"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Ноа.
— А-а-а, это та, новенькая? Брюнетка с ямочками на щечках? В платье цвета вереска?
— У вас верный глаз, ваше величество. И прекрасная память.
— Что же, она весьма ничего. Яркая девочка. Ладно, устроим, — король Унбог с теплотой потрепал своего слугу по плечу. — Я рад, что ты не сдаешься.
Последняя фраза прозвучала в рамках общения двух мужчин, а не двух владетельных персон. Коротким кивком он поблагодарил короля и подтвердил его предположение.
И вот теперь очаровательная Ноа в грациозной позе возлежала на его кровати. Черные волосы рассыпались по плечам, одеяло было наброшено так, что до половины прикрывало грудь и смуглое бедро. Он подавил вздох. До чего же хороша! А может… Но тут же одернул себя. Через полчаса городские стражники доставят Веллерана, а до этого нужно провести короткий смотр новобранцам. На любовные утехи совсем не осталось времени.
Он подошел к девушке, нагнулся и поцеловал в подставленные полуоткрытые губки.
— К которому часу тебе необходимо вернуться в Глейпин?
— До того, как смениться дворцовая стража. То есть не позже девяти часов.
— Времени еще предостаточно. Мне придется оставить тебя, чтобы заняться делами. Когда закончишь утренний туалет, позвонишь в колокольчик для прислуги. Фош распорядится насчет завтрака и сервировки стола. Он по-стариковски ворчлив, но дело свое знает. Фош все организует, так что в дворец ты попадешь вовремя.
Он отпер ключом верхний ящик секретера, несколько секунд рассматривал его содержимое, а потом достал оттуда прямоугольную плоскую коробочку.
— Этот скромный подарок послужит напоминанием о чудесной ночи, что мы провели вместе. Покорно прошу принять это подношение.
Ноа с любопытством уставилась на футляр, гадая, что находится внутри. Он знал, что содержимое коробочки превзойдет все ее ожидания, поскольку там лежало золотое колье, украшенное россыпью драгоценных камней. Эту побрякушку можно обменять на скромный домик в предместьях столицы или на особняк в каком-нибудь Зомердаге.
В верхнем ящике его секретера находилось немало ювелирных изделий как раз для подобных случаев. Но колье было одним из самых ценных.
Ее вопрос застал его почти на пороге.
— Мы еще увидимся?
Он улыбнулся.
— Неужели ты сомневаешься в собственных чарах? Они не позволят мне забыть тебя надолго, — то была клятва игрока.
Хотя она и впрямь настоящее чудо. За победительной красотой скрывается острый ум. Было бы славно завязать с ней настоящие отношения. Разница в возрасте его не смущала. По овергорским меркам в ней не было ничего предосудительного. Зато смущало другое. Нет, не смущало, а грызло и подавляло уже много-много лет.
— А если у нашей… у этой ночи будут последствия? — Боги! Она чуть не сказала «любви», но вовремя одумалась. Еще одно очко в ее пользу.
— Последствия? — его брови съехались к переносице.
— Ребенок…
Он прикрыл дверь, которую уже распахнул перед собой и произнес со всей серьезностью в голосе.
— Если это случится, то я буду иметь честь просить твоей руки. Разумеется, если мы получим благословение твоих достопочтенных родителей.
— О, мы получим! — вырвалось у нее, а потом краска смущения залила смуглые щечки.
Он ласково улыбнулся и закрыл за собой дверь спальни.
Фош встретил хозяина внизу. У пожилого слуги все лицо было покрыто темными пятнышками старческой пигментации. Его руки казались прозрачными из-за тонкой кожи и набрякших темных вен.
— У меня наверху девушка…
— О! И какая! Я видел ее, когда она выходила вчера из вашего экипажа, Мастер, — отозвался Фош. — Клянусь, что обменял бы остаток своих дней на один час наедине с такой красоткой. Тем более, что дней у меня осталось немного.
Половину энергии Фоша занимало приготовление к смерти. По его словам, он был болен одновременно всеми недугами мира. Его тело истончилось в бесплодной борьбе с болезнями, а разум жаждал освобождения от бренной оболочки. Так он говорил всем, при этом оставаясь отъявленным жизнелюбом, а скаредность его не имела границ. Он даже бравировал тем, что не завел жизненных принципов. Их с успехом заменила жажда наживы.
