Чёрные сердца

— Кажется, это действительно был он, — сказал Декс, запоздало отвечая на вопрос Брика.

Он нажал несколько кнопок на панели возле него. Когда он сделал это, экран спроецировал более чёткий образ на дальнюю стену. Брик проследил за светом изображения и увидел, как массивное чешуйчатое существо быстро плывёт к берегу, а его длинный хвост змеится грациозными волнами позади его чёрного тела.

На стене рядом с цифровым видео появилась карта.

Брик взглянул на неё, заметив, что там изображён Тихий океан недалеко от северного побережья Оаху, одного из самых густонаселённых Гавайских островов, но именно эта часть была не самой людной. Это показалось ему странным выбором, учитывая, что половина острова (ну, или почти половина) отводилась под военную базу, и так было уже много лет.

— Армейский беспилотник? — протянул Ковбой.

Декс взглянул на него.

— Да.

Кико заговорила по другую сторону консоли, и её голос звучал на удивление слабо.

— Сначала они засекли его эхолокатором, — сказала она. — Они послали ряд беспилотников, чтобы проверить, — она бросила на Брика беглый взгляд. — Тогда они и увидели, как он всплыл из воды. Мы вынуждены полагать, что теперь они высадят там ещё больше людей.

— Это прямой эфир? — уточнил Брик. — Это происходит прямо сейчас?

Кико взглянула на меня.

— Да. Это прямой эфир. Холо и Алиша сумели взломать трасляцию с некоторой помощью команды из Сан-Франциско.

Брик кивнул.

Его взгляд вернулся к проекции видео.

Запись с беспилотника (это должен быть беспилотник, просто судя по тому, как эта штука двигалась) запечатлела обтекаемое, чешуйчатое, тёмное существо, когда его голова и длинная шея впервые появились под изгибом массивной волны, напугав большую группу сёрферов.

Их крики были слышны сквозь грохот прибоя, но животное их как будто не замечало. Оно шло вперёд через волны, переставляя в толще воды свои чешуйчатые, но в то же время причудливо грациозные ноги и ступни, как будто ни бьющие волны, ни отлив прибоя не мешали этому существу, пока оно выбиралось из воды на белый песок.

Оно двигалось на удивление быстро, вопреки грациозным, обманчиво ленивым движениям.

Через считанные секунды оно устремилось по суше длинными, поразительно синхронными движениями всех четырёх лап и хвоста, напоминая лошадь, и пересекло несколько тысяч ярдов пляжа, оставив позади береговую линию и направляясь к скоплению скал прямо под утёсом.

Когда оно остановилось у подножья той возвышенности, прямо над основной территорией песка, и встало в тени длинного ряда пальмовых деревьев, Брик увидел, как массивные бока натужно поднимаются и опадают.

Дракон устал.

Как минимум запыхался.

И это логично… если он плыл сюда аж от Южной Америки.

Существо расправило свои крылья, захлопало ими под жарким полуденным солнцем и издало оглушительный рёв, который эхом отразился от скал.

Брик зачарованно смотрел на него, не совсем видя Блэка, но всё равно воспринимая это как чудо. Он наблюдал, как животное сушит крылья под жарким гавайским солнцем, останавливается, присев на ляжки, и как будто обдумывает свои варианты.

Тогда-то Брик заметил глаза этого существа.

Огромные и поразительно глубокие, не говоря уж о том, что умные, они имели вертикальные зрачки в центре изумительных радужек и, похоже, двойные веки.

Но не это привлекло внимание Брика.

Это радужки… цвет этих ошеломительных кружков.

Они были яркого, потрясающего золотого оттенка, полного бриллиантовых и янтарных пятнышек.

— Это действительно он, ведь так?

Он не до конца осознавал, что произнёс это вслух, пока Энджел не повернулась, а следом за ней и Декс, Ковбой и Кико. Все четверо, казалось, скорее, удивились его словам, нежели оскорбились. Когда Брик взглянул на Энджел, высокая человечка нахмурилась, скрестив мускулистые руки на груди.

— Он, — подтвердила она, отрешённо смахнув косичку с лица или, во всяком случае, попытавшись. — Был он, по крайней мере, — в её голосе зазвучало почти предупреждение. — И это снова будет он.

Она говорила так, будто пыталась в равной мере убедить и себя, и его.

— Как думаете, он ищет Мири? — задумчиво спросил Ковбой.

Молчание сделалось тяжёлым.

Все повернулись и уставились на него.

Брик стиснул челюсти.


На один короткий, явно безумный момент он испытывал смутное искушение сказать им.

Он испытывал искушение рассказать им о звонке Наоко и о том, что он практически превратился в копию мужчины, которого они знали как «Ника». Он испытывал искушение рассказать им всё — где он, с кем он, что он делал, что он намеревался сделать.

