Будешь моей женой!

– Я… Он мог съесть тебя. Или кого-то еще. И в таком случае я бы не сумел вернуться в человеческое состояние, пока не переварил бы все. Месяц. А может, дольше…

Лиаму хотелось видеть реакцию эльфийки, но он не мог, девушка упорно шла вперед по широким расщелинам.

– Хоть на этом спасибо. Не представляю, что было бы, если бы я застряла с тобой в этих пещерах на целый месяц…

– Зато мы с тобой наконец нормально разговариваем.

Лана фыркнула.

– Почему ты вообще затащил нас сюда? Ты помнишь дорогу обратно?

– Нет. – На этот раз Лиам говорил правду. – Здесь… Темно и тепло. Мой зверь это любит. Скорее всего, мы в пещерах недалеко от столицы.

– Спасибо, гений, – огрызнулась Лана. – Я-то помню, куда ты нас затаскивал. Только как нам теперь выбраться из этих лабиринтов – непонятно.

Девушка в очередной раз наколдовала маяк, который яркой красной точкой метнулся по темным проходам. Как она надеялась, что хотя бы эти сигналы достигают цели! «Наверняка вызывает феникса!» – Эта мысль заставила Беара оскалиться. Парень получил свое, когда бросился на василиска. Удивительно, что такой малолетний сопляк умудрился повредить его шкуру. Рана… А ведь Лана вылечила ее. И не только… Лиам вспомнил, как девушка бросилась на него, когда зверь нацелился на императрицу. Потратила зелье, чтобы спасти Лису и наследника…

– Я чувствую свежий воздух, – произнесла Алания. – Мы идем в правильном направлении.

– Знаешь, – Лиам поравнялся с девушкой, чтобы увидеть ее лицо, – ты же могла оставить меня там. Зачем вылечила? Бросила бы умирать. Разве ты не этого хотела?

– Я помогала не тебе, а раненому зверю. Он мне ничего плохого не сделал.

– Но мы с ним одно целое. – Лиам никогда не думал, что произнесет подобное. Все-таки он предпочитал разделять две свои сущности. Мужчина заставил Лану остановиться, перекрыв дорогу рукой.

– Да, – Лана опустила глаза, чтобы не смотреть на Беара. – И зверь в этом совсем не виноват.

Лиам провел рукой по ее волосам, любуясь, как трепещут длинные ресницы.

– Твои шрамы… – вымолвила Алания, стараясь сменить тему разговора.

– Шрамы? – Лиам посмотрел на себя, он уже успел забыть, что девушка его видела. – Это то, что происходит, когда василиск моего возраста все еще не завел семью. Нам приходится отстаивать свое право на собственные земли. У нас всегда есть выбор – расстаться с родным гнездом или сразиться.

– Почему ты не избавишься от них?

– Не могу. Мы сражаемся в обращенном состоянии. Без магии, только клыки и когти. Существует не так много вещей, которые способны повредить нашу шкуру. Яд василисков – одна из них. А от него следы остаются на всю жизнь. Не переживай из-за этого. Тем, кто оставил эти отметины, все равно было хуже.

– Хуже?

– Они мертвы.

– Это ужасно…

– Мышонок, – Беар нагнулся к эльфийке, уловив ее тонкий сладкий аромат, от которого начинала кружиться голова, – как ты думаешь, почему змей не порвал тебя, как сделал это с остальными?

Лана уперлась ладонями в грудь Лиама, пытаясь отодвинуть его. В месте касания иллюзия на секунду растворилась, по коже пробежали мурашки.

– Я хорошо лажу с животными, – абсолютно серьезно ответила эльфа.

– Ты укусила меня за хвост, – протянул Беар вкрадчиво, удивляясь собственным интонациям. Он чувствовал, что зверь в нем спит, но эта фраза заставила мужчину улыбнуться. Желание вцепиться в Лану и сделать своей затмевало рассудок.

– А ты столкнул меня в воду, – ответила девушка с обидой, не понимая смысла, вложенного в слова василиска.

– Ты мерзла, – ответил в свое оправдание Беар.

– Так, значит, память вернулась? – с надеждой спросила Лана. – Ты знаешь, куда идти дальше?

Лиам промолчал, а девушка убрала его руку с прохода и направилась дальше, стараясь уловить прохладные потоки воздуха своим чутким носиком. Где-то недалеко среди расщелин забрезжил свет.

– Зачем ты все время пытаешься сменить тему? – поинтересовался Лиам.

– И не думала. – Лана упорно не оборачивалась в его сторону.

– Я же вижу, твое отношение ко мне поменялось, Алания. Ненависти больше нет. Ты заботилась обо мне.

– Ты ошибаешься.

Девушка прибавила шаг, стремясь как можно скорее вырваться на свежий воздух. Ее нога соскользнула с одного из камней, и Лиам едва успел поймать Лану, прежде чем девушка упала.

