"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Люберецкая в своем аккаунте разместила час назад это фото! — гневно выдохнула Миледи и развернула горящий экран смартфона к нему.
На снимке, улыбаясь и глядя друг на друга, стояли парень в костюме и девушка в свадебном платье, которую вчера должна была забрать Темнота. Но не забрала — о чем Барабун знал, но в общем-то не сожалел. По-честному, ему вообще было плевать — когда работа не касалась личной выгоды, это было не принципиально.
— Я ждала приглашение на похороны, а не на свадьбу! — разорялась Миледи.
Такая приличная светская женщина капризно махала руками и топала ногами, как маленькая девочка — даже смешно. Однако вдруг он заметил то, что не было смешно: прямо в границах ее тени, двигаясь вместе с ней, ловко пряталась чужая крошечная тень. Круглые темно-коричневые глазки внимательно следили за всем, что происходит здесь, и передавали это невесть куда.
— Или ты специально цену себе набиваешь, — истерила женщина, — чтобы ее сложнее было уби…
С его пальцев слетела густая чернота и пальнула ей за спину, метя аккурат по этим круглым глазкам. Но тварь удивительно проворно увернулась и упорхнула под дверной проем, а вот зеркало, которое удар частично задел, звонко хрустнуло и пошло глубокими трещинами.
— Вот же мелкая тварь! — буркнул колдун.
— Это ты мне? — процедила графиня, сверкнув в его сторону Темнотой.
Дура — даже линзы не надела.
— Дура, — повторил он вслух. — Смысл прятаться, если не можешь понять, что за тобой следят?
Ее плечи нервно дрогнули, и она закрутила головой по сторонам, словно ожидая чужих глаз из каждой стены.
— Девчонка жива, потому что ее вытащил он, — пояснил Барабун, тыкая пальцем прямо в экран смартфона, где стоял довольный жених. — Пока есть он, она все время под защитой. А убить его не составит труда.
— Так убей! — вскрикнула гостья. — Он уже что-то подозревает! И начал копать! От этого мессира вообще одни проблемы!
Мужчина неспешно поднялся со старого продавленного дивана, распахнул скрипучий ящик ветхого стола и, достав оттуда пачку сшитых толстой нитью листов, бросил ей.
— Сначала подпиши.
Хмурясь все больше с каждой страницей, графиня торопливо пролистала все.
— Ты что… совсем с ума сошел? — вскинула она глаза.
— А мне понравились твои вафли по утрам, — хмыкнув, Барабун вернулся обратно на диван.
Ржавые пружины протяжно скрипнули под его весом, а вот в ее гостиной диван был мягким и удобным.
— Но это половина моего имущества! — возмутилась Миледи.
— А если девчонка хоть что-то узнает, ты потеряешь все свое имущество.
Несколько мгновений она мяла бумаги в руках, словно борясь сама с собой, а потом с шумом выдохнула.
— Ручка есть?
— Кровью, — отозвался колдун.
Со злостью глядя на него, графиня поднесла палец к зубам и яростно прокусила. Алые капли брызнули по губам и подбородку. Не обращая внимания, она стремительно впечатала окровавленный палец в договор, а затем с досадой бросила бумагу ему.
— А теперь реши эту проблему! Немедленно! — как змея, прошипела Миледи и, хлопнув дверью, вылетела из квартиры.
Барабун же неспешно потряс бумагой в воздухе, давая ей высохнуть, аккуратно свернул и убрал к себе в карман. Вот теперь можно заняться делом, за которое его выбрала Темнота. Еще никогда смерть одного человечишки не приносила столько — и правда говорят, в отчаянных ситуациях люди могут заключать невыгодные сделки. А чем рисковал он? Да ничем. Его мог убить только Волкодав — так сказала сама Темнота, а она не ошибается.
Дверь дешевой квартирки одного из доходных домов на окраине столицы с лязгом распахнулась, и отряд «Валькирии» ворвался внутрь.
— Чисто! — один за другим сообщали сотрудники, разбредаясь по двум небольшим комнаткам, крохотной кухне и не менее крохотной ванной.
В принципе, о том, что внутри никого, я сказал им еще на подходе, осмотрев жилище с помощью Ву, который нас всех сюда и привел. Слежка за графиней дала свои результаты — хотя кроха очень расстроился, что его рассекретили. Но чего удивляться: человек, который столько лет ускользал от моего отца, способен и не на такое.
