"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

- Можно сделать косицы из конских грив. – Предложил вдруг Серый. – Пара жеребчиков временно походят без своих украшений, а мы получим желаемое. Приклеим на костную муку, а потом на завязочки. Их же закроем шапками, которые полковник с Барусом надвинут на глаза. Как вам такая идея?
- Идея хороша. – Поморщился Суздальский. – Однако где мы найдем такого идиота, который разрешит резать гривы собственным лошадям?
- Да уж, - покачал головой Ким, и вдруг в его глазах мелькнул озорной огонек.
- Ты что-то надумал? – Заволновался Серый, увидев перемену во взгляде Зело.
- Да есть идейка. – Криво усмехнулся тот. – Масть нам нужна черная, а наши кобылки пегие да рыжие. Нас они вполне устраивают. Выносливы как рабы, могут на снегу спать, да и вес несут нешуточный. Однако для некоторых они не эстетичны, и они за огромные деньги покупают лошадей на стороне. И надо же такому случиться что пару недель назад на двор оракула не пригнали двух великолепных коняг, цветом гривы что воронье крыло.
Методом исключения воровать конскую гриву решено было поручить мне и Серому, поскольку посторонних к этому дело привлекать было попросту опасно, а Амир и Суздальский должны были остаться в расположении, чтобы выучить азы строевой техники пригорного народа.
Дом оракула ничем не выделялся и был самым обычным строением. Разве что и без того безупречная чистота тротуара перед строением, да пугливые взгляды горожан, ненароком оказавшихся в непосредственной близости от обители главы местного культа. Кое как добравшись до перекрестка, я привалился к стене ближайшего дома, давая ноге отдохнуть и принялся внимательно осматривать подходы. Забор ровный, невысокий и добротно сработанный, перемахнуть незаметно было практически невозможно. То тут, то там, за этой невысокой преградой мелькали головы в капюшонах и островерхих меховых шапках. Жизнь во дворе била ключом и, наверное, если бы я решил перевалиться через забор, то это вызвало бы массу вопросов. Можно было подождать до вечера и под покровом ночи совершить задуманное варварское действо, однако тогда мы должны били отменить вылазку на день, а время, не считаясь с нашими планами, стремительно проносилось, предвещая Армагеддон.
Оставалось одно, действовать открыто, и именно этими мыслями я поделился с подоспевшим Серым, который, на удивление тут же согласился. Причину отсутствия ставленника подольских я понял сразу, как только увидел в руках у того два холщовых мешка. Носились они на спине, на манер рюкзака с одной лямкой и на поверку оказались гораздо вместительней чем казалось на первый взгляд.
- Значит схема старая, - решительно начал Серый. – Мы сказители. Я играю, ты басни плетешь. Ты, кстати, случаем, не певец? Калинка-малинка нам бы сейчас ой как пригодилось. В этой области любят этнические мотивы.
- Куда уж там, - замахал я руками в притворном ужасе, стремящемся перерасти в настоящий. – Я в жизни никогда не пел. Голоса нет, слуха тоже.
- Даже в караоке и по пьяни? – Усомнился мой аккомпаниатор, выуживая из своего мешка небольшое приспособление, больше похожее на гавайскую гитару.
- Да где же здесь возьмешь караоке? – Всплеснул я руками. – А по пьяни, да с многими бывает и разное. И пение без голоса и слуха, это еще не конец света.
- А сейчас что? – Поинтересовался Серый, с хитрым прищуром.
- Побьют, - снова замахал я руками. – Точно побьют. Помнишь же, что с актерами сделали?
- Обваляли в патоке и пуху, и в таком виде, нагишом и босыми выгнали за ворота. – Воспроизвел в голове воспоминания о рассказе Серый. – Ну ладно. – Наконец согласился он. Петь не будем. Тогда хоть басню там расскажи, или еще что. Нам надо такое двинуть, чтобы сразу зацепило, без долгих предисловий с Широм и мастером Беггинсом.
- Вороне бог послал кусочек сыра?
- Слишком философски. Боимся местные святоши не поймут земных доктрин.
- Лето красное пропела?
- А вот это хорошо. – В глазах Серого блеснул озорной огонек задора. – В этом обществе праздность порицается и наказывается по всей строгости. Вот с этим и пойдем.
