Бездушная

– Я, – кивнула Бездушная и зачем-то добавила. – Вчера вечером захотелось.

Аллард ответил не сразу, и Финира поймала себя на том, что ей важно услышать сейчас мнение Карателя. Карандашные рисунки изображали закат, вид на озеро и Собор, а на нескольких были ещё внутреннее убранство. Аллард выпрямился, и их взгляды встретились.

– Нира, давай, я тебе краски куплю? – предложил Каратель.

– Тебе нравится? – уточнила Финира, невольно сильнее сжав ручку зеркала.

– Очень, – кивнул Каратель и подошёл к ней. – Знаешь, давай покажем твои рисунки Ирбету? Что он про них скажет?

– Если ты считаешь, что так надо, – Нира дёрнула плечом, положив ладонь на локоть Алларду.

– Он может тебя учить, – уверенно заявил Ал, выходя из комнаты. – Ты не помнишь, может, тебе и раньше нравилось рисовать? – осторожно спросил Каратель, пока они шли к его покоям.

– Не помню, – тихо ответила Финира.

– Ну ладно, тогда и не стоит, – немного поспешно отозвался Аллард.

…Шиарра замерла за углом, кусая губы и глотая злые слёзы. Она не успела. Каратель пришёл первым к этой Бездушной и увёл с собой куда-то. А её он никогда не приглашал не то, что позавтракать, даже просто погулять! Взгляд девушки упал на зеркало, которое Финира взяла с собой, и глаза Ши сузились. Она сморгнула влагу с ресниц, заставив себя отбросить мешающие сейчас эмоции. «Значит, это зеркало в самом деле важно для неё», – отметила девушка, напряжённо размышляя, как этим можно воспользоваться.

– Ши, не стоит, – раздался вдруг за спиной чей-то негромкий голос.

Наблюдательница чуть не подскочила от неожиданности и резко обернулась, порадовавшись, что Аллард и Бездушная уже скрылись. Позади Шиарры стояла Ивора и серьёзно смотрела на неё.

– В Карателей нельзя влюбляться, – тем же тоном продолжила она, глядя на собеседницу. – Ты же знаешь.

Ши изобразила удивление.

– Я разве влюблена? Чушь, Иви, – она махнула рукой. – Мне просто интересно, кто эта новенькая, вот и всё.

Ивора покачала головой и вздохнула.

– Ты себе только больно делаешь, – обронила она и, развернувшись, тоже ушла.

Шиарра посмотрела ей вслед, на губах появилась горькая улыбка.

– Сердцу не прикажешь, Ивора, – прошептала она, сжав кулаки. – Любовь не спрашивает…

Можно, конечно, избавиться от этого болезненного чувства, или в Собор прийти, или попросить кого-нибудь из других Карателей забрать, но… Шиарра не хотела. Она упрямо верила, что у неё получится добиться своего, и Аллард перестанет быть таким отстранённым.



Танния проснулась от весёлых голосов и смеха – в садике за окном кто-то был. Один голос она узнала, Карателя Корхилла, ещё один – тоже, Силанны. Второй женский ей был не знаком. Девушка поднялась с кровати, умылась и зашла в гардеробную, уже заполненную нарядами: портниха постаралась, подготовив их. После недолгих раздумий Тан выбрала платье из тонкого кружева с глубоким вырезом и поясом под грудь, с рядом маленьких пуговичек спереди. Поколебавшись, всё же надела под него бельё, тоже кружевные трусики с завязками по бокам. Волосы она оставила распущенными и вышла из комнаты, направившись в садик – хотелось есть, и Танния решила узнать у Корхилла и остальных, как тут питаются, все вместе или по отдельности. Она вышла во двор, прошла по дорожке туда, откуда слышались голоса, и замерла, наблюдая занятную картину. Каратель развалился на низеньком диванчике с разноцветными подушками, склонившись над разомлевшей и раскрасневшейся Силанной, обнимая её одной рукой за плечи. Девушка согнула ногу, и в длинном разрезе виднелось гладкое бедро, а сквозь полупрозрачную ткань Тан отметила, что белья на той нет. Тонкая лямка сползла с округлого плеча Силанны, и одна грудь была обнажена, розовый сосок призывно торчал, красноречиво говоря о возбуждении девушки. По мраморно-белой коже медленно ползла янтарная капля мёда, и Лан, кокетливо улыбнувшись, с придыханием произнесла, чуть выгнувшись и посмотрев на Корхилла сквозь ресницы:

– Вы меня испачкали, мой господин!

