Украденная песня (ЛП)

Меня подташнивало от необходимости врать, но я понимала причины. Киллиан итак боролся с неуверенностью в себе. Меньше всего ему нужно было знать, что кто-то в королевстве умрет.
Моего волнения хватало на нас обоих.
Мы были в спальне, но голоса доносились даже досюда. Участники собирались на первое испытание и от волнения говорили громко. Пришло время начать шоу. Я кивнула Флинну. Я была готова.
Наложение чар невидимости ощущалось иначе. Обычно магия овевала, как прохладный ветерок или холодок.
Теперь она обжигала, через кожу проникая все глубже в мышцы и кости. Флинн прищурился, и на его лбу выступили капли пота, потекшие по вискам. Я чуть не сказала ему остановиться и поберечь энергию, но моя сегодняшняя роль была важнее.
Поэтому я прикусила язык.
Когда Флинн отвел взгляд и встряхнулся, стало ясно, что заклинание сработало.
— Как я выгляжу? — подошла я к нему.
— Не подкрадывайся к людям! — подскочил Флинн, схватившись за сердце. — Меня чуть удар не хватил. Ты в курсе, сколько мне лет?
Я поцеловала его и тут же отскочила, не дав ему ответить. Он выглядел глупо, стоя со сложенными губами. Жаль, Ронан и Киллиан…
— Какого черта ты делаешь? — спросил Ронан, бесшумно появившись в спальне.
Флинн тут же выпрямился, и я рассмеялась румянцу на его щеках.
— Ничего такого, — он пригладил свою рубашку. — Ладно. Я попытался поцеловать Дженни и не нашел ее.
— Я невидимка, — прозвучало глупо, но Ронан лишь рассмеялся.
— Ты ведь не собираешься что-нибудь натворить, маленькая? — спросил он.
— Да, — вслух ответила я, поняв, что никто не увидит моего кивка. — Я буду шпионить и все подмечать.
— Хм, — улыбка Ронана увяла. Почему ему не понравилась наша идея? Я могла быть хитрой, тем более, будучи невидимкой. — Главное будь осторожна, — наконец, сказал Ронан. — И не рискуй. Мы не знаем всех возможностей участников турнира.
— Я постараюсь, — да, он был прав.
Похоже, мой ответ Ронан оценил не больше невидимости, но не стал ни настаивать, ни удерживать меня. Или хуже — оставлять во дворце.
— Если заметишь, что кто-то уделяет Киллиану особое внимание — неважно, зритель или конкурент — запоминай. Позже нам расскажешь. Сегодня ты будешь нашими глазами и ушами. Мы с Флинном не откажемся от помощи, потому что сами будем сосредоточены исключительно на Киллиане, — указания Ронана мне понравились, хоть и удивили меня. Он включил меня в свои планы и пусть косвенно, но попросил о помощи.
— Ладно, — я бы справилась. В первую очередь я бы не спускала глаз с Анлона. И прославленного воина Куланна, на днях продемонстрировавшего свое могущество.
Больше ничего не сказав, Ронан резко кивнул, развернулся и ушел. Я последовала за ним. Замыкал шествие Флинн, но в коридоре поравнялся с братом.
Пока мы шли, я гадала, за кем проследить сначала. Все зависело от предстоящего испытания. Мне хотелось спросить Флинна и Ронана, каким оно будет, однако вряд ли они знали.
Во дворе замка кишел народ. Я старалась держаться ближе к братьям, чтобы не налететь на кого-нибудь и случайно не выдать себя. При виде бесцельно бродивших напряженных хмурых людей у меня сковало грудь от тревоги.
Мы миновали группу представителей Маг Мелл. Зачем им понадобилось покидать свой дом, чтобы претендовать на трон Туаты? Я гадала, будь у моих принцев выбор, захотели бы они править? Или были бы счастливее, найдя себе другое занятие? Может, сбежали бы в леса? Или отправились путешествовать, чтобы переплыть океан?
Когда мы добрались до первой линии, на дереве закричали птицы, которым вторил ворон, чья хозяйка где-то стояла с Куланном. Все казалось нормальным. Ничего не говорило, что мои любимые мужчины собирались сражаться за свою жизнь и королевство.
Киллиан стоял на возвышении, сцепив руки за спиной. Переведя взгляд на Ронана с Флинном, он заговорил, волшебным образом усилив свой голос, чтобы его услышали все в толпе.
— Добро пожаловать на Королевский турнир. Я знаю, что вам не терпится приступить к состязаниям.
На последних словах перед ним вспыхнуло пламя, и в небо начал подниматься дым. Перекручиваясь, чернота скапливалась и кружилась, формируя нечто твердое.
 
