Будешь моей женой!

– Что? – Лана часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорит феникс.

– Ты дала себя поцеловать. – Еще одна мягкая улыбка тронула губы Азхара.

– Ах, это… – Лана не знала, куда спрятаться, чтобы перестать краснеть. – Просто…

– Все еще не можешь в себе разобраться?

– Что? Нет, я… Это был просто поцелуй.

Азхар взял девушку за руки. Одну ее ладонь мужчина положил к себе на грудь, возле сердца, а вторую – поднес к сердцу Ланы.

– Слушай себя. – Он чуть приблизился, понизил голос. Склонив голову, феникс медленно и осторожно коснулся ее губ своими. Дыхание Ланы сбилось, но отстраниться она не пыталась. Азхар уверенно прижался к мягким губам, не спеша, давая им обоим насладиться моментом. А затем отступил. – Чувствуешь? Наши сердца бьются чаще. В унисон. А значит, это не «просто поцелуй»…

– Ты не можешь знать наверняка…

– Проживи ты столько же, сколько я, поверила бы. Спустя много лет понимаешь, что любовь – единственное, что заставляет биться твое сердце чаще.

– Мне казалось, что ты говорил это про хорошие драки и красивых страстных женщин.

– Любые красавицы приедаются, если нет чувства. А бороться стоит только за любимую женщину. Я люблю тебя, Алания. И готов ждать, сколько потребуется… Теперь, когда вижу, что чувства взаимны…



– Лиам, что случилось?

Айгерим как ужаленная вскочила с места, когда в гостиную ворвался Беар и одной рукой перевернул письменный стол. Бумаги и оставленная на столе посуда полетели на пол. Старое дерево шумно ударилось о мрамор и чуть не треснуло. Лиам не ответил подруге, будто не услышал ее вопроса. Его глаза жадно искали что-то, что можно сломать. Вслед за столом под раздачу попал графин с водой, безжалостно отправленный в стену. Подвернувшееся под руку кресло тут же было опрокинуто пинком ноги.

– Ли! – Айгерим подбежала к другу, схватила его за плечи, пытаясь встряхнуть и привести в себя. С его немалым ростом сделать это было проблематично. – Ли, это я… все хорошо! – Девушка спокойно смотрела в глаза мужчине. Это помогало, когда он оказывался на грани перехода в звериную ипостась. – Я с тобой. Успокойся… Дыши…

Ноздри Беара расширились, резко втянули воздух. Айка вела себя так, словно он вот-вот должен был обратиться. Но это не так. Сейчас своего зверя Лиам контролировал, как никогда прежде. А вот самого себя…

– Что стряслось? – прошептала рыжая, осторожно отпуская друга.

– Алания.

Опять эльфа? Айгерим подняла взгляд на мужчину, пытаясь понять. Он говорил, что с ней покончено, что сил бороться с упрямством девушки больше нет.

– Я… не сдержался и выпустил зверя…

Рыжая моментально побледнела, отступила от Лиама.

– Ты… Ты убил ее?

– Если бы… Он не тронул ее. Более того, он решил, что она его самка. Наша самка…

– И что в этом плохого? Это, наверное, самая лучшая новость за очень долгое время, Ли! Найти свою пару… Об этом каждый мечтает! – Последнюю фразу Айка произнесла с грустью. Мечтают все, но как часто мечты сбываются? Наверное, ей никогда не испытать такой радости.

– Хорошая новость?! Что в ней хорошего?! Моя эльфа не желает иметь со мной ничего общего. Это для меня все изменилось, стоило ей… А для Ланы все по-прежнему. Ей милее этот крашеный петух!

– Может, ты ошибаешься?

– Если бы. – Лиам устало рухнул на диван. – Я могу ошибиться, но не зверь. Бездна. Я-то думал, что просто женюсь. Выполню свой долг, заведу наследника. Но нет. Демоновой эльфе нужно было все испортить!

– Ли, что за… это же бред! Лана не виновата, что все так сложилось…

– Конечно, не виновата! Она у нас ни в чем не виновата. – Беар вновь терял контроль над эмоциями. – От меня сбежала и совсем в этом не виновата. С фениксом спуталась – тоже не ее вина! А провоцировать зверя, а потом лезть кусать за хвост! Конечно, совершенно ни в чем не виновата!

– Ли, она же не знала…

– Какая теперь разница? Теперь уже ничего не изменишь. Я не смогу от нее отказаться. – Беар помолчал, чтобы собраться с мыслями. – Мне плохо, Айка, – признался Лиам тихо. – Все эти сказки про истинную пару… врагу не пожелаешь. Я до сих пор чувствую ее запах. Внутри все на части разрывается оттого, что ее нет рядом. Будь она василиской… Мы бы уже были семьей. Но нет… Нам нужно и дальше показывать свой характер!

Последнюю фразу Лиам прорычал.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Айгерим, хотя голос звучал неуверенно.

– Что здесь думать? Она – моя. И точка. Хватит. Мы через все это уже проходили. Менялся, старался стать другим. Давал ей много шансов, но она раз за разом делала неправильный выбор. Больше я этой ошибки не совершу.

– Лиам, – предупредила девушка, – в тебе сейчас говорит гнев, а не рассудок.