– Эльфийская гордость не дает признать свое поражение? – прижимая хрупкое тело к своей груди, поинтересовался Беар. Подхватив эльфийку, дальше он понес ее на руках. Возможно, лодыжку она не подвернула, но Лиаму нравилось чувствовать ее рядом. – Я тебе не безразличен…

Она слишком хрупкая, маленькая… Стоило покинуть пещеру, как девушка зажмурилась от яркого света и задрожала под резкими порывами ледяного ветра. Поставив эльфийку на землю, Лиам накинул на ее плечи шерстяной плащ. «Так и знал, нужно было подарить ей что-то потеплее», – подумал он. Демон, как ему не нравились все эти мысли. Из всех женщин всех миров его зверь выбрал именно эту. Упрямую, горделивую… мышку. Василиски могли прожить всю жизнь, не найдя своей пары. Не самая большая потеря в жизни. Есть жена, дети, семья, клан… Но если встретить свою самку… Она может сделать тебя сильнее, а может уничтожить. Из всех живых существ Аната свела его с эльфой… Хочешь не хочешь, поверишь храмовникам и в злой рок.


– Ты ведешь себя странно, – с прищуром посмотрев на него, произнесла Лана.

Лиам мог только улыбнуться. В сладком предвкушении. Она не отталкивала, переживала за него, заботилась. Приняла его зверя, и, что гораздо важнее, зверь принял ее. Она укусила его за хвост… Была бы девушка василиской, она бы уже считалась его женой. А сейчас их разделяет какой-то крохотный шажочек, прежде чем она скажет ему «да». Только Лиам не знал, что может сказать или сделать, чтобы не спугнуть свою эльфочку.

– Лана, я… – начал Лиам, но его перебили:

– Лана!

– Азхар!

Беар отстранился при звуке чужого голоса. Девушка поспешила навстречу фениксу и не увидела, как это повлияло на Лиама. Мужчина с трудом сдерживал змея внутри себя, понимая, что не должен отпускать его на волю.

– Ты жива. – Азхар заключил девушку в объятия. Лана обхватила его руками, зарылась лицом в его теплую накидку из длинного меха и перьев. – Ты жива, – повторил феникс, не веря своим глазам.

Беар стоял, сжимая кулаки. Смотреть, как руки феникса гладят волосы его невесты, видеть, как Алания с облегчением расслабляется, с улыбкой поднимает свои глаза на Азхара, было больно. И то, как он наклонился к ней, чтобы сорвать поцелуй с ее пухлых губ… Хуже того, эльфийка не попыталась оттолкнуть Азхара.

– Он не тронул тебя? – спросил Азхар, обхватив лицо Ланы ладонями.

– Нет. Все… Все в порядке, – кивнула эльфийка. – Мы…. Все нормально. Он просто…

Алания развернулась, чтобы посмотреть на Беара. Но того уже не было на скале. Он исчез в портале, который только что успел захлопнуться.

– Он говорил, что у него нет сил на портал…

– Не важно. Главное, что ты цела. Я очень переживал.





Глава 23

Не прощай




– Можешь открыть глаза, – прошептал Азхар возле самого уха девушки.

Лана перестала жмуриться и с удивлением разглядывала комнату, в которой очутилась.

– Где мы? Почему не во дворце?

– Там все пространство перекрыто для перемещений, – ответил феникс, продолжая завороженно смотреть на эльфийку. Его пальцы аккуратно разглаживали пряди волос, немного спутанные после ночи в логове змея. Улыбка не сходила с его лица. – Мы у меня. В столице. У меня здесь небольшой дом.

Лана поняла, что ей приятно то мягкое тепло, что исходит от феникса, стоящего рядом. Одна его рука придерживала девушку за талию. И такой способ согреться после зимней стужи Алании нравился намного больше, чем падение в горячий источник.

– Почему ты так странно смотришь на меня?

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

– Я тоже так думала… – призналась Лана тихо. – И молилась, чтобы ты остался жив.

Азхар ухмыльнулся.

– Маленькая, ты забыла, что я феникс? Я всегда сумею выжить, а вот ты… это просто чудо.

– Спасибо.

Лана попробовала отстраниться от молодого человека, но Азхар только крепче прижал ее к себе.

– Почему ты не помог нам? Я… просила тебя быть рядом…

– Я был. Но стоило вам отойти глубже в парк, как меня оглушили. Я даже не понял, кто именно. А придя в себя, увидел василиска… Он не тронул тебя? – спросил Азхар, хмурясь.

– Ты зря переживаешь. Зверем Беар был гораздо более… милым.

– Милым?! – Азхар возмущенно взмахнул руками. Лана сказала это, не подумав. Все-таки парень мог серьезно пострадать из-за Лиама.

– Прости, – прошептала девушка, опустив голову.

Феникс мягко коснулся ее подбородка, заставил поднять на него глаза.

– Тебе не за что просить прощения, – прошептал он. – Меня гораздо больше волнует другое…