Выходи за меня ради денег (ЛП)

Я не хотела видеть папу. Воспоминания обо всем, что у меня было с Кентом и семьей, частью которой я себя чувствовала, нахлынули на меня, хотя это было лишь временное соглашение.
Секретарь провела нас через холл в конференц-зал.
— Это займет не больше часа, максимум два, — сказал Джим, усаживаясь за длинный коричневый стол, окруженный черными кожаными сиденьями.
Я закатила глаза, и мне было все равно, что он это заметил. Мне никогда больше не придется с ним работать. Через два дня я буду на пути в Калифорнию подальше от него, от «Плэк Индастриз», и от всего этого.
Когда двери открылись, мы оба встали. Две женщины в костюмах последовали за двумя мужчинами в конференц-зал. Вслед за ними вошел Мистер Плэк. Он кивнул Джиму. Когда его глаза встретились с моими, его лицо озарилось теплой улыбкой.
— Рад тебя видеть, Бет. — Мистер Плэк подошел и заключил меня в медвежьи объятия, похлопав по спине.
— Привет, мистер Плэк.
У меня начали гореть уши, когда я огляделась на всех в зале, наблюдающих за нами, но мистеру Плэку, казалось, было все равно, поскольку он обнимал меня немного дольше, чем уместно в профессиональной обстановке.
— Мама и я... мы скучали по тебе, — сказал он, немного отступая. Он удерживал меня на расстоянии вытянутой руки и изучал. — Ты похудела. Ты ешь? — Спросил он, озабоченно сдвинув брови.
Я кивнула, чувствуя, как тепло от ушей разливается по моему лицу, пока все пялились на нас. Уверена, они сплетничали в этом офисе также, как это происходило в моем. Большинство людей в этом помещении, скорее всего, были на свадьбе.
Через несколько секунд он покачал головой и повернулся.
— Хорошо, начнем через несколько минут, — мистер Плэк сел во главе стола и принялся листать бумаги. — Джейсон, раздай копии этих прогнозов.
Я полезла в сумочку, достала ручку и открыла свою папку на чистой странице. Один за другим люди входили в конференц-зал, занимая места вокруг стола. Я подняла глаза, услышав пронзительный женский смех, и чуть не упала со стула, увидев входящего Кента в сопровождении высокой брюнетки. Сначала он выглядел раздраженным, но, когда увидел меня, его глаза расширились. Он тоже удивился, увидев меня.
— Бет... — произнес он, и его взгляд загорелся.
Болтовня в комнате стихла до звенящей тишины, когда он уставился на меня.
Я слегка помахала ему и опустила голову, сосредоточившись на бумагах передо мной.
— Ладно, всем занять свои места. Давайте начнем. После у меня назначена встреча на одиннадцать, — сказал мистер Плэк.
Места вокруг меня были заняты, и я облегченно вздохнула. Я не смогла бы пережить всю встречу, если бы Кент сидел рядом со мной. Я не слышала ни слова из того, что кто-то говорил. Я даже не поднимала глаз от своих бумаг. Я могла чувствовать только его пристальный взгляд с другого конца комнаты.
Когда свет погас, и третий докладчик подошел к проектору, я украдкой взглянула на него. Маленькая ямочка появилась на его красивом лице, когда я поймала его взгляд. Я отвела взгляд на слайды на экране.
Я не знала, зачем он здесь. Он не хотел иметь ничего общего с компанией. Я была так смущена. Мне хотелось спрятаться. Мне хотелось убежать. И больше всего мне хотелось плакать. Мне хотелось плакать, потому что спустя месяц мне все еще больно находиться с ним в одном помещении. Больно, потому что я поняла одну вещь. Я так скучала по нему, хоть и не хотела.
Единственное, что удерживало меня на месте — это руки, вцепившиеся в подлокотники кожаного кресла. Я прикусила щеку изнутри и приказала себе сосредоточиться.
Сосредоточься на цифрах. 
Сосредоточься на экране.
Я должна была сосредоточиться на чем угодно, только не на эмоциях, возникающих во мне от одного только пребывания с ним в одной комнате.
Когда свет снова зажегся, я даже не взглянула в его сторону. Я чувствовала на себе его взгляд, прожигающий меня насквозь. От его взгляда мое лицо покраснело. Я подняла голову, вынужденная посмотреть на него, когда он вышел на середину зала.
— Всем привет. Я Кент Плэк, помощник руководителя отдела логистики по развертыванию этого расширения. Другими словами, я получил работу, которую больше всего не хотел.
 
