Безысходность

– Не могу сказать, что многое помню, – произнесла она. – Лорен была… Что ж, она была не особо добра ко мне в старших классах. И, честно говоря, я не обращала на нее особого внимания на вечере встреч.

«Ложь номер один», – подумала Хлои.

– Вы были там с какой-то компанией? Можете назвать человека, с кем общались той ночью?

– Нет. Я шаталась от одной группы к другой. Куча мелкой болтовни, но ничего серьезного.

«Ложь номер два. Зачем ей врать об этом?»

– Мисс Пашуитто, можете поделиться с нами своими воспоминаниями о Лорен Хилард во времена учебы в школе? Как бы вы описали ее?

Мелани ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. В этом момент ребенок начал петь песню. Девочка чистила зубы в ванной комнате, внимательно следя за происходящиим в прихожей.

– У нее был скверный характер, – ответила подозреваемая. Она произнесла это таким жестким тоном, словно говорила о каком-то бесчеловечном преступлении, а не о характере другого человека. – Клянусь, она была просто дьяволом. Подло поступала со всеми, кто не входил в ее мини-кружок. Она… Она была таким типом девушек, который я всегда избегала любой ценой.

Мелани произнесла это с каким-то странным выражением гордости. Но напряжение так и не покинуло ее.

– Как вы думаете, была ли она настолько подлой, что дала кому-то повод убить ее, даже спустя десять лет? – поинтересовалась Хлои. – Может во время встречи выпускников что-то произошло?

Если несколько минут назад подозреваемая была похожа на обнаружевшего под бревном змею человека, то сейчас выражение ее лица изменилось настолько, словно гадюка ужалила ее. Глаза на секунду расширились и она отступила назад, но поспешила вернуть самообладание. Тем не менее, это мгновение было всем, что нужно Хлои.

– Не знаю. Сложно в это поверить, но… Что ж, как я уже сказала, она делала много мерзких вещей в школе.

– Например?

– Мне правда жаль, – покачала головой Мелани, немного подумав. – Но мы уже опаздываем. Я хотела отвести Обри в воскресную школу к началу занятий. Они открываются в восемь тридцать и мы уже немного опаздываем.

– Конечно, – ответила Хлои.

– Можете позвонить нам, если вдруг вспомните что-то еще? – попросила Роудс, передавая Мелани одну из своих визиток.

– Естественно, – кивнула та с таким облегчением, которое трудно было не заметить даже слепому.

– Мисс Пашуитто, я прошу прощения, – вдруг произнесла Хлои. – Понимаю, что все это выглядит абсолютно непрофессиональным, но могу я воспользоваться вашим туалетом?

– Без проблем, – ответила Мелани, не замечая подвоха за чувством облегчения. – Прямо по коридору и… Обри! Можешь выйти оттуда на секунду, чтобы эта милая дама сходила в туалет?

Девочка послушалась и, улыбнувшись Хлои, покорно вышла из ванной.

– Большое спасибо, – поблагодарила Файн.

Направившись в туалет, который было видно с их места, она понадеялась, что Роудс поймет ее план и сообразит, как действовать дальше. Через пару секунд она удостоверилась, что напарница ее не подвела. Никки стала болтать с Мелани о всякой чепухе: о том, как тихо и спокойно живется в лесу.

Хлои дошла до двери и обернулась, проверяя, удалось ли Роудс заболтать подозреваемую так, чтобы та встала к ней спиной. Обри же убежала куда-то вглубь дома, скорее всего, на кухню.

Файн быстро проскочила в гостиную. Оглядевшись, она обратила внимание, что комната было чисто убрана и хорошо обставлена. На маленьком журнальном столике лежала Библия и молитвослов, а на старом телевизоре виднелась аккуратная стопка детских мультфильмов. Хлои поспешила обратно в коридор и чуть не столкнулась с Обри. Они помахали друг другу с улыбкой. Было ясно, что девочка не особо болтлива, поэтому Хлои решила не заводить разговор. Она просто прошла мимо и нырнула в первую попавшуюся дверь в коридоре.

Это оказалась спальня Мелани. Внутри было не так чисто, как в гостиной. Повсюду валялась грязная одежда, а на полу было разбросано несколько книг. Хлои решила подойти к тумбочке в надежде найти что-нибудь интересное.

Обходя книги, она вдруг замерла. В глаза бросилось одно из названий. Это была даже не книга, а альбом с глянцевой обложкой, которая была порвана и явно недавно использовалась. Заголовок гласил: «Средняя школа Барнс-Поинта, 2009-2010».

