Берсерк забытого клана. Врата войны

– Я что-то смешное поведал, Артур? – я улыбнулся в ответ. – Пролей свет, – добавил я, отрывая часть прутика у антиквара, и присоединяясь к его занятию по уборке наиближайшей территории под ногами. – Сдаётся мне, уважаемый князь, что ты такое развитие сюжета или предвидел, или доподлинно знаешь всю подноготную девушки.

– Что говорить? – он вновь стал серьёзным антикваром. – Много странностей вокруг неё. А самая огромная такая, что знакомых нет у неё. Практически. Ну вот не видел я никого, хотя долгое время её наблюдаю. Живёт тихо. Покупки делает про запас, обычно сразу на неделю, а иногда и гораздо больше.

Я, естественно, не особо поверил такому краткому объяснению, сочтя, что Артур многое не договаривает.

– Ну да, а квартира напичкана магией защиты, – проговорил я так, будто просто озвучиваю вслух свои мысли. – Недотрога в жизни, которая вот так, совершенно запросто сблизилась с соседом. Даже не попыталась спросить о моём достатке и титуле, что по её положению, озвученному самой же Ксенией, должно быть в первую очередь интересно, – я сделал паузу и поднял взгляд на внимательного Артура. – Не доверяете вы мне, князь. О-ох, не доверяете! А зря.

Я сделал вид, что более не заинтересован в продолжении разговора.

Моя попытка подняться с места провалилась, так как собеседник придержал меня за рукав и буквально усадил на лавку.

– Погоди, – продублировал он своё действие настойчивым обращением.

– Вы, э-ээ… – я покосился на свой рукав, – что-то ещё мне хотите сказать, князь? – скорчил я деланное возмущение, вперемешку с искренним удивлением.

– Да, – успокаивающе согласился Артур. – Только ты выслушай без эксцентрики в реакции, договорились?

– Я попробую, – согласившись с антикваром я расслабился и принял положение поудобнее. – Говорите, и без игры в «угадайку». А то, любите вы ребусы на ровном месте создавать, аж мозг вскипает при складывании ваших паззлов, – озадачил я его терминами и заставил лицо князя вытянуться.

– Э-ээ? – протянул он. – Что?

– Да ничего. Я говорю, что готов твою правду выслушать, – отмахнул я возникший вопрос о пояснении сказанного выше. – Это риторика с аллегорией возмущения, – неосознанно добавил я ещё больше путаницы. – Разнервничался просто.

– А-аа! Ну, в таком случае… Хорошо, – Артур встряхнул головой, прогоняя мысли о моём сленге, вздохнул и посмотрел вперёд расфокусированным взглядом, собираясь с ответной речью.

Паузу я прерывать не стал, смиренно дожидаясь готовности антиквара, олицетворяя полное спокойствие.

Хотя, это внешнее хладнокровие мне с трудом даётся, причём с большим. Тем более, что я имею хорошее представление о стиле общения Артура. Он точно задвинет мне кучу важной информации… Ну, это ещё и судя по паузе, весьма продолжительной, воцарившейся перед повествованием.

– Итак, – начал он. – Я обратил на персону внимание тогда, когда она появилась. Это произошло спустя сутки после твоего знаменитого столкновения с именитыми отпрысками, – продолжил он, встав, и следом заложил руки за спину. – Она скромно вселилась в соседний дом, где сдаются апартаменты за смешные деньги, но въезжающих почти не бывает. Кстати, – он сделал первый шаг и развернулся. – принадлежит дом неизвестному для меня владельцу. Да и вообще, о хозяине никому неизвестно. Так вот, – он снова повернулся и сделал пару шагов, начав курсировать параллельно лавке. – Я принял сиё обстоятельство, как подсыл соглядатая ко мне, и сразу организовал аккуратную слежку за девушкой, не выявившую ничего подозрительного. Ну, это я уже говорил, – он остановился и глянул на меня, намекая, что не врал ранее. – Меня, предсказуемо, всё это взбесило, и я захотел избавиться от дамочки, но! – он поднял указательный палец, а потом снова сложил руки за спиной. – Вовремя передумал. Мне донесли, что внимание привлекаешь ты, а не я. Каждый раз, когда ты появлялся на этом дворе, у Ксении образовывалась острая необходимость заниматься домашними делами, и по хозяйству, с обязательным выходом из дома на задний двор. Ты, правда, – он усмехнулся. – Кх-м… Ты не доставил ей счастья наблюдения, постоянно вытворяя чёрт-те что со своими новаторствами в рунном плетении или построении. Почти постоянно над нашим участком висит полог непроницаемости, даже сейчас. Следовательно, её слежка не приносит особых результатов, – он высказал последнюю фразу с пожатием плеч и гримасой безразличия. – И опять, избавляться от её присутствия я счёл несвоевременным и опрометчивым действием.

