"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я и не знал, что кварги умеют такое проворачивать.
С другой стороны… откуда берутся все эти парящие над поверхностью сферы глыбы? Шепард объяснил, что их выдёргивают из разных миров и «дорабатывают» по мере надобности. В моём случае пришлось всё скреплять, прибегнув к «искусственному окаменению». Чистая магия, в детали я не вникал.
Итог — ещё один парящий островок. Инородное вкрапление с чуждой для кваргов архитектурой. Даже трава на вершине сохранилась. И одинокая берёзка у крыльца. Слёзы умиления тронули мою чёрствую душу, когда я увидел эту берёзку на фоне десятков соседних скал и закругляющейся внутренней поверхности пузыря.
Коммуникации друзья Шепарда модифицировали таким образом, чтобы у нас генерировалась вода и перерабатывались биологические отходы. Электричества хватало, чтобы освещать комнаты, заряжать технику, запитывать бытовые приборы и нагревать бойлер. Разумеется, ни о каком Информе не могло быть и речи. В пузыре не фурычила мобильная связь, утратило всякий смысл спутниковое телевидение. Лизе приходилось выбираться в наш старый дом, предоставленный по программе защиты свидетелей, чтобы продолжить онлайн-обучение. По сути, жильё фискалов мы использовали в качестве коворкинга и перевалочной базы. Туда стекались все заказы, сделанные через приложения, там же мы проводили большую часть свободного времени. Но спать отправлялись в пузырь. Именно по этой причине я не отключал порталы.
Император знал о моей договорённости с теневиками.
Никаких возражений со стороны Романовых не было. Все понимали, что идёт темпоральная война, и мы с Брукс — главные козыри в этой игре.
Кстати, о Брукс.
Чтобы вывести Ким из-под удара, мне пришлось предоставить ей комнату на мансардном уровне коттеджа. Кимберли ходила в Питер напрямую, используя переменные вероятности. Я тоже пользовался этим приёмом, но за пределами академического кампуса. Не хотелось смущать ректора и парней из службы безопасности.
Должен признать, что компартия Чайнворда меня приятно удивила. Или неприятно — тут как посмотреть. В горячую фазу отношения с империей так и не перетекли, но вот торговые связи были фактически разорваны. Китайцы сохранили товарооборот лишь с одной структурой — кланом Вечерней Звезды. На Тихоокеанское побережье России стекались крутые тачки, дешёвая одежда, биомодификаты и технологические разработки с открытой франшизой. Клан не дёргался на Романовых, но стремительно укреплял свои экономические позиции. И это тревожило императора не меньше, чем съезжавшиеся со всего мира в РИ клановые маги. Именно по этой причине Полева объявили в международный розыск. Вот только Византия упорно делала вид, что такого человека в их колониях нет. Что указывало на политические интриги высшего порядка. Поддержи лидера, который свергнет действующую власть одной из ведущих держав — и получи дивиденды в будущем.
Прошло несколько недель, но атаки «Эскапизма» не повторялись.
Мы с Брукс натаскивали шестёрку хрономагов, превращая затюканных изгоев в мотивированных бойцов, получающих образование в лучшей академии страны. Зачёты по теоретическим дисциплинам удалось сдать, хотя и с трудом. Сутки всё же не резиновые… хотя это утверждение и звучит из моих уст странновато.
Вечерами я задумчиво крутил в пальцах визитку Уэслера.
И однажды решился.
  
Глава 5
 
— Джонатан, — я попробовал слово на вкус. — Ваше предложение остаётся в силе?
На том конце провода секунду помолчали.
— Да, Максим.
— Я бы хотел встретиться.
Пауза.
— Это возможно.
— Что мне нужно сделать?
— Для начала — покинуть Россию.
Выслушав инструкции, я положил трубку.
За окном стартовал март. Первый день весны, и всё такое. Я, признаться, не увидел десяти отличий от февраля. Те же грязные сугробы, свинцовое небо и пронизывающий ветер. Думаю, апрель будет выглядеть так же. Плюс-минус.
Ученик Основателя назначил встречу в довольно экзотическом месте.
Тихоокеанское Содружество.
Я уже говорил, что Япония в этом мире превратилась в мощную империю? Тамошние властители подчинили себе Китай, Индонезию и Корейский полуостров. Над отдельными островами Тихого океана тоже взметнулся флаг с Восходящим Солнцем. Австралия, насколько я помню, обладала формальной самостоятельностью, но входила в торговый союз с азиатами.
 
