Бездушная

Мне стало ясно, что разговор будет лишним, вряд ли в этой паре что-то совершается против воли девушки. И ведь они не знали, что я подглядываю за ними, значит, их беседа искренняя, никто не притворяется. Ну что ж, на самом деле, рад, что это не Виссен. Несмотря на то, что мы не особо дружили, резкой неприязни к нему я не испытывал. Оставив их одних, я вернулся к себе, решив сходить в Собор и обсудить с Любовью способности Финиры и возможность избавиться от гарема. Может, и Ритуал завтра уже не понадобится, если у каждого Карателя появилась та, которая сумеет помочь с любыми лишними чувствами, не испытывая при этом ни чувства вины, ни отвращения. Пожалуй, это был бы лучший вариант для всех.

Воодушевлённый своими мыслями и двумя состоявшимися разговорами, я подходил к покоям и весьма удивился, услышав… музыку и девичий смех. Интересно, что там происходит? Тихонько приблизившись к одному из двориков, я застал прелестную картину: Нира, устроившись на скамейке, нежно обнимала гитару, прижимаясь к ней щекой, и самозабвенно играла, а вокруг сидели другие девушки, слушали, что-то негромко обсуждали. Из моего гарема я там не увидел никого. Не сказать, что сильно расстроился, те, кто помогал мне, не очень любили компанию остальных жительниц Дворца. Прислонившись плечом к дверному проёму, я остановился, любуясь Нирой и слушая её игру. Тонкие пальчики легко перебирали струны, и мягкая, нежная мелодия лилась над садиком, принося умиротворение и ощущение тихого счастья.

Несколько минут я наслаждался чудным видением, а потом она словно почувствовала моё присутствие, перестала играть и открыла глаза, посмотрев на меня. Через мгновение на милом личике расцвела улыбка, Нира отложила инструмент и подошла.

– Ты так быстро поговорил? – тихо спросила она, положив ладони мне на грудь и прильнув.

– Не пришлось, – моя рука привычно устроилась на тонкой талии, притягивая девушку ближе. – Ты оказалась права, у Виссена и Анники всё хорошо. Предлагаю сходить в Собор, – я провёл ладонью по щеке Ниры.

– Ты не хочешь больше ни с кем из других Карателей поговорить? – уточнила она.

– Наверное, лучше, если ты сначала пообщаешься с другими Бездушными, – ответил я. – А потом уже я буду с их Карателями говорить.

– Хорошо, тогда пошли, – легко согласилась она.

Я взял её за руку, и мы вышли, направившись к мосту. Первое, что хотелось сказать Любви, это всё-таки поблагодарить за Финиру, а потом обсуждать остальные вопросы.



Он наблюдал, как девушка медленно одевается, стоя к нему спиной, и с его губ не сходила ленивая усмешка. Да, мазь делает чудеса, на гладкой, сливочного оттенка коже не осталось ни следа от ударов, а ведь всего-то прошло не более получаса. При воспоминании о недавнем он чуть нахмурился, перестав улыбаться. Да, от лишнего избавился, однако того удовольствия, которого хотелось, не получил. Но ситуацию можно исправить, не дожидаясь следующего задания.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, куколка, – заговорил он негромко, плеснув себе вина.

Она чуть повернула голову, застёгивая спереди платье – сзади оно открывало спину почти до талии, держась на плечах с помощью золотых заколок. Ответа от девушки он не дождался и чуть поморщился, подавив вспышку раздражения. Рано ещё, не стоит набрасываться на неё снова лишь за то, что она не желает с ним разговаривать. Эта её неожиданная строптивость придавала перчинку, азарт, то, чего ему не хватало в начале их отношений. Покорность, конечно, нравилась, но… Далеко не всегда. Покорную сложно наказывать, непослушную же – сколько угодно поводов, даже искать и придумывать не надо. Он допил вино, поставил пустой стакан на стол и скомандовал:

– Пошли.

Девушка молча развернулась и подошла к нему, отстранённо глядя в сторону. Полупрозрачная ткань мягкими складками облегала грудь, витой шнурок подчёркивал талию, а несколько слоёв юбки целомудренно скрывали, что под нарядом у куколки ничего нет. Мужчина взял её за руку, крепко сжав прохладные пальцы девушки, и они вышли из комнаты.

– Я знаю, что ты можешь по приказу хозяина забирать у людей любые сильные чувства, даже если они не нарушают гармонии, – со смешком произнёс мужчина, пока они поднимались наверх. – Я читал об этом. Поэтому мы сейчас прогуляемся, найдём кого-нибудь подходящего, и ты сделаешь то, что должна. Поняла?

Они как раз уже вышли из подземелья в дальней части Дворца и направлялись по его переходам и галереям к выходу. Мужчина смотрел перед собой и не видел лица девушки, на котором вдруг медленно проступила жутковатая, равнодушная улыбка.

