Закон джунглей. Книга 1 (СИ)

— Продать? — опешил я.
— Конечно. Искателям же нужно откуда-то брать духовные монеты? Вот с таких глупцов мы их и берём. Тех, кто возомнил себя настоящими бессмертными, раскидываясь ловушками посреди белого дня. Причём ловушками не на обычных людей — ты можешь войти в неё и выйти без каких-либо проблем. Это ловушка на меня, мастера золотого ранга. Школа Духовной силы поставила задачу прикончить тебя, вот падальщики и стараются. Хотя, как мне кажется, это уже не падальщики. Слишком хорошая подготовка. Полагаю, какой-то отряд наёмников, что выполнял поручения школы в нулевом поясе. Видимо, ещё не успели вернуться в первый, вот их и перехватили, выдав новое задание. Всё, довольно разговоров. Вначале я займусь теми, кто прячется в тенях, твоя задача — выжить. Я заберу на себя большую часть тех, кто находится слева, но троих справа взять не получится. Подавить аурой их нельзя — могу случайно зацепить простых горожан. Не даром же целая десятка обычных людей валяется неподалёку. Судя по всему связаны. Если я активирую ауру на полную, они умрут. Хитрый ход, чтобы изгнать меня с пояса, но такого счастья мы нашим противникам не доставим. Десять секунд, ученик. Ты должен выжить, иначе я в тебе разочаруюсь. Твои противники — три даоса этапа кандидат. Вперёд!
С этими словами силуэт наставника размазался — даос двигался с невозможной для человека скоростью. Там, куда уходил энергетический канал, что-то сверкнуло, канал испарился, а вместе с ним и печать. Я спрыгнул вперёд и тут же пригнулся, пропуская над головой три техники. Тройка противников, о которых говорил наставник, себя обозначила. Они отделились от стены и помчались в мою сторону, на ходу продолжая стрелять техниками. Цзянь выпрыгнул из ножен и очутился в моей руке одновременно с замахом. Тройка противников поняла, что промазала и следующее использование техник выполняли более качественно — один стрелял мне в грудь, другой по ногам, третий чуть в сторону, чтобы у меня не было возможности увернуться. Если бы я не видел эти росчерки, однозначно быть беде — меня бы прибили и даже не спросили, как звать. Но вместо того, чтобы благородно умирать, как и рассчитывали нападающие, я бросился на них, отбивая в полёте те стрелы, что мешали мне бежать. В руках противников мелькнули мечи. Они, кажется, даже оскалились, предвкушая быструю расправу с глупцом, решившим совершить ритуальное самоубийство, прыгнув на их мечи, но ухмылка быстро сошла с их лиц, когда я добрался до первого. Мой противник был раза в два выше меня. Быстрый, опасный, но сражаться с такими мелкими, как я, он не готовился. Это было неудобно и требовало отклоняться от привычных движений. Я постоянно пользовался этим в поединках с отцом. Порой даже умудрялся наносить удар до того, как отец атаковал в ответ. Но тогда мы работали с тренировочным оружием, не способным нанести хоть какую-то рану. Сейчас же в моих руках находился опасный артефакт первого пояса. Я рухнул на колени и проехался на них по камням, успев отклониться от удара. Колени вспыхнули болью — кататься по камням оказалось тяжелей, чем по земле. Но результата я добился — оказался в непосредственной близости от своего противника. Рубанув мечом по ногам, я завалился набок и перекатом встал на ноги, чтобы взмахом цзянь отбить ещё две техники. Улицу наполнил дикий истошный крик противника — мой цзянь разрубил ноги, как сухой тростник. Наверно, стоило начать дрожать, что я впервые нанёс человеку серьёзную рану, но времени на это не было — двое наёмников даже не посмотрели на своего подельника. Они продолжили закидывать меня техниками, вынуждая отступать. Бросаться ещё раз в такую атаку я опасался — вряд ли враги настолько глупые, что не умеют делать выводы, пусть у них из носа пошла кровь. Как ни крути, но безнаказанно использовать техники в нулевом поясе могут лишь гении духа. Эти сволочи такими явно не были.
Неожиданно один из нападающих замер на месте и развалился на две ровные половинки. Рядом с ним появился наставник Герлон, отряхивая меч от крови. Последний противник замер, округлившимися глазами глядя на даоса этапа мастера. Он понимал, что ничего не сможет сделать такому противнику, но наставник в очередной раз умудрился всех удивить.
