Берсерк забытого клана. Врата войны

– Баре, извиняйте, что отвлекаю от купания, но я никому не помешаю с новостями? – раздался вопрос от того, кого увидеть готовились, но никак не ожидали внезапности его появления. – Новость-то у меня секретная и важная! – добавил Тимка, тяжело дыша от длительного забега на дальнюю дистанцию.

– Не до тебя сейчас, пострел эдакий, – отмахнулся Грох.

– Феликса касаема новость-то! Здравия его и состояния, – парировал главарь ватажников и принюхался к графину в руках Роксаны. – Мне кваску бы отпить, – поморщился он от запаха крепчайшего. – Бежал же!

– Какого здравия? Ведь сгинул Феликс в огне! – хором и с раздражением прокричали все сразу, заставив попятиться ошарашенного парня.

– Да нет же! – Тимка выставил перед собой руки в защите. – Передаёт по секрету всем, что жив мол, и просит громко плакать, когда будете у егойного гроба стоять, – добавил парнишка, чем вверг всех в ступор.

Присутствующие открыли рты и сели прямо там, где кто стоял. С глупыми выражениями, не моргая и не обращая внимания на такие мелочи, по сути, как отсутствие стульев.

Ошарашить таким заявлением мог их только Тимка, который и сам испугался, поняв, что такие известия преподносятся как-то иначе. Но как? Он или не знал, или попросту растерялся.





***


– Значится так, девчата, – начала крайний инструктаж Ксандра. – Ой, – она смутилась в очередной раз, как и всякий, когда пропускала титулы и правильные обращения.

– Ничего-ничего, – подбодрила Анна, и её поддержали улыбками Роксана и Марфа. – Мы же договорились, как обращаться когда одни! Продолжай, Ксандра.

– Да-да, и давненько договорились, – подтвердила Роксана её слова и ударила Тимку по руке, тянущейся к тарелке с пирожками, прекрасно расположившейся рядом с самоваром.

Дело проходит на кухне таверны, где у хозяйки есть свой закуток, прекрасно меблированный и продуманный для сброса усталости с ног и приятного чаепития.

– Так вот, девушки, – продолжила Ксандра, лишний раз заручившись разрешениями родовитых барышень. – Румяна – долой, берите белила в руки и чтоб через минуту от снега не отличалися у меня! – она слегка нахмурилась, играя серьёзность. – Вот эти пузырьки спрячьте в платочки, когда слёзы промокать будете, – она выдала каждой по крохотной ёмкости из-под микстур. – В них отжим луковый, так что, ух как наплачетесь, – женщина улыбнулась.

– А главное, дамы, – следом продолжила серьёзная Анна Никитична. – Не забывайте следить за окружением, писать всё на камни памяти и выискивать радостные лица. Можете использовать немного магии, для чтения настроений, если, конечно, получится разобраться в необъятном потоке мыслей всей толпы, – она поднесла платочек с прикрытым флаконом к лицу. – Тьфу! – выразилась девушка несвойственно аристократке. – Простите, но слёзы брызнули, – Анна повернулась к Ксандре. – Какой злой лук! Ну да ладно, с луком этим, – она замахала на лицо руками. – Так вот, Феликс не зря так до сих пор и не воскресает. Он наверняка выискивает тех, кто смерти его желает.

– И не его одного, – добавила Роксана. – Помните, их семеро сгинуло на пожаре. Ну а мы, девчонки, – она вдруг хитро улыбнулась, – ему поможем. Но обязательно всё потом выскажем за то, что так поздно друзей предупреждает о самом важном, – девушка деланно нахмурилась. – Мы тут, понимаешь, почти схоронили его, а он, бессердечный, здоровенький… Зараза такая! Ох, и не завидую я ему! Да ведь, девчонки?

Прозвучал намёк на женскую расправу над бестолковым парнем.

Правда, никто из мужчин доподлинно не знает, но предполагает, какова она, эта расправа, и лишь счастливчики почувствовали на себе то, чем она примечательна в порыве девчачьей радости.

Завершив последние штрихи в подготовке к прощанию, девичья компания выдвинулась к городской управе, причём, разделившись. Поразмыслив и приняв решение не светиться всем сразу, и не передвигаться одной группой, выезжали девушки с подворья таверны с некоторым временным промежутком, минут в пять, а может и семь.

На место прибыли скоро и порознь. Марфа оказалась в одной бричке с Анной, из-за стечения обстоятельств. Когда девушка выдвинулась к Ксандре и отдалилась от своего поместья на приличное расстояние, у неё лопнула ось на двуколке. Анна, проезжавшая мимо помогла знакомой аристакратке, а по пути они выяснили, что направляются в одно и то же место. Так всё и получилось.

На площади собралась уйма народу. Марфу поразило количество почётных караулов, что, в принципе, было объяснимо.

Пятеро из погибших оказались вольнонаёмными магами, бывшими под предводительством Барклая, бывшего капитана, а ныне командира отряда охранения грузов, нанятые на постоянной основе Трубецкими мануфактурами.