– Почему? – не удержался я от логичного вопроса.

– Потому, друг мой, – он сделал акцент ударением на слове «друг». – Потому, Феликс, великий князь Рюрик, что я до сих пор не имею ни малейшего понятия, на кого и для кого она собирает информацию. Так что, – он развёл руками в жесте безысходности, – это может быть весьма безобидной прихотью какой-нибудь твоей знакомой, или знакомого. А может статься, всё и гораздо серьёзнее! – завершил он делиться информацией и сел, при этом, по обыкновению, выразительно поправив полы накидки.

Я задумался, стоит ли мне пояснить антиквару, что до инцидента в таверне Гроха у меня почти не существовало знакомых в этом мире? Затруднительная ситуация получилась. Но здравый смысл победил и рекомендовал мне никогда не делать этого. Ибо спалиться на ровном месте, рассказав частичку правды относительно своего появления в этом месте и мире, я точно не имею ни малейшего права. Даже на намёк такого развития сюжета я права не имею. Так что, мне нужно как-то жить дальше с этим секретом, или со скелетом в шкафу.

– Н-да! – поскрёб я макушку. – И что мы будем делать? Точнее, что я должен делать-то, в таком вот оригинальном и мутном положении вещей вокруг этой девушки? – поделился я своим затруднением с князем. – Завершить общение? Это слишком банально, но, в то же время, логично.

– На твоё усмотрение, – озвучил антиквар расплывчатый совет. – От этого она всё равно не исчезнет. Но можно использовать твоё нечаянное приключение.

– Очень интересно! – сказал я, и выражение удивления сформировалось само-собой. – Контршпионскую игру предлагаете начать? Не слишком ли это низко получится, для человека в статусе аристократа? Удовольствие такое себе, сомнительное для нормального человека, использующего постельные игры, как метод добычи информации. Вы так не считаете, князь? – высказался я с толикой разочарования собеседником.

– А причём тут постель? – удивлённо парировал старший товарищ. – Просто, проявление уважения и поддержка добрососедских отношений. Э-мм… Это нормально, – тут до него дошло, чего, точнее, какой оценки своего поведения я опасаюсь в действительности, и он снисходительно улыбнулся. – Вы, уважаемый князь, даже понятия не имеете, на что в реальности способны аристократы. Где и кто вас воспитывал? – он задал резкий вопрос в заключение.

– Есть места, – ответил я, хотя сам уже погрузился в раздумья, и не выказал соответствующий реакции на его вопрос, как и на сказанное перед ним. – Короче, я ещё подумаю над этим, – подвёл я промежуточный итог беседе. – А вдр…

Звук размеренной поступи ног, явно обутых в сапоги со шпорами, и раздающийся из коридора, нарушил нашу идиллию. Разговор прервался на моём полуслове, а через несколько мгновений в дверях показался поручик Череп, он же, Александр Колчак, что выяснилось накануне, при оригинальных обстоятельствах взаимного представления господ друг другу.

– Простите меня, господа, я, наверное, не вовремя? – начал он с извинения, увидев наши серьёзные лица. – Похоже, что моё появление послужило причиной прерванному разговору?

– Мы с Артуром уже как раз закончили, – поспешил я с ответом. – Доброго утра, Череп. А где остальные?

Колчак скептически отнёсся к моему высказыванию о завершении беседы с Артуром, но вслух по этому поводу ничего не сказал.

Он поправил подтяжки и только тут я оценил его внешний вид. Череп совершенно точно готовится к водным процедурам у колодца, на кладку которого постоянно бросает заинтересованные взгляды.

Одет он в штаны, по покрою напомнившие мне помесь дедовых галифе старого образца и более-менее нормальные брюки военного. Правда, материал грубее. Нательная белая рубаха, такая, как я наблюдал в фильмах, и широкие подтяжки. Лысая голова добавляет своеобразный шарм колоритной личности солдата.

Оружие присутствует в виде статусного кортика. Этот атрибут снимать нельзя и аристократы, а точнее, боевые вольнонаёмные рунные маги, его постоянно носят. Ну а в целом, вид соответствует офицеру времён царской России, вышедшему умываться поутру. Очень похоже.

Я мысленно улыбнулся, вспомнив о солдатском распорядке дня с обязательной помывкой и последующими физическими нагрузками. Зарядка там… Или отработка чего-нибудь из военного арсенала рукопашного боя.

