"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Только не говорите, — я поморщился, — что Основатель… сознательно всё отредактировал. Если это так… мы получаем вмешательство запредельного уровня. Такое даже «Эскапизму» не по плечу.
— Много загадок, — согласился патриарх Монолита. — И много было недосказанностей. Учитель открыл нам не всю правду.
— Чего он добивался?
— Сказал, что «Эскапизм» опасен. И единственный способ остановить врага — породить новых людей. Волшебников, умеющих оперировать маной.
— Значит, он сам из будущего?
— Я не могу ответить на твой вопрос.
— Почему?
— У меня нет ответа. Я просто не знаю. Когда собрались первые Гидры, мы бросали разные версии. Сошлись на том, что Основатель явился из магического мира. Оттуда, где волшебники обладают невероятной силой и не скованы ограничениями. Вероятно, он бежал, вступив в конфликт с мощным противником. Выбрал нашу планету в качестве новой родины. И стал изучать будущее. Перестраховывался.
— Звучит логично, — кивнул я. — Но есть нюанс.
— Какой?
— Он ушёл.
Архонт вздохнул.
— Знаешь, это один из самых странных моментов. Никто не знает, почему он ушёл. И куда исчезал время от времени. Ну, когда странствовал по Земле и учил нас.
— Ты ж хрономаг, — улыбнулся я. — Если он путешествовал в будущее… то исчезал. И постоянно откатывался в свою эпоху. К начальным координатам.
— Возможно.
Мы помолчали.
— Ладно, — я решил сменить тему. — Я пришёл не за тем, чтобы обсуждать Основателя. Всё, что он делал… это уже история. Не думаю, что «Эскапизм» смог бы отредактировать прошлое и лишить нас маны.
Архонт наградил меня долгим, пронзительным взглядом.
И заявил:
— Основатель так не считал.
— В смысле?
— Он был уверен, что такой сценарий прорабатывается.
— Ладно. И в чём состоял его план?
— Основатель заглянул в будущее и увидел ТЕБЯ. Сказал, что есть человек, которому по силам остановить эмиссаров. Назвал нам твоё имя. Твоё и Брукс. Заявил, что пройдут годы, и мы можем об этом забыть, но в наших интересах найти тебя и поддержать. А ещё он заявил, что вы из одного мира.
— Что опровергает вашу теорию, — хмыкнул я. — Если он родился на моей Земле, то не может быть сильным волшебником. Он либо соврал, либо…
— Что? — подбодрил меня старик.
— Начал странствовать по различным вселенным и обрёл могущество в процессе.
— Допустим.
Я продолжил рассуждать вслух:
— Если он не лгал, то есть два объяснения тому факту, что он попал к нам. Первый — случайно наткнулся на врата нашего портальщика. Сунулся в чужой мир, продолжил путешествовать… и в итоге его занесло в параллель, которая меняет организмы. Но это полная чушь.
— Такое себе, — признал архонт.
— Вторая версия — он из «Эскапизма». Один из эмиссаров, вышедших из-под контроля. Будучи попаданцем, ваш Основатель по умолчанию обрёл средоточие и сопутствующий дар. А затем отправился в нескончаемый вояж по метавселенной и в процессе чему-то научился. Постиг некие тайны. И вернулся сюда, чтобы… Блин. Это классический временной парадокс.
— Получается так.
— Вернёмся к моей роли во всём этом, — предложил я.
— Ты придёшь к нам, — сообщил Основатель. — И захочешь сломать барьеры. Так было сказано. Мы должны… заняться твоей переделкой.
— Вы?
— Ученики.
— Так… Что значит — переделка?
— Биотрансформация. И ментальное вмешательство. То, что пытались с тобой сделать в Атлантисе.
Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но архонт остановил меня поднятием руки.
— Не спеши с выводами. Это были не мы. Те, кто организовал похищение твоего носителя… Скажем так, они были связаны с правительством Атлантиса. И с теми последователями Безымянного Мага, которые решили использовать его доктрину в личных интересах.
— Хочешь сказать… это не личные враги Корсаковых?