Естественно, был некий шанс, что на подозреваемую после вечера встреч вдруг напала ностальгия… Но все выглядело как-то зловеще. Хлои подняла альбом и открыла. Первое, что она заметила, это тот факт, что никто из одноклассников Мелани не стал в нем расписываться. Внутри обложки лежало лишь несколько записок с подписями и теплыми сообщениями, но практически все они были от учителей.

Тогда Файн принялась быстро листать страницы, изучая класс выпускников. Добравшись до фотографии Лорен Хилард, она ни капли не удивилась, увидев дорисованные дьявольские рога и полыхающий огонь из головы. В списке учеников напротив имени Лорен было дописано «сука». Она продолжила листать и снова наткнулась на снимок жертвы с каким-то парнем. Подпись гласила: «Самые популярные». На этой фотографии глаза Лорен были перечеркнуты несколько раз так, что ручка даже порвала бумагу. Черным маркером на ее блузке было нацарапано «ПОЛНАЯ ИДИОТКА».

Хлои продолжила листать до конца, но вдруг из альбома что-то выпало и приземлилось на пол прямо у ее ног. Это был незапечатанный конверт, набитый газетными вырезками. Она просмотрела их и обнаружила четыре интересных статьи. Все они были из местной газеты и повествовали об убийстве Лорен.

По спине Хлои пробежал холодок, когда она перевела взгляд на пол и заметила еще несколько книг. Среди них виднелась пара романов в твердом переплете и несколько аналогичных альбомов из школы Барнс-Поинта с предыдущих лет. В каждом из них были снимки Лорен и на каждой фотографии ее лицо так или иначе было обезображено. В самом раннем альбоме любое упоминание или фото жертвы было перечеркнуто непрерывным потоком одного и того же слова: «умри, умри, умри, умри, умри…».

Хлои взяла альбомы и газетные вырезки и направилась из спальни обратно в коридор. Роудс заметила ее и взгляд Мелани проследовал за собеседницей. Обратив внимание на альбомы в руках Файн, подозреваемая тут же сильно побледнела. На мгновение Хлои даже испугалась, что та может потерять сознание.

– Вы заходили в мою комнату, – резко произнесла она.

– Да. И кое-что в этих альбомах… Они не совсем подходят женщине, которая собирается в церковь.

– Вы вторглись на частную территорию… – прервала ее Мелани. Ее глаза заметались взад-вперед, а губы задрожали, пока она пыталась придумать что-нибудь еще.

– Мисс Пашуитто… Мы смотрели запись вечера встреч выпускников с видеокамер, – ответила Хлои. – Вы практически все время наблюдали за Лорен Хилард. И на основании той информации, которую нам удалось собрать, мы выяснили, что она издевалась над вами в старших классах…Довольно жестоко.

– Да. И… Но…

– Тяжело быть одному, – продолжила Хлои. Еще тяжелее, когда те, кто добился этого, достают тебя из-за того, что ты не такой, как они. Быть отбросом – полный отстой… Когда тебя не замечают и игнорируют, верно?


Мелани сделала странное движение головой, словно хотела кивнуть, но в последний момент решила не соглашаться. Из ее глаз полились слезы. В сочетании со злобной ухмылкой, которая начала расплываться по ее лицу, зрелище было достаточно устрашающим.

– Всегда не замечали, – прошипела она. – Ни сама Лорен Хилард, ни ее подруги. Ни собственный муж, когда спал с каждой шлюхой в городе, оставив меня одну воспитывать нашу малышку. Милая маленькая девочка, которая страдает так же, как и я когда-то. Над ней издеваются, ее игнорируют. На днях какой-то мелкий говнюк в кафетерии подложил ей на стул шоколадный пудинг. Этот мальчишка достает ее и…

– Мисс Пашуитто, – медленно и успокаивающе произнесла Роудс, – есть что-то, чем вы хотели бы с нами поделиться?

Она задышала тяжелее и отступила к стене.

– Это никогда не закончится, – произнесла она. – Навсегда останется в твоей голове и полностью разрушит жизнь. А у этой сучки была просто идеальная жизнь. Красота, деньги, потрясающих муж, который на самом деле любил ее, друзья… И ни единого сожаления о том, как она вела себя в старших классах.

Хлои ощутила повисшее напряжение. Слушать и наблюдать за Мелани Пашуитто сейчас было все равно, что стоять перед чайником и ждать, пока он закипит. Единственным отличием было то, что им предстояло столкнуться с кое-чем гораздо опаснее горячей воды.

– Мисс Пашуитто, вы можете…

– Она это заслужила! Она заслужила и я… Боже, помоги мне…

Она завопила и отскочила от стены прямо на Хлои, размахивая руками с такой скоростью, словно на нее напал целый рой пчел. Мелани удалось нанести один удар в попытке выбить из рук агента свои альбомы. Один из них упал на пол, но к тому моменту, когда она попыталась снова атаковать, Роудс схватила ее трясущуюся руку и завела за спину.