– Да, господин, – ровным голосом ответила куколка.

Это последний раз, когда она собиралась подчиниться ему. Пару, выходящую из Дворца, проводили глаза, полные слёз, и никто из них не заметил наблюдателя.



Я не удивился, когда увидел, что Любовь встречает нас прямо около моста, и мягкая улыбка на её лице тоже порадовала.

– Пойдёмте, прогуляемся, – предложила она, и мы направились в роскошный сад, окружавший Собор.

Финира оглядывалась вокруг уже с любопытством и немного детским восторгом на лице, и эти эмоции вызывали у меня умиление, от которого в груди сладко сжималось. Наблюдать за ней, как она оживает с каждым днём всё больше, доставляло искреннее наслаждение, любоваться её лицом, глазами, слышать наконец смех Ниры. Не удержался, тихонько погладил ладонь, и в награду получил ответное пожатие.

По дорожкам мы прошли в дальнюю часть сада, скрытую пышными цветущими кустами, выбрали уютную беседку со скамейками с мягкими сиденьями, и там и устроились. Разговор начал я, так и не выпустив руку Финиры.

– Госпожа, я хотел обсудить важный вопрос, – обратился к Любви, севшей напротив и внимательно смотревшей на меня. – Насчёт гарема и… Финиры.

– Первый тебе уже не нужен, да? – её улыбка стала шире, а в чарующем голосе не слышалось недовольства. – И, похоже, не только тебе, – задумчиво добавила она, бросив короткий взгляд на Ниру.

– Они ведь могут забирать любые чувства, так? – уточнил я, имея в виду всех Бездушных. – Именно этому их… учили? – я чуть запнулся, мелькнули воспоминания о записях в дневниках Собирателя.

– Да, – кивнула Любовь, снова глянув на молчаливую Ниру. – Но для обычных людей они были опасны, Бездушные могли забирать чувства только по приказу хозяина.

– А как же тогда у меня получилось в том доме? – негромко спросила Нира, и я порадовался, что она не стала спрашивать разрешения – потихоньку училась общаться нормально и не бояться говорить.

– Вас выбирали по одному признаку, милая, – ответила ей Любовь. – Все из вас изначально могли забирать что-то одно, и после Ритуала вполне могли попасть к Карателям. А Собиратель потом развил эту особенность, – в её голосе мелькнула грусть. – Ты же попала в ситуацию, когда твои воспоминания проснулись, и собственные чувства тоже, поэтому так вышло.

Финира нахмурилась.

– Значит, больше такого не повторится? – уточнила она. – Я в самом деле не несу опасности для других?..

– Нет, конечно, – Любовь наклонилась и погладила Ниру по руке. – Не волнуйся. Аллард вряд ли захочет, чтобы ты кому-то причинила вред, – весело добавила она и подмигнула мне. – А вот ему ты очень даже поможешь, милая.

– Я согласна, – не задумываясь, ответила Финира, и я почувствовал, как она придвинулась ближе, прижавшись бедром. – Мне хорошо с ним, правда.

От такого искреннего и бесхитростного признания меня как в горячий сироп окунули, я мысленно махнул рукой и обнял Ниру, притянув к себе и коснувшись губами макушки.

– Спасибо, – прошептал ей, чувствуя себя самым счастливым человеком.

Вот уж не думал, что, работая Карателем, когда-нибудь смогу им стать, и ещё меньше представлял, что это возможно с Бездушной.


– Я рада за вас, – лицо Любви, казалось, осветилось изнутри, а глаза ярко засияли. – Всё получилось, как нельзя лучше! – с воодушевлением добавила она и поднялась. – Что с поисками? – посерьёзнев, спросила Любовь.

– Пока никак, но двоих, думаю, можно исключить, – я тоже перестал улыбаться. – Мы найдём его, госпожа, не сомневайтесь.

Она кивнула.

– Удачи, Аллард.

Мы с Финирой направились обратно к мосту и во Дворец, и некоторое время я никак не мог собраться с духом и обратиться к Нире. Всё казалось, она так сказала только для того, чтобы перед Любовью выглядеть достойно… А потом напомнил себе, что девушка совершенно бесхитростная и говорит именно то, что думает и – чувствует, и расслабился. С ней нет никакой нужды переспрашивать и уточнять, или беспокоиться, что она обманет. Похоже, Финира просто не умела этого делать.

– Аллард, – позвала она негромко, и я вынырнул из размышлений. – А я тебе правда нравлюсь? Это не потому, что у меня есть эта особенность? – Нира подняла голову и посмотрела на меня.

Я тихо рассмеялся и прижал её к себе, запустив пальцы в золотистые волосы.

– Ну что ты такое говоришь, Нира, – успокоил девушку. – Ты и без особенности очень привлекательная, знаешь ли. Не задавай больше таких вопросов, – твёрдо ответил я, глядя ей в глаза. – Я не обману тебя и не обижу.

