Безвременье. Империя Невидимых (СИ)

— Да уж, добродушный народец, ничего не скажешь, — проворчал Жан, памятуя «радушие» местного люда. — Собирались убить всех нас с миролюбивым настроем и любовью в сердцах.
Все прыснули от смеха. Хоть не хотелось, чтобы Гордевский и Решетилов уходили, но спорить с решением Дмитрия никто не стал. У всех была надежда на то, что до вечера что-нибудь изменится. Скорее всего, обитатели пещеры начнут искать своего друга, и таким образом сами выйдут на отряд беглецов.
Для начала надо было найти укрытие, из которого можно обозревать окрестности. В то же время, убежище не должно было быть доступно постороннему взгляду.
Пока Решетилов думал о дальнейших действиях, Жан побродил вокруг и наткнулся на небольшую пещеру. Не теряя даром времени, он наносил туда сухого мха и листьев. Пещера могла вместить в себя не более двух-трёх человек. Поэтому туда перенесли раненого. На ночь там же должны были расположиться девушки.
А пока что надо было подумать о провианте. Запасов из котомок надолго бы не хватило. Поэтому девушки углубились в лес и насобирали грибов. Саша порылся в котомке-рюкзаке и вытащил трут. С его помощью он развёл огонь. Стало теплее. Да и грибы поджарили. Чтобы еда была более сытной, достали немного сыра, хлеба, тушёных бобов. Ели молча — давала знать о себе усталость.
— Ой, что же мы наделали! — вдруг всполошилась Диана, с округлившимися от страха глазами. — Нельзя было разжигать костёр! Ведь дым виден издалека!
Саша без лишних слов плеснул остатки воды в пламя. Угли недовольно зашипели и от них повалили густые клубы пара.
— Надеюсь, что нас никто не заметил, — проронил Решетилов, ругая себя за беспечность. Почему он не подумал об этом раньше?
— Ну вот, — разочарованно протянул Жан. — А я только собрался на охоту. Хотел подбить камнем птицу, и у нас был бы наваристый бульон.
— С этим стоит повременить, — отметил Саша. Он бережливо собрал остатки еды и спрятал в котомку. Вторая была ещё не тронута, но, по мнению парня, это не было поводом для пиршества. — Не стоит пока разжигать костёр. Поэтому пищу надо беречь.
Жан не возражал. Но лицо его подёрнулось тенью сожаления. Опять жить впроголодь! В его груди разгорелось желание скорее убраться подальше от города, чтобы можно было готовить пищу.
Темнело. Пользуясь сумерками, Дмитрий и Саша незаметно ускользнули из лагеря на разведку, чтобы никто не пытался их остановить. Они не желали препираться с девушками, но и бездействовать тоже было нельзя. Обнаружив их исчезновение, Юля с Дианой нервно переглянулись. Каждая считала их поступок необдуманным.
Ночь наступила внезапно. Колючие иглы звёзд мерцали над небольшим лагерем.
Раненый тихо спал в пещере. Судя по всему, ему было намного лучше. Он уже несколько раз выходил из убежища и порывался уйти. Но Жан с девушками каждый раз удерживали его. Вскоре вернулись Дмитрий и Саша.
— Ну что? — набросилась на них Вероникина, заглядывая в глаза. — Что вы узнали?
Оживленные лица парней были красноречивее слов.
— Много чего узнали, — заговорщицки сообщил Саша, разжигая интерес Юли. — Признаться, мы так и не дошли до города. Нам по пути встретились сельские мальчишки, стерегущие отару. И как только не боятся одни ночью в поле? Завидев нас, они вначале попрятались, а потом вышли и отогнали собак. Им было интересно, как нам удалось бежать от стражи. Судя по всему, наш побег стал для них символом отваги, поэтому они были дружелюбны. Мы выведали у них, что все, кто утром затеял бунт, сумели сбежать. Все десять человек! Это значит, что наши спасители тоже в безопасности!
Диана с облегчением вздохнула.
— Надеюсь, что они скоро найдут нас, — заметила она, ощущая прилив радости. Девушка в тайне мечтала, что её новые друзья присоединятся к их группе. — Ведь куда безопаснее идти всем вместе.
Но Жан не разделял её желания. Он покачал головой, выражая своё несогласие, отчего Диана ощутила холодок в груди.
— Нет, Диана, нам следует отделиться от них, — заверил он её деловым тоном, не обращая внимания, что девичьи глаза забегали от отчаяния. — Но всё же встретиться надо будет, чтобы передать им их раненного товарища и поблагодарить за всё.
 
