Берсерк забытого клана. Врата войны

Молодой клерк, даже пока не служащий, а всего-навсего лишь практикант, претендующий на постоянное место работы в городской управе, вышел к доске объявлений, где развернул небольшой рулон с объявлением и приступил к его размещению по месту.

И, естественно, никто не отменял прохожих. Например, всё тех же любознательных горожан, сующих нос везде и во всё, если им что-то показалось интересным и выбивающимся из общего ритма жизни.

Вот и сейчас, водружение объявления на доску привлекло внимание вездесущей жительницы Ставрополя-на-Волге.

– Милок, чаво эдакое вешашь? – призвала к ответу парня заинтересованная бабулька. – Вона, каков сурьёзный весь. Важное чо-то тако, али как?

Клерк буркнул что-то неразборчиво, не оборачиваясь. Его ответ не мог состояться сразу, так как рот занят обойными гвоздями, предназначенными для крепежа.

– Прощание намечается с жестоко убиенными магами из вольнонаёмных, – наконец-то пояснил парень, освободивший рот. – Господа пали от рук неизвестных и очень мучительной смертью! – выдал он дополнительную порцию информации.

Колоритная бабулька прищурилась и приблизилась к доске с объявлением так, что почти уткнулась в бумагу носом. Крякнула, и выудила из недр одежды очки. Присмотрелась ещё раз.

– Милок, так их тута семеро? – решилась она на уточнение. – И господин Череп и Всеволод? – удивлению женщины нет предела. – Так, а что же скажет командир наёмников? Он то, чай, в курсе? – градом посыпались наводящие вопросы на клерка.

– Незнамо! – отрезал паренёк и поправил матерчатый чехол на рукаве. – Да уж, поди знает, – пожал он плечами и развернулся по направлению к двери управы.

– Постой, – его грубо остановила тяжёлая рука тучного господина во фраке и плаще. – А отчего управе заниматься панихидой и прощание организовывать? – задал дядя правомерный вопрос.

Действительно, в жизни города очень редко случались такие вот мероприятия, когда городская администрация сама, абсолютно добровольно шла на незапланированные расходы бюджета, и, следовательно, такое событие породило массу вопросов.

– Так ведь один из убиенных, сгинувших на пожарище, весьма важная для управы личность, – пояснил клерк, предприняв слабую попытку освободиться, конечно же, не увенчавшуюся успехом. – На егойных землях городская переправа с правобережьем стоит. Да вот и должок по аренде образовался. Крупный очень… – клерк почесал макушку. – Страх прямо, какой должок. Посему выходит, что это малая доля того, чего управа может сделать для этого бедняги…

Тучный гражданин выпустил паренька и тот исчез в дверях здания, под взглядами небольшой толпы заинтересовавшихся горожан, естественно, образовавшейся из-за интересного разговора. Люди начали перешёптываться и обсуждать услышанное, переделывая и перефразируя сказанное парнем.

Немного добавленных от себя подробностей, несуществующих, конечно же, сразу породили несколько небылиц о случившемся.

И, в конечном итоге, информация понеслась по городским улицам и переулкам, обрастая присказками и невероятными подробностями с таким же успехом, как катящийся с горы снежный ком, что с каждым метром увеличивается в размерах.

Закономерный же результат всего этого утреннего случая с объявлением – это образовавшаяся громадная толпа прощающихся, на прилегающей к управе площади, где в закрытых гробах находились останки убиенных.





***


Три человека, одетые в боевые плащи рунных магов, спокойно шли по вечерним улицам Ставрополя-на-Волге к известному в определённых кругах заведению. К харчевне, что расположена на окраине города, и которая не пользуется широкой популярностью среди масс. Да и закрыта она в дневное время, если уж быть более точным. Так что… Так что, выходит на поверку здравый вопрос, а как же ей быть популярной то?

Правильный ответ это – совершенно никак.

Ну, разве что она будет пользоваться успехом у тех, кто отдыхает преимущественно ночью и в сомнительных компаниях. Причём, предаваясь сомнительным же развлечениям и ведущим не менее сомнительные беседы, да и строящим такие же сомнительные планы на будущее.

– Господин Че, – задал вопрос один из идущих своему товарищу, явно старшему по возрасту. – У меня тут вопрос возник, э-ээ… – парень, а это именно молодой человек, замешкался. – Вот скажи, точнее, проясни для меня пришедшую в голову мысль, – он вдруг остановился, приподняв руку в останавливающем жесте.

