"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Собственно, зачем все это нужно было затевать, спросите вы. И мне это сначала было не понятно, а потом как будто озарило. Человек ищет бога, высшую власть, создателя и творца, но скованный своей оболочкой может найти его где-то глубоко в себе. Это для теософских рассуждений, если надо. По мне так оракул и его приспешники решили найти бога и решили посмотреть именно там, где он может быть. Вход в обитель они нашли, а вот открыть ее не смогли не уговорами, не молитвами, не продолжительными слесарными работами и теперь находились в некой растерянности, стараясь осознать, что же им в итоге дали эти раскопки.
Нам же они дали ключ к нахождению модуля, а в нем, возможно и таился тот самый бог-брелок способный отвести беду от целой планеты. Это ли не ирония. Итак, лазейку к господу обнаружили, однако проникнуть внутрь не смогли и теперь там черте что происходило. Туннель начали копать из-за стены, чтобы не привлекать к работам излишнего внимания. Сам подкоп тянулся под всем городом и по сведениям из переписки был такой величины, что сам оракул мог пройти по нему не сгибаясь, а сопровождавшие его «серые капюшоны» свободно освещали ему путь светом факелов. Сам модуль тоже был не маленький. По сведениям с челнока размером тридцать на двадцать метров, если меня не подводит мой склероз, так что опоясывающий его туннель тоже был весьма трудоемким проектом. Когда оракул понял, что попытки проникнуть внутрь тщетны, он заморозил проект, однако по каким-то своим соображениям оставил проход к святилищу, выставив там обычную стражу. Стража же, естественно, починялась Зело Киму.
- Надо разведать. – Наконец решился я. – Обязательно и чем скорее, тем лучше.
Собрались мы снова в казарме, за столом, однако в этот раз на нем не оказалось алкоголя, а был местный эквивалент кофе с непроизносимым названием, и сытный мясной бульон. За приемом пищи Ким внимательно выслушал донесения разведчиков.
- Командир, - один из его свиты, жилистый, мускулистый, похожий на породистого жеребца, ловчий, разве что ушами не стриг, от усердия.
- Что разведал? – Зело отвлекся от тарелки и выжидающе посмотрел на подчиненного.
- Все, как вы и говорили. – Пустился в рассказ парень. – Наши на входе в штольню. Сработана она на славу и ведет куда-то под землю. Вход же аккурат на восемьсот шагов от главных ворот.
- Внутрь заглядывал? – Меланхолично насаживая кусок жаркого на вилку, поинтересовался Серый.
- Никто не заглядывал. – Развел руками воин. – Даже наша стража вхожа туда шагов на сто, а то и меньше, а дальше их встречают капюшоны, принимают еду и выставляют ящики с отходами. Внутрь не пускают.
- Ясно, - расстроился я. – Значит просто так нам туда не пробраться. – А я-то надеялся на легкий исход.
- А он и будет, - сверкнул глазами ставленник подольских. – Значит еду капюшонам передают ловчие. Верно я понимаю?
- Верно. – Оскалился скакун, выставив на обозрение, редкое для этого края явление, белые целые зубы.
- А кто эту пищу готовит? Тоже ловчие?
- Нет, - покачал головой разведчик. – Пищу привозят служители оракула, прямо из храма. Ставят около входа, берут расписку в поручении, и все.
- Замечательно. – Улыбнулся Серый. – Значит какое-то время припасы остаются без присмотра подручных мерзавца Бару. Этого нам более чем достаточно.
- Я мозг, а не мускулы. – Терпеливо объяснял Серый полковнику, а, следовательно, должен быть в стороны. Господин негоциант хромает, и выдаст себя за здорово живешь, так что на дело пойдете вы и господин Амир, если ни у кого нет других мыслей по этому поводу.
- Но нас же не знают. – Попытался протестовать советник. – Тут же небольшой гарнизон, все друг друга по именам кличут, а тут появляются две незнакомых морды. И что тогда?
- С вами пойдет Ким, как разводящий. – Серый вопросительно взглянул на приятеля, и командир ловчих согласно кивнул.
- Верно говоришь, дружище. Устрою этим ухарям внезапную проверку. Узнаю, как службу несут, а то они эти наряды по дырке в земле чуть ли не за увольнение считают. Буду я, у моих парней и времени то не будет, чтобы обратить на вас внимания.
