Веледар (СИ)

Неподалеку от ямы пасся конь. Не вороной, другой. Тот, на котором прискакала Маина. Что стало с лошадьми Веля и Селены, неясно. Скорее всего, бугровщик просто отвязал да отпустил с миром… Жаль, наемник давно успел к ним привязаться. Впрочем, как ему теперь было известно, до ближайшей деревни не так уж далеко, на одной лошади они с Маиной вполне доедут, а там можно будет разжиться новой животиной.
Вель обернулся на подругу, подмечая, что она облачена в доспехи.
 — Сними это, — попросил он, кивая на ее нагрудник. — Сейчас поедем в деревню, не стоит местных волновать.
— В какую еще деревню, Вель? — опешила она. — Это земли Ратмира. Нам бежать отсюда надо, сломя голову!
— С чего вдруг?
— Потому что он убить тебя хочет!
— Меня? Зачем?
— Ты знаешь, кто лежит в этом кургане? — Маина безошибочно ткнула пальцем в сторону земляной насыпи, которую сейчас и видно-то не было.
— Веледар, — послушно ответил наемник.
— А то, что он твой…
— Дед. Я в курсе. Пообщался уже.
— Пообщался? — удивилась подруга, но тут же отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. — А впрочем, сейчас это неважно. Ты осознаешь, что являешься его законным наследником? Это ты сейчас должен быть ярлом, а не Ратмир.
— Мне пока не представилось возможности это обдумать, — усмехнулся Вель, на что Маина раздраженно цокнула языком. — Но я не собираюсь отнимать трон у Ратмира, нехай себе правит дальше.
— Ой, дурень, — девушка устало прикрыла ладонью глаза.
— Да, мне это часто говорят в последнее время, — раздраженно ответил Вель. — Спасибо, что снова напомнила.
— Я тебе это еще при первой встрече сказала, когда ты полез на толпу мужиков меня защищать. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.
— Ты права, ничего не изменилось, — он уселся на землю, поняв, что беседа затянется. — Меня не волнует титул ярла совершенно, и я готов сказать Ратмиру об этом лично.
— А он тебе радостно поверит, и разойдетесь вы добрыми друзьями, — Маина плюхнулась в траву напротив него. — Вель, очнись! Не все такие наивные, как ты!
— Ты откуда все это знаешь? — прищурился наемник.
— А ты думал, что, когда тебя угнали из нашего гарнизона, я сложа руки сидела? Я стала выяснять, что случилось. С какого рожна соседскому ярлу набеги на наши земли делать? Я подслушивала разговоры Ратмира с его дядькой, а потом и с Агвидом, когда мы в его столицу приехали,.. — Маина рассказывала и рассказывала, а Вель покорно слушал ее, не перебивая.
Жили-были два брата, и один из них, отец Ратмира, состоял советником при Веледаре, и, когда ярл пошел войной на соседа, отговаривал его, но тот не слушал, обескровливая постоянными сражениями и чужие земли, и свои. Народ стонал, теряя на поле боя отцов и мужей, братьев и сыновей, и советник, поняв, что Веледар не свернет с намеченного пути, пошел на сговор с Агвидом, решив, что это отличная возможность не только закончить никому не нужную войну, но и занять давно желанный трон.
Вот только избавиться от Веледара оказалось не так-то просто, ведь он был бессмертен. Однако, Агвид посулил советнику и его брату решение этой проблемы. Он всегда привечал в свои землях ведьм, и была среди них одна, которая могла забирать у живых людей их дары. Это был единственный выход: сперва отнять бессмертие у Веледара, а затем убить и его, и всю его семью. Тогда советник сел бы на трон, а Агвид получил бы себе дар. Но что-то пошло не так.
Люди советника убили сына Веледара, его невестку и внука, но днем позже и сам великий воин пал на поле боя, озадачив заговорщиков, ведь отнять у него дар они еще не успели.
Война закончилась в тот же день, советник сел на трон, и только Агвид не получил желаемого: бессмертие кануло в бездну, так ему и не доставшись. Но он, видать, до конца с этой неудачей не смирился и приказал с почестями похоронить Веледара и его верных воинов, до последнего защищавших своего правителя, а затем воздвиг курган, и ведьмы окружили его магией.
Прошли годы, у советника вырос сын, который и занял трон после его кончины. И все было хорошо, пока брат этого советника, сыто доживавший свой век в тереме под столицей, не решил заехать в гости к молодому ярлу. Там-то он и обратил внимание на одного из ближайших воинов племянника. Уж больно быстро на этом парне заживали и синяки, и ссадины. Все дивились, но только дядька Ратмира догадался, в чем тут дело.
 