Взгляд серьёзен, впрочем, как и всегда у бывшего поручика Черепа. Он выказал лёгкое удивление выражением лица и чуть наклонил голову набок, мол – ну, вам виднее господа, закончили переговоры, так закончили, и спорить я не собираюсь.

– Они будут тут, буквально с минуты на минуту, – проговорил Александр. – И если уважаемый Артур позволит, то мы воспользуемся его гостеприимством, – он выразительно обвёл рукой задний двор дома с антикварной лавкой. – Тут много места, и если безопасность под угрозой не окажется, в плане раскрытия нашего присутствия, то мы проведём ряд занятий по поддержанию формы, – завершил он, чем озадачил меня.

Я вдруг начал переживать за раскрытие нашего воскрешения со стороны Ксении. Вот ведь, а? Ну вот о чём я думал, когда шёл на контакт? Твою дробину в зад медведю! Хотя, если она всесторонне заинтересована в поддержании связи со мной, то ума у девушки, предположительно шпионки, хватит, чтобы держать прелестный ротик на замке.

– Да, прошу вас, Александр… ох, прошу прощения, господин Череп, – Артур подтвердил слова поклоном и жестом, повторившим жест поручика. – Пользуйтесь. Господин Феликс всё сделал для сокрытия факта вашего нахождения здесь, – антиквар бросил взгляд на меня, с нотками укоризны. – Так ведь, Феликс? – он лихо перевёл все стрелки на меня.

– Конечно! Полог непроницаемости тут постоянно, – заверил я смело, так как всегда его ставил перед выходом, рефлекторно, можно сказать. – А обсуждали мы… Э-ээ… – я глянул с хитринкой на Артура. – Обсуждали мы небольшое поручение для господина хозяина. В свете скорой перспективы шпионско-розыскной деятельности, мне кое-чего понадобится, – я самодовольно посмотрел, как у антиквара начала вытягиваться физиономия. – Ему предстоит покупка точных слесарных инструментов – метчиков, плашек для нарезки резьб всевозможных размеров, паяльные принадлежности, – начал я перечислять. – Необходимо посетить Василевса, хозяина мастерской оптических приборов, и прикупить у него всё, что будет в моём списке, – моя импровизация начала потихоньку вводить уважаемого князя в ступор. – Я же, как раз, займусь его корректировкой, после того, как умоюсь. Да, Артур?


– Да-а? – он начал вопросительно.

– Да!

– Ах, это… – антиквар смутился под нашими вопросительными взглядами. – Да-да, конечно, я обязательно все закупки произведу! – он продемонстрировал мне кулак за спиной. – Э-ээ… Феликс, поспеши со списком, – он поднялся с лавки. – Я буду ждать его сразу после завтрака! – с этими словами он гордо покинул задний двор.

Я же, по обыкновению, принял взбадривающий окат себя колодезной водицей тремя подходами.

Проделывал я закалку организма уже под одобрительными взглядами новых друзей. Лауреата, постоянно вздрагивающего и морщившегося от наблюдения за самоистязанием, ну это в его понимании. Феофана с Феоктистом, откровенно улыбающихся и показывавших мне кулаки с оттопыренными вверх большими пальцами. Всеволода, теребящего подбородок и кивающего всякий раз, когда я закидывал ведро в колодец, ну и Черепа, стоявшего рядом в ожидании своей очереди.

– И как долго ты практикуешь сие занятие? – поручик задал правомерный вопрос. – Даже не поморщился ни разу, – он освободил руки, до этого скрещенные на груди и потянулся за ведром.

– Давненько, – ответил я, изображая безразличие к температуре воды. – Даже теплее стало, после ополаскивания.

– Согласен, – кивнул Череп и намотал конец верёвки на руку. – Здоровье – это важно. Кстати, не беспокоит? – он указал подбородком на моё левое плечо, где у меня появился офигенный, красивый и брутальный шрам от боевого ранения. – Не слишком рано ты к бодрящим процедурам вернулся? Застудишь!

После этого он кинул ведро в колодец, а я открыл рот для ответа, но… Писец подкрался незаметно.

Произошла некая цепочка событий, уложившаяся в несколько долгих секунд.

Ведро, брошенное вниз, начало увлекать за собой верёвку с кладки. Я успел сказать, нет, не так. Я только издал звук «Д..».

В этот момент мы обязаны были услышать удар ёмкости об поверхность воды в глубине колодца, но звук оказался совершенно другим.

Ба-мм! Раздался глухой звук удара о препятствие.