– О, какая досада, – с притворным сожалением отозвался Кор и медленно наклонился, слизнув мёд с груди Силанны.

Его губы приласкали розовую горошину, и девушка, длинно выдохнув и прикрыв глаза, выгнулась сильнее, приоткрыв рот и явно наслаждаясь происходящим. Ещё одна незнакомка сидела за диваном, положив руки на спинку, и с пристальным интересом наблюдала за парой, то и дело облизываясь, учащённое дыхание и румянец на щеках указывали, что зрелище ей больше, чем нравится. А Танния вдруг вспомнила вчерашний вечер, Корхилла, его нежный взгляд, слова, прикосновения… Каратель, словно услышав её мысли, поднял голову и посмотрел на Бездушную, небрежно улыбнулся.

– А, Тан, доброе утро, – как ни в чём не бывало, поздоровался он, ладонь Корхилла легла на грудь Силанны и легонько погладила – при этом мужчина не сводил взгляда с Бездушной.

Только вот она не нашла там вчерашней нежности или внимания. Лёгкий интерес, разве что, да и улыбка вышла отстранённой, без тепла.

– Присоединяйся, ты, наверное, не завтракала? – продолжил между тем Кор.

Тут Танния обратила внимание, что на низеньком столике стояли тарелки с разнообразными закусками, пирожными, большой чайник с чаем, чашки и розетки с вареньями, джемами и мёдом. Однако почему-то у Бездушной пропал аппетит и захотелось уйти отсюда, не смотреть, как ладонь Корхилла легла уже на бедро Силанны, уверенно продвигаясь выше. А Каратель смотрел на Тан…

– Спасибо, я не голодна, – вежливо ответила Бездушная, вдруг осознав, что она не хочет находиться здесь и видеть, как Корхилл прикасается к Лан. – Я, наверное, пойду, около озера прогуляюсь…

Договорить она не успела: в садике появилась экономка и с поклоном произнесла, ничуть не выразив удивления или других эмоций от увиденного:

– Господин Корхилл, там в общей гостиной для вас послание из Собора.

Каратель с сожалением вздохнул, перевёл взгляд на явно разочарованную Силанну и коснулся её губ нежным поцелуем.

– Увы, красавица моя, работа, – он поднялся, потом обвёл девушек весёлым взглядом и подмигнул. – Но возможно кому-то из вас повезёт, когда я вернусь.

После чего Корхилл направился к выходу из садика, пройдя мимо Таннии и даже не посмотрев в её сторону. Экономка тоже ушла. Силанна, как ни в чём не бывало, поправила одежду и села, приветливо глянув на Бездушную.

– Садись, Тан, позавтракай, – предложила она.

И снова Танния не успела ответить: в садике появилась новая девушка.

– Всем привет! Я посижу с вами, а то Рима из Собора вызвали, – она прошла мимо Бездушной, одарив ту любопытным взглядом, и опустилась на одну из подушек, лежавших прямо на мраморном полу. – Сейчас остальные девочки подойдут.


– Корхилл тоже по делам ушёл в Феир, – отозвалась вторая девушка из гарема Кора. – Тан, садись, что ты там стоишь! – позвала она с улыбкой Бездушную.

Та, подумав несколько мгновений, всё же решила остаться. С уходом Карателя странное нежелание находиться здесь тоже исчезло. Пристроившись за столом, Танния уделила внимание еде, почти не прислушиваясь к весёлому щебету остальных девушек. Чуть позже пришла ещё одна Бездушная, такая же молчаливая и безучастная, как предположила Тан – та, которую отдали Риммеру. Она тоже села особняком на скамейку, уставившись в пространство отсутствующим взглядом.



