Будешь меня любить!

Двери в храм распахнулись с такой силой, что тяжелые деревянные створки ударились о стены. Лиам возник на пороге. Феникс за его спиной готов был ринуться в бой, но Беар его остановил. Мужчина видел, как Мигар прижал к себе Лану, прикрываясь эльфийкой, словно щитом.

– Лорд Беар, – зашипел Куро, подталкивая девушку к выходу. Короткий шепот ей в ухо: «Пошла!» – сильно сжатый локоть, чтобы добиться подчинения. Эльфийка сделала первые шаги вперед, в то время как Лиам и Азхар начали отступать. – Рад встрече.

Лиам, поморщившись, потер свою руку в том месте, за которое Мигар держал его жену. Беар чувствовал, как ей больно от этих прикосновений. И как страшно. Его храбрая девочка старалась совладать с эмоциями, чтобы не мешать Лиаму оценить ситуацию. Но пока безрезультатно. Ее паника только обостряла ощущения, превращая пока еще безобидное стискивание локтя в настоящую пытку. Во всяком случае, Лиам чувствовал, что его сустав пытаются раздробить тисками.

И вместо того чтобы найти выход из ситуации, черному василиску приходилось отступать. Он видел много возможностей, чтобы напасть, чтобы выйти победителем. Но ни одна из них не была осуществима без вреда для Алании. Не будь его эльфочка беременной, она бы уже постаралась выдернуть оружие из ножен Мигара или ловко вывернулась бы из этой несерьезной хватки. Даже Азхар опасался нападать, понимая – одно неверное движение, и Лана может пострадать.

– Отпусти ее, – приказал Беар, понимая, что это простое сотрясение воздуха.

– Конечно, отпущу, – улыбнулся Мигар. Лиам с облегчением заметил, что клыки василиск еще не выпустил. – Разве я посмею обидеть чужую самочку?

Они вышли на улицу. Беар быстро осмотрелся. Нирук продолжал стоять в стороне. Как ловко этот змееныш отправил Азхара от храма, чтобы тот нашел Лиама! А ведь Беар пустил его в свой дом!

– Ты нарушил границы. – Лиам продолжал говорить. Это помогало вернуть контроль над собой. Змей просился на волю, но пока Лана так близко к Мигару, Беар не посмеет атаковать.

– Мой брат тоже сделал это, но ты принял его как гостя.

– Отойди от моей женщины, и мы обсудим твое вторжение.

Куро довольно улыбнулся.

– Боишься за свою подстилку? – прошипел мужчина. – Или за своего отпрыска? – Мигар потянулся рукой к животу Ланы.

Девушка тут же попыталась вывернуться. Будто этот жест отрезвил ее. Она подалась в сторону, готовясь в любую секунду выстроить вокруг себя защитный купол.

Все пришло в движение. Мигар отвлекся от Беара, чтобы удержать Аланию, и эльфийка быстро ударила его по лицу. Звонкая пощечина обожгла кожу василиска, и он тут же вывернул ей руку, причинив сильную боль.

Эти ощущения отозвались в Лиаме, свалили мужчину с ног. Слишком острые, на грани потери сознания. Сдерживать обращение Беар больше не мог, ему нужно было защитить свою женщину, а для этого – хотя бы немного притупить боль.

– Уведи ее! – успел крикнуть Лиам Азхару. Его тело стремительно менялось, и на месте высокого мужчины возник мощный черный василиск.

Мигар, не понимая, почему Нирук до сих пор не включился в противостояние, озлобленно рванул эльфу за волосы и чуть не оглох от ее крика. И пронзительного шипения Беара. Черный змей, схватившись за голову, свалился на землю и начал извиваться. Он мотал мордой из стороны в сторону, и в его шипении Мигар безошибочно распознал стон о помощи.

– Интересно. – Куро еще раз рванул эльфийку на себя.

Лана, стиснув зубы, постаралась взять себя в руки. Смотреть, как из-за нее Лиам беспомощно бьется в агонии, было невыносимо. Глубоко вдохнув, она попыталась сосредоточиться и отстраниться от всех ощущений.

Мигар начал с любопытством заводить руку девушки за спину, с каждым мгновением сильнее заламывая сустав, и следил, как реагирует черный змей. Беар попытался подняться на лапах, но неожиданно потерял опору. Стоило эльфе застонать от боли, как василиск тут же залился высоким шипением.

– Отлично. – Мигар выпустил эльфу, отмахнувшись от нее, как от грязи. Если Беар находится в столь плачевном состоянии, то ему не составит труда одолеть его в равном поединке. И после никто не посмеет обвинить Куро в нечестной борьбе. Да и перед Творцом и Анатой его душа останется чиста. Беременной самке он не навредил. Почти.