— Помнишь, ты отравился как-то? — тихо спросила Маина. — Мы еще на кашевара грешили, но с остальными-то солдатами в порядке все было.
— Помню, — кивнул Вель.
— Я думаю, тебя проверяли. Думаю, дядька Ратмира яд тебе подсыпал или что-то вроде того. И окончательно утвердился в своих подозрениях, когда ты, вместо того, чтобы отбросить копыта, полихорадил полдня да вернулся в строй.
Смекнув, в чем дело, дядька рассказал все Ратмиру, и вместе они решили снова призвать на помощь соседа, прекрасно зная, как тот жаждет заполучить дар. Веля выслали в дальний гарнизон, на самую границу, где его схватили войска Агвида и угнали в соседние земли, чтобы затем с ведьмой на пару отправить в тот самый курган.
— Уж не знаю, зачем, — пожала плечами Маина. — Бессмертие ведь твое можно было сразу отобрать.
— Нельзя, — покачал головой Вель. — Единственный камень, способный удержать этот дар, лежал в кургане, в руках моего деда. И взять его только я мог. А войти туда могла лишь Селена, ведь это ее мать возводила защиту.
— Вот как, — фыркнула подруга. — Селена, значит…
— Подожди, — перебил ее наемник. — Не сходится что-то. Ты говорила, что всю семью… Веледара убили, — он не мог говорить «мою семью». Не хотел об этом даже задумываться. По крайней мере, пока. — Как же я выжил?
— Таких подробностей не ведаю, уж извиняй, — фыркнула подруга. — Но додумать не сложно. Скорее всего, дед твой подменил одного младенца другим.
— То есть, из-за меня убили ребенка?
— Оплакивать потом будешь, — она дернула плечом, не видя в этом, кажется, никаких поводов для грусти.
— А как же Веледар передал мне бессмертие? Это только дарокрады умеют, а они у нас сроду не водились. Да и умер мой дед позже, на поле боя…
— Я рассказала тебе все, что знала, — устало вздохнула Маина. — И ответа на этот вопрос у меня нет.
— Даже не представляю, как ты все это выведала, — запоздало поразился Вель.
— Что-то подслушала. Что-то сама додумала. Я же не дура, в отличие от тебя.
— Господь наш справедлив: кому ум дал, а кому — красоту и очарование.
— Да иди ты, — как-то вяло огрызнулась она. — Язык как помело он тебе дал.
— А тебе уши большие, чтоб ты подслушивала.
— Нормальные у меня уши! — рассердилась девушка, перекидывая волосы со спины на плечи и закрывая ими пол-лица. — И вообще, где бы ты сейчас был, если бы не я? Шел бы в лапы к Ратмиру!
— Больно надо. Я не собирался возвращаться к нему.
— Ты собрался ехать в ближайшую деревню, а ведь именно там тебя Ратмир и поджидает с Агвидом вместе.
— Что? — удивился наемник. — Зачем?
— Так договоренность у них такая: Агвид забирает себе дар, что вы с ведьмой из кургана принесете, а Ратмир получает смертного тебя, чтобы убить лично и устранить все угрозы для своего титула. Ярлы не доверяют друг другу. Один притащил с собой дружину лучших воинов, а второй ведьм своих звать собирался. И все за-ради тебя, Велемир. Так что бежать отсюда надо подальше.
— Нет, — тихо ответил Вель, поджимая губы.
— Что значит, «нет»?! — возмутилась Маина. — Если я правильно понимаю, ты не бессмертный больше.
— Правильно понимаешь. Селену заставили забрать мой дар.
— Уж не тот ли хлопец, что ее из кургана вытащил?
 
— Что?! — тут же встрепенулся Велемир. — Ты их видела?!
— Видела. Вылез из ямы задохлик какой-то с девицей на плечах, связал ее, закинул на коня да прочь двинулся. Куда-то в ту сторону, — Маина махнула рукой в нужном направлении.
— И ты просто за этим наблюдала?! — наемник вскочил на ноги, не в силах больше усидеть на одном месте. — Ты на ленточки его могла порезать и спасти Селену!