 
Из мешка появился бубен, самый что ни наесть обычный, с характерными потертостями и растительным орнаментом.
- Это для тебя. – Пояснил спутник. – Тут такое дело. Лучше уж что-то держать в руках. Тогда хотя бы за бродягу не примут.
И с этими напутственными словами мы двинулись к воротам резиденции оракула.
Пересекая улицу, я еще раз отметил, как старательно, зазевавшиеся путники пытаться как можно быстрее миновать этот дом, однако попасть нам нужно было именно туда, и с этими случайными мыслями я забарабанил кулаком в запертую калитку.
- Кого там горные демоны принесли? – Тут же донеслось из-за забора. Голос был недовольный, грубый, и чуть-чуть заспанный. Видимо мы потревожили местного сторожа.
- Рассказчики мы. – Весело выкрикнул я. – Тешим честную публику историями, да музыкой. С нас рассказ, с вас миска похлебки. С нас танец, с вас краюха хлеба.
- Пойдите прочь. – Посоветовал невидимый страж ворот. – Нам еще не хватало тут разных краснобаев.
- А ты не спеши приятель. – Попытался урезонить сварливого сторожа Серый. – Оглянуться не успеешь, как сам в пляс пойдешь. Нас в «Жареной курице» очень приветили.
- Так вы те рассказчики? – Маленькое окошко в калитке отворилось и в нем появились два внимательных глаза. – Которых Ким к себе забрал? Да уж, я в тот вечер был. – Голос сторожа потеплел, и в нем даже послышались сентиментальные нотки. – Ну ладно. – Решил он что-то про себя. – Доложу о вас хозяину. Он уже проснулся. Только чур баш на баш. Расскажите, что дальше с Фродо произошло, после того как он с Арагорном повстречался.
Это предложение ввело меня в ступор. Попытавшись воспроизвести в голове всю сагу о Средиземье, я отчетливо понимал, что парой слов этот рассказ мне никак не закончить, чем, в итоге и поделился со своим поклонником.
- Извини приятель. – Я кашлянул в кулак и постарался принять опечаленный вид. – История длинная. А времени у нас мало. Этак мы до утра простоим около ворот, пока я тебе все выкладывать буду. Давай так, сначала мы свои харчи отработаем, а потом сядем на скамеечку вечерком, и тогда я выложу тебе все как на духу.
- Ну разве что так. – Расстроился сторож. Окошко в калитке закрылось и послышались удаляющиеся торопливые шаги.
Дождавшись пока они и вовсе затихнут я с надеждой прислушался.
- Думаешь сработает? – Шепотом поинтересовался Серый.
- Должно. – С надеждой в голосе поделился я. – Если не так, то черт знает, как нам добраться до этих конюшен. Только даже если мы проникнем внутрь. Что делать дальше?
- Ну это совсем просто. – Расцвел ставленник подольских и лицо его расплылось в довольной улыбке. – Если ты не потерял дар красноречия, то басня будет самое оно для затравки. Потом ввернешь пару историй про эльфов с гномами, и пока эти дикари разинут рты, я тихонечко проберусь в конюшню и сделаю свое черное дело. Как только вернусь, закруглимся, и под важным предлогом откланяемся, пообещав вернуться позже.
- А если в шею погонят?
- Ну, вот тогда и будем думать.
- То есть, запасного плана у тебя нет.
- А план подумать, ты за запасной не считаешь.
Пока мы таким образом пикировались, снова послышались торопливые шаги, а затем, к нашей радости и звук отпираемого засова. Как только калитка отворилась, перед нами предстал горец, средних лет, облаченный в долгополую одежду, островерхую шапку и короткие сапоги, в голенища которых были заправлены штаны из козлиных шкур. Подбородок сторожа украшали две куцые косицы.
- Ваше счастье, что оракул сегодня в настроении. – Бодро заявил он, и поманив рукой указал в сторону дома. – Идите по дорожке, вдоль стены, там будет черный ход. Он же вход на кухню. Там вас встретит кухарка и нальет похлебки, а после этого, как только хозяин затребует, быстро бегите на его зов и исполняйте свои басни. И смотрите. Если оплошаете, то не только вы по шее получите. Я за вас поручился.