Мы выбрались в один из тихих двориков, когда пришёл Ирбет – я не хотел, чтобы нас тревожил кто-то, и уж особенно кто-нибудь из девушек. Вообще, поймал себя на том, что со страхом жду следующей весточки от Чувств, что придётся снова ехать в Феир, выполнять обязанности Карателя. А потом или в Собор, если попадётся чувство, от которого мне не с кем избавиться, или – к одной из моего гарема. При этом слове мысленно поморщился: что поделать, такой я неправильный мужчина, наличие нескольких женщин и секс с ними по необходимости меня совершенно не прельщали. Лучше уж одна и по собственному желанию. Это вон тому же Корхиллу хорошо, его девушки обожают и не ссорятся между собой, деля Карателя. Риммер тоже вроде не жалуется, остальным, похоже, всё равно. А мне – нет. С той же Шиаррой вечные сложности, она упорно пытается пересечь невидимую границу между нами, перейти на более близкие отношения.

Мой взгляд упал на Финиру. Она бродила между цветущих кустов, разглядывая распустившиеся бутоны, дотрагивалась до них тонкими пальцами, и я невольно дорисовывал её бесстрастному лицу выражение задумчивости, добавлял во взгляд живости и блеска. Ирбет с вдохновенным лицом работал кистью, время от времени бросая на натурщицу рассеянные взгляды, и я им не мешал, предпочитая оставаться наблюдателем.

– Ал, мы с ребятами на днях хотим за город поехать, – негромко произнёс художник, нанося мазки на холст. – Хочешь с нами? Финиру возьмёшь, – он покосился на меня.

Я хмыкнул.

– Неужели твои приятели будут рады видеть в своей компании Карателя? – весело осведомился я, но скорее для шутки.

Иногда я в самом деле проводил время с его друзьями, пожалуй, они – чуть ли не единственные в Феире, которым было всё равно, что у меня татуировка Карателя и вообще-то меня положено немножко бояться. Ведь я могу оставить их без чувств, отнять краски жизни и погрузить в серый туман безразличия ко всему. Но нет, меня вполне дружелюбно принимали в компании Ирбета, чему не переставал удивляться. Всё-таки, творческие личности – в самом деле странные порой люди.

Художник лишь хмыкнул в ответ на мои слова, ничего не ответив. Финира присела на скамейку, разглядывая зеркало в своих руках, и на её лице отразилось напряжение, она даже чуть сдвинула брови. О чём она думала? Пыталась понять, что за воспоминания навевает в ней эта вещь? Очень хотелось ей помочь, но я не знал, как.

– Ирбет, Финира вчера рисовала, – негромко произнёс я, не сводя с неё взгляда – Я хотел бы, чтобы ты посмотрел на её работы. Может, поможешь ей?

– Да, конечно, – рассеянно отозвался художник, его кисть порхала по холсту, но я специально не смотрел, предпочитая потом насладиться уже готовой картиной. – Приноси…

Однако отправиться за рисунками Финиры я не успел – появилась экономка.

– Господин Аллард? – с почтением позвала Чали. – Прошу прощения, к вам посетительница.

Я подавил досадливый вздох. Да, бывали и такие, кто приходил сам, почему-то считая, что какого-то чувства у них слишком много и предлагая Карателям самим забрать, не дожидаясь указания из Собора. Крайне редко их просьбы всё же удовлетворяли, чаще всего, просители отправлялись обратно с вежливым, но отказом. Согласен, обычные люди тоже весьма странно себя ведут временами. Бросил взгляд на увлечённого Ирбета, отстранённую Финиру, и кивнул.

– Я скоро вернусь, – предупредил их и направился за Чали в общую приёмную.

Иногда всё же таким просителям приходилось помогать, если татуировка реагировала, конечно. Чувства далеко не всегда могли вовремя среагировать, всё-таки они не боги, они всего лишь воплощения, и за всем, что происходит в Феире, уследить не всегда получалось. Я дошёл до приёмной и при первом же взгляде на посетительницу понял, что работы на сегодня, как опасался, не предвидится. Дама была хорошо одета, в дорогих украшениях, ухоженная, смотрела на всё вокруг немного свысока, а в глазах сквозила надменность. Однако едва я появился на пороге приёмной, лицо женщины на глазах изменилось, на нём появилась заискивающая улыбка, посетительница поднялась со стула и сделала шаг ко мне.