Хлои хотела было помочь, но поняла, что напарница справится и без нее. Как только Мелани прижали к стене, она перестала бороться. Подозреваемая опустилась на пол и заплакала. Роудс надела на нее наручники.

Резкий звук позади заставил Хлои обернуться. Маленькая девочка, Обри Пашуитто, стояла прямо за ними, прижав руку ко рту. Файн поняла, что выражение ее лица передавало больше, чем просто недоумение. Ребенок начинал понимать, проводить логические цепочки к тому, что ее маленький разум был еще не в силах принять.

– Молитвы не сработали? – спросила Обри. Ее голос был тонким и скованным. Скорее всего, она была на грани истерики.

– Что ты имеешь в виду, милая? – поинтересовалась Хлои.

– Не разговаривай с ней! – завопила Мелани. – Не смей даже…

– Мама сказала, что она сделала что-то… Что-то плохое. Действительно согрешила. Мы молились, чтобы Бог простил ее. Но… Вы пришли за ней, поэтому я решила, что молитвы не сработали.

Хлои понятия не имела, как ей ответить на это. Она положила руку на плечо Обри и отвела ее на кухню, чтобы девочка не смотрела на свою мать в наручниках.

– Она плохо себя вела? – спросила Обри. – Или была права? Она сделала что-то плохое?

– Твоя мама сделала неверный выбор, – ответила Хлои. Она хотела сказать что-то еще, но не могла подобрать слов, чтобы объяснить происходящее ребенку.

Вместо этого она достала свой мобильный телефон и набрала номер шерифа Дженкинса, продолжая слушать непрекращающиеся крики Мелани Пашуитто из коридора.





ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ




Последующие события закружились, словно в вихре. Где-то между подписанием всех необходимых бумаг у Дженкинса в Барнс-Поинте и их возвращением в Вашингтон, Хлои поняла, что истощена не только физически, но и морально. Прилив адреналина, который она испытыла, когда обнаружила связь, позволившую раскрыть дело, уже исчерпал себя. На его место пришла неуверенность и ощущение, что даже раскрыв дело, она все же заняла проигрышную позицию.

Возможно, сказывалась потеря Молтона. Или же осознание того, что из-за ее так называемой отличной работы она оставила девочку без матери…Результат чего ей был прекрасно известен.

Увидев состояние Хлои, Роудс вызвалась сесть за руль. И не зря, поскольку ближайшие десять минут Файн постоянно отключалась и просыпалась, не понимая, где находится.

– Ты в порядке? – все же решилась уточнить Никки.

– Да, – кивнула Хлои. – Просто такое странное ощущение…

Ее прервал телефонный звонок. Прежде чем достать его из кармана, она мысленно попросила Бога о том, чтобы это был Молтон с хорошими новостями. Но на дисплее высветилось имя Джонсона. Она чуть не проигнорировала вызов, но затем поняла, что в этом нет особого смысла.

– Файн на проводе.

– Агент Файн, хотел, чтобы вы знали, что я только что общался по телефону с шерифом Дженкинсом. Кажется, вы опустили некоторые моменты, когда звонили мне в прошлый раз.

– Я так не думаю, – ответила она. – Когда мы доберемся, я полностью закончу отчет, но…

– Вы слишком скромничаете, Файн. Нужно отдать вам должное. Он все рассказал мне о том, как вы сотрудничали с местным диджеем, который заснял вечеринку на видео, как покадрово просматривали материалы с вечера встреч. Также он сообщил, что вы не стали дожидаться утра, а принялись за работу прямо ночью. Готов поклясться, будь Дженкинс одинок и немного моложе, вы бы от него не отделались. Он просто на седьмом небе от вас.

– Спасибо, сэр, – ответила Хлои, внезапно перестав чувствовать сильную усталость.

– Прежде чем завтра вы приступите к работе, загляните ко мне в кабинет. Пообщаемся втроем с Гарсией. Мы хотим пробежаться с вами по делу и обсудить будущую карьеру.

Они договорились о времени и Файн повесила трубку. Роудс посмотрела на нее, но ничего не сказала. Она тоже сильно устала. И если она хоть каплю была похожа на Хлои, то также должа была опешить от того, как они чуть не посадили Джейсона Мортона за убийство, которое тот не совершал.

Но даже несмотря на то, что они исправили эту ошибку, Хлои была сильно подавлена тем, что предстоит перенести маленькой Обри Пашуитто, и тем, как отрицательно это повлияет на жизнь малышки.