи раздался гром, и убежище содрогнулось. Великая буря достигла полной силы.

Внутри слуги приносили ломти свинины и клешни ланка для мужчин, приготовленные в пряном бульоне. Женщины обедали в другом месте, а с ними, по слухам, сестра Тоха. Далинар с ней еще не встречался. Двое светлоглазых с запада прибыли едва ли не за час до начала бури.

Вскоре зал наполнился отголосками светской болтовни. Далинар принялся за свои клешни ланка, раздробив их дном кружки и выгрызая мясо. Этот пир казался чересчур спокойным. Где музыка, смех? Почему женщины в отдельной комнате?

В последние годы жизнь изменилась. Четыре оставшихся великих князя решительно сопротивлялись Гавилару, действуя единым фронтом. Некогда яростные сражения стихли. Гавилар все больше и больше времени тратил на управление своим королевством, которое было вполовину меньше, чем им хотелось, но все-таки требовало внимания.

Политика. Гавилар и Садеас не заставляли Далинара слишком часто лезть в нее, но он все-таки должен был сидеть на праздниках вроде этого, а не обедать со своими людьми. Высасывая клешню, он наблюдал за тем, как Гавилар разговаривает с иностранцем. Ну что за буря. Гавилар на самом деле выглядел царственно, с бородой, причесанной вот так, с самосветами на пальцах. Он носил униформу нового стиля. Официальную, строгую. А вот Далинар был в такаме, похожей на юбку, и открытой рубашке, которая достигала середины бедра и оставляла грудь обнаженной.

Садеас проводил собственный прием, устроившись с группой менее значимых светлоглазых за столом в другом конце зала. Каждый в той группе был тщательно отобран: это люди, в чьей преданности вполне можно усомниться. Он беседовал с ними, уговаривал, убеждал. И если его что-то беспокоило, придумывал, как их устранить. Не при помощи наемных убийц, разумеется. Они все находили такие вещи безвкусными; алети так не поступают. Вместо этого Садеас хитростью доводил дело до дуэли с Далинаром или размещал нужного человека в авангарде при атаке. Йалай, жена Садеаса, тратила впечатляюще много времени на изобретение новых схем, позволяющих избавляться от проблемных союзников.

Далинар прикончил клешни и перешел к свинине, сочному ломтю мяса, плававшему в подливке. На этом пиру еда и впрямь была лучше. Он просто хотел бы не чувствовать себя здесь таким бесполезным. Гавилар завоевывал союзников; Садеас разбирался с проблемами. Эти двое могли относиться к пиршественному залу как к полю боя.

Далинар протянул руку к поясу в поисках ножа, чтобы разрезать свинину. Только вот ножа там не было.

Преисподняя. Он одолжил нож Телебу, не так ли? Далинар уставился на мясо, вдохнул аромат перченого соуса, и его рот наполнился слюной. Он собрался было есть пальцами, но подумал и огляделся по сторонам. Все остальные ели чинно, пользуясь приборами. Но слуги забыли принести ему нож. И еще раз Преисподняя. Он откинулся на спинку стула и помахал кружкой, желая еще вина. Рядом Гавилар и тот чужак продолжали болтать.

– Светлорд Холин, ваша кампания впечатляет, – сказал Тох. – В вас проглядывает предок. Великий Солнцетворец.

– Надеюсь, – заметил Гавилар, – мои достижения не окажутся такими же мимолетными, как его.

– Мимолетными! Он перековал Алеткар! Вы не должны так говорить. Вы же его потомок, правильно?

– Мы все его потомки. Дом Холин, Дом Садеас… все десять княжеств. Их основатели были его сыновьями, знаете ли. Так что да, признаки его прикосновения ощущаются, но та империя не продержалась и одного поколения после его смерти. Мне остается лишь гадать, что было не так с его видением и планами, раз великое государство распалось так быстро.