Поднявшись выше древесных крон, предмет вспыхнул, словно подожженный искрой, и упал вниз куском пергамента.
Киллиан протянул руку и просто ждал, когда тот приземлится ему на ладонь.
— Испытание на смекалку и хитрость, — прочитал он вслух, держа пергамент перед собой. — Ему подвергался только первый король Туаты.
В небе раздался вскрик, и над нашими головами пролетело существо, отбросившее тень на толпу.
С вытянутым телом и распростертыми крыльями, оно чем-то напоминало кошку с женской головой. Когда создание спланировало вниз, я разглядела царственные жестокие черты лица.
Никого подобного я никогда не видела. И никого подобного не водилось в Туате.
По толпе прошли шепотки.
— Ты ее узнаешь? — спросил Флинн.
— Нет, — Ронан глянул через плечо, словно знал, что я их слушала.
Сделав над нами еще один круг, существо вскрикнуло. Издалека ему кто-то вторил. Вытянув шею, я всмотрелась вдаль.
По небу летело облако чернее ночи, но лишь когда оно оказалось над нашими головами, я различила в нем сотни таких же существ.
— Na mistéirí, — тихо сказал Флинн. — Сфинкс. Загадчица. Финальное испытание в самом первом турнире. За минуту было убито больше дюжины участников. И теперь это первое испытание?
Ронан уставился на нас. Существа сделали круг над толпой, прежде чем разлетелись в разные стороны.
— Похоже, нам придется не только разгадать загадку, но и найти самих загадчиц, — он улыбнулся брату натянуто и без искры в глазах.
Я потянулась к их плечам. У меня не вышло крепко их обнять, иначе со стороны мы смотрелись бы странно, но я хотела выказать им поддержку.
«Будьте предельно осторожны»
Они были напряжены, и оба кратко, практически незаметно кивнули.
— Да начнется турнир, — Киллиан говорил тихо, но его голос донесся до каждого участника. Все тут же бросились врассыпную.
Водные народы поспешили к озеру, в то время как остальные либо убегали, либо исчезали с глаз, пользуясь магией, чтобы выкроить любое возможное преимущество.
Киллиан на возвышении вскинул руку, открывая портал.
— Вот черт, — проворчал Ронан, стоило его брату исчезнуть. — Пойдем, — он тоже взмахнул рукой, открывая второй портал. — Загадчицы слишком опасны, — рыкнул Ронан, быстро глянув через плечо. — Останься здесь и держись подальше от них, — последние его слова, прежде чем он вместе с Флинном скрылся в портале, оставив меня во дворе.
Минут пять я стояла на месте и размышляла, прежде чем отмахнуться от указов Ронана. Я была невидима, не участвовала в турнире и преисполнилась решимости помочь. Разумеется, загадчицам было плевать на какого-то незримого очевидца. Мне было все равно, если я вела себя глупо или наивно. Киллиан нуждался в помощи, и я собиралась ее оказать.
***
После нескольких часов блуждания я не нашла ни одной загадчицы. Киллиана тоже нигде не было.
В итоге я увязалась за народом Маг Мелл. Они обсуждали остальных участников и их стратегии, но никто не проболтался о том, что сводило Киллиана с ума.
Подводные жители бродили по лесу, переступая через мшистые бревна. Я же кралась за ними след в след, стараясь не издать ни звука. К счастью, моя поступь была приглушена их голосами.
Внезапно раздался пронзительный крик. С деревьев сорвались взметнувшиеся в небо птицы. Едва я успела вместе с остальными нырнуть к земле, как над нашими головами пролетела загадчица. В когтях она несла окровавленное и изувеченное тело одного из участников турнира.
 
— Вы его узнали? — спросила высокая женщина со светлыми волосами, убранными в прическу на макушке.
— Нет, — ответил один из ее соплеменников с волосами чуть темнее, чем у Флинна, по-женски длинными, заплетенными над ушами и спускавшимися по спине. — У него не было головы.