Товарищи застыли и прислушались.

Из-за небольшого каменного забора доносилась перебранка семейной пары. Никакой угрозы это действо для идущих не представляло, и посему они двинулись дальше, петляя по узкому переулку, в который свернули буквально минуту назад.

– Господин Фе, у тебя, кажется, вопрос был? – напомнил старший, следуя договору о конспирации в именах. – Говори, нам ещё идти некоторое время, так что я охотно с тобой поболтаю. Тем более, что зря ты так реагируешь на любые звуки. Это только лишнее подозрение вызывает у нечаянных соглядатаев. Иди спокойно, – с нотками нравоучения добавил господин Че. – Ну, что там у тебя? Я понял по настроению, что вопрос стоящий внимания…

– Да, конечно, Че, – парень поправил полы плаща, прикрыв статусное оружие Рунных Магов и аристократов. – Я вот сделал приспособление на револьверы для поглощения звуков выстрела, а сам думаю о целесообразности. Ну вот, к примеру, – он сбавил шаг и, примерившись, перепрыгнул лужу. – Отчего бы, просто не поставить полог непроницаемости, да и не делать чего угодно, при этом, не боясь быть услышанным?

Старший товарищ ухмыльнулся, но его выражение никто не мог видеть, как, впрочем, и у всех троих путников. Морок превратил их лица под капюшонами в сероватое марево, исключающее узнавание, оставившее для смотрящих только расплывчатые черты.

– Ну, ты, вроде, умный парень, господин Фе, – продолжил беседу старший, поравнявшись с товарищем. – Полог непроницаемости может и не сработать, ежели в помещении или на территории есть скрытно установленные антимагические артефакты, изолирующие действие рунного заклинания. Так что, глушитель на оружии к месту получается, как ни крути, – дал он первое пояснение. – И потом, Фе, ты не забывай про такою детальку, что любой маг способен почувствовать рунную вязь установки полога, и, безусловно, насторожится. Ведь это может означать… что?

– О-хо-хо! Опасность, – вздохнул молодой собеседник, прекрасно поняв, на что ему толсто намекает старший товарищ. – Что же ещё?

– Правильно! То, что в первую очередь приходит на ум, а именно – начало подготовки к нападению или к иным действиям, схожим по своей сути, – предоставил Че более развёрнутое объяснение. – Так доходчиво?

– Х-м, действительно, – повёл плечом парень. – Я, по-моему, логику забыл врубить! Извини меня, Че, – он тоже усмехнулся своему вопросу, имевшему очевидный ответ, если включить мозги и подумать немного. – Глупый вопрос получился, – в конце посетовал Фе, отображая толику досады в интонации.

– Да нет же, друг мой, совсем не глупый ты задал вопрос, – совершенно серьёзно среагировал на самокритику господин Че. – Правильный вопрос ты задал, – подбодрил молодого собеседника старший товарищ. – Ну, а теперь, господа, давайте-ка чуть-чуть повнимательнее. Скоро будет наша первая запланированная точка для визита, если по плану, ну и, коли информация, полученная из источника, достоверна. Да-с-с, как-то так вот, – добавил он, намекая на окончание разговоров. – Да вот же она! Во-о-о-н то строение нам нужно, – махнул рукой Че, указав товарищам правильное направление.

– Угу, – тут же подобрался Фе. – Мрачновато как-то, – добавил он, мельком оценив внешний вид постройки. – Оно обитаемо, вообще?

– Увы, мой друг, – развёл руками Че. – Обитаемо, и ещё как. Вот только контингент тут находится своеобразный, который не гуляет по улицам в праздности. Но! – он жестом поднятой ладони остановил реплику молодого товарища, готовящегося сказать от себя ещё пару замечаний. – Но, несмотря ни на что, люди сюда и нормальные захаживают, разве что с иным укладом жизни. Да ты и сам скоро всё увидишь и поймёшь.

– Не сомневаюсь! – кивнул Фе.

– Тогда действуем, как запланировали! – коротко бросил старший из троицы. – Надеюсь, что дополнительно проговаривать детали операции нет нужды?


– Ты меня упорно стараешься обидеть вместе с Расом, – отмахнулся молодой. – Все всё помнят. Пошли.

