Становление Патриарха (СИ)
В общем, плавание выдалось плодотворным. Ещё бы нас не держали в неведении относительного того, куда мы плывём и что там начинается дальше, но ничто не идеально.
— Мы готовы, — морщась от яркого солнца, радостно навалившегося жгучими гантелями на плечи, сообщаю де Гратти, когда все сборы были завершены и мы поднялись на палубу.
В зоне видимости действительно уже маячила полоса берега без единого следа цивилизации, даже мелкой рыбацкой посудинки, а матросы на парусах как раз с этими парусами управлялись, явно выруливая к месту стоянки под громкие, но малопонятные для несведущего человека команды боцмана.
— У нас есть ещё полчаса, — бросив взгляд на отошедшего при нашем появлении капитана, который, в отличие от магов, имел с нашей группой за эти дни самый минимум контактов (по сути, он общался только с Ансельмо, а нам даже не представился), сообщил маг. — Рекомендую потратить это время на подготовку заклинаний — после схода на берег мы, не останавливаясь, пойдём вперёд.
— Пойдём ночью? — я кивнул в сторону солнца, которое хоть и не клонилось ещё к закату, но первую половину дня перевалило.
— Какое-то время, — пожал плечами наш наниматель. — Фора у нас есть, но лишние задержки ни к чему, и раз мы всё равно отдохнувшие с корабля, то нет причин не двигаться.
— Чары Ночного Зрения?
— Само собой, — кивнув, ответил маг с такой интонацией, будто вообще не понимает смысла вопроса, ведь ответ очевиден. — Или в вашей группе есть с этим проблемы? — испытующий взгляд с долей удивления пробежался по нашим лицами, отдельно задержавшись на острых ушках моих спутниц.
— Проблем нет, хотя я немного удивлён, — признался я честно. — Обычно ночного передвижения боятся больше дневного, считая, что могут не заметить вовремя опасность.
— Такова уж природа людей, — легко пожал плечами маг. — Но потому я и нанял следопытов с эльфийским происхождением, чтобы ночью у нас были хорошие шансы обнаружить опасность раньше, чем она обнаружит нас, — по Айвел и Линвэль ещё раз скользнули взглядом, присовокупив к нему сдержанную ухмылку. — К тому же если днём рядом с нами ещё могут появляться случайные попутчики, которые лишний раз будут доставлять беспокойство одним своим присутствием, ведь мы не сможем наверняка сказать, обычные они путники или подбирающиеся поближе враги, то вот ночью любой «случайный попутчик» как раз случайным быть не сможет никак. Со всеми вытекающими.
— Понятно, — сдержанно кивнул я, про себя отмечая, что в ночном бою, доведись нам всё-таки нарваться, у нас ещё и будет преимущество: вряд ли «засада» будет поголовно состоять из разумных с ночным зрением. — Но всё-таки нам бы хотелось узнать подробности по маршруту — без этого разведывать путь будет сложно.
— Для начала нам потребуется пройти примерно тридцать миль на север, там начнётся лес. На этом промежутке опасность вряд ли встретится — местность достаточно ровная, а пойдём мы не по дорогам. Ваша работа начнётся в лесу, но перед этим нам ещё надо будет найти ориентиры на подступах, тогда и расскажу про маршрут.
— Хорошо, надеюсь, вы знаете, что делать…
— Не беспокойтесь, — поймал мой взгляд маг, — в конце концов, мы платим вам ради увеличения своей безопасности, а не чтобы выкинуть деньги. Будет глупо мешать вам делать вашу работу. Но наше дело тайное, и сообщать его детали следует только в нужное время — от этого тоже зависит наша безопасность.
— Понимаю, — кивнул я и, сделав жест девушкам, отошёл от нанимателя.
Эмоционально он не врал, да и логику его рассуждений я понять мог, так что не будем суетиться и лучше действительно пробежимся по запасённому арсеналу уже готовых подвесов в ауру, а там уже будем посмотреть…
* * *Высадка прошла без каких-либо трудностей и проблем: погрузились, отчалили, догребли, причалили, вышли на берег, а матросы погребли обратно. Местность, куда нас доставили, была довольно непримечательной — относительно крутой берег, вполне, однако, позволяющий взобраться от песчаного пляжа у кромки воды на гребень, поросший зелёной травкой, кустарником и редкими деревьями. С высоты уже гребня можно было разглядеть не сказал бы что ровную как стол, но вполне пологую местность, укрытую разнотравьем, однако никаких очевидных ориентиров и достопримечательностей лично я увидеть не мог.