Меня звали в Гонконг.
Культовый, можно сказать, город.
Был культовым.
Пока не утонул…
В общем, существовали простые и сложные пути проникновения в Гонконг. Если действовать как все, то мне пришлось бы пройти в питерскую арку, взять билет на поезд до Владивостока через Транссибирский Портал, переместиться в Пекин, а уже оттуда, третьей переброской — в Гонконг. Можно и на самолёте, но тогда придётся брать такси до аэропорта Звёздного, а в небе всё равно две портальные стыковки и сомнительная экономия по времени.
Второй способ прост, как апельсин.
Нужно связаться с Крафтом, посвятить его в свои планы и попросить сделать прокол. Такие вещи на международном уровне не приветствуются, но кто ж проверит. Не пойман, как говорится, — не вор.
Я же решил действовать ещё проще.
Через зону переменных вероятностей.
Шагнуть в темпоральный пузырь, оказавшись в своём бревенчатом доме. Выбрать точку перехода. И выйти на Олбани-роуд, не заморачиваясь электронными визами и прочей ерундой. Для парней вроде меня границы давно утратили смысл. Как и расстояния…
В моей реальности улица рассекает пополам Гонконгский ботанический сад, здесь же всё гораздо веселее. Олбани-роуд представляет собой нечто наподобие зелёной магистрали. Бульвар, протянувшийся через лесопарк и имеющий множество ответвлений. Подозреваю, что улица не везде такая, но пункт моего прибытия реально впечатлял. Даже возникло ощущение, что я попал на вечеринку к фанатикам ландшафтного дизайна.
Справившись с первой частью задания, я отзвонился Джонатану и получил координаты. Не прошло и получаса, как я сидел в красивой беседке на искусственном острове посреди искусственного пруда.
Рядом соткалась знакомая линза одноразового портала.
И я увидел Гидру.
Старик ничуть не изменился с момента нашей последней встречи в Детройте. Разве что стал более улыбчивым и поменял стиль одежды. Лёгкие брюки, парусиновые туфли и рубашка с длинным рукавом. Вполне достаточно, ведь в Гонконге сейчас было около двадцати градусов тепла. Мне, например, хватило джинсов и футболки.
— Добрый день, Максим.
Я по привычке протянул руку, но архонт сложил руки перед собой и поклонился.
Ну, да.
Мы же не в России.
Когда мы сели на лавочки под конусовидной крышей беседки, архонт умиротворённо вздохнул, глядя на проплывающих мимо лебедей. Начинать разговор никто из нас не спешил.
— Основатель узнал о моём существовании, — тихо произнёс я. — Как он это сделал?
— Думаю, ты и сам понимаешь. Он был хрономагом. Из твоего мира.
— Это невозможно. У нас нет магии. Я обрёл способности, поменяв тело.
Уэслер пожал плечами:
— У меня есть факты. Безымянный Маг явился из твоей вселенной, открыв портал, через который сюда хлынула мана. Легенды не врут. Произошёл некий выброс энергии, и это полностью изменило нашу реальность. Основатель владел всеми известными техниками, ограничений не было. Он знал будущее и предсказал многие события, поэтому его считали пророком. Он трансформировал своих учеников и просто встречных людей, в результате чего у них появлялись средоточия. И эти изменения передавались по наследству.
— И откуда взялась эта энергия? — не выдержал я. — В моём мире её нет. Я недавно туда вернулся, уже в этом теле. Чтобы сразиться с концерном и спасти свою дочь. Я кололся «‎арксом». Маны там ноль.
— Охотно верю, — кивнул Джонатан. — Есть предположение, что прокол был сделан из другой реальности. Из вселенной, о которой мы ничего не слышали. И, вероятно, там было адское количество маны, потому что случился мощный выброс. Что изменило историю.