Безвременье. Империя Невидимых (СИ)

— Как я погляжу, Домиан, ты таким и остался, каким был четыреста лет назад, — рассмеялся Товиус и похлопал друга по плечу.
— Каким «таким»? — не понял Дмитрий.
— Занудным всезнайкой! — Товиус ловко увернулся от шуточного удара Дмитрия, вызвав улыбку на лицах окружающих.
— А ты всё такой же несносный забияка! — бросил в ответ Дмитрий, чем спровоцировал бурю эмоций Товиуса и насмешливый поток слов:
— Я??? Забияка??? — парень рассмеялся. — Ты, случайно не перепутал меня с Ланимером? Это, скорее, по его части! А я же хороший, или ты забыл? — Товиус рассмеялся, невинно хлопая своими огромными глазами.
— Ну ты поосторожнее, — вмешался Ланимер, с удовольствием разделяя озорную перепалку. — Меня обзывать забиякой не советую, а то тебе придётся добавить к моей характеристике ещё и такие эпитеты, как «злобный», «драчливый», «заносчивый», «мстительный».
— Неужели ты думаешь, что мы с Товиусом тебя не одолеем? — лукаво поинтересовался Дмитрий, еле сдерживая смех. — Товиус подержит тебя, чтобы ты не сопротивлялся, а я наподдам тебе за «заносчивость» и «мстительность».
— Двое на одного? — воскликнул Ланимер, изображая панический ужас. — Это не честно!
Они ещё дурачились какое-то время, а Диана смотрела с улыбкой на юношей. Как же здорово, что они могут быть такими озорными! И кто бы мог подумать, что двое из них — коварные основатели Тёмной Стороны Жизни, которая так пугала девушку!
Да и вообще, если так разобраться, то эти Стороны Жизни существовали лишь потому, что до сих пор была жива вражда Дмитрия с Ланимером и Товиусом. Девушка в тайне понадеялась, что если все разногласия исчезнут, то Стороны Жизни престанут быть Тёмной и Светлой. Все Невидимые могли бы сплотиться! Только рано было думать о таких глобальных переменах! Даже если сейчас юноши были беззаботными и весёлыми, сложно было представить, что случится с ними после того, как все они вернутся в Безвременье. Уж слишком разными были их взгляды на жизнь, и в Безвременье всё могло измениться.
Мысли девушки прервал вопрос Саши.
— Диана, а ты что думаешь на этот счёт? Ты не против?
Она удивлённо уставилась на парня, не понимая, о чём идёт речь. Оказывается, пока она витала «в облаках», друзья начали обсуждать какую-то тему, которая ускользнула от её сознания.
— Ээээ… — промямлила она, вглядываясь в лица окружающих, пытаясь прочесть там подсказку, — Я? Нет, я, конечно же не против! Раз все согласны, значит, я поддерживаю! — тут все захохотали, покатываясь со смеху. Диана смутилась. — Я что-то упустила нить разговора, — в итоге призналась она, чтобы не выглядеть окончательно глупо.
Саша тут же пояснил:
— Просто девушки решили искупаться напоследок, а я предложил поработать банщиком. Спинку потереть, массаж сделать. Вот и хотел узнать, не против ли ты.
Диана слегка покраснела, но тут же фыркнула от смеха, ловя себя на мысли, что этот день она не забудет никогда в жизни — такими весёлыми и беззаботными её друзья никогда ещё не были.
* * *
Морозец пощипывал за щёки, а снег похрустывал при каждом шаге. Ник шагал впереди, навьюченный шкурками пушных животных. Следом за ним брели остальные ребята, гружённые не меньше первопроходца. Девушки были избавлены от тяжеленных нош. Поэтому единственной их заботой было не отставать от впередиидущих и не путаться под ногами у тех, кто шёл сзади.
Собираясь в путь, молодые люди не забыли прихватить с собой остатки продовольствия, копья, заостренные камни, заменяющие им ножи и котелки, без которых даже чая горячего не попьешь. Поклажу распределили по самодельным рюкзакам, а крупные предметы стянули эластичными жилами животных. Теперь весь этот немудрёный скарб был взвален на крепкие плечи парней.
В отличие от вчерашнего дня, погода была пасмурной: срывался редкий снежок. Но это было и хорошо, так как в такую погоду мороз был не столь крепким, как в солнечную.
Освобождённые от клади Билл и Домиан, оторвались от группы, обещая друзьям догнать их по следам, и отправились на охоту. А когда по истечении пары часов они присоединились к отряду, то похвастались своей добычей — двумя пойманными зайцами. Тут же решено было сделать привал, так как все ребята успели изрядно устать и проголодаться. Совместными усилиями мясо было приготовлено, и уже через час юные путники вновь продолжили путь, но уже сытые и отдохнувшие.
 