Тем не менее наши наниматели вполне уверенно указали направление, так что дальше наша группа сделала именно то, ради чего была нанята — пошла чуть вперёд, разведывая местность, пока маги двигались метрах в ста позади компактной группой.
Дальше… были очень скучные тридцать… ну или почти сорок миль. Пару раз мы пересекали разрезающие местные луга грунтовые дороги, разок видели деревню, окружённую окультуренными полями, но близко к людям не подходили и на колее не задерживались, предпочитая двигаться по «дикой земле». И последней для наших манёвров хватало с избытком. Что неудивительно, если подумать, ведь в этом мире различных захолустий, где не ступала нога человека, эльфа или ещё кого достаточно интеллектуального, чтобы носить штаны, было просто невероятное количество. Что поделать? Даже в моём прежнем мире были «дикие уголки» и всякие «заброшенные руины», хотя население исчислялось миллиардами человек, а тут всех обитателей вряд ли больше пяти сотен миллионов наберётся, мир же по своим габаритам от Земли если и отличался, то незначительно. Да и суши тут было больше, плюс Подземье… Короче, оказаться в глуши без признаков цивилизации здесь элементарно: сойди с любой дороги, пройди пару часов вглубь лесов — и всё, добро пожаловать в «заповедные места».
В общем, как бы ни всматривались, мы не встретили никого страшнее местных сусликов и диких лошадей, единственная же наша проблема состояла в траве, никогда не знавшей газонокосилки, налипающих на одежду пыльце с репейником да всякого рода неожиданных кочках, расставленных минёрами-кротами, чтобы всякие мимопроходящие авантюристы под ноги смотреть не забывали. Даже солнце не особо раздражало, так как «Защиту от энергий» я в ауру подвесил в достатке и обновлять на себе мог в любой момент.
Проблемой мог бы стать сам темп перехода, окажись наши спутники обычными кабинетными чародеями, не знающими физической нагрузки больше, чем раз в день подняться по лестнице, но боевые маги Кормира выдерживали марш-бросок более чем стойко, заставляя подозревать себя не только в наличии изначально хорошей физической формы, но и в наложении заклинаний «Сила Быка» и «Медвежья Выносливость». Я, по крайней мере, эти заклинания на Айвел и Линвэль наложил. Не потому, что они были слабо тренированы и не могли сами выдержать заданный тем, просто лишняя трата сил — это лишняя трата сил, что весьма чревато в условиях, когда можешь внезапно встретиться с неизвестным врагом. Я бы их и на Тмистис наложил, но та не далась. Да, потому что я коварный и что-то задумал.
Правда, к вечеру, а ещё больше — уже ночью, когда де Гратти всё же скомандовал привал на перекус и отдых, фейка обнаружила, подтвердила и с ужасом осознала тот факт, что «ягодки» в этой степи мы вряд ли найдём. Отчего стала грустна, печальна и тяжело вздыхала. Но у меня были Печеньки, а значит, Власть. И из «Коварного, Опасного и Подозрительного» я стал «Добрым, Милым и Ну да-а-а-ай». Понятно, что продлилось сие достижение высокой дипломатии ровно до момента, когда была доедена последняя печенька, но настроение поднялось. Смущённо отрицающая всё фея, что прячется в волосах твоей девушки и бурчит, что ничего не было и ты злодей, — это мило, особенно когда ты действительно чувствуешь её смущение и то, как она внутри трусит, что кто-то узнает, как она «продалась Злу», а потому «паника-паника — всё отрицать! У-у-у, коварный!».
Но это, увы, было единственным ненадолго разогнавшим скуку происшествием в пути. Ночная вахта прошла без происшествий, хотя когда на пост заступали маги, амулетов и оберегов на себя они цепляли просто море: от сна, от морока, да и что-то вроде «мёртвой руки» (в смысле, артефакта, срабатывающего при гибели или потере сознания владельцем) тоже имелось. Сразу чувствовался серьёзный подход к возможной встрече с диверсантами, да и от «резких действий» наёмников защищает. Впрочем, тут я был склонен верить Ансельмо, что оно от диверсантов и прочих пластунов-горлохватов — не доверяй нам Орден настолько, чтобы закладываться амулетами, нас бы вообще не нанимали. Так что «дополнительная защита» — это скорее «приятный бонус» или что-то в этом роде. Ну да не суть важно. Следующий день прошёл как и предыдущий — в округе реально не было никого страшнее пресловутых сусликов, и в итоге до опушки леса мы добрались совершенно спокойно, будто на прогулку выбрались. Но вот степь сменилась лесостепью, а потом очень быстро и полноценный лес заявил свои права на данную территорию, и наш наниматель скомандовал привал.