Антанты. Последний источник

— Это место…

— Безопасно. Относительно, конечно, — Монту лег рядом со мной, привалившись к моему боку спиной. — Тут небольшой пяточек стабильности. Правда, укрыться негде, но это лучше, чем быть вне его. Хотя, спать я не буду. А вот ты, попробуй уснуть.

— Легко сказать, — буркнула я, поднимаясь, чем потревожила моркота. — Надо постелить, не на голой же земле спать.

Да, тело я перегрузила. Вроде успокоилась, но руки и ноги до сих пор подрагивали. Немного подташнивало, и голова слегка кружилась. Долго копошиться не стала, раскатала шкуру, завалилась на нее, укрываясь. Монту тут же подобрался ближе, явно не желая отходить от меня далеко. Мне и правду, так было спокойнее.

Уснуть сразу я не смогла. Стоило закрыть глаза, как снова видела уродца. Надо же такое создать. Хотя, тут же Хаос, мало ли как оно такое собралось.

Проснулась я резко, а ведь не помнила, как заснула. Прислушавшись, медленно села, оглядываясь. С удивлением поняла, что никакого леса вокруг нет. Он виднелся вдалеке, чернея на горизонте. Не поняла. Правда вокруг меня торчали какие-то кусты, и за спиной росло одно единственное дерево, чем-то смахивающее на старую, покореженную березу.

— Всё изменилось. — Я вздрогнула, оборачиваясь. Рядом сидел Монту, осматриваясь. На мой вопросительный взгляд, моркот лишь фыркнул. — Хаос. Привыкай.

Я со стоном повалилась на землю, прикрывая глаза рукой. Этот мир с ума сведет, точно говорю. Уснуть в лесу, а проснуться посреди поля. Сумасшествие какое-то.

Именно в этот момент в груди загорелся пожар. Я вздрогнула, распахивая глаза. Монту тут же подскочил ко мне, едва не забираясь на меня сверху. Я же прикусила губу, хватаясь рукой за ткань на груди. Шар внутри пульсировал. От силы Зова я едва не оглохла. Конечно, не в прямом смысле.

— Отпусти, — рычал Монту. — Ему надо. Отпускай!

Отпустить? Что он имеет в виду?

Я не знала, что делать, просто интуитивно, задышала глубже. Ему надо? Кому?

«Стражу! Стражу надо!» — Пришла внезапная мысль.

Захотелось нестерпимо отдать всё, что просят. Облизнула губы и резко выдохнула, представляя мысленно, как я позволяю всей накопившейся мане покинуть моё тело.

Кажется, я сделала что-то не так, потому что спустя минуту потеряла сознание. Я даже испугаться не смогла. Просто не успела.





Глава 6. Замок и Страж




Когда я была маленькой, то утром во время праздников просыпалась рано. И не потому, что мне не хотелось спать, просто чувство, что сегодня будет какой-то невероятный, волшебный день, будоражило меня, заставляя вскакивать раньше обычного. Некое предвкушение, которое можно было покатать на кончике языка или же отчетливо ощутить в области груди подхватывало меня, стоило только солнцу взойти и выбрасывало из постели.

Столько лет прошло, а всё ещё помню те чувства. Конечно, с годами они притупились, и праздники не вызывали ни восторга, ни предвкушающего ожидания. Честно говоря, они стали утомительными.

Не знаю, как у кого, но у меня с годами появилась стойкое желание быть как можно дальше от людей. Не скажу, что они меня раздражали или же надоедали. Просто я стала замечать за собой большую тягу посидеть в тишине. Почитать или посмотреть фильм, например, не тревожась и не отвлекаясь на тех, кто рядом.

Так вот про праздники. Я думала, что больше никогда не испытаю ничего подобного. Всё-таки хоть тело у меня снова молодое, но сознание, душа по-прежнему та же, что и была.

И вот сегодня я очнулась со стойким ощущением — скоро что-то произойдёт. К горлу подкатилось предвкушение, которое буквально угнездилось под языком, заставляя постоянно сглатывать и давить чуть счастливую, и совершенно точно неуместную улыбку. Я заметила, что меня слегка трясёт, а в груди то и дело сжимается что-то сладкое, тревожащие, отчего хотелось немедленно вскочить и начать озираться по сторонам.

Конечно, вскакивать я не стала, просто приподнялась и медленно огляделась. Вокруг снова шумел лес. Нахмурилась, вспоминая, что еще недавно тут ничего не было.

— Проснулась?

Я невольно вздрогнула, резко повернув голову вбок. Недалеко под кустом лежал Монту и он явно завтракал. Причём завтрак его, как мне кажется, совсем недавно еще бегал неподалёку.