Бум-бум-бум… эхом прокатилась чреда ударов ведёрка о кладку.

Пл-ю-юх… Логично последовал всплеск от упавшей в воду ёмкости, и…

Бу-у-у-лты-ы-ых! Завершило цепочку звуковых эффектов падение чего-то крупного в воду…

– Да вы… Вы! Вы там… ё-п-р-с-т! Баре! Феликс… Ваще – офигеваете! А вниз глянуть?! Да чтоб вас всех там сверху!.. А ещё умерли, называется! Ну, теперь точно знаю, что живы! – истошные причитания Тимохи сопровождались всплесками от его бултыхания, где-то в глубине колодца, и пронеслись эхом к нам.

Мы все окружили кладку и нагнулись, пытаясь высмотреть его в кромешной темноте.

– Чего смотрите? – раздался обидчивый голос мелкого предводителя беспризорников. – Подымайте уже! Я на ведре… тьфу, блин… – послышалось что-то неразборчивое и явно обидное.

Мужики вокруг переглянулись и уставились на меня в изумлении, и с застывшими вопросами в глазах.

– Друг в гости пришёл, – пожал я плечами и потянулся к верёвке, так и намотанной на руку Черепа. – Как всегда, не слишком вовремя, и… – я сложил ладони рупором. – И весьма оригинально! Не пользуясь дверьми! – проорал я в тёмную глубину. – Ну что, господа, вытягиваем пострадавшего гостя.

С этой фразой мы приступили к подъёму, так и продолжавшего причитать и ругаться, Тимохи, из недр колодца.

Вот ведь, а… Не задалось утречко как-то, и с самого начала.





***


Завтрак начался в молчании, причём Тимоха порывался свинтить из общей комнаты посиделок, превратившейся в столовую. Он постоянно и с некоторой опаской косился на боевых магов, которые бросали изучающие взгляды в его сторону.

Вид у взъерошенного пацана прикольный, что ни говори. Его я обтёр крепчайшим из крепчайшего, что нашлось в закромах Артура, дорогим и редким, впрочем, как и всё, что есть у князя. Между прочим, нужно отдать должное хозяину, ведь он даже не попытался воспрепятствовать моему откровенному произволу.

Только потом уважаемый антиквар намекнул, как бы невзначай, что можно было применить согревающую Руну, а не прибегать к такому вот, очевидному методу с обтиранием.

Однако, дело уже сделано, и мне осталось только смутиться и покорить себя за тупость, ведь лечить я, вроде, как бы, умею, да и Артур мог помощь оказать, хотя… Нечаянное воскрешение таракана принесло некоторые непредусмотренные мной последствия, так что…

Так что, я не стал уж больно ругать себя, сочтя неподходящим время для экспериментов с рунами лечения. Точнее, с одной руной, подсмотренной у Магистра Жизни в Академии Боевых Рун Руссии, у господина Владлена.

– Тимка, – я отважился первым нарушить всеобщее молчание. – Скажи мне, дружище, э-ээ…– я встретился взглядом с обернувшимися на меня магами во главе с Черепом. – Точнее, нам, – поспешил я поправиться, правильно истолковав толстый намёк. – Ты сможешь обращаться с артефактами? Этими, как их там… С Камнями памяти, ну, и заодно объяснить в двух словах, как это делается ещё нескольким своим пацанам?

Все перестали уничтожать нехитрую снедь, бутерброды с пирожками, и отодвинули чашки, посмотрев на меня с интересом. Господа наёмники, совершенно явно и не скрывая, ожидают продолжения начавшейся интриги.

– Ну, – он покачал ладонью, показывая и да, и нет, затем взялся за сдобу. – А зачем это? – решился пацан на уточнение.

– На похороны пойдёте, – бросил я фразу, изображая обыденность мероприятия, и намекая на сугубо бытовой случай. – Мои с Гриней, и этих господ, – добавил я побледневшему Тимке, у которого выпали из рук и чашка, и булочка. – Ну, это в том случае, если будет что хоронить, – поправился я, вспомнив, что мы сгорели заживо на пожарище. – Короче, туда отправитесь, где с нами прощаться будут.

Гришка, который присоединился к нам уже после пробуждения, затих вовсе, и даже перестал дышать, как мне показалось. Да, собственно, он и до этого не блистал красноречием, продолжая опасаться взрослых и опытных боевых магов.

– Феликс, прости, конечно, что я сразу не распознал твой дальновидный замысел, но… – Череп счёл важным начать прояснение идеи. – Хм-м… – он прочистил голосовые связки и отпил из графина немного кваса. – Какова цель, точнее, что за предприятие ты затеял?