 
— Ученик, этот враг твой. Помни — если он тебя убьёт, я в тебе разочаруюсь. Наёмник — справишься с парнем, будешь жить. Мстить не буду. Слово.
Забавно было смотреть, как беспомощность в глазах противника сменяется на предвкушение лёгкой победы. Даос вытащил меч и сделал несколько быстрых движений, готовясь к атаке. Он видел, что я провернул с первым своим противником, что уже прекратил орать, и не собирался допускать подобного. Мало того, одна рука осталась свобода — ею он собирался использовать техники. Я даже сглотнул, не понимая, на что рассчитывал наставник. Я не смогу победить опытного наёмника. Никак. Он задавит меня силой и добьёт техникой. Единственный мой шанс заключался во внезапности, но этот момент уже упущен.
Или нет?
Внезапность. То, чего никто не ждёт… Я не сводил взгляда с даоса, что медленно шёл ко мне. Он уже видел себя победителем. Уже предвкушал, как получит награду за мою голову. Поэтому…
На!
Замахнувшись, я швырнул в своего противника меч. Это походило на жест отчаянья — глупый ребёнок избавляется от единственного своего оружия. Как и следовало ожидать, мой бросок результата не достиг — даос с лёгкостью уклонился, даже не став отбиваться. С его рук тут же сорвалась духовная стрела и уклоняться на этот раз пришлось мне — гад метил мне в грудь. На лице наёмника появилась гадкая ухмылка, он наклонился, чтобы ринуться в атаку, но замер, с изумлением уставившись на возникшее в груди остриё. Продолжая движение, мой цзянь потащил будущий труп за собой. Меч жаждал одного — как можно скорей вернуться ко мне в руку и незначительное препятствие в виде одного незадачливого наёмника ему не было помехой. Развернувшись, едва не разрывая противника на две части, меч очутился в моих руках, и я сделал быстрое движение, что подсмотрел у наставника, смахивая с клинка кровь.
— Неплохо, но больше так не делай. С бездарями этапа кандидат такой номер ещё и пройдёт, в битве с даосами высших рангов ты просто лишишься оружия. Перехватить чужой артефакт и нейтрализовать его не проблема. Мы тоже будем учиться этому незамысловатому фокусу. Но в целом действительно неплохо. Помниться, ты задавал мне вопрос, как долго проживёшь после моего ухода? Уточню свой ответ — чуть дольше, чем пара часов точно. Но как долго — зависит только от тебя. Собирай свою заслуженную добычу и выдвигаемся. Тренировки тебя уже заждались.
 Глава 11 
Боль… Чувство, с которым я просыпался, с которым жил, с которым засыпал и, как мне кажется, с которым спал. Боль стала моим вторым «я». Она окружала меня постоянно, периодически меняя интенсивность. Тупая, острая, колющая, режущая. Наставник Герлон знал толк в боли и с чудовищной постоянностью знакомил меня с разными сторонами этого ощущения.
— Держать! Ещё двадцать секунд! Держать, демоны тебя раздери! Выше руки!
Я стоял на одной ноге, подогнув вторую и удерживал в руках мешочки с песком. Увесистые мешочки. Пот застилал глаза, дыхания не хватало, лицо горело, было огромное желание рухнуть, свернуться калачиком и забыть хоть на какой-то миг весь этот кошмар, но права такого мне никто не давал. Ещё двадцать секунд. Я должен выдержать.
— Закончили с разминкой! — сквозь гул в ушах раздался голос мучителя. — Приступай к медитации. Перед тобой духовный камень. Почувствуй его энергию.
Жутко хотелось пить, но я знал — такая возможность появится только после медитации. Ещё одна пытка наставника Герлона. Он не ограничивал меня в медитации, позволяя сидеть столько, сколько моей душе угодно, но запрещал пить. После того кошмара, который он называл «разминкой», за глоток воды я готов был отдать всё, что у меня есть. Однако во мне боролись две сущности — одна жаждала воды, другая отдыха. Я знал, как только закончится медитация и я попью, начнётся основная тренировка. Та ненавистная часть дня, до конца которой я никогда не добирался. Всё время терял сознание.