И они двинулись дальше уже молча, рассматривая нужный дом.

Третий спутник в этой компании, тоже молодой парень, просто слушал беседующих и всё время молчал. В разговоры друзей он не вмешивался, и, не переставая, контролировал окружающее пространство, держа кисти рук как можно ближе к рукоятям револьверов.

Парень просто испытывает напряжение от предстоящего, не пытаясь маскировать своё состояние перед понимающими друзьями.

Дом же и вправду примечательный – двухэтажный, с тёмными проёмами окон на фасаде, прикрытыми плотными ставнями из-за соблюдения светомаскировки, и защиты посетителей от нежелательных соглядатаев.

Отдалённая окраина Ставрополя-на-Волге, а практически его пригород, никогда не блистала изобилием каменных строений, а это сооружение именно каменное, занявшее место среди деревянных, но добротных домов.

Причём, некоторые из соседних строений имели и два, и даже три этажа. Однако, окна их уже не источают свет. Основные массы горожан попросту спят, что только на руку троице друзей, соблюдающих своё инкогнито в предстоящем деле.

Парадный вход выглядел заброшенным, неиспользуемым долгое время. Стучать – абсолютно без толку. А нужные люди прекрасно знают дорогу к настоящему входу в закрытое, во всех смыслах, заведение.

Крохотный проулок сбоку привёл друзей к маленькой железной калитке в массивном каменном заборе, закрывавшей вход на территорию заднего двора дома. Войти удалось без проблем, так как на этом этапе гостей встречали только огромные псы, откуда-то знающие, кого пропускать можно, а на кого стоит и зубы оскалить.

Эти представители друзей человека легко и безошибочно вычисляли типы людей, то ли по запаху, то ли по поведению. Поговаривали даже, что это магия такая, тёмная, естественно…





***


В ночь с субботы на воскресенье в харчевне, совмещённой с постоялым двором, всегда людно. Свободных апартаментов для посетителей, решивших провести эту ночь вне дома, или приехавших в город по делам, остаётся очень мало. И это несмотря на то, что этим помещениям хозяин отвёл весь второй этаж.

Эта харчевня кардинально отличается от аналогичных мест проведения досуга, ведь тут собираются очень разные и, в тоже время, одинаковые люди. К примеру, схожи они по роду своих занятий, иногда по положению в обществе, если речь идёт о жизни обывателя.

Есть и аристократы, есть и именитые вельможи, играющие в кости с обычными, с виду, посетителями, можно даже подумать, что с простецами, с выходцами из народа.

Но одно у всех совершенно одинаково – ведь это место сбора и отдыха Рунных Магов, занимающихся свободным, вольным промыслом.

В этом месте не бывает пьяных драк и склок, нет привычного для любой харчевни смрада от очагов, где на вертелах кухарки готовят нехитрую пищу. Тут отсутствует шум от музыки бродячих трупп и одиноких музыкантов, иногда встречаемых в аналогичных заведениях.

Никто не орёт и бурно не обсуждает прошедший день. Всё в этой харчевне не так, и выбивается за рамки сформировавшихся у людей стереотипов.

Здесь гостям не возбраняется использовать руны наложения магического морока на лица. Это единственное отступление от правил неприменения магии в стенах заведения. Надо отметить, что отступление это очень повышает привлекательность сего заведения, в сравнении с другими харчевнями, оказывающими такие же услуги посетителям из числа избранных. Даже несмотря на завышенные, а возможно и где-то сильно завышенные цены за номера и обслуживание.

Сегодняшней ночью человек не скрывал своего лица от остальных присутствующих. Не стало причин для беспокойства, и нужда в конспирации пропала из-за событий минувшей недели, и, конкретно, прошедшего дня.

Его занимала беседа с господином, по всем признакам, хорошим знакомым уважаемого гостя. За поздним ужином господа обсуждали свои дела, вполголоса и не боясь вызвать интерес окружающих. Их непринуждённая манера поведения говорила многое о безопасности постоялого двора и харчевни в частности.

Их беседу вежливо прервали…

– Что-нибудь ещё пожелает Его сиятельство? – услужливый разносящий поставил на стол большой графин с хмельным квасом, рассчитанный на двоих. – Может, ваш товарищ сделает дополнение к заказу? – он перевёл взгляд с завсегдатая заведения на второго, сидящего за столом человека.

