Берсерк забытого клана. Книга 5. Рекруты магов Руссии

– Это что за безобразие на кроне дерева? – я указал Гришке на пугало. – Я чего-то не знаю?

Григорий, как показалось, не понял вопроса и возмущения, недоуменно на меня взглянув.

– Гринь, я что-то не то спросил? – пришлось спешно отреагировать на явное непонимание с его стороны.

– Феликс, мне порой кажется, – он запнулся. – Нет, э-мм… Я бываю иногда уверен, что прожил ты в полнейшей изоляции от мира, – наконец, Гришка высказался откровенно. – Это обыденность, – Распутин махнул рукой в сторону пугала.

В этот момент наша колонна встала и мы невольно поравнялись с каретой.

Я обратил внимание на Черепа, присматривающегося к колеям, уходящим через прогалину в лес. Он явно встал перед выбором дальнейшего пути. Командир отделения вольнонаёмных магов спешился, потрогал почву и огляделся ещё раз. К нему подошёл ещё один коллега по охранению из авангарда и они шёпотом засовещались, периодически поглядывая на лес через прогалину.

– Продолжай, Гриня, – я напомнил другу о прерванном остановкой пояснении. – Я внимательно слушаю.

– А-аа!? Так вот, – мой напарник оторвался от наблюдения за Черепом. – Это обычное напоминание путникам о начале лихих мест, то есть, опасных. Ну, для чего вельможи себе охрану нанимают из вольнонаёмных магов? – он задал наводящий вопрос.

Я наморщил лоб и у меня созрел приблизительный ответ.

– Отпугивать лихих людишек, – ответ дал за меня сам Гришка. – Это пугало не обязательно означает кучу опасностей, – он снова махнул на объект обсуждения. – Это, своего рода предостережение о возможных неприятностях, с вероятной потерей некоторой суммы денег, – завершил он объяснение, совсем меня не порадовавшее.

– И часто такое встречается? – спросил я, не скрывая скепсиса, и ухмыльнулся.

– Повсеместно! – ответил Гришка, трогаясь с места. – Мы пока добирались до Ставрополя с графом, так я со счёта сбился.

Я тоже тронулся, так как выбор направления руководством свершился.

– Ну да, ну да, – пробормотал я тихо. – И Череп совсем не замешкался с этой обыденностью… Ага! Два раза.

– Что? – переспросил Гришка.

– Ничего, следи за кустарниками, – я отмахнулся от пояснения своих подозрений.

Мысли относительно лихих мест завладели сознанием, и я разнервничался, став ещё более внимательным к окружению. Лучшего места для нападения мне тяжело представить, ведь всё обязательно спишется на этих лихих людей. Автоматически.

Ну, будут, конечно же, разбираться поначалу, но в подозреваемые никого конкретного не определят, и дело заглохнет с вероятностью в сто процентов. Так мне кажется, по крайней мере. Уж очень удобно получается, и я бы, будучи на месте жаждущих артефактов личностей, непременно воспользовался бы этим.

И вновь мы бдим, видя за каждым кустом супостатов, готовых к атаке. Настроение не изменяется, мы сосредоточены и молчаливы. Да и обстановка к болтовне не располагает, если по правде говорить.

Я немного даже расстроился, наивно полагая, что смогу ознакомиться со свитками, подаренными Артуром, прямо в пути и верхом. Не получается пока. Может, на привале удастся выполнить свой замысел и заодно совет уважаемого антиквара.

Так прошли примерно ещё часа два, может, и все три, движения по просёлочной дороге, петлявшей среди густых зарослей смешанного леса. По словам моего верного оруженосца, скоро должен быть отдых.

– Гришка, там что-то шелохнулось, – я задал рукой направление. – За вон, тем вон, кустом! – уточнил я, присматриваясь к подозрительному месту.

– Вижу! – односложно отозвался друг. – Сейчас!

Не успев толком разобраться и как-то реагировать дальше на опасную ситуацию, на мой взгляд, естественно, я зафиксировал действия Грини, чисто периферийным зрением.

Парень лихо выхватил карабин из чехла, притороченного к седлу, и вскинул оружие, успев зарядить неуловимым для меня движением. Прицелился, замерев на доли секунды.

Ба-а-ба-х! Раскатисто грянул выстрел из оружия неслабого калибра.

Маги отреагировали по своему и для усиления эффекта, автоматом, долбанули по кусту ударами стихий.

От одного вырвался рой острых каменных жал, а от другого аналогичная туча ледяных игл. Череп не произвёл атаки, но изготовил рунный револьвер. Я не успел ничего, так как рефлекторно просканировал подозрительное место на ментальном уровне и опасности не заметил.