Вся комната хихикнула, и, хоть я старалась этого не делать, уголок моего рта слегка приподнялся. Его взгляд потеплел, когда он заметил мою улыбку, и продолжил говорить о ремонте заводов по всей стране.
Пока он стоял в начале зала и указывал на белую доску, я обнаружила что меня тянет к нему. Он излучал уверенность и остроумие. Он знал, о чем говорит, и мое сердце наполнилось гордостью, когда он продолжил рассказывать. Я всегда знала, что он добьется успеха во всем, за что бы не взялся. Наблюдая за ним, принимающим на себя ответственность и руководящего аудиторией в этой профессиональной среде, я искренне была рада за него, рада за его семью.
Несмотря на то, что не смогла заполучить его для себя, не могла удержать его, я знала, что люблю его целиком и полностью, потому что желала для него самого лучшего. Я хотела, чтобы он преуспел. И, увидев блеск в глазах мистера Плэка, пока его сын говорил о будущем расширении, я поняла, что Кенту здесь самое место.
Когда он закончил свою речь, весь зал аплодировал, и первое, что сделал Кент, это посмотрел в мою сторону. Он слегка приподнял бровь в безмолвном вопросе, спрашивая меня, все ли у него получилось. Я встретилась с ним взглядом и кивнула, медленно хлопая вместе с остальными. Только тогда на его щеках появились ямочки.
Когда совещание закончилось, Джим подошел к финансовому директору и завел разговор. Я взяла сумочку и убрала ручку и папку с досье. Я почувствовала его присутствие еще до того, как услышала.
— Привет, Бет.
Я подняла глаза, собирая бумаги со стола. — Привет, — застенчиво ответила я. Оглядевшись, когда люди начали выходить из комнаты.
— Ты отлично выглядишь.
Я продолжала приводить в порядок свои бумаги. — Ты отлично справился, — сказала я, пытаясь сменить тему.
Я попыталась отгородиться от его присутствия, но не смогла. От него пахло свежевыстиранным бельем с примесью дорогого одеколона, источавшего мужественность. Это опечалило меня, потому что когда-то лишь его запах означал, что он рядом, и это было то, что успокаивало меня, когда я нуждалась в этом больше всего.
Перед ним появилась та самая брюнетка.
— Кент, не хочешь сегодня пообедать?
— Извини, не сегодня, — ответил он, не сводя с меня глаз.
— Хорошо. Может быть, завтра?
Я почувствовала мгновенный укол ревности, когда увидела ее миниатюрную фигурку.
Он не твой, чтобы ревновать, напомнила я себе.
— Нет, не знаю. Не сейчас, ладно? — Он не пытался скрыть раздражение в своем голосе, когда прогонял ее.
Она окинула меня беглым взглядом, прежде чем выйти за дверь.
— Как твои дела? — спросил он, и на его красивом лице появилась ямочка.
— Хорошо.
Создавая между нами своего рода барьер, я крепче прижала портфель к груди. Я уставилась на серый ковер, потому что, от взгляда на него, мое сердце снова заболело.
Он переместился в поле моего зрения. — Хочешь… хочешь пообедать или что-то в этом роде? Я могу отвезти тебя обратно в офис.
— Нет. Не думаю, что это хорошая идея.
— Я нашел новый стейк-хаус и подумал о тебе.
Я покачала головой, и его лицо поникло.
— Каждый раз, когда я захожу в новый ресторан, я думаю: «Бет понравилось бы это место», и тогда я хочу, чтобы ты была рядом со мной, — тихо сказал он.
Я огляделась вокруг. Все уже покинули конференц-зал. Мы были единственными людьми, оставшимися в пустом зале заседаний. Я отступила назад и взяла себя в руки, прежде чем печаль в его глазах отразится в моих.
 
— Кент, я так рада, что ты работаешь с отцом. Похоже, дела у тебя идут на лад. Я всегда знала, что ты справишься.
Он потянулся к моему запястью, и я ослабла от его прикосновения.
— Это из-за одной красивой девушки, которая верила в меня, когда я сам в себя не верил. Именно из-за нее отец смотрит на меня через весь зал заседаний с гордостью в глазах. Может быть, поэтому мама сейчас обнимает меня чуть крепче, а я даже не думал, что это возможно. — Он наклонился. — Твой толчок – причина, по которой я здесь.