Буря грохотала. Далинар попытался привлечь внимание какого-нибудь слуги, чтобы попросить столовый нож, но все они были слишком заняты – носились туда-сюда, отвечая на просьбы других участников пира.

Он вздохнул, встал, потянулся и направился к двери, держа в руке пустую кружку. Погруженный в раздумья, отодвинул засов, а затем открыл массивную деревянную дверь и вышел наружу.

Полоса ледяного дождя внезапно омыла его кожу, и яростный порыв ветра толкнул так, что он покачнулся. Буря неистовствовала в полную мощь; молнии низвергались с небес, как будто мстительные атаки Вестников.

Далинар двинулся сквозь стихию, его рубаха хлестала на ветру. Гавилар все чаще рассуждал о вещах вроде наследия, королевства, ответственности. Что случилось с весельем битвы, когда они отправлялись на бой, смеясь?

Гремел гром, и сверкающие время от времени молнии едва ли давали достаточно света, чтобы разглядеть округу. Но Далинар хорошо знал дорогу. В этом буревом убежище для патрулирующих армий они с Гавиларом разместились уже почти четыре месяца назад, собирая дань с окрестных ферм и угрожая Дому Эвавакх, расположившись прямо на его земле, вблизи от границы.

Далинар разыскал нужный бункер и заколотил в дверь. Нет ответа. Тогда он призвал осколочный клинок, сунул острие между двойными дверьми и разрезал засов внутри. Распахнул дверь и увидел группу вооруженных мужчин с широко распахнутыми глазами, которые поспешно строились в оборонительную позицию, окруженные спренами страха, нервно сжимая в руках оружие.

– Телеб, – заявил Далинар, стоя в дверях. – Я одолжил тебе свой поясной нож? Мой любимый, с рукоятью из резной кости белоспинника?

Высокий солдат, стоявший во втором ряду испуганных мужчин, уставился на него с разинутым ртом:

– Э-э… светлорд, ваш нож?

– Я его где-то потерял, – пояснил Далинар. – Одолжил тебе, верно?

– Сэр, я его вернул, – напомнил Телеб. – Вы его использовали, чтобы вытащить щепку из седла, помните?

– Преисподняя. Ты прав. Куда же я подевал шквальную штуковину?

Далинар развернулся в дверном проеме и зашагал обратно сквозь бурю. Возможно, его беспокойство было больше связано с ним самим, чем с Гавиларом. Битвы, которые нынче вел Дом Холин, стали слишком просчитанными. В последние месяцы более важным было то, что происходило за пределами поля боя, а не на нем. Из-за этого Далинар чувствовал себя брошенным, словно старый панцирь перелинявшего кремлеца.

Внезапный порыв ветра повлек его к стене, и он споткнулся, потом шагнул назад, движимый необъяснимым, даже для самого себя, чувством. Большой валун врезался в стену, затем отскочил. Далинар посмотрел и увидел вдалеке что-то странное – громаднейшую фигуру, которая перемещалась на длинных и тонких светящихся ногах.

Далинар повернул к пиршественному залу, адресовал неведомой твари грубый жест, а потом распахнул дверь – отбросив двоих слуг, которые удерживали ее закрытой, – и вошел обратно. По нему ручьями текла вода, когда он добрался к высокому столу, плюхнулся на свое место и поставил кружку на стол. Замечательно. Теперь он мокрый, но по-прежнему не может съесть свою порцию свинины.

Все молчали. На него уставилось море глаз.

– Брат? – спросил Гавилар, и его голос был единственным звуком в комнате. – С тобой… все в порядке?

– Потерял свой шквальный нож, – сообщил Далинар. – Думал, оставил его в другом бункере. – Он взял свою кружку и громко, лениво хлебнул дождевой воды.

– Лорд Гавилар, простите, – с запинкой проговорил Тох. – Я… мне надо освежиться.

Блондин-западник встал со своего места, поклонился и пересек комнату, направляясь туда, где старший слуга распределял напитки. Его лицо выглядело еще бледнее, чем обычно у его соплеменников.