Алгоритм безумия

— Слушайте, это очень странно, — громко поделилась своими наблюдениями Тэсса. — Тело пролежало не меньше трех недель, но я не нашла ни одного паразита.

— Вот уж действительно загадка, — ехидно прокомментировал Ал, выходя из-за машины с двумя большими рюкзаками — единственным, что он нашел в кузове.

— Вы ничего не понимаете!

— Куда уж мне, — огрызнулся парень, закидывая находки в кузов своего фургона и возвращаясь к автомобилю погибшего искателя. Там еще могло быть что-то полезное, например, еще одно одеяло. Ему оно уже вряд ли понадобится, а Алгарду бессонная ночь мстила головной болью.

Он молча сел за руль. Тэсса забралась на соседнее сидение и снова отвернулась к окну. К обеду они, скорее всего, увидят ферму, к которой так стремилась Тэсса. Она достала из своей дорожной сумки бумаги и разложила на коленях. Алгард посмотрел на нее и не сдержался:

— Ты так и не сказала, зачем едешь.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Хелмин, не отрывая рук от руля, повернулся к ней, ожидая ответа.

— Сказала. В «Ассоциации сталкеров», вы тоже там были.

— Нет, — он снова отвернулся. — Как это касается лично тебя?

На него это не было похоже, такое любопытство…

— Не важно. Главное, что это не касается вас.

Сказала и поспешно прикусила язычок. Приступы дерзости с ней случались не часто, а если уж и случались, то приводили к малоприятным последствиям. Девушка ждала жесткой отповеди, однако ее не последовало. Вместо этого Хелмин сменил тему:

— Почти приехали. Видишь, указатель?

Тэсса присмотрелась и заметила вдалеке покосившийся столб с деревянной доской, в которой никогда бы не признала дорожный указатель. Когда фургон проезжал мимо, девушка успела увидеть несколько полустертых букв. Определенно, цель была близка. Тэссе вдруг сделалось не по себе. Алгард спрашивал, как это касается ее. Она опустила глаза на собственные чуть дрожащие руки и призналась себе, что приняла свое маленькое расследование слишком близко к сердцу и вовсе не потому, что успех повысил бы ее репутацию в ученых кругах. Было еще кое-что, о чем она не хотела думать и точно не хотела бы кому-нибудь говорить.

Машину тряхнуло, двигатель затих. Вслед за Алгардом Тэсса спрыгнула на землю, прошлась вокруг фургона, разминая ноги. Мужчина закинул на спину рюкзак и уверенно зашагал в сторону ветхого двухэтажного строения — в прошлом, жилого дома.

Тропинка вела к покосившемуся крыльцу с кое-где провалившимися ступеньками. Козырек крыши нависал над ним как клюв хищной птицы, отбрасывая зловещую тень. Ветер поскрипывал проржавевшим флюгером-петушком, отчего складывалось ощущение, что где-то плачет ребенок. Окна смотрели на непрошеных гостей черными провалами пустых рам, из которых веяло затхлым запахом сырой земли. Тэсса беспомощно наблюдала, как Алгард взбирается по ступеням, и его высокую фигуру скрывает тень страшного дома. Спину ожег ледяной взгляд — то чувство, будто за твоей спиной стоит невидимка и дышит в затылок. Немного щекотно и до одури страшно.

— Постой! — девушка бегом бросилась к Алгарду, размахивая руками. — Стой!

Искатель остановился возле самой двери и тяжело вздохнул:

— Что еще?

— Вы собираетесь пойти туда со мной?

Хелмин криво усмехнулся, намекая на то, кто из них с кем идет. Но вслух пояснил:

— Ты же видела труп. Совсем рядом с этим местом. Я просто осмотрюсь, а ты держись поблизости. Не хватало еще тебя искать.

Тэссе даже не пришло в голову спорить. На самом деле она с большим удовольствием взяла бы парня за руку, но опасалась, что такой малодушный поступок будет им неверно расценен.

Они ступили под шаткие своды дома. Запах влажной земли и прелых листьев был внутри еще более мерзким, чем казался с улицы. Деревянные полы протяжно скрипели при каждом шаге, и напуганной девушке казалось, что за ними идет кто-то третий, и если они оба останавливались, тихое поскрипывание выдавало «преследователя». Возможно, именно так выглядели все дома на планете всего сто-сто пятьдесят лет назад — жутко и мрачно. Тэсса отошла от Алгарда, завидев в полоске света из окна старинное кресло-качалку. Искушение сесть в него было так велико, что она бы так и сделала, если бы не страх очутиться на полу. На ощупь обивка казалась чуть бархатистой, но ткань лопнула, едва ее коснулись пальцы.