— Долго я спала? — спросила, поглядывая наверх, пытаясь тем самым определить хотя бы приблизительное время. Смысла в этом не было никакого. За всё время, что мы здесь, я не видела светила на небе.

— Сутки, — ответил Монту, не отвлекаясь от своего занятия.

Неожиданно ощутила, что и сама хочу есть. Конечно, не то, что там так аппетитно уплетает кот, но что-нибудь в себя нужно впихнуть. Долго тянуть не стала, и так столько времени провалялась. Привела себя в относительный порядок и позавтракала. Всё это время мы с Монту практически не разговаривали. Он лишь изредка поглядывал на меня.

— Что это было? — спросила, когда мы выдвинулись дальше. Эпизод со слепцом как-то забылся за последними событиями, так что ни я, ни Монту о нём и не вспомнили.

При моём вопросе, Монту закатил глаза и покачал головой. Я уже готова была услышать от него очередную колкость, но кот, открыв рот, захлопнул его, странно глянув на меня снизу вверх.

— Прислушайся к себе, — сказал он чрез минуту, сам же в это время явно принюхивался и вглядывался в ежеминутно меняющуюся обстановку. Я не представляю, как он во всём этом ориентируется. Хорошо хоть деревья растут пусть и быстро, но недостаточно, чтобы они возникали перед лицом неожиданно.

Как оказалось, мне даже прислушиваться толком не надо было. Я ощущала это всем своим существом. Связь вибрировала. Она, будто натянутая струна, звенела, переливаясь и тревожно вспыхивая. А еще тот, кто по ту сторону явно стремительно приближался. Он и раньше двигался, как мне кажется в мою сторону, но раньше это хоть и ощущалось, но не так явно. Сейчас же, я могла поклясться, что расстояние между нами уменьшается с поразительной скоростью.

Я округлила глаза и вопросительно посмотрела на Монту. Кот на мой взгляд ничего не ответил и сделал такое лицо, словно и сам не в курсе. Хотя кое-что он всё-таки сказал.

— Стражи всегда рождаются людьми. Я знаю, что люди в Хаосе становятся тварями, но я не знаю, что станет со стражем, если он сунется в Хаос.

Я прикусила губу, тревожно сжимая веревки от сумки. Я пока что толком не знала, как ко всему этому относиться. Прошло слишком мало время, чтобы я могла всё толком осознать. Да что говорить, еще недавно я жила в совершенно другом мире и мне не надо было беспокоиться о том, чтобы не наступить случайно на стремительно растущее дерево, о которое можно пораниться. И уж точно мне не надо было мчаться по странному, хаотичному лесу, боясь, что меня сожрёт ужасное существо, от одного вида которого можно было долго потом не спать по ночам. Пусть мой прошлый мир не был совершенно безопасным и я, больше чем уверена, даже толком не знала всех его опасностей, но он всё-таки казался знакомым и более стабильным.


Я до сих пор не знаю, кто я и что я такое. Источник? Что это и для чего? Судя по рассказам Монту, это что-то вроде проводника магии в этот мир. Но так ли это? А страж? Почему мне так сильно необходимо его присутствие? Так сильно, что я готова сунуться в такое место, которое при других обстоятельствах обходила десятой дорогой.

Источник — вырабатывает ману, то есть магию. Хотя, как вспомнил позднее Монту, магию я не вырабатываю, а просто позволяю заполнять моё тело. Сама же магия приходит откуда-то извне. Страж же забирает эту магию себе, чем, как я думаю, весьма усиливает себя. Возможно, что именно он выпускает магию в мир, насыщая его тем самым. К чему придумана такая сложная система, я пока что не разобралась. Не проще ли было, чтобы сам источник выпускал магию? Всё это похоже на какое-то наказание. Хотя, почему и нет? Женщины тоже страдают каждый месяц почти всю свою жизнь. Казалось бы, почему бы не сократить такие неприятные моменты до одного раза в год? Думаю, с учетом того, что женщина всё равно носит ребенка девять месяцев, это было бы более нормально. Но нет, зачем-то наш организм устроен именно так и не иначе. Тоже смахивает на наказание. Так и здесь.

Вроде бы, почему бы не пойти по более легкому пути? Ан-нет, мучайтесь, господа хорошие и не только. Стремитесь, бегите, ищите. Вроде, чем тяжелее дается, тем больше ценим? Не знаю, да и боюсь, что ответа на этот вопрос мне точно никто не даст. Нас создали именно такими, и нам, как обычно, остается лишь принять это, раз изменить всё равно не в силе. Можно пойти против правил, вот только бороться с собственным организмом весьма сложно.

— Что будем делать? — спросила, хмуро отбрасывая мысли в сторону. Я еще успею подумать над всем этим. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет больше информации, сейчас же я могу строить лишь догадки.