Посему, солидный почётный караул прощания, полностью состоящий из Вольных Боевых Рунных Магов, оказался на площади городской управы не случайно. Смотрятся господа весьма колоритно и очень воинственно, даже рядом с караулом конной жандармерии, вызванной администрацией города.

Эти господа прибыли исключительно ради прощания с Феликсом, которому город задолжал такую круглую сумму, что решение о выплате застряло где-то в столичных ведомствах Земельных Дел. В общем, речь уже шла о рассрочке и официальном долге целой губернии в пользу господина Феликса.

Однако, это пока приравнивалось к слухам из-за секретности данного дела. Феликс до сих пор оставался просто Игоревичем, без величественных приставок. А этому не было нормального объяснения от властей. Да и не обсуждала она, власть эта, такие вещи.

Попытки прозондировать настроения и выявить радостных господ оказались полнейшим бредом из-за численности прощающихся с убиенными, так что Марфа ограничилась записью всего мероприятия на Камень Памяти, а потом она попросит папеньку, Митрофана Ивановича, оказать помощь в выявлении таких личностей.

Правда, несколько особ ей просто не понравились, так как скорбили слишком странно. Постоянно кого-то высматривали у гробов с убиенными, и порывались добиться их открытия. Вроде, хотели положить что-то в дар уходящим. Бредятина просто откровенная, по мнению Марфы.

Зато роли свои отыграли девушки на славу.

За ними следили многие, кстати.

Голицыны и Трубецкие, в том числе. Они, как, впрочем, и многие именитые семейства города, появились практически полным составом, что тоже показалось странным. Уважаемые отчего-то догадывались об общении девчат с убиенным Феликсом, и посему открыто контролировали их реакцию.

Но подруги покинувшего мир Рюрика великолепно всё разыграли. Были бледны и постоянно плакали. Ксандра так в роль вошла, что и впрямь выдрала себе клок волос. Больно, наверно, зато так всё достоверно вышло, что у Егора Трубецкого отвисла челюсть, и он самолично положил цветок на крышку гроба Феликса. Кстати, Марфа точно заметила, что он перестал общаться с Голициными и вообще изменился, после общения с Феликсом.

Глава города произнёс речь, после чего сразу уступил место графу Барклаю, отметившему невероятное мужество всех погибших при выполнении опасного задания по доставке артефактов.

Приятно даже стало, радостно, и гордость наполнила сердце девушки. И, судя по реакции Анны и Роксаны, не у одной Марфы, а у всей компании поднялось настроение из-за этого. Подумала ещё, а почему они втроём тесно не общаются? С Феликсом ведь все они дружат.

В общем… осадок остался и вроде непонятное чувство в душе разыгралось…

– Кто поедет к Феликсу? – во второй раз задала вопрос Ксандра, разглядывая девчат, задумчиво сидевших после прощания. – Ну, может, жребий потяните?

– Я точно не могу, – отмахнулась Анна, при этом на лице проявилась досада. – Дел полно и маменька ожидает подробностей.


Она перевела взгляд на Марфу.

– Не могу сказать, что смогу отправиться к нему, – среагировала княжна Шуйская. – Да и осерчает он, не воскрес же ещё, – добавила девушка, опустив глаза и сосредоточившись на чашке.

В это время вбежал Виктор.

– Ксандра, беда! – выдал работник и испуганно глянул на благородных особ, чинно пьющих напитки из самовара в компании хозяйки. – Ой, простите великодушно, – он поклонился в пояс. – Заработался!

– Да всё сегодня нормально, – отмахнулась Роксана.

– Чего у тебя там? – наконец, дошла очередь до реплики хозяйки.

– Там все едят и пьют всё! – Виктор развёл руками. – Господин Грох беспокоится за закуски к прощальному ужину. Народищу уйма!

– Охо-хо! – покачала головой хозяйка. – Я пошла выручать своего мужика, а вы уж сами разбирайтесь, кто и когда, – она поднялась со стула, вышла из-за стола и надела фартук. – Пойдём, Виктор, иначе я потеряю своего будущего мужа.

С этой фразой их посиделки после прощания с убиенными закончились. Девушки дали хозяйке уйти заниматься делами и вскоре разъехались сами.

А кто и куда? Решили определять для себя сами.





Интермедия без номера четвёртая




Завершив первые пункты плана крайним визитом в дом осведомителя, окопавшегося в администрации Трубецких мануфактур, мы с напарниками сочли срочные дела выполненными. По крайней мере на этом этапе. А что там далее случится, и как начнут разворачиваться события? Дык, я и не гадаю даже.

Нового я услышал для себя много о Имперской Руссии, а в конкретном случае, о интригах в её правящих кругах. Так что, мне требуется очень хорошенько подумать, а по-иному выражаясь, необходимо переработать инфу, скрупулёзно и желательно не отвлекаясь.