— Они хотели, чтобы так всё выглядело. Но логика была в том, чтобы взломать ядро личности Вити, сделать из него убермага, подчинить своей воле… а затем поставить тебя перед фактом. Либо работаешь на Атлантис, вернувшись в Россию, либо запускается скрытый код, и мозг твоего предшественника тебя отторгает.
— А такое возможно?
— Никто раньше не проворачивал таких вещей. Были лабораторные испытания, но… Они собирались провести эксперимент. На тебе.
Я встал.
— Всего доброго.
— Что? — маска доброжелательности сползла с лица Гидры.
— Мы завершаем этот разговор прямо сейчас.
— Издеваешься.
— Нет. Вы переделываете мой организм, получаете доступ к моему ядру… и при этом я не уверен, что могу вам доверять, Джонатан. Мотивы тайного общества — загадка для меня.
— Мы следуем заветам Основателя.
— Пустые слова. Основатель покинул этот мир, нет никакой необходимости следовать его заветам. Вы, как и многие другие, преследуете собственные интересы. Природа этих интересов — тёмный лес. Но я не сумею отличить ложь от правды.
— Я мог бы тебя взломать, — угрожающе произнёс Джонатан. — Прямо сейчас.
— Или тогда, в Детройте, — хмыкнул я. — Могли, но не взломали. Значит, не можете. Я освоил защитные техники кибермансеров, адаптировал их к этой реальности. Прямо сейчас я ощущаю давление, но я совершенно спокоен. И знаете, почему?
Уэслер посмотрел на меня с интересом.
— Потому, — я говорил, растягивая слова и не отводя взгляда, — что я подготовился к этой встрече.
Это правда.
Я понимал, что буду разговаривать с типом, возраст которого перемахнул на полтораста лет. С типом, умеющим путешествовать во времени, читать мысли, бить врага холодом, огнём и молниями. В прошлой жизни я таким ребятам не доверял. Фанатикам чужда любая мораль — они подчиняются навязчивым идеям, религиозным установкам, всевозможным заветам и наставлениям. Чему угодно, кроме здравого смысла.
И, как вы понимаете, я не мог рассчитывать на удачу.
Если Гидра включит менталиста и попытается меня взломать, я сделаю с ним то же самое, что уже проворачивал на допросе у Ярославцева с одним из своих противников.
Не стоит дёргать тигра за хвост.
Джонатан сокрушённо покачал головой:
— Недоверчивый народ пошёл…
— Есть основания, — отрезал я. — Вы могли просто пообщаться, но предпочли обманом заманить меня в Лондон, в один из своих доменов.
— Отказываешься от переделки?
В голосе Уэслера — досада пополам с изумлением.
— Всего доброго, — повторил я.
И зашагал прочь от беседки.
Что за мир такой… Даже перед лицом всеобщего истребления люди не хотят договариваться. Ищут, что можно извлечь из ситуации лично для себя. И ведь не самые худшие представители человечества, между прочим. Вечерняя Звезда, византийцы, последователи Безымянного Мага, Атлантис… Всех интересует позиционное преимущество. Здесь и сейчас. А завтра хоть трава не расти.
Внутри поднималась злость.
— У тебя есть предназначение, — донеслось мне в спину. — Этих линий не изменить. Всё предначертано, понимаешь?
Я даже не стал задерживаться.
Из меня намерены сделать то ли пророка, то ли карающую длань Господа, то ли ещё что. При этом хотят контролировать. И рассчитывают на взаимопонимание. Наверное, я должен уверовать в мудрость Основателя, проникнуться сложной философией и позволить себя препарировать во имя добра. Наверное. Я предпочитаю оставаться при своих заблуждениях.
В конце концов, «Эскапизм» можно победить и другими способами.
Подумать только — всё предначертано. А как же быть с тем, что я спас самого себя и закрутил хронопетлю? Уничтожил первого МОРа? Нет, родные, живите сами в своей предопределённости. Мир вариативен. Древо ветвится, сценарии просчитываются.
Линии не изменить…
— Ну-ну.
Бросив через плечо эту фразу, я шагнул в темпоральный пузырь.
Джонатан Уэслер, разумеется, не мог меня услышать.
Времени я потратил немного, но в душе поднималось нехорошее чувство… утраченных надежд. Вроде бы, рассчитывал на какие-то уберплюшки, а прилетело не пойми что из вентилятора.