— Пока тут не было леса, я заметил недалеко большую стабильность. Остановимся там ненадолго. Если, конечно, территория не будет занята, — ответил Монту, безошибочно пробираясь вперёд. — Развалины на нашем пути, и нам повезёт, если они не заняты. Но надо будет проверить. Я не сильно стремлюсь снова наткнуться на слепца или кого-нибудь подобного.

— И мне тут таких, как этот слепец? — сглотнув, спросила, поглядывая на Монту.

— Достаточно, — кот кивнул, спрыгнув с ветки, которая тут же начала усыхать и рассыпаться, как и всё дерево. Через минуту на том месте уже ничего не было. Даже труха пропала, а на её месте начали проклёвываться какие-то растения.

— Никогда к этому не привыкну, — сказал, оглядываясь. — Как будто в этом месте время ускорено во много раз. Ты знаешь что-нибудь о Хаосе? — поинтересовалась, надеясь пополнить свои знания.

Монту замер на месте, будто вслушиваясь во что-то. Я насторожилась, останавливаясь. Правда, очень скоро мне пришлось отойти от того места, так как прямо под моими ногами что-то начало стремительно расти.

— На самом деле, — заговорил Монту, как ни в чём не бывало, двинувшись дальше, — Пояс Хаоса — это не сам Хаос в первозданном его виде. Боюсь, в чистом Хаосе ни ты, ни я не смогли бы выжить. Здесь Хаос лишь просачивается в мир небольшим количеством. Хаос — первостихия. Он породил Свет и Тьму. Жизнь и Смерть. И всё прочее. Но даже так, он всё равно разрушителен.

Я задумалась. Честно говоря, раньше я особо не размышляла на тему того, кто и что создал. В школе нам рассказывали о теории большого взрыва, может ли быть, что это был именно Хаос? Почему нет? Всё равно сейчас точно никто не скажет толком ничего. Не думаю, что память Монту сможет выдать нам что-то настолько далёкое. Уже то, что он помнил и знал, довольно много.

Ближе к вечеру мы, когда я уже выбилась из сил, мы вышли к строению.

— Мы к нему шли? — спросила, с опаской поглядывая на старый замок.

Предыдущая встреча, состоявшаяся около простых развалин, не внушала мне доверия к этому строению. Если уж там завелось нечто ужасное, то уж точно должен сидеть сам граф Дракула не меньше.

Замок был не просто большим, а громадным. Он стоял на возвышении, устремляясь пиками многочисленных башен прямо в ртутное небо. Черные провалы окон глядели на нас зловеще, отчего по коже бежали мурашки. Старые камни словно предупреждали, что ничего хорошего нас здесь ждать не может. Нет, не думаю, что такой образчик мистической красоты мог остаться незаметным для разных тварей. Тех же слепцов, например.

Монту резко остановился. Причём выглядело это так, что он и сам не ожидал, что мы так скоро выйдем к этому месту. Бросив на меня настороженный и быстрый взгляд, кот сделал пару шагов, но тут же остановился, оборачиваясь.

— Ощущается, как стабильность, — тихо пробормотал он. — Но мы не должны были… Слишком быстро. Уходим, — сказал он, поворачиваясь.

Я не стала спорить с ним, понимая, что он полностью прав. Конечно, мои ноги устали, но лучше я прошагаю всю ночь, чем снова столкнусь с какой-нибудь тварью. Впрочем, далеко уходить не пришлось. Буквально через пару часов мы натолкнулись на громадное, поваленное дерево, в дупле которого и заночевали.

Утром я видела, что Монту хочет разведать тот замок, но и оставлять меня без присмотра надолго ему тоже не хотелось. Недолго посовещавшись, мы решили всё-таки поглядеть замок. Я не могу сказать, почему мы стремились поскорее найти какое-нибудь крепкое убежище, если, по идее, должны стремиться вперёд. Единственное объяснение, и я и Монту ощущали приближение стража.

Мне пришлось остаться на самой границы стабильности. Монту же пошёл внутрь, велев, если что кричать как можно сильнее. Заверила его, что проделаю это со всей тщательностью, если вдруг на меня натолкнётся какой-нибудь местный житель.

Как бы удивительно это ни было, но громадный замок оказался совершенно пуст. О чём мне и рассказал вернувшийся через пару часов Монту.

— Останемся тут? — спросила, тревожно поглядывая почему-то на небо. Связь вибрировала сильнее. У меня сжималось горло от неясного предвкушения.

— Лучше всего. Замок странный, но неопасный. Даже странно, что тут никто до сих пор не поселился.