 
- А капюшоны? – Напомнил о другой стороне монеты Суздальский. – Они могут что-то заподозрить и тогда операция провалиться.
- А вот это вряд ли. – Легкомысленно отмахнулся Зело. – Им вообще плевать на все и вся. Они живут по своим внутренним правилам и все, кто не принадлежит к их банде, не больше чем статисты, марионетки. Ну, а кто, спрашивается, будет запоминать их лица?
Первым делом нужно было озаботиться, чтобы дежурная смена не оказалась на посту вместе с подменой и потому, совершенной случайным образом в личных вещах одного из ловчих, ровно той пары, которая должна была заступить на пост, была найдена дурман-трава и оба напарника были срочно отправлены на чистку отхожих мест, открывая дорогу самозванцам.
- И не жалко тебе Ким своих парней попусту гонять? – Попытался я дернуть за струны сострадания огрубевшей душе война, но тот только усмехнулся.
- Чистка отхожих мест еще никому не вредила, а дисциплину укрепляет что твоя плетка.
План был выдуман следующий. Барус и Суздальский, переодевшись в платье ловчих, и соответствующим образом экипировавшись, должны были заменить на посту около дыры в забвение действующую стражу, а Зело Ким должен был этому поспособствовать. Единственной задачей нашей парочки, было вовремя перехватить еду у служителей культа, добавить туда сонное зелье и передать с руки на руки получившееся варево капюшонам в подземелье. Если верить местному лекарю, после употребления такого рода пищи наступал крепкий и здоровый сон, минимум часа на три, и этого времени нам было более чем достаточно, чтобы проникнуть внутрь и побывать в модуле. Мы же с Серым, до поры до времени должны были отсиживаться в ближайших кустах и выйти на сцену только по отмашке.
Однако, перед самым начало, операцию чуть не пришлось отменить. Мы с Серым стояли, прислонившись к стене и внимательно наблюдали, как полковник и Амир облачаются в предложенные Кимом одежды. Старший ловчей сотни постарался на славу. Все, от нагрудной зашиты, до высоких мягких унт на кожаном подбое, и островерхих черного меха шапок идеально подходило по размеру. Барус в форме стал даже выше чем обычно, а Суздальский, привыкший к подобной одежде, влился в образ и теперь расхаживал по комнате, засунув большие пальцы рук за широкий пояс в медных бляхах, щурил глаза, периодически двигал плечами и, казалось бы, чувствовал себя просто замечательно, если бы не одно «но». Оба они были без бород. Точнее нет, гладко выбритым был полковник. Он даже в походе умудрялся каждое утро придирчиво выскребать до синевы лицо опасным лезвием, которое с помазком и небольшим корытцем для мыльной воды постоянно носил с собой. Когда его мыльно-рыльные принадлежности затерялись в жадных руках степных разбойников, он некоторое время ходил небритый и старался не смотреть в зеркальные поверхности, но стоило ему добраться до цивилизации, каковой тут был свободный город, как тут же заимел новый набор. Амир растительность на лице имел. Были и усы, и бородка-эспаньолка, однако ей было далеко от иссини-черных сдвоенных косиц, которыми мог похвастаться подбородок каждого ловчего. Такие же атрибуты волосяного покрова имел и Ким, и всего его подручные, и большая часть населения городка. У Амира и полковника таких бород не было.
Деталь была важная и я тут же поспешил сообщить об этом своим товарищам, что вызвало бурую неоднозначных эмоций, от обычного расстройства до тихой паники, переходящей в откровенную истерику. Вменяемых париков и накладных бород в городе не водилось. Был один раз заездом пришлый театр, но репертуар его настолько не пришелся по нраву местной публике, что несчастные актеры, в чем мать родила, были прогнаны за ворота, а их пожитки и реквизит сброшены в колодец забвения, под улюлюканье толпы и торжественное песнопение капюшонов.
Ждать, пока бороды отрастут самостоятельно, тоже резона не было. То время, которое требовалось на появление на лицах моих друзей столь важного признака, могло сыграть на руку разве что мифическим джинам. Нам же это путало все карты.