Солнечный свет падает сквозь неплотно задернутые занавески, в полосках света пляшут пылинки. Мужчина, если судить по широкой чуть сгорбленной спине и рукам с закатанными по локоть рукавами, стоит у окна и смотрит на улицу. По стене прыгают задорные «солнечные зайчики». Незнакомец оборачивается, но его лицо залито белым светом, ничего не разглядеть, только расплавленное серебро волос. Он наклоняется, протягивая руки, будто желая дотянуться до чего-то, его ладони широкие и теплые.

Но тут что-то красное капает на пол. Что-то горячее. Пахнущее железом. Кровь стекает с пальцев, собирается в лужицу на полу, разбивается о нее, взрываясь сотней мелких брызг. Кровь заполняет все вокруг, и даже свет становится багрово-красным, как кровь…

Кровь. Везде кровь.



Тэсса взмахнула руками, теряя равновесие.

— Ты поранилась?

Тэсса открыла зажмуренные глаза — казалось, что в них все еще бьет ослепительный солнечный свет, — и поняла, что буквально висит на Хелмине. Бросила быстрый взгляд на свои пальцы, точно ожидая увидеть на них красные пятна.

— Поранилась, спрашиваю? — повторил мужчина, почти отталкивая от себя девушку. — Ты бормотала что-то про кровь.

— Н… нет.

Искатель пожал плечами и отправился дальше вглубь дома. Когда он скрылся в соседней комнате, Тэсса в изнеможении облокотилась о стену. Видения приходили все чаще, но никогда еще она не погружалась в них настолько глубоко и не ощущала на себе так реально. Садиться в кресло уже перехотелось. Девушка побежала догонять Алгарда, все что угодно, лишь бы не оставаться одной.

Искатель методично перетряхивал ящички письменного стола. Кабинет, куда он забрел, представлял большой интерес, здесь могли сохраниться любопытные вещи, которые можно было потом продать нужным людям. Кроме того, в горе хлама могло оказаться то, пролило бы свет на загадочную смерть Мигеля Мао. Тэсса присоединилась к поискам, однако откуда-то знала, что ничего интересного не найдет.

— Смотри, — вдруг позвал Алгард и что-то бросил девушке. Она поймала малахитовое пресс-папье в форме пирамиды и тут же поставила обратно на стол. Вещица была холодная и неприятная на ощупь. Какая-то скользкая. Ал хмыкнул, возвращаясь к осмотру. Тэсса наугад выдвинула один из ящиков и достала оттуда связку ключей. В сочетании с пирамидой они навевали какие-то полустертые образы, как будто это уже когда-то было.


— Я нашла ключи, — девушка продемонстрировала связку, однако Хелмин вовсе не проявил ожидаемой заинтересованности.

— И что? Все истлело, проще выбить, чем терзать замочную скважину.

Тэсса едва справилась с детским желанием показать язык его равнодушной спине и бросила ключи в сумку. Назло.

— Ты куда?

Тэсса не стала отвечать. Вышла в коридор, повернула в сторону, противоположную той, откуда они пришли, ощущая, как с каждым шагом усиливается неприятное чувство дежа-вю. Но ведь это невозможно, она никак не могла бывать здесь раньше. Разве такое можно забыть? Девушка резко остановилась, как будто ее кто-то окликнул, и толкнула рассохшуюся дверь по правую руку от себя. В лицо ударил свет и вместе с ним…



— Будет дождь.

Голос — ни мужской, ни женский, совершенно безликий — раздается прямо над ухом, тихо и отчетливо И было в нем что-то знакомое. Взгляд устремляется вверх, но небо такое чистое и ясное, что кажется, будто сквозь него можно увидеть звезды, к тому же осадки редко радовали землян в последние годы. Солнечные лучи приятно ласкают кожу, хочется зажмуриться и наслаждаться этим ощущением счастья и уюта. Где-то пронзительно каркает ворона, хлопают черные крылья. Хорошо.

Но вдруг на лицо набегает тень, и светлое доселе небо окрашивается свинцом.

Будет дождь. Береги себя.



Тэсса отпустила дверную ручку. Ей открылась просторная крытая терраса, выходящая на задний двор. Солнце уже давно взошло и воздух больше не обжигал легкие холодом. Девушка подошла к перилам и подставила лицо теплу, легкий ветерок пробежался по коже ласковыми пальцами. А потом в голове всплыл тот голос. Будет дождь, сказал он. Раньше в ее видениях никогда не было голосов, только черно-белые давно выцветшие картинки с редкими всполохами цветных пятен. Тэсса опустила голову на сложенные руки, сгорбившись под тяжестью своих невеселых мыслей.

«Береги себя».

Алгард услышал громкий топот, и в кабинет, перерытый им сверху донизу, ворвалась взлохмаченная Тэсса.

— Он должен быть где-то здесь! — с безумными глазами в поллица она зашарила по стене, постукивая по ней костяшками пальцев. — Я уверена!