Юля кивнула. Впрочем, это и не удивительно! Она всегда соглашалась с Жаном! Диана лишь резко выдохнула, увидев жест подруги, а, отвернувшись, ещё и скорчила гримасу недовольства.
* * *
Прошло три дня. За это время друзья осмелели, видя, что погони за ними нет. Они так и прижились возле маленькой пещеры — ждали, когда раненый выздоровеет.
Что происходило в Гобелении с климатом, было неясно. Иногда казалось, что вернулось лето, а порой осеннее дуновение ветра заставляло молодых людей зябнуть. Ложась спать в осеннюю ночь, можно было проснуться погожим летним утром. Это невероятно сбивало с толку! Особенно когда жёлтые облетевшие листья на утро оказывались на деревьях и колыхались зелёным шатром. Хорошо ещё, что зима не напоминала о себе! А то для «полного счастья» не хватало заснуть на зелёной травке, а проснуться в сугробе.
Эти три дня не прошли даром: раненный юноша заметно пошёл на поправку. Он окреп и рвался покинуть прибежище. Поэтому было решено идти дальше.
Собрались в поход ранним утром и тронулись по узкой звериной тропе. Идти по лесу было нелегко. Всё мешало продвижению: выступающие из земли корни деревьев, заросли папоротника, колючие кусты. А ещё создавалось впечатление, что эта гора нескончаема! Скорее бы перевалить через неё! Уже не терпелось развести костёр и поесть чего-то горячего!
Лесная чаща казалась непроходимой. Высокий густой папоротник, исполинские деревья, увитые плющом, и покрытые мхом огромные валуны всячески затрудняли передвижение.
— Только мне одной кажется, что это не та часть леса, через которую мы шли в город? — задумчиво спросила Юля, опасливо озираясь по сторонам.
— Боюсь, что ты права, — хмуро заметил Дмитрий, припоминая, что до этого лес был куда реже. — С дороги мы, явно, сбились. Но какая разница, тот лес, или другой? Главное, что он скрывает нас от «милых» поселенцев «гостеприимного» городка.
Про «гостеприимный городок» он сказал с омерзением, будто эти слова были испачканы нечистотами.
— Но нам надо вернуться назад по той же дороге! — запротестовала Диана и резко остановилась, как вкопанная.
Вслед за ней остановились и другие. Все удивлённо уставились на девушку. Дмитрий так и не понял её упорства и пошёл дальше. Остальные потянулись за ним.
— Для чего нам возвращаться? — спросил он, раздвигая верви деревьев. — Гобелена там всё равно нет, поэтому не вижу смысла толочься возле того места, где мы проникли в этот неприветливый мир.
Дмитрий осёкся, глянув на новичка. Тому совсем не стоило знать про гобелен и про то, что через него можно куда-то пройти. Увидев, что коренастый парень идёт поодаль, не обращая внимания на разговоры, Дмитрий с облегчением вздохнул. Тот не мог слышать перепалку друзей. Держался он обособленно, не влезая в общую компанию, и лишь иногда оглядывался назад.
Диана нехотя плелась следом за Дмитрием, лихорадочно соображая как ей признаться в том, что она потеряла Купюру.
— Дмитрий, я очень надеялась, что мы сможем вернуться в пещеру, где ночевали, — смущённо произнесла она, отводя в сторону мохнатую ветку дерева, преградившую путь.
— Для чего это тебе вдруг понадобилась именно та пещера? — не понял парень.
— Ну… — она замялась. — Там я забыла свою сумочку, а в ней лежит половинка Купюры, — призналась девушка. Она произнесла это тихо, но, как ей показалось, её слова эхом прокатились по лесу.
 
Решетилов настороженно замер, осознавая услышанное. Он медленно повернулся к собеседнице и строго посмотрел на неё.
— Не хочешь ли ты сказать, что просто-напросто оставила сумку с Купюрой в этом диком лесу, где все деревья похожи друг на друга, а пещера, в которой мы спали, и вовсе практически не видна?
Этот вопрос он задал, не ожидая ответа, так как ответ был более чем очевиден. При этом он настолько сердито посмотрел на девушку, что у неё мурашки табуном пронеслись по телу. Она словно съёжилась под его взглядом, не смея поднять на него глаза. Но тут ей на выручку неожиданно пришёл Саша.