Чёрные сердца

Это отнюдь не обещало им возможность вернуть Блэка невредимым.

От этой мысли Брик нахмурился, поставив запись на паузу.

Он поднял взгляд, посмотрев на тех, с кем делил эту пещеру с низкими потолками. Он сосредоточился не на своих людях, а на людях и видящих Блэка. Их живые лица бледно светились для его вампирского взгляда.

Грязные. Замызганные.

Уставшие.

Они начинали вонять.

И люди, и видящие, казалось, находились на пределе, волновались, бесились, ослабели, устали и откровенно сходили с ума — это зависело от того, в чьи глаза он смотрел. Они все казались ему голодными, и это напомнило Брику, что ему нужно как-то достать им еду.

Человеческую еду. Еду видящих.

Они провели здесь почти неделю.

Начинало казаться, что прошло намного дольше.

Брик предложил им эту небольшую «комнату» внутри пещер в качестве рабочей зоны, чтобы дать им немного пространства, уединения, своё оборудование… и, возможно, самое важное — отдаление… от его людей. Он также выделил им отдельные места проживания в лабиринте пещер под пустыней, но расположил всё вокруг этой комнаты, своеобразного командного центра.

Он заметил, что большинство людей и видящих даже не потрудилось уходить в пещеры для сна.

Они перетащили сюда свои импровизированные постели, предпочитая не отделяться от товарищей по команде. Они спали вокруг рабочих станций и под ними, сбиваясь в небольшие группы. Другие, казалось, вообще почти не спали. Вместо этого они бодрствовали большую часть ночи, разговаривая со своими людьми в Сан-Франциско и Вашингтоне.

Ни разу не было такого, чтобы все их люди спали одновременно.

Всегда кто-то бодрствовал и присматривал за остальными.

Когда Блэка похитили с той столовой горы, началась настоящая суматоха. Брику пришлось взять командование на себя, причём командование не только своими людьми. Он убедил оставшихся членов команды Блэка присоединиться к ним в пещерах, как только стало ясно, что Блэк пропал. Как только все оказались внутри, в безопасности, Брик приказал обрушить вход изнутри, используя взрывчатку, чтобы сымитировать обвал.

Похоже, это работало — по крайней мере, пока что.

Никто не пытался всерьёз проникнуть в пещеру, несмотря на небольшую возню у восточных входов, которые все охранялись исключительно вампирами.

И тем не менее, Брик ощущал давление времени, и не только в отношении того, что надо вытащить Блэка и его супругу Мириам из лап врагов. Когда оба их лидера пропали, люди Блэка поступали так, как говорил им Брик — по крайней мере, в данный момент. Однако Брик не питал иллюзий о том, что они и в будущем будут также легко следовать его указаниям.

Оба лагеря продолжали утаивать информацию друг от друга.

Более того, люди Блэка становились всё более дёргаными, постоянно находясь в окружении такого количества вампиров. Слишком мало сна, слишком мало еды, слишком мало естественного освещения, слишком мало существенной информации о состоянии или местонахождении обоих их лидеров… не говоря уж о том, что в этом подземном бункере слишком много вампиров… всё это не шло на пользу.

Ему надо приводить их в движение.

Им надо побыстрее выдвигаться и сбежать из этой подземной тюрьмы.

Всем им.

Брик со своими людьми активно работал над какой-либо стратегией выхода. Он знал, что таковая им скоро понадобится, хотя бы для того, чтобы не дать людям… ну, слишком остро реагировать на текущее плачевное положение.

Пока что все модели говорили о том, что слишком много членов их группы погибнет в попытке сбежать.

Им нужен отвлекающий фактор… настоящий.

Им нужно что-то, что уведёт людей Чарльза из этих окрестностей.

Подумав об этом сейчас, Брик нахмурился, взглянув на то, что осталось от команды Блэка. Пламя факела подрагивало на двух стенах, и этого хватало Брику, чтобы видеть все их лица — по крайней мере, лица тех, кто стоял с ним вокруг главного рабочего и планировочного стола. Он предоставил и стол тоже, приказав нескольким своим людям затащить его в центр комнаты.

Он понимал клаустрофобию, от которой страдали все они.

Конечно, пристальные взгляды Брика ничуть не помогали.

Он принял неожиданное решение.

Подняв присланную Кассиусом передачу, он подключил маркеры гарнитур, всплывших как потенциальные варианты «поделиться» в подземной сети, которую они образовали вместе. Он начал подключать пользователей к сессии просмотра, которую он начал сам.

Первыми он подсоединил Декса, Кико, Энджел, Туза, Мишель, Эй-Джея и Ковбоя.