Но, как вышло на поверку, было уже поздно, и я укорил себя за спешку с подачей сигнала тревоги. Да и Гришку не успел остановить, так что… Получается, что я вдвойне опростоволосился.

Из кустов никаких ответных действий не последовало, и командир нашего отделения охранения направил коня ко мне.

– Что случилось? – подъехавший ближе Череп задал правомерный вопрос.

– Я мигом! – отрапортовал Григорий и лихо соскочил с коня.

Я проводил его взглядом вместе с остальными до зарослей, где парень согнулся, что-то высматривая. Затем он улыбнулся и достал зайца, изрешеченного залпами магов и с дырой, точнее с куском шеи вместо головы. Это, видать, пуля Грини так его изувечила.

– Только на котлеты! – мой оруженосец выдал с сожалением в голосе. – Ну, ничего, в ближайшей харчевне нам его сготовят, ежели остановимся. Или выкинуть?

Воцарилась немая пауза, продлившаяся, как мне показалось, целую вечность.

За этот короткий промежуток времени, под пристальными взглядами вольнонаёмных магов с опытом в войне, я испытал и прочувствовал все из возможных мыслей о своих, и о Гришкиных действиях. Однако, они ничего вслух не высказали, предоставив чинить разнос Черепу, наверняка в душе злорадствующему.

– Ещё раз! – красный от злости командир буквально шипел, брызгая слюной, словно ядом. – Слышите? Ещё только раз! Вы, желторотики, можете себе хоть представить, что мы можем привлечь внимание, и чьё? Стрельба, удары стихий… – он махнул рукой в сердцах и дал знак на продолжение движения кучеру.


Гришка так и остался стоять.

– Да убери ты этого зайца, – я проговорил расстроено. – Давай, запрыгивай в седло, и погнали, а то отстанем. Вот, на самом деле, Гринь, ты бы мог просто сказать, что видишь заячьи уши, а не палить сразу. Эх-хх…

– Я думал, ты именно на зайца и намекаешь, – пожал он плечами, не бросив добычу, а сунув её в кожаную сумку. – Уточняй тогда, а так получается, как получилось… – договорил он, уже устраиваясь в седле. – Зато прицел, и вправду, стоящий…

Нагоняя карету и пристраиваясь на выбранном ранее расстоянии, я подумал о том, как повёл себя Череп. Он не стал накалять ситуацию, хотя мог отыграться на всю катушку. Что это? Здравый рассудок командира боевого охранения, когда приходится общаться с вооружёнными людьми?

Возможно. Ведь замечание он высказал правильное, и почти сдержанно, если принять во внимание отношение к моей персоне с его стороны… Значит, не всё потеряно в наших натянутых взаимоотношениях и это несомненный плюс…

Заросли леса закончились неожиданно и открыли вид на дикое поле. Дороги, выходившие из леса с большим разбросом, к середине его вновь сошлись воедино. Наша колонна перевалила за холмик и перед глазами предстала картина с супер маленьким населённым пунктом, состоящим из нескольких построек.

До придорожного селения добрались менее чем за полчаса, и я узнал его специфику по нескольким вывескам. Двум, если быть абсолютно точным. «Харчевня» – так гласит одна, «Постоялый двор» – известила меня вторая о принадлежности двухэтажного здания, сруба.

Помимо этих двух шедевров придорожной архитектуры, имеются ещё несколько – большущая конюшня без окон, несколько вместительных амбаров и сараи в ассортименте, плюс ещё что-то, ну, совсем крохотное. Стоянку с телегами и каретами, выполненными с учётом разного достатка, я считаю само собой разумеющимся, как, впрочем, и колодец тоже.

Мы въехали на обширный двор, общий и для харчевни и для местной гостиницы, постоялого двора.

– Спешиваемся! – зычно подал команду Череп, когда мы остановились. – Макар, – обратился он к кучеру, соскакивая с коня и перебрасывая повод через голову лошади. – Макар, прими, – он передал ему свой транспорт. – Остальные, – командир развернулся к нашему отряду магов. – Размещайте коней в стойла, задайте овса и идите сразу в харчевню. Я распоряжусь насчёт ужина. Только упряжь и сбрую держите рядом, или оставьте, совсем не рассёдлывайте. Не нравится мне тишина в дороге, ох не нравится. Всё на сегодня! И, да… – он вдруг осёкся, вспомнив что-то. – Сами разберитесь с очерёдностью охраны кареты с грузом.

Я спрыгнул со своего боевого коня, который не подвёл меня в дороге и не выказывал строптивого норова.

Моментально ощутил все прелести полученной физической нагрузки наездника. Даже чуть не заорал и не скорчил гримасу от болей в спине и ногах.