Конечно же, Брик им ничего не сказал.

Он знал, какой неминуемой катастрофой это обернётся.

Он знал, что Декс, среди прочих, немедленно захочет отправить кого-нибудь туда, где сейчас Наоко, и убить его на месте. Они не станут ждать. Они не попытаются понять новое ментальное состояние Наоко или его намерения в отношении доктора Фокс. Они тут же пошлют кого-нибудь, ещё до того, как дорогой мальчик Брика хоть сколько-нибудь приблизится к их возлюбленной Мириам… и они вырежут его сердце. А затем они, скорее всего, обезглавят его и сожгут.

Брик едва ли мог винить их за это.

В то же время он с ещё большей уверенностью знал, что тут они совершат ошибку.

Они совершат ошибку.

Теперь они ошибались по поводу Наоко… по поводу того, кем он был.

Они ошибались по поводу того, почему он сделал то, что сделал.

Они ошибались, но Брик знал, что их, возможно, никогда не удастся в этом убедить… и, вероятно, в первую очередь самого Наоко.

— Мы должны покинуть это место, — объявил он.

В этот раз все взгляды в комнате обратились к нему.

Все человеческие сотрудники Блэка, все видящие Блэка… все люди самого Брика… уставились на него, и их лица выражали нечто схожее с озадаченностью, как будто эта идея в какой-то момент просто перестала приходить им в головы.

Однако Брик не сомневался в своей правоте.

— Нам непременно надо уходить, — повторил он, постукивая по каменному полу тростью с каменным набалдашником, возможно, в неосознанной попытке подчеркнуть свои слова. — Время пришло. Давно пора.

— Они уже не над нами? — озадаченно спросил Ковбой.

— Они там, — подтвердил Брик с кивком. — Но мы всё равно пойдём.

— Как? — выразительно спросила Энджел, снова скрещивая на груди те худые мускулистые руки.

Брик вскинул бровь ещё выше.

— Разве не вы сказали мне буквально этим утром, что ваша команда в Сан-Франциско наконец-то взломала конструкцию над этим местом? Что теперь они могут почти полностью в неё проникнуть?

Энджел нахмурилась ещё сильнее.

Она взглянула на Мику, затем на Холо, и наконец, на Джакса перед тем, как перевести взгляд своих кофейных глаз на Брика.

— И? — переспросила она. — Они не убрали армию сверху.

Брик сделал очередной витиеватый жест рукой.

— И что?

— И то, — раздражённо вмешался Декс. — На что бы ни были способны наши видящие, видящие Чарльза всё равно контролируют большинство танков. Не говоря уж о нацеленных на нас боеголовках и истребителях, которыми они сумеют выстрелить по нам ещё до того, как сюда подберётся хоть какой-нибудь транспорт. Мы никак не можем выбраться отсюда, не будучи разорванными на куски.

— Не согласен, — сказал Брик. — Всё, что нам нужно — это хороший отвлекающий фактор.

Другие переглянулись, явно настроенные скептически, а теперь ещё и испытывающие нескрываемое раздражение.

Переводя взгляд с одного лица на другое, Брик снова вздохнул, но уже мысленно.

Однако, глядя на них, он осознал, что понимает.

Они были оголодавшими, грязными, устали от тесных пространств, скучали по солнцу, скучали по небу, скучали по нормальной еде. Они недоедали. Им не хватало нормального сна. Им не хватало нормального свежего воздуха, нормального отдыха, времени наедине.

— Слушайте, — терпеливо произнёс он. — Теперь вы можете проникнуть в их конструкцию. Разве мы не можем это использовать? Создать отвлечение, которое позволит нам добраться до воздушного транспорта?

При виде их пустых взглядов в голосе Брика зазвучало нетерпение.

— Это необязательно должны быть все мы — по крайней мере, не сразу. Первым делом вытащим руководящих членов команды. Команду Блэка. Людей. Видящих. И меня, конечно же… горстку моих доверенных помощников. Мы отправимся обратно в Сан-Франциско и пошлём за оставшимися потом, после того как Чарльз оставит это место. Мои люди более терпимо переносят время под землёй… и хотя бы мы не будем рисковать всей нашей руководящей группой в случае, если Чарльз узнает, что Мири с нами уже нет, и решит разгромить тут всё ядерным оружием.

Холо уже качал головой. Джакс и Мика, казалось, были настроены так же скептически.

— Нет такого отвлекающего фактора, в который они бы поверили, — сказал Джакс, заговорив первым. — Они ожидают, что к этому времени мы уже взломаем конструкцию. Как ты и сказал, они остановили атаку только из-за Мири. Я также подозреваю, что Чарльз предпочёл бы не убивать так много видящих…

— Ага, — пробормотала Мика. — Он бы предпочёл похитить нас и промыть нам мозги…