Лана не устояла на ногах и осела на траву. Живот скрутило, и эльфийка испуганно накрыла его ладонями. Нет, ребенок был в порядке. Наверное, ложные схватки. Азхар уже бежал к девушке, а Лана смотрела, с каким трудом Лиам пытается подняться.

И словно всего этого было мало, Нирук сделал свой выбор. Перестав быть сторонним наблюдателем, мужчина обратился в василиска и направился к эльфийке.

Азхар поднял Лану на ноги, только девушка отказалась оставаться под его защитой.

– Помоги Лиаму, – потребовала она, понимая, что Беар не выстоит против Мигара. Татуировка не закончена, а чешуя черного василиска сейчас тоньше кожи младенца.

– Потом, сначала я уведу тебя, – возразил феникс, но Лана продолжала сопротивляться.

Она не смотрела, как Азхар выстраивал портал. Чувствуя новые схватки, эльфийка старалась как можно быстрее разорвать проклятие, связывающее с ней Лиама. Сейчас ему нельзя ни на что отвлекаться.

– Идем, – гаркнул Азхар, притягивая Лану к себе.

Нирук, до сих пор двигавшийся неторопливо, сделал резкий бросок, стремясь очутиться между парой и порталом, но феникс отреагировал моментально. В морду василиска полетел огненный шар, это замедлило движение змея.

Зато во время этой заминки Лана поняла, что́ на самом деле происходит. Наконец увидела злосчастный портал. Нирук не пытался напасть. Он хотел помешать Азхару, который тянул беременную женщину в магический портал.

– Мне нельзя! – бледнея от ужаса, произнесла эльфийка. Она начала отчаянно вырываться, но Азхар был сильнее.

Желая как можно скорее увести своего белокурого ангела подальше от опасности, он подхватил ее на руки и шагнул в портал, оставив василисков разбираться со своими проблемами.





Глава 21

Не умирай





Нирук разрывался на части. Заманить Мигара в гнездо черных, спровоцировать поединок между ним и Беаром…

Зеленый василиск специально, выйдя из храма, не отправился за Лиамом, как просила Лана. Уговорил Азхара сходить и позвать черного змея. Мигар должен был появиться и найти Нирука, тот задержал бы его. Не дал бы подойти к Алании, пока не появятся Беар с Азхаром. А там – честный поединок двух василисков. Из которого черный змей вышел бы победителем. Нирук не осквернил бы себя братоубийством, и все же получили бы желаемое.

Но все пошло не по плану.

Мигар решил действовать самостоятельно. Лана оказалась одна, и некому было ее защитить. Беар вообще… Демон, Нирук не знал, что это такое. Василиск чувствовал свою самку, но все ее ощущения передавались ему в разы острее. Змей извивался на земле и не был способен атаковать.

Остаться сторонним наблюдателем, как Нирук рассчитывал, не удалось. Азхар, тупое пернатое создание, начал строить портал, намереваясь затянуть туда девушку. Беременную! Зеленый василиск бросился наперерез, но не успел. Феникс не слышал никого и ничего. Унес самку Беара неизвестно куда, и теперь оставалось только молиться, чтобы ни девушка, ни ребенок не пострадали.

Мрачная бездна, а ведь Нирук надеялся, что Азхар останется на подхвате. Как обычно, влезет в драку, и с тиранией Мигара можно будет распрощаться раз и навсегда. Но и тут феникс умудрился подгадить. Исчез, оставив Беара одного.

Глядя, как Мигар, в преддверии соревнований находящийся на пике своей физической формы, ловко атакует черного василиска, Нирук пытался принять решение. Беар проигрывал. Когти зеленого змея пропарывали чешую противника, словно бумагу, и единственное, что пока удавалось Лиаму, – это держать Мигара подальше от своей шеи.

Нирук растерянно следил за схваткой, взвешивая собственные шансы. Что ему делать?

Помочь брату добить черного змея и заслужить лояльность главы клана? Он получит гнездо, защитит Айгерим. Мигар не отступит от своей клятвы. Лана… Демон, если она жива, Нирук может попытаться уговорить брата не трогать ее. А ребенка? Мигар не даст жить сыну Беара. А что он сделает с дочерью – подумать страшно.

А если вступить в борьбу и защитить Беара? Попробовать свои силы против брата? Может быть, черный змей не убьет Нирука, когда они расправятся с Мигаром?

Нирук нервничал, понимая, что теряет драгоценное время. И может потерять свое сокровище, если не начнет действовать.

Нирук вернулся в человеческое обличье. Ему нужна была магия.