Пробираться по довольно глубоким сугробам было нелегко. Если везло и удавалось наткнуться на довольно утоптанную звериную тропу, ведущую в нужном направлении, то какое-то время шли по ней.
Путники тщательно разработали маршрут. Если тот город, в котором друзья оказались пленниками, был на востоке от того места, где они попали в Гобелению, то теперь они двигались на север. Ориентироваться в пасмурную погоду без солнца было сложно. Но тем ни менее, ребята быстро припомнили, что мох растёт с северной стороны стволов деревьев, а ветви деревьев тянутся к югу. Лес был густой. Потому не стоило рассчитывать на существование какого-то селения в такой глуши. Молодые люди понимали — им предстоял долгий путь.
К вечеру поднялся ветер, и разыгралась метель.
Лагерь пришлось разбить раньше запланированного времени. Вначале Билл долго возился с костром, пытаясь разжечь с помощью трута сырые ветви. Хорошо, что Легран догадался прихватить с собой сухих веток и пару поленьев. Это спасло ситуацию, которая на первый взгляд казалась безвыходной.
Костёр горел неровно, боязливо вскидывая свои рваные языки в морозный воздух. Шкуры зверей, сшитые в большие полотна, были использованы для сооружения двух небольших палаток. В каждую с трудом помещалось не более четырёх человек. В ночное дежурство у костра заступили Ник и Саша, а остальные разбрелись по палаткам. Посреди ночи Ника и Сашу сменили Ланимер и Жан.
Утром вновь двинулись в путь. Солнечный день обещал быть морозным. Свежий пушистый снег очень затруднял движение. Проваливаясь в сугробы, ребята тратили много сил и времени на преодоление довольно небольших участков пути. Продвигались медленно, если не сказать, что очень медленно. Не смотря на то, что шли на север, да ещё и в самый разгар зимы, было ощущение, что наступает весна.
Уже к полудню от сугробов ничего не осталось, что заметно ускорило продвижение. Погода была тёплая, прямо весенняя. Капюшоны были скинуты, а шубы распахнуты. Ближе к вечеру ребята были вынуждены сбросить шубы, топая по зелёной травке.
Такие разительные перемены в погоде несказанно удивляли путников. Впрочем, тут уже речь шла не об изменении погоды, а об изменении климата. Ещё несколько часов назад голый чёрный лес вздымал свои макушки в безоблачное небо, а теперь ветви приоделись в зелёный наряд.
И чем дальше продвигались юные путники, тем больше удивлялись. У них возникло ощущение, что на севере Гобелении ни осени, ни зимы так и не было! Навьюченные мехами, молодые люди обливались десятью потами, не решаясь бросить свои пожитки. Они поняли лишь одно, что если сейчас им жарко и царит лето, то это не означает, что через час не выпадет снег, и не ударят морозы. Путники хотели быть готовыми ко всем природным катаклизмам!
Обычный лес постепенно превращался в джунгли с тропическими зарослями лиан и папоротника. Особо потешно было наблюдать, как вначале еловые исполины робко перемежаются с пальмами, пока последние твёрдо не настояли на своём господстве.
На ночь палатки никто уже не ставил. Да и смешно это было бы при такой-то жаре! Расстелив меховые подстилки, друзья завалились ни них, даже не накрываясь. Костёр развели лишь для того, чтобы дикие звери не напали на спящих.
 
Ланимер велел всем отдыхать, а сам уселся у костра, подбрасывая в него сухие ветки. Он бы с удовольствием поспал, так как предыдущая ночь у него тоже была почти бессонной. Но кому-то надо было следить за костром, поэтому юноша решил пожертвовать своим сном во благо друзей. Он видел, что все изрядно устали.
Диана долго не могла заснуть. Она тихо лежала, притворяясь спящей. Юля обвила её руками, уткнувшись в плечо подруги. Диана полуприкрыла глаза, чтобы Ланимер не заметил, как она смотрит на него. Девушка стала наблюдать за ним сквозь распушённые ресницы.