– Гриня, возьми, – я кивнул на своего лохматого четвероногого напарника. – Размещай коней и давай, присоединяйся. Я пойду, заказ на ужин оформлю, – посмотрел на него, озадаченного сумкой с зайцем. – Зайца прихвати, зря палил что ли? Или давай сюда, я позабочусь.

– Сам только хотел попросить, – обрадовался Гришка, протягивая сумку. – Дырявый. Э-х… Только на котлеты… – добавил друг горестно.

Я забрал добычу и развернулся ко входу в харчевню, поправляясь и отряхивая перчатками дорожную пыль с одежды и обуви. Её успели выделать по моим эскизам, только не в чёрном исполнении, как у армейцев, а в тёмно-коричневом.

– Что это за сапоги такие? – Череп обратил на меня внимание. – Ещё не видел такого!

Вроде, искренне поинтересовался и я подумал, что это хороший повод для нормального общения и моментально принял подобающий настрой к положительному диалогу.

Посему, не стоит фыркать и отвечать грубо, я же вельможа, в конце то концов. Положение требует вести себя достойно. А может, и такое случиться, что новшество приглянется и тогда это станет отличным поводом для обсуждения новинки в боевом сообществе вольнонаёмных магов. А что? Как вариант рекламного хода – очень полезно для будущего дела.

– Это новая разработка для военных, – я сделал смелое заявление и решил дождаться ответной реакции. – Экспериментальный образец.

Череп задумался, не глядя на меня и не поднимаясь по ступенькам к двери. Развернулся и занялся осмотром подворья, иногда бросая на мою обувь заинтересованные взгляды. Точнее, изучающие.

Полы плащ-накидки пока скрывают остальные тактические элементы новатора, так что сейчас его интерес занимает исключительно обувь.

– М-мм… – он почесал подбородок. – А можно чуть-чуть подробнее? – не блеснул командир красноречием и обилием наводящих вопросов.

– Называется изделие – ботинки, только с высоким голенищем, – я тоже встал так, чтобы осматривать двор. – Весьма удобная обувь в экстремальных ситуациях, – продолжил я, наблюдая скопление повозок и карет. – Подошва с протектором от скольжения, голенище исключает протёк, правда, некоторое, ограниченное время, – я поправился, вспоминая пришит ли язычок обуви по бокам к голенищу. – Если обработать дополнительно чем-нибудь влагостойким, – посетила мысль о количестве народа на постое и в харчевне. – Мозолей не натирает, а стелька повторяет стопу, – я перечислил основные достоинства.

Замолкнув, я забеспокоился, поняв, что внутри здания тьма-тьмущая всякого люда. Внутри зародился огонёк предчувствия проблем, а предчувствие меня пока в этом мире не подводило.

– Очень интересно, – кивнул Череп, продолжая рассматривать окружение. – И как тебе? Действительно удобно? – он опустил взгляд на свои сапоги.

– Вполне, – ответил я односложно, пожимая плечами.

Череп кивнул своим мыслям, развернулся и, поднявшись ко входу, потянул за ручку двери. Я последовал за ним, и мы оказались в небольшом тамбуре, в противоположной стене которого был проём без двери, открывающий внутренний вид харчевни.

«Мама моя дорогая!»

Чуть не вырвалось у меня восклицание прямо вслух.

Человек с полсотни, самых что ни на есть разномастных посетителей, сидят за большим количеством столов на лавках в нескольких залах, разграниченных визуально бревенчатыми колоннами.

В помещении стоит равномерный гул от многочисленных компаний, разговаривающих на разные темы. Иногда слышатся короткие перепалки и споры на повышенных тонах. Короче, я не припомню где бы я видел эдакое. У Гроха в таверне гораздо тише.

И это, наверняка, основная масса будущих постояльцев. Интересно, а они все поместятся в номерах постоялого двора? Но я не о том думаю.

К нам подбежал проворный служка в перепачканном фартуке, но когда-то обязательно белом.

– Господа изволят маленький столик? – он учтиво поклонился, не сводя с нас взгляда конкретного пройдохи.

– На шестерых, но пока готовьте на пятерых голодных с дороги, – проговорил скороговоркой Череп и бросил копейку. – И поторопись! – сопроводил он слова этим жестом.

Работник зала лихо поймал денежку, кстати, весьма щедрое вознаграждение, развернулся и повёл нас через ужинающих, аккуратно лавируя между спинами сидящих.

Действительно, тесновато тут. Ажиотаж наступающего вечера прямо какой-то. И чего меня колбасить начинает? Вопросец ещё из той самой серии, недобрых…

Столик нашёлся у дальней стены, у крохотного оконца, не мытого с начала постройки дома, как мне показалось. Скатерть отсутствует, как явление, а из привлекающей гостей сервировки есть только одинокая свечка по центру грубой столешницы.