– В бездну. Надоело. Я не могу сидеть и ждать, пока Алания все осознает. Или пока феникс с ней наиграется и выкинет, словно испорченную вещь. – Мысль, что прямо сейчас его самки касается другой мужчина, заставила Беара взвыть от бессилия.

– Лана будет против.

– Плевать! – Лиам перешел на крик, вновь поднялся на ноги. – Почему ей должно быть хорошо с кем-то другим, пока мне плохо?!


– Наверное, стоит поучиться у других, как вести себя с девушкой, – тихо прошипела Айка.

– Что ты сказала?!

– Перестань на меня орать! – Айгерим перешла на визг, топнула ногой. – Ты один-единственный раз поступил почти правильно, сделав попытку отпустить девочку. И то, заметь, Лана об этом не знала. Сейчас в таком состоянии ты рискуешь все безвозвратно испортить. Поэтому я прошу тебя. Сядь. Успокойся. И давай подумаем, как лучше поступить в сложившейся ситуации.

Лиам рухнул в кресло.

– Я больше не собираюсь терять время, – спокойно произнес он, и от этой внезапной перемены у Айки побежали мурашки по коже. Она много раз видела, как Лиам становился таким. Серьезным, собранным, готовым идти по головам. – Лана моя пара. А значит, что бы я ни сделал, со временем все равно простит. Сначала я заберу то, что по праву мое. А уже потом заставлю ее быть счастливой.

– Так нельзя…

– Или ты мне помогаешь, или проваливай в бездну со своими упреками.



– Сколько заговорщиков поймали?

– Сто сорок шесть человек, ваше темнейшество.

Эйдан был недоволен. Райем, накинув на себя иллюзию полноватого секретаря, стоял рядом с троном, просматривая бумаги с допросами.

– Сколько среди них магов?

– Шестнадцать, ваше темнейшество.

Еще хуже… Не казнить их нельзя. А империя и так стоит на грани, каждый маг на счету. А теперь… не дай Творец, начнется война.

– Скольких еще предстоит допросить?

– Дан, ты мне скажи, чем занималась твоя разведка и безопасность все это время?

Император кинул взгляд на принесшего неприятные вести стража и подал знак, что тот может быть свободен.

– Без тебя здесь совсем плохо, – вздохнул Эйдан. – Как видишь. Тебе я мог доверять, а сейчас…

– Что сейчас?

Двери тронного зала распахнулись, впуская нежданного гостя. Лорд Лиам Беар, взъерошенный и злой как демон, стремительно направился к трону. Эйдан и так был на пределе, поэтому вскочил со своего места, растворился в воздухе, чтобы через мгновение возникнуть перед лордом. В руке императора блестел обнаженный короткий меч, который мужчина приставил к горлу василиска.

– Только попробуй начать оборачиваться. Я пробью твой череп насквозь до того, как ты успеешь зашипеть.

Лиам не ответил, лишь поднял руки вверх, в знак того, что безоружен.

– Ты чуть не убил мою жену, – прорычал император, с наслаждением глядя, как тонкое лезвие царапает кожу Беара.

– Я не хотел.

– Не хотел? – с сомнением поинтересовался Дайрел.

– Я был в замке, когда увидел, что на женщин и наследника напали, – оскалился мужчина, но взял себя в руки, чувствуя, что император сильнее вдавил клинок в его горло. – И поспешил на помощь.

– Ты всегда держишь зверя под контролем. Если бы ты собирался защищать императрицу, твоих способностей вполне хватило бы, чтобы вместе с Лисой отбить атаку. Но ты обернулся… Это же так удобно. Никаких свидетелей не осталось в живых, а всю вину можно спихнуть на бесконтрольное животное. – Гнев Дана искал выхода, император должен был с кем-то расправиться. И все же темный не мог поверить, что лорд Беар тоже причастен к попытке переворота. Столько лет они сражались бок о бок. А теперь этот поступок…

– Клянусь своей самкой и всеми будущими детьми, своим гнездом и своей жизнью. Я никогда не участвовал в заговоре против трона, вас или вашей семьи, не знал о его подготовке и не слышал, чтобы при мне кто-то обсуждал что-то подобное, – произнес Лиам, наполняя голос внутренней энергией. С клятвой император не сможет спорить.

– Ты чуть не убил моего сына, – напомнил Эйдан, опуская оружие.

– И за это прошу у вас прощения. В любых других обстоятельствах я бы никогда не подверг ребенка такой опасности.

– Почему ты обернулся?

– Из-за Алании. Зверь признал в ней свою пару. И решил, что должен защитить.

Эйдан еще раз смерил лорда тяжелым взглядом. Василиски про своих самок врать не станут. Гнездо и самка для них – святое. Темный отступил от лорда и повернулся к нему спиной. Не в знак доверия, а для демонстрации, что не видит в Беаре угрозы. Возвращаясь к своему трону, император спросил:

– Что с девочкой?

– Жива. Здорова. В ближайшие дни станет моей женой.

– Хорошо, – коротко кивнул Дан, задумчиво глядя на своего брата. – Твою клятву я принял. На этот раз, так как моя семья не пострадала, я тебя прощаю. Можешь быть свободен.

– Я еще не закончил.