Мы постояли еще минут пять, а потом я подхватила сумку и медленно двинулась в сторону нашего нового убежища. Монту шёл рядом, всё еще насторожено и недоверчиво поглядывая в темные глазницы-окна. Я его хорошо понимала — у самой волосы на затылке шевелятся. Хотя, несмотря на это, опасности я не ощущала.

Поднявшись на крыльцо, мы с Монту переглянулись. Покусав немного нижнюю губу, подняла руку и попыталась толкнуть дверь, так как никакой ручки я не увидела. Мне показалось, что на короткое мгновение ладонь словно обожгло. Шикнув, резко отдернула руку, тут же тревожно всматриваясь в неё. Ничего. Для надежности потрогала, даже понюхала.

— Что такое? — спросил Монту, подходя ближе к двери и принимаясь обнюхивать её. — Я двери не трогал, воспользовался окнами, но не думаю, что ты со своими габаритами сможешь последовать моему примеру.

Я прищурилась. И пусть Монту в последнее время всё меньше и меньше старался меня поддеть и оскорбить, но иногда он либо не мог удержаться, либо просто не понимал, что говорит гадости.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тихо сказала, осматривая двери внимательнее. Доверия у меня к ним не было совершенно, слишком отчётливо я ощутила жжение. И пусть никаких следов нет, своим ощущениям я пока что доверяю.

Потоптавшись еще немного, всё-таки толкнула дверь повторно, едва не обмирая от страха, когда послышался слишком уж зловещий скрип. Хорошо хоть дверь поддавалась, открываясь. Причём, чем дальше, тем легче она шла. Казалось, только в самом начале что-то её сдерживало.

Внутри замок производил удручающее впечатление. Нет, всё было весьма красиво и богато… Когда-то давно было. Сейчас же, на полу валялось столько мусора, что до того пола было не достать. Громадная двухсторонняя лестница в одном месте по непонятной причине обрушилась, а посередине зала лежала непонятная куча, которую мы с Монту приняли за давно рухнувшую люстру. Правда, сейчас от нее осталась лишь почти сгнивший хлам. Здесь всё выглядело так, что становилось понятно — замок давно заброшен. Хотя это и неудивительно, учитывая, что это место попало в Пояс, а он в этом месте не менее пары тысяч лет точно. Точную цифру не скажу.

Весь замок осмотреть сразу не удалось по причине его большого размера. Исследовав одно его крыло, мне пришлось признаться, что ничего интересного и главное целого тут не осталось. Мебель и ткани давно сгнили. Конечно, попадались всякие металлические подсвечники, тарелки, кубки, но выглядели они так, будто им давно пора на свалку. Всё это было хаотично разбросано, словно кто-то в те далекие времени в панике разбрасывал вещи, да так всё и оставил. Не исключаю, что весь этот бардак образовался сам по себе. Мало ли, землетрясения или еще что-нибудь в этом рода. Всё-таки тут кругом Хаос.

Иногда я ощущала что-то вроде пристального взгляда, от которого по спине бежали мурашки. Нет, тут не было вроде бы ничего мистического, но всё равно время от времени что-то такое на грани подсознания царапало, заставляя пристальнее всматриваться в темные камни и грязные комнаты.

— Странный замок, — буркнула, глянув на Монту, который обнюхивал разросшийся в одной из комнат прямо на сгнившем хламе то ли мох, то ли какое-то просто похожее растение.

— Да, — Монту чихнул, потер лапой нос и отошёл ко мне. — Я тоже ощущаю короткие моменты пристального внимания, но оно какое-то непонятное. Исходит будто не от живого создания. Не могу объяснить, — вздохнул он, прыгнув на булыжник в коридоре — одно из окон было сильно повреждено, и часть стены сейчас валялась внутри замка.

— А живых ты тут ощущаешь? — поинтересовалась, раздумывая над тем, что к ночи нужно выбрать одну из комнат, желательно без окна и хорошо в ней забаррикадироваться. Насколько это хорошая идея я не представляла. А вдруг снаружи кто-нибудь придёт, сядет к нам под дверью и будет выжидать, пока мы не выйдём? Наверное, лучше найти открытое место, из которого можно быстро убежать.

Монту встал, перепрыгнул с одного камня на другой, чуть принюхался, прислушался и фыркнул, недобро покосившись в сторону комнаты с так раздражающим его растением.

— Нет, никого не ощущаю, — Монту выгнулся, потягиваясь и зевая. В этот момент он как никогда напоминал мне обычного кота. — Хотя, и не скажу, что тут точно никого нет. Я уже по-быстрому пробежался по замку, вроде никого, да и сейчас не чую. Но мало ли, кто тут может прятаться. Я ведь не всех тварей Хаоса знаю. Тем более, что часто возникают новые. Ну, и что будем делать? Останемся тут или пойдём дальше?