Мужчина хотел остановить ее, но передумал. За странностями своей попутчицы он едва поспевал, но изо всех сил старался не обращать на них внимание, хотя это становилось все сложнее и сложнее. Девушка раздраженно ударила по стене кулаком и выругалась.

— Черт! Проклятие! Где же он?

Хелмин отложил свое занятие и подошел ближе. Тэсса еще раз от души стукнула ни в чем не повинную стену и вдруг метнулась к столу, откатила в сторону кресло и опустилась на колени:

— Здесь. Ошиблась немного, — тихо пробормотала она, царапая обои ногтями. Алгард присел рядом, с любопытством следя за ее хитрыми манипуляциями. Тэсса, наконец, подцепила шов, и старая бумага с легкостью отошла от стены. Точнее, от замаскированной дверцы тайника. Девушка торжествующе улыбнулась, достала связку ключей и без размышлений вставила один из них в скважину, не наугад, будто точно знала, какой из них подойдет. Хелмин не успел ей помешать — дверка отворилась и… И ничего.

Тайник был пуст.

— Дура! — вырвалось у мужчины. Она хотя бы понимает, что могла нарваться на ловушку?

Тэсса подняла на него влажно блестящие глаза и пробормотала растерянно:

— Невозможно. Я же была уверена, что… Не важно, уже не важно.

Понимая, что она вот-вот расплачется, парень поспешил ее отвлечь. Взял за локоть и рывком поднял на ноги:

— Это что только что было?

— Я… я не знаю.

Он оттащил девушку в сторону, почти силком усадил в кресло, опасно скрипнувшее под ее весом. Тэсса провела рукой по лицу, смахивая слезы и не замечая, что размазывает грязь.

Когда она стояла на террасе, греясь на солнышке, она кое-что увидела. Даже не так — она что-то почувствовала, и чувство это полностью завладело разумом. Девушка сломя голову бросилась на его зов, едва ли соображая, что творит.

— Вы не поймете, — прошептала Тэсса, опуская глаза. — Я не смогу объяснить. Вы мне верите? Просто скажите, что верите или я сойду с ума.

Алгард привалился к столу. Его разрывало на части, одна из которых жаждала послать назойливую девчонку с ее странностями куда подальше, другая же хотела разобраться во всем. К тому же он сомневался, что вытерпит рядом еще более сумасшедшую девицу, чем она является сейчас. Тэсса смотрела в пол, подозрительно шмыгая веснушчатым носом, и молча ждала приговора.

— Ладно, забудем пока об этом, — при этих словах девушка вскинула голову, недоверчиво покосившись на мужчину из-под гривы растрепанных волос. — Нам пора.

Тэсса немного задержалась, силясь привести прическу в хоть какой-нибудь видимый порядок, отчего-то снова представать перед Хелмином в таком виде ей не хотелось. Кроме всего прочего такое привычное дело немного успокоило ее, и лишь заметив, что слишком задержалась тут одна, девушка поспешила к выходу, однако споткнулась на пороге, едва не растянувшись на полу. И что-то посмотрело на нее из темного угла.

— Алгард? — тонким от напряжения голосом позвала она, замерев на месте. Холодный липкий взгляд буравил затылок. Конечно, Тэсса понимала, что парня там быть не может, она сама видела, как он ушел. И все же надеялась услышать его вечно чем-то недовольный голос. — Это ты?

Спина взмокла от пота. Казалось, что, если прислушаться, можно различить легкое дыхание позади себя. Зажмурившись, девушка ждала, когда на плечо ляжет рука или затылка коснется холодное дуло, когда хоть что-нибудь произойдет. И все. Отпустило.

— Долго тебя ждать? — крикнул Хелмин из прихожей. Сколько прошло? Минута, две, десять? Тэсса сорвалась с места и на крыльце буквально налетела на заскучавшего сталкера.

— Жить тут собралась? — резковато бросил он, поднимая рюкзак. Тэсса усердно замотала головой. Ни за что на свете она не задержится здесь ни на минуту!

Молодые люди забрались в кабину, и Хелмин завел мотор. Тэсса бросила взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая за тем, как удаляется страшный дом, так похожий на голодную птицу, упустившую свою добычу. По спине еще бегали мурашки пережитого ужаса.

Вслед трясущемуся на ухабах фургону смотрел темный силуэт в чердачном окошке. Склонив голову к плечу, он щурился на солнце, и на губах его играла легкая улыбка, в которой не было тепла, только мрачное удовлетворение. Палец провел по мутному пыльному стеклу, издавая мерзкий скрежет. Та девушка была именно такой, как ее описывали. В ней был огонь, способный освещать души и сжигать их дотла. И с ней был мужчина, носящий с собой сокровище, которому не знал цены. Фигура отошла в тень, блеснув напоследок ярким золотом глаз.