После людей он подключил стоявших тут видящих, двигаясь примерно в порядке близости к нему: Джакс, Холо, Мика, Киесса и мужчина с белыми волосами, которого Брик не знал.

Конечно же, они поделятся содержанием со своими командами, что бы там ни было.

Брик решил, что ему нет до этого дела.


Сейчас или всё, или ничего.

Действуя в том же духе и послав передачу людям и видящим, которые торчали вокруг него, он также подключил каждого вампира в своей непосредственной команде.

Что уж там. Почему бы им всем не увидеть это, чем бы оно ни было.

Правда в том, что Брик нуждался в них.

Он нуждался во всех них.

Это неприятная правда, но всё равно правда.

Сейчас они окажутся на пороге конца света, если не сумеют остановить Чарльза. Чтобы добиться этого, Брику нужна не только преданность каждого вампира в его подчинении, но и помощь этой разномастной группы видящих и вампиров. Если Квентин не выберется живым из подземной тюрьмы Чарльза, или же останется запертым там на недели или даже месяцы… Брику придётся самостоятельно поддерживать этот шаткий союз взаимной нужды друг в друге.

Это означало полагаться на его способности вести переговоры с этими людьми.

Таким образом, вампир рассудил, что пришло время проявить честность.

И даже немного доверия, осмелился подумать он.

Удовлетворившись таким обоснованием, Брик сосредоточился на виртуальных образах, замерших по команде его гарнитуры. Он ни сказал не слова, чтобы объяснить, что он сделал.

Он просто нажал «воспроизвести».

Его тут же забросило обратно в тот зелёный, причудливо живой коридор.

Поначалу изображение оставалось статичным… безмолвным, неизменным, странно неподвижным.

Затем он услышал это, где-то вне обзора камеры.

Уши Брика расслышали тихие шаги.

Они были такими лёгкими, такими тихими, что он сомневался в способности людей их расслышать. Он подозревал, что оказался прав, и тут внезапно появился хозяин этих шагов.

Кико, стоявшая возле Брика, резко втянула воздух.

В кадр вошёл Блэк.

Он появился с правой стороны экрана, небрежно, но целеустремлённо шагая в левую сторону. Он шёл, свободно опустив руки вдоль боков, подняв голову. Он двигался по этому бледно-зелёному, на удивление безликому коридору, и его движения были такими плавными, такими абсолютно лишёнными рывков или пауз, что невозможно было отвернуться.

Он был один.

Он был совершенно голым.

Он двигался странно даже для одного из них.

Он двигался странно даже по сравнению с тем, как обычно двигался Блэк.

Брик мог лишь пристально смотреть, сосредоточившись на этих плавных движениях, которые казались автоматическими по своей точности, но в то же время животными на каком-то базовом, более примитивном уровне. Он всматривался в красивое лицо видящего, его почти идеальные черты, поразительные золотые глаза.

Вампир не мог отвернуться.

Если уж на то пошло, то чем дольше он смотрел на видящего, пересекавшего экран, тем сильнее он очаровывался. Выражение лица Блэка оставалось пустым. Что-то на его лице вообще не походило на него самого. Как будто мускулистый видящий шёл во сне, как лунатик.

Или был одержим, возможно.

Его накачали наркотиками?

Как он мог двигаться в такой манере, если его накачали наркотиками?

Внезапно Брик задался вопросом, что увидит видящий, глядя на эту запись.

Видящие имели другие способы смотреть на живых существ. Взгляд видящего на другого видящего в особенности мог уловить едва заметную и глубокую информацию, которую Брик не увидел бы своими вампирскими глазами. Когда эта мысль укрепилась, он перевёл хмурый взгляд на видящих и людей, собравшихся вокруг него.

Его глаза нашли Джакса, видящего, который стоял ближе всех к нему.

Видящий с ост-индской внешностью, похоже, смотрел запись в гарнитуре, как и сам Брик. Тёмно-пурпурные глаза Джакса слегка расфокусировались, несмотря на хмуро поджавшиеся губы, но когда Брик не отвёл взгляда, Джакс взглянул на него.

Нахмурившись и всматриваясь в глаза Брика, Джакс подвинулся поближе к Кико, которая стояла справа от него. Заметив суровое, предостерегающее выражение на лице молодого видящего, Брик не сумел подавить медленно зарождающуюся улыбку.

«Намёк понят, друг мой», — сухо подумал он.

Он не смог до конца подавить циничное веселье, вызванное тем, как Джакс неизменно маячил возле Кико, несмотря на то, сколько дней они провели здесь. Всякий раз, когда Брик пытался приблизиться к женщине, которая была правой рукой Блэка, Джакс оказывался на его пути.

Очевидно, молодой видящий назначил себя личным телохранителем Кико.