– Господин Каратель, да? – уточнила она, немного нервным жестом заправив за ухо прядь волос. – Я к вам с просьбой, моему сыну нужна помощь, понимаете.

– Что с вашим сыном? – коротко спросил я.

Гостья взволнованно вздохнула и быстро заговорила:

– Он… влюбился, видите ли, но… та девушка, я думаю, эти чувства неестественны. Мой мальчик не отходит от неё ни на шаг, не слушает, что я ему говорю, – женщина с надеждой посмотрела на меня, ломая пальцы. – Она ему не пара, совсем, а он как помешался на ней! Я беспокоюсь за него, очень! Помогите ему, прошу вас!

Я склонил голову, окинув её взглядом, и спокойно ответил:

– Мы забираем только лишнее, госпожа, а раз никому из Карателей не пришло направление в ваш дом, значит, всё в порядке с чувствами вашего сына. Или отнимаем у людей способность чувствовать краски жизни, если они того не заслуживают, – прозрачно намекнул ей на вторую сторону наших обязанностей, далеко не такую приятную, как первая. – Я ничем не могу вам помочь, – твёрдо завершил разговор.

Она помялась, отведя глаза и подыскивая слова, но я не дал ей возможности продолжить уговоры.

– Всего хорошего, госпожа, – вежливо попрощался с ней. – Вас проводят до выхода, – очень вовремя появилась молчаливая Чали – наверняка ждала где-то рядом, пока я закончу встречу.

После чего я вышел из приёмной и поспешил обратно к Финире и Ирбету, решив сходить за рисунками позже. Уже подходя к садику, я понял, что что-то неладно: оттуда доносился слишком знакомый мне голос той, которой там не должно быть. А художник где?! Я свернул на дорожку, ускорил шаг, а в груди неприятно царапнуло предчувствие, что не успею…

– …Какое хорошенькое! А можно посмотреть? – это Шиарра, но я почему-то совсем не верю в её дружелюбный тон.

Более чем уверен, просила она зеркало Финиры. «Не давай!..» – крик застыл в горле, потому что я как раз вышел к скамейке, где сидела Бездушная и рядом с ней Ши. Я же запретил ей подходить к Нире, чтоб эту дуру влюблённую молнией приложило! Сейчас во мне не осталось ни капли жалости, а лишь одна злость. А Шиарра уже протянула руку к зеркалу, крепко зажатому в пальцах Финиры, ухватила его и потянула на себя.

– Ну покажи ближе, я не отниму! – увещевала Ши и вдруг сильно дёрнула на себя вещицу.

– Шиарра! – строго крикнул я, остановившись, и сразу произошло несколько событий.

Нира оглянулась на меня и на мгновение ослабила хватку, Ши вздрогнула и тоже повернулась в мою сторону, а зеркало, более ничем не удерживаемое, упало на мраморный пол, разлетевшись на сверкающие осколки. Наступившая звенящая тишина была почти осязаемой, лицо Финиры, если это было возможно, стало ещё более безжизненным, а глаза превратились в чёрные провалы из-за расширившихся зрачков. Шиарра тихо ойкнула и приложила ладонь к губам, но я сомневался, что ей в самом деле жалко разбитого зеркала. Она ведь вряд ли знала, что он значил для Ниры. А вот меня переполняла холодная ярость.

– Шиарра, пошла вон, – тихим, ровным голосом приказал я, сверля её взглядом.

Девушка снова вздрогнула, вскинула на меня полные мольбы глаза, в которых дрожала влага.

– Аллард… Я не специально… – прошептала она, но я не поддался.

– Вон, я сказал, и не попадайся мне, – повторил я и позабыл о ней, поспешив к Финире.

До меня донёсся глухой всхлип, прошелестело платье, и в саду стало тихо. Я присел перед Бездушной, взял её холодные ладони в свои и с тревогой всмотрелся в лицо.

– Нира, Нира, хорошая моя, я тебе новое куплю, – настойчиво позвал я, погладив тонкие пальцы.