Не дав ей ничего ответить, остановился и, обхватив ладонями лицо Финиры, прижался к её губам. Изящные руки тут же обвились вокруг моей шеи, и на несколько волшебных мгновений мир вокруг перестал существовать, пока мы наслаждались поцелуем. Потом мы неторопливо направились дальше по мосту, во Дворец. В лучах солнца он переливался, как драгоценная игрушка, радужные лотосы на гладкой поверхности воды складывались в причудливые узоры, и в такой чудный день совсем не хотелось думать о плохом. Однако, найти Карателя-мучителя следовало как можно быстрее.

Мы зашли во Дворец, и я свернул на галерею вдоль берега озера, не торопясь возвращаться к себе – честно говоря, просто не хотелось отпускать Финиру. Вдруг впереди показалась знакомая фигурка в летящих одеждах с опущенной головой, и я удивился: это была Силанна, девушка Корхилла. И она, кажется, чем-то расстроена.

– Подожди-ка, – попросил Ниру и поспешил догнать Лан – заодно спрошу, где Кор, раз такая возможность.

Вряд ли конечно это он, ни за что не поверю, Кор же любитель женщин, и ему нет нужды издеваться над ними. Но для очистки совести и сужения круга подозреваемых надо поговорить и с ним, как у него дела с его Бездушной.

– Силанна! – окликнул я её, выходя к озеру.

Моё удивление возросло, когда девушка, не оглядываясь, ускорила шаг, и мне пришлось почти бежать за ней.

– Подожди, – настойчиво повторил я и поймал её за руку.

Она вздрогнула и обернулась, и на мгновение мне показалось, на лице Силанны мелькнуло беспокойство. И да, она плакала – я заметил влажные щёки.

– Господин? – и хотя она изо всех сил старалась делать вид, что всё в порядке, даже попыталась улыбнуться, меня Силанна не обманула.

Вместо того, чтобы узнать, где Корхилл, я спросил совершенно другое. – Что-то случилось? Почему ты плакала?

Силанна изобразила удивление, не совсем правдоподобно, на мой взгляд. Я не поверил.

– Что вы, господин Каратель, вам показалось, соринка в глаз попала, – она поспешно вытерла щёки и осторожно потянула руку, попробовав освободиться.

Но я не отпускал, держал крепко, хотя и аккуратно.

– Послушай, – мягко произнёс, глядя ей в глаза. – Силанна, если тебя кто-то обидел, расскажи, я постараюсь помочь.

Она хлопнула мокрыми ресницами, потом её плечи поникли, и девушка покачала головой.

– Не обидел, нет, что вы. Просто… – она всхлипнула и отвернулась. – Просто он ушёл в город с Тан, а меня никогда не приглашал на прогулки вне Дворца, только сюда, на озеро, а мы с девочками всегда одни ходили, и тут я вижу, что они уходят… – захлёбываясь, глотая окончания, вдруг выпалила Силанна и тут же продолжила, вцепившись в меня свободной рукой. – Вы не думайте, я не обижаюсь на Тан, она хорошая, и… и Кор тоже хороший, просто… Просто мне грустно, – шёпотом закончила она, снова всхлипнув.

А я нахмурился, пытаясь понять её сумбурную речь.

– Пойдём, присядем, – предложил и потянул Силанну к скамейке.

Финира бесшумно подошла к нам, и я не возражал против её присутствия.

– Кто такая Тан? – уточнил на всякий случай.

– Танния, то есть, Лессель, – ответила Лан, послушно присев на скамейку. – Это новенькая девушка, она… – Силанна запнулась, и я спокойно продолжил за неё.

– Бездушная, я знаю. Финира тоже такой была недавно, – я бросил короткий взгляд на Ниру, устроившуюся с другой стороны от Силанны. – И что там с Лессель?

– Она очень понравилась Корхиллу, – серьёзно ответила моя собеседница. – Но я не обижаюсь на него, – на её губах появилась грустная улыбка. – У него много увлечений…

– Расскажи про Кора, – попросил вдруг я, повинуясь смутному предчувствию. – Какой он, Силанна?

Девушка помолчала, прерывисто вздохнула, и что-то во мне насторожилось. Может, я совсем не знаю того, кого всегда считал своим другом?..

– Вы ему ничего не сделаете? – Силанна опасливо посмотрела на меня. – Он правда никого не обижал, ни меня, ни других девушек!

Я терпеливо улыбнулся.

– Ну если он никого не обижал, ты можешь не беспокоиться, – уверил я Силанну. – Я просто хочу от тебя услышать, как ты видишь Кора.

– Хорошо, – она снова вздохнула. – Корхилл, он не любит, когда ему возражают, ему нравится, если все его желания выполняются. Я не хочу его злить, поэтому просто слушаюсь и всё, и все довольны.

– Вот как, – задумчиво протянул я. – А он злится, да?