– Благодарю, Степан, всего было достаточно и так, – человек обвёл рукой некогда богато накрытый стол. – Мы великолепно и сытно отужинали. Хотя, постой-ка, эм-м, – уважаемый гость заведения задумался. – Принеси-ка ты нам чего-нибудь эдакого, – он повертел кистью в воздухе. – Новенького, напоследок, да мы будем заканчивать. Спать уже пора. Седерик, ты со мной согласен? – он глянул на своего сотрапезника и дождался от него кивка.

После этого, человек по прозвищу Граф, что отражало его положение и в обществе тоже, демонстративно повернулся к соседнему столику, где несколько постояльцев тоже припозднились с ужином и сейчас наслаждались коктейлями. Это новшество недавно появилось в некоторых питейных заведениях, чьи хозяева проявили расторопность и не побрезговали заключить договор с последующим приобретением временной лицензии.

– Да, – подтвердил и своё желание человек названный Седериком. – Забавно смотрятся эти разноцветные напитки в бокалах. Думаю, и нам стоит их попробовать.

– Я прекрасно вас понял, – улыбнулся с поклоном разносящий. – Сей момент-с, подам-с, с превеликим удовольствием, Ваше сиятельство! – отрапортовал Степан и, развернувшись, исчез из виду, мастерски лавируя между столами.

Господа, что отвлеклись на диалог с услужливым работником зала, вновь стали серьёзными и вернулись к прерванному разговору.

Тема обсуждения оказалась серьёзной, несмотря на внешние признаки полного спокойствия и безмятежности сидящих за столом господ.

– Итак, Седерик, – продолжил Граф. – Ты уверен, что интересующая нас персона сгинула на пожарище?

– Тебя что-то беспокоит, Граф, – отреагировал удивлением собеседник. – Я уже в который раз повторяю, что тот постоялый двор выгорел дотла. Никто не успел его покинуть, что могут подтвердить не только мои люди, но и бесчисленные свидетели пожарища, – проговорил он, начиная нервничать. – Их было бесчисленное множество, пытавшихся справиться с пламенем.

– Н-да? – с ноткой недоверия произнёс Граф. – И всё же, мне как-то неуютно, а причину я понять не могу, – добавил он, задумчиво рассматривая бокал с квасом, что наполнял Седерик. – Никак не могу, и всё тут! Ну, да ладно, – он встрепенулся, прогоняя неприятные мысли. – Вот тут вся причитающаяся сумма, – он положил на стол солидный мешочек с монетами. – Разумеется, что в перерасчёте. Вы же не выполнили основной заказ, – Граф развёл руками, а его собеседник поморщился от недовольства. – Груз артефактов благополучно добрался до адресата, – он продолжил пояснять. – Так что, это всё, что вы сумели заработать.

– А мои потери в людях? – забирая оплату со столешницы, подметил Седерик. – С ними ты как-то собираешься решать дополнительные финансовые издержки?

– Хе-х. Увы, друг мой, – ухмыльнулся Граф. – Никто не принуждал их идти на рискованное дело и, тем более, зарабатывать себе на жизнь таким вот промыслом. Это же не какая-нибудь прогулка верхом, а вполне боевое задание, заканчивающееся, в том числе, и смертельным исходом. Это же практически открытое нападение на тех, кто в состоянии покрошить целую армию таких вот балбесов, – парировал он фактами. – Не взыщи, мил человек. И тебе пора, кстати, – он вдруг ударил по карманам и отыскал дорогой хронометр на малахитовой цепочке. – Да и мне уже следует быть в постели, – констатировал он результат сверки со временем. – Завтра выезжаю в столицу…

– А коктейль? – смущённо напомнил Седерик.

– В другой раз, друг мой, в другой раз, – Граф бросил на стол ещё одну монетку достоинством в пять копеек, являющейся здесь неслыханной щедростью. – Хотя, ты можешь посидеть и насладиться выпивкой. Тут вполне спокойно, – добавил он, поднимаясь со стула и поправляя складки на одежде. – Но советую вспомнить о своих людях, что ждут расчёта. Так что, я настоятельно советую тебе, друг мой Седерик, не засиживаться, ведь, неровен час, соблазнишься спустить всё заработанное в кости, – усмехнулся Граф.