Безвременье. Империя Невидимых (СИ)
— Я уже ничего не хочу! — резко ответила Диана. — Ланимер не давал мне повода усомниться в его чувствах, так почему я должна отвергать его?
— Ну и ну! — опешила подруга. — Тебе мало того, что он, как выяснилось, ни одной юбки не пропускает! Тебе хочется самой лично приобрести статус «бывшая девушка Ланимера»? — гневным шёпотом высказалась Юля и затихла.
Диана ничего не ответила. Она понимала правоту Юли, ощущала ревность Саши, видела гнев Леи и всё же была слепа и глуха, окунувшись с головой в свою любовь. Единственное чего ей хотелось — это вновь увидеть Ланимера, услышать его голос и смех, ощутить его дыхание на своём лице.
Диана заснула. Но сон её был тревожным и прерывистым. Ей снилось, что Ланимер сидит в окружении десятка красавиц, которые не сводят с него влюблённых взглядов. А он наслаждается их вниманием, не замечая Диану, которая стоит в стороне…
* * *Наконец дом был полностью готов. Юные строители обмазали стены глиной, а со временем планировали утеплить их звериными шкурами. Правда, не помешал бы ещё и забор, отделяющий лес от владений поселенцев, но с ним решили разобраться позже.
Для начала решили изготовить ложки, миски и чашки в дополнение к тем, которые имелись. Производство ложек взял на себя Билл. Ловко орудуя ножом, он вырезал их из дерева.
— Извините, что не серебряные, но есть ими можно, — комментировал он, оправдывая неказистость своих творений.
С мисками и чашками хлопот было побольше: их надо было вылепить, высушить и обжечь. Глины на берегу озера было много, вот из неё и создавали незамысловатую кухонную утварь. Она получалась грубой и кособокой, но это никого не смущало.
— Главное, чтобы в неё можно было налить суп, — оптимистично заявила Лея, обжигая в костре очередную плошку.
Невдалеке от жилища подруги обнаружили заросли колючего кустарника, сплошь покрытые пухом диких коз. Юля не растерялась и предложила собрать его. Она смотала пряжу и стала вязать балахоны для Саши, Домиана и Жана. Деревянные спицы так и мелькали у неё в руках! Она знала, что юноши не будут в шубах находиться в доме. Поэтому поверх рубашек в самую пору придутся шерстяные изделия. Лея тоже принялась за спицы. Диана тем временем не отходила от костра, готовя еду. Вместе им было весело справляться с хлопотами.
Пока девушки были заняты домом, парни ходили на охоту. Зверьё, рыскающее в округе, было доверчивым, что облегчило дело. К тому же стало понятно, что хищники неагрессивны, и не собирались нападать на людей. Такое миролюбие со стороны представителей местной фауны очень удивляло, и убивать животных стало жалко. Но надвигающиеся морозы диктовали свои условия. Надо было утепляться и запасаться мясом.
Строительство, охота, хозяйственные заботы настолько утомляли юношей и девушек, что они полуживые валились спать. За то время, что они провели у озера, ребята успели много чего сделать. Устроились они довольно неплохо: прочные и довольно толстые стены дома не пропускали холод, шкуры животных делали ложе мягким и тёплым. Запасов еды должно было хватить надолго, а благодаря озеру свежая вода была в избытке.
В одну из ночей Диана проснулась оттого, что Юля судорожно вцепилась в её руку и напряглась, как тетива лука.
— Ты чего не спишь? — недовольно проворчала Диана, лениво приоткрыв один глаз, чтобы убедиться в том, что утро ещё не наступило.
— По-моему я слышу чьи-то шаги и разговор, — прошептала Юля, и в подтверждение её слов снаружи донёсся чей-то кашель.
Сон Дианы как рукой сняло! Подруги быстро и бесшумно растормошили спящих. Поселенцы вооружились копьями и приготовились отражать атаку непрошенных гостей.
— Да, неплохо они тут поработали в наше отсутствие, — раздался снаружи голос Дмитрия, которому вторил Ник:
— Милый домик отгрохали, надо заметить. Жаль, что не в три этажа, но со временем достроим!
— Это наши! — взвизгнула от радости эмоциональная Юля, и бросилась к входу. Уже через секунда она повисла на шее у Дмитрия. — Как здорово, что вы так скоро вернулись! Значит, вы нашли гобелен? Где все остальные?