 
Фош являлся уроженцем Фоллса. Он прислуживал королю этой страны в дворцовых покоях Арнарунгу. Но его природная алчность поставила жирный крест на уже завершающейся карьере слуги. В бытность войны Фоллса и Овергора, что состоялась без малого двадцать лет назад, Фош продал врагу самое святое, что может быть на свете — состав боевой десятки. Он выдал эту информацию в обмен на аналогичные данные. Сердце Фоша разрывалось от предчувствия скорой удачи. В тотализаторе он поставил все сбережения на добытые сведения. Он заложил собственный дом, чтобы увеличить выигрыш. Более того, он залез в долги, рассчитывая вскоре разбогатеть на государственной измене. И тут скаредность Фоша сыграла с ним злую шутку. Он вполне мог разбить ставки на несколько событий и таким образом застраховать себя от возможной неточности в полученной информации. Но жадность полностью затмила разум. Чтобы добиться более высокого коэффициента он объединил все в одну единственную ставку. Его сведения оказались верными на две трети. И этого было достаточно для того, чтобы афера Фоша рухнула со страшным треском, а он остался без средств к существованию и даже без собственного угла. Зато с длинным списком кредиторов.
В отчаянии Фош написал полное упреков письмо тому лицу, которое снабдило его неверными данными. Этим лицом оказался тот самый человек, которому сейчас Фош отпустил комплимент относительно его избранницы. Будущий Мастер войны королевства Овергор, а еще через некоторое время первый клинок всего мира. Получив жалостливое послание Фоша, будущая живая легенда был крепко озадачен. Да, его сообщник по темным делишкам оказался форменным ослом, и был сам виноват в собственных злоключениях. Но внутри зашевелилась совесть и душу грызло чувство вины. Он ответил Фошу тем, что предложил оставить должность и поступить к нему в услужение. Взамен он брался выкупить его у кредиторов и вообще обеспечить старость.
С тех пор прошло без малого двадцать лет. Ушла в небытие целая эпоха. Сменялись государственные деятели, в политике задули новые ветра. Фош уже тогда был стариком, а сейчас превратился в ископаемое. Но сохранил здравый ум, и его алчность тоже осталась при нем. В качестве эконома он был незаменим. Единственное что нельзя было ему поручать — это организацию банкета для важных персон. Фош непременно накормит гостей черствыми лепешками.
Поэтому хозяин строго наказал старому слуге.
— Распорядись по поводу завтрака. Молоко, сыр, фрукты, яичница, свежий хлеб. Нет, все самое свежее и лучшее. Понял?
Фоша подводили ноги, поэтому он почти не вставал со своего кресла. Зато зычный голос позволял ему распоряжаться над всеми остальными слугами дома, а именно над кухаркой, горничной, кучером и одним шустрым юнцом, которого держали для поручений.
— Ладно, господин, накормлю ее, как скаковую лошадь. Тем паче, что на ее долю этой ночью выпала изрядная скачка, не так ли?
Фошу всегда была присуща фамильярность, даже в общении с коронованными особами. Переделывать его было бесполезно. Да и не нужно. Поэтому хозяин Фоша лишь усмехнулся в ответ на сальную шутку слуги.
— Заканчивай резвиться, старик. Ей к девяти утра надо вернуться в Глейпин. Пусть Лагн запряжет в бричку Хризантему. У нее ровный аллюр.
— К девяти утра? Ха! За два часа она успеет не только подкрепиться, но и обшарить все ваши сундуки. Вы не забыли повернуть ключ в замке?
— Фош!
— Нет, на вид она приличная девица. Но женщинам свойственно любопытство.
— Фош!!!
— Я умолкаю. Ступайте по своим делам, господин. Все будет исполнено, как надо. И ваша лошадка вовремя вернется в дворцовое стойло.
Мастер войны королевства Овергор жил в доме, который примыкал к ограде Воинской Академии с тыльной стороны.
Он построил его лет десять назад на купленном участке земли. Состояние позволяло ему возвести на этом месте настоящий дворец, но он ограничился уютным двухэтажным особняком с отдельным флигелем для прислуги, конюшней и несколькими хозяйственными постройками. Дом окружал палисадник с фруктовыми деревьями, а живая изгородь из вишневых кустов полностью скрывала от любопытных глаз все, что происходило внутри двора.