Лучше всего сбежать прямо сейчас. Забрать с собой Айгерим и никогда не возвращаться. Она назовет его трусом и предателем – и будет права. Зато они окажутся в безопасности, обретут свое счастье.

Как же мерзко это звучит. Нирук тряхнул головой. На чужом несчастье счастья не построишь. Он обещал себе, что будет защищать маленькую эльфочку, но сегодня подвел ее.

Черный василиск рухнул на землю и больше не пытался встать. Тяжелая израненная туша едва сумела повернуться на спину, чтобы увидеть, как Мигар нависает над ней. Изумрудный змей не торопился нанести последний удар. Он сворачивал свой хвост кольцами и торжествовал.

Столько лет противостояния, соперничества – и наконец победа. Черный змей повержен. Истекает кровью, беспомощно опустив лапы. Даже свою смерть этот слабак пытается принять с достоинством. Это раздражало Мигара. Он бы предпочел услышать скулеж черного, насладиться его страданиями.

Ведь никто никогда не верил, что Мигар сможет победить Беара. Зеленый василиск был в полтора раза меньше черного змея и никогда не славился успехами в поединках. Но не в этот раз. Сейчас он перегрызет глотку Беара, а затем заберет его тело, чтобы продемонстрировать своим старейшинам. Потом сделает себе коврик из его шкуры. А голову пошлет его эльфийской шлюхе, на память.

– Мигар!

Голос брата отвлек василиска от радостных и безмятежных картин будущего. Змей повернулся в сторону Нирука и оскалился. Он никому не позволит портить момент его триумфа. То, что произошло в следующий момент, категорически не устроило старшего близнеца.

Нирук создал портал прямо под ним. Магическая ловушка втянула изумрудного змея моментально и выбросила в его собственном гнезде. Единственное, что он мог сделать, это гневно раздирать когтями стену в том месте, где только что была воронка.

Нирук подошел к черному василиску, который все еще лежал на траве, и проверил, жив ли змей. Тот медленно моргал, практически не щурясь от солнца.

– Простите меня, – прошептал Нирук. – Я не хотел, чтобы все так закончилось.

Василиск не реагировал, а Куро понимал, что у него не так много времени. Мигар очень быстро возьмет себя в руки и, приняв человеческую форму, захочет вернуться, чтобы закончить начатое.

– Я постараюсь задержать Мигара. Найдите свою самку. Сейчас вы нужны Лане.

«Лана…» – Беар повернул голову на мужской голос, но рядом уже никого не было. Змей закрыл глаза, желая вернуться мыслями к своей паре. Он не чувствовал ее. Как ни искал хотя бы малейший отклик ее эмоций – ничего не было.

Лиам потерял ее и больше не видел смысла бороться. Все ощущения Ланы разом оборвались, и это сломало что-то в душе. Уничтожило его. Мужчина не чувствовал, как Мигар прокусывает его броню, не чувствовал, как яд обжигает кровь, не чувствовал, как чужие когти надрывают мышцы, вырывая кусками плоть. Ничего не чувствовал, потому что его пары больше не было с ним.

А потом ее имя.

Лана.

Он нужен ей.

А значит, еще не все потеряно? Лиам повернулся на живот и начал подниматься с земли. Мощные лапы продавливали влажную почву, казалось, что он пытается поднять целую гору. Мышцы дрожали от напряжения.

Он нужен ей. И должен. Встать.

Человеческое тело вернулось, даже внутренний зверь понимал, кто сейчас полезнее. По сравнению с тяжестью массивной змеиной туши родная оболочка казалась абсолютно невесомой. Едва удерживая равновесие, Лиам постарался создать собственный портал. Ничего не получалось. Он не мог сконцентрироваться и решить, куда ему следует перенестись.

Куда Азхар мог увести его самку? Лиам постарался откинуть собственные эмоции и понять, куда сама Лана захотела бы пойти в случае угрозы. Инстинкты повели бы девушку в норы. Но там сейчас находились почти все воины гнезда, они охраняли от вторжения самок и детей. Направься Лана туда, кто-нибудь уже появился бы возле храма, чтобы помочь главе клана защитить территории.

Охотничий домик слишком далеко отсюда, вряд ли Лана согласилась бы отправиться туда пешком. Ей было плохо с утра, и она просто не дошла бы.

Остается их спальня.

Лиам сконцентрировался и вызвал портал. Несколько шагов, и он оказался у женского крыла. Шестеро черных змеев и двое василисков в человеческой ипостаси стояли на страже, действуя по инструкции. Стоило им увидеть главу клана, израненного и в крови, они вытянулись, готовясь слушать приказы.

– Лорд Беар… – начал один из них, но Лиам перебил.