Забросав усталых путников вопросами, Юля тут же смущённо замолчала, понимая, что они сейчас и так всё расскажут без лавины её вопросов. Пока другие усаживали прибывших друзей у костра, она тщательно занавесила вход, чтобы холод не проникал в жилище.
— Мы тоже рады вас видеть! — устало улыбнулся Дмитрий, глядя на счастливые лица друзей.
— Как я погляжу, вы не теряли времени зря, — заметил Ник. — Не ожидал я, что у вас получится такой шикарный особняк. Ваша работа заслуживает высшую степень похвалы!
— Хватит петь дифирамбы, — рассмеялся Товиус. — Ты лучше расскажи, какие у вас новости?
Ник слегка подёрнул плечами и с нескрываемой печалью ответил:
— Вчера я нашёл гобелен. Только он в таком состоянии, что боюсь, он не сможет послужить нам для перехода в Безвременье. — Для наглядности он порылся в своём импровизированном рюкзаке и достал оттуда какие-то лохмотья. — Это всё, что от него осталось.
Наступила тишина, в которой был слышен только треск костра. Ник раскинул на полу ветошь, некогда бывшую гобеленом. Она состояла из нескольких жалких обрывков. В этих клочках, истерзанных крысами, клыками кабанов и копытами лосей, едва угадывался замысел ткача, создавшего полотно.
Диана в ужасе закрыла рот руками, чтобы подавить стон отчаяния, вырвавшийся против её воли. Угрюмый вид Товиуса и Саши говорил о том, что огорчению парней не было предела. Все понимали серьёзность создавшегося положения — без гобелена они стали вечными заложниками этого неведомого мира, в котором им совсем не хотелось задерживаться.
— Теперь надо дождаться остальных, — рассудительно заметил Билл. — Я уверен, что вместе мы что-нибудь придумаем.
Диана тем временем наполнила две глиняные миски вкусной и сытной пищей и протянула Нику с Дмитрием. Юноши с благодарностью приняли еду и стали проворно поглощать. А Ник умудрился при этом рассказывать о своём походе.
— Вначале шли вместе. Потом разделились. Я шёл долго и всматривался в каждый кустик. Ночи были студеными, и спать было холодно. Когда я нашёл гобелен, то с трудом поверил, что это он! Я случайно обратил на него внимание! И только лишь потому, что в лесу не могла просто так валяться какая-то тряпка. Собрав все обрывки, я хотел оповестить остальных. Наткнулся лишь на Домиана. Мы попытались отыскать Ланимера и Жана, но они, видимо, ушли далеко от нас. Ну, ничего, через несколько дней сами вернутся.
Диана кивнула и с горечью заметила:
— Они пока находятся в счастливом неведении относительно судьбы гобелена.
Ник невесело улыбнулся, собирая и пряча жалкие ошмётки полотна. Напряжённые лица присутствующих были настолько озадачены, что казалось, будто сам воздух пропитался атмосферой тревоги и безысходности. До утра было далеко и поэтому друзья вновь улеглись спать. Судя по тому, что каждую минуту кто-то переворачивался и вздыхал, было ясно, что сон не смог одолеть их. Молодые люди осознавали, что надо готовиться к зимовке.
* * *Близился к концу двенадцатый день пребывания друзей на берегу озера. Жан и Ланимер пока не вернулись и их ждали с нетерпением. Зима стремительно вступала в свои права, припорошив землю снежком. Мороз настойчиво пробирался под балахоны юных поселенцев.
Парни ежедневно ходили на охоту, чтобы не только пополнить запасы мяса, но и обеспечить общину шкурами животных. Вначале пошив шуб двигался медленно, но вскоре девушки преуспели в мастерстве. Если первый тулуп, сшитый Юлей, не отличался элегантностью, то последующие изделия были заметно лучше. К тому же юные мастерицы заштопали, подлатали и выстирали одежду парней, в которой те прибыли из Безвременья. Особенно радовался Саша, когда правая штанина его брюк была прилежно зашита.
Иголка была всего одна, а швей — три. Поэтому в качестве иголок девушки использовали большие рыбьи кости. В их утолщённой части Товиус сделал отверстия для ниток. К сожалению нитки, что были в сумочке Дианы, быстро закончились, но им быстро нашли замену — тонкие жилы животных.