Сотрудники Синода разошлись по квартире, тщательно изучая каждый уголок, каждый ящик, даже каждую трещинку на стене в поисках хоть каких-то улик или зацепок. Все понимали, что хозяин апартаментов сюда больше не вернется. Я мог даже с ними и не идти, оставляя гостей праздновать без меня. Но это стало личным с тех пор, как Барабун напал на мою девушку — точнее, с сегодняшнего дня мою жену.
— Сбежал, — вздохнул, ковыряясь в стареньком шкафу неподалеку, один из членов отряда, — и вот так каждый раз…
Квартира, в которой ютился этот неуловимый мощный колдун, оказалась редкостной халупой, больше подходящей для какого-нибудь заядлого пьянчуги. Ветхая хлипкая мебель, душный запах неисправной канализации, голые обшарпанные стены и разбитое зеркало у входа. Трещины щедро изрисовали поверхность, отчего казалось, что у меня не два глаза, а несколько десятков. Приглядевшись, я заметил черную каплю в уголке самой глубокой трещины. Обычная грязь или все же Темнота? Кончик пальца аккуратно коснулся вязкой массы, и в ту же секунду комната стремительно смазалась, а затем и вовсе осталась позади — по ту стороны рамы. Я же очутился внутри зеркала, которое буквально втянуло меня в себя. Миг — и зеркальная гладь превратилась в плотную темную завесу, отрезав меня ото всех. Вокруг была лишь бесконечная чернота, плывущая, качающаяся, как волны в океане. Даже под ногами было нечто зыбкое, готовое ускользнуть в любой момент.
— Засада во время обыска — гениально, да? — раздался среди этого мрака грубый хриплый голос. — А ты глупец! Волкодав бы так не попался.
Прямо из черноты ко мне шагнул неуловимый Барабун — лохматый и бородатый, собственной персоной — и ухмыльнулся. Казалось, все вокруг содрогалось от каждого его шага, жеста и даже движения губ. Здесь от него фонило силой так же мощно, как в его квартирке воняло канализацией. Конечно, все подпространство принадлежало ему — это был его карман Темноты.
А вот свою Темноту я тут почти не чувствовал — не отзывались ни Ву, ни моя змейка, ни рой веномов. Мою тень будто отрезало от меня, оставив по ту сторону зеркала.
— Не ожидал? — Барабун самодовольно оглядел меня. — Тут я всесилен! Для этого я убил даже не сотни, а тысячи! Мои возможности тут безграничны! А ты тут — никто…
Я стиснул руки, мысленно взывая к своей Темноте, заставляя ее откликнуться. Вокруг ладоней вспыхнула черная дымка — и тут же потухла, словно ее сдуло ветром.
— Не убьешь! — расхохотался колдун. — Единственный, кто мог меня убить, уже умер! А ты меня не убьешь!..
Воздух будто пошел рябью от его гогота, а то, что было под моими ногами, закачалось, как надувная подушка. Все здесь было зыбким, шатким, призрачным. Карман Темноты не бетонная комната, а сложная структура, созданная из тысяч душ — всех, кого он убил, кого бросил в Темноту ради того, чтобы стать сильнее.
Вглядываясь в качающийся мрак, напрягая глаза, я смог различить дергающиеся сплетенные друг с другом нити, из которых тут все и состояло. Плетение было тугим, убористым, без единого просвета — таким, что само по себе оно не разрушится. Но ведь недаром же я был тем, кто я есть — я не убивал, я давал покой. Надо лишь найти одну душу, которой хватит сил вырваться наружу. Всего одну ниточку, всего одного человека, чья жизнь, чьи амбиции, чьи желания намертво погребены здесь — и напомнить о них. Чтобы эта душа вспомнила, что такое жить, что такое желать, что такое любить — и захотела разрушить все, что здесь есть, вместе со мной.
Я оглядел шатающуюся вокруг черноту и произнес всего одно слово, всего одно имя.
— Ульяна.
Я понял, кто был тем человеком, который поставил ей первую метку жизни — кто заключил сделку с Темнотой ради нее.
— Ульяна, — повторил я, и одна из нитей медленно, словно выйдя из долгого сна, колыхнулась.