– Что дальше будем делать, а, Феликс, господин ты наш, Фе? – нарушил молчание поручик, нарочито искажённым тоном, несвойственным своему обычному, сродни сарказму. – Удивил ты меня этой ночью. Признаю! Потрошитель прямо, аж волосы дыбом встают, хотя повидал я всякого на своём веку.

К этому моменту мы уже удалились на приличное расстояние от дома мнимого клерка из конторы малахитовых мануфактур Трубецких, и почти вышли на одну из основных улиц пригорода, где возьмём курс к центральной части Ставрополя на Волге.

Я собрался ответить на реплику, но мне не позволил сам Череп своими неожиданными действиями.

Поручик резко остановился и поднял руку с зажатыми пальцами в кулак. Мы просто заранее договорились о некоторых жестах, которые применяем в самых распространённых ситуациях.

Замерев, я прислушался, как и мой верный оруженосец Гриня, который практически и не разговаривал всё последнее время, и как Череп.

Звуки приближающихся шагов заставили нас прижаться к теневой стороне в проулке, и затаиться. При этом, я приготовился к рунному построению своего полога непроницаемости. Хорошая штука, и выручает в большинстве случаев.

Но поручик предупредил меня заранее, что сразу реагировать его постановкой нет особой надобности. Да и со стопроцентной долей вероятности, я, таким вот действием, сразу насторожу кого-нибудь сильного в магии. Например, кого-то высокоуровневого из боевых вольнонаёмных магов.

Посему, я только изготовился, незамедлительно прижавшись к каменной кладке ограды, скрывшись с друзьями в её тени. Луна то нынче полная выдалась, а небольшие тучки закрывающие её внезапно рассеялись. Смена погоды идёт, что-ль?.. Опять я отвлёкся.

Две узнаваемые личности, выглядевшие именно так, что исключали возможность спутать их хоть с кем-то, вышли из-за поворота проулка и двинулись в нашем направлении. По сторонам смотрел только один, это тот самый Бармалей, что охранял мою первую сделку по покупке нелегального огнестрела. Барри, собственной персоной.

Ну и, конечно же, сам продавец. Я, кстати, давно уже понял, что именно он мозговой лидер группы, этот господин Сивый.

Ну и кличка же у него… Н-да-а. Да так себе, если честно-то. Ну вот не очень грозная, как по мне, если примерить к роду занятий…

Нас отчего-то не заметили, хотя я бы тоже не увидел людей, затаившихся в непроглядной тени от того, кто находится под воздействием освещения. Господа беседуют, и вроде на бытовые темы, хотя…

И вот, мы, трое лазутчиков и мстителей за себя, без особого на то желания становимся свидетелями какой-то части их откровенного разговора. Они же не знают, что рядом присутствует аудитория благодарных, и одновременно невольных слушателей…

… – И знаешь, Барри, ну не выглядел Тимка убитым горем от потери такого влиятельного приятеля, – продолжал договаривать начатое Сивый. – А вот на мероприятии, ну тагдой, когда с убиенными все прощалися, то совсем другой расклад получается, – поделился он выводом от наблюдений. – Разбитый какой-то, бледный весь…

– Ну правильно, – басовито ответил здоровяк. – Ты вот, поди, тоже сперва не понял бы горечь утраты-то, – он поделился своим видением нестыковки по версии товарища. – Вот подумай сам-то, да хорошенько пораскинь умом. Доходят до мозга такие потрясения не сразу, так как шок же опять… Ну это-то ладно. Ну-у-у, а вот подумай-ка, что в нашем любимом дворе постоялом твориться сейчас? Вот где загадка-то неразгаданна! – Барри даже палец указательный поднял, для акцента и переключения темы обсуждаемой. – У-гу! То-то и оно! – выдал он, пронаблюдав за реакцией товарища. – Вот, что ты думаешь? А? Что там случилось такого, что всех постояльцев и заслуженно отдыхавших жандармы повыгоняли и следователя запустили внутрь. Одного, и злого до жути. Ну того, что в пенсне и с ястребиным взглядом? Как зыркнет, аж мурашки по спине… Ну-ка, Сивый, а Сивый, выкажи свою догадку!

Мне это известие не понравилось, можно сказать, что насторожило.

С ястребиным взглядом и в пенсне, я пока знаю только одного представителя закона, того единственного, с самого верха откомандированного. Это никто иной, как сам Рэйнолд Аперкилд, следак или старший следак из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии. И вопрос возникает обоснованный – а какого, собственно, чёрта он ещё здесь, а не в столице?

– …я всё же про прощание, – Сивый не стал с темы спрыгивать. – Я чаво такое приметно-то хочу высказать, – он поправил револьвер под плащом. – Э-ээ… Барри, ты разве не заметил, что вот те, которые из управы города господа, так они очень радостные были, если присмотреться и внимание в башке сделать-то, да с прищуром взглянуть на них, – он вновь напомнил товарищу о подмеченной детали нестыковки в поведении прощающихся.

Барри же, вместо ответа, лишь задумчиво почесал подбородок, потом крякнул, и оба товарища исчезли за поворотом проулка…