"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Турнир, – солидно пояснил он. – Номера идут нарасхват. И вам бы не повезло, да прежних постояльцев с утра забрали стражники.
– За что? – удивилась Ниама.
– Известное дело – орки. Хулиганили. Козу стащили на базаре. А вы не...
– Мы не будем, – пообещал Махор и потребовал три бутылки самого лучшего вина, жареного гуся с капустой и свежего сыра.
Я все это время не спускал глаз с гремлина. На минотавра в богатой одежде он и ухом не повел. Зря мы беспокоились и затевались с каретой. Похоже, до Дилморона тут никому дела не будет. Турнир. Всеовиумское событие, как–никак.
– А арена где? – спохватился я.
– Она это… к западу будет. Не извольте беспокоиться, как с утра выйдете – сразу отыщете. Ее с любой точки в Корентине видно. Это сейчас темно.
Мы, не привлекая лишнего внимания, скромно поужинали в главной зале постоялого двора и разбрелись по комнатам. Махор храпел всю ночь так, что мне лицо обдувало сквозняком. И как Горгот с ним только уживался? Впрочем, тот сам не храпел, а скорее, рычал. Нелегкие думы о людях отступили, и меня сморил омут сна, в котором я вновь убивал дракона, а тот хрюкал и отбрыкивался. На лапах у него почему–то были копыта.
Город еще плутал в стелющемся утреннем тумане, когда вся наша компания выползла из гостиницы понюхать окрестный воздух, да и подкрепиться как следует. Хозяин оказался прав – стадион был виден издалека и напоминал расколотое яйцо. Далеко решили не уходить – в номерах осталась поклажа, а на предмет пищевой дозаправки мы выбрали себе небольшое заведение неподалеку. Служки по раннему делу натирали дышавшие влагой полы, ноздри щекотал аромат поджаренного бекона. Со стен свисали побеги декоративного плюща, палисандровые монолитные столешницы возлежали на тесаных валунах из дикого камня, а вокруг них были расставлены невысокие чурбачки–табуреты. К нам с движением сквозняка подплыл благожелательный ахур и принял заказ. Махор, все утро пребывавший в несвойственном для него сосредоточенном состоянии, бросил на поверхность стола свиток с приглашением:
– Такая ситуация. Вот вам загадка: с топорами, а не дровосек, с рогами, а не обманутый муж. Отгадка – некий Коллеган из Подземелья. Знаешь этого типа, Дилморон?
– Как не знать. Чемпион нашей планеты по боевым искусствам. Всеобщий кумир и любимец усопшего монарха, – ответил я, быстрее, чем принц успел среагировать на «обманутого мужа». Впрочем, надо отдать должное хозяину – он не принял реплику Махора за оскорбление, а просто усмехнулся:
– Гонзо сказал верно. Коллеган на арене шутить не будет.
– Веселенькие дела. А его топоры Хаоса? Они такие же, как твои?
– Практически кумулятивный эффект в отношении доспехов. Но за это не стоит волноваться – турнир проводится без волшебства. Это значит, что организаторы проверяют и визируют оружие гладиаторов и броню на предмет отсутствия магических усилителей. Тут, в буклете написано. Так что тебе, дружище, предстоят чистые поединки. Сталь на сталь. Техника и Сила против Искусства и Увертливости.
Махор повеселел.
– Ага. Мои шансы растут. А что насчет его тактики боя?
Дилморон опустил глаза. Налицо был конфликт интересов. Баркидец вздохнул:
– Понятно. Ладно, проехали. При Дмидаша из Инферно, стало быть, Ниама мне тоже ничего не сольет.
– Почему? – демонесса удивленно вскинула брови. – Именно что солью. Право, дорогой, остальные участники друг про друга давно все разузнали, и Махор в сравнении с ними оказался в проигрышной ситуации. С удовольствием устраню вопиющую несправедливость. Дмидаш работает на средней дистанции. Предпочитает двулезвийную глефу. Видел такую штуку? Посередине рукоять и пара клинков в разные стороны. Любит подрубить противнику подколенные сухожилья и потом спокойненько распороть брюхо ударом от паха и до нижней челюсти.
– Приятный паренек. А недостатки у него имеются?
Ниама тонко улыбнулась:
– Пожалуй, его можно упрекнуть в излишней кровожадности и отсутствии колебаний – пускать кровь живому существу или нет. Хотя это добавляет ему скорости в принятии решений.
– Ах, любезная служительница Адового Колодца…
– Адского Пламени!
– Да хоть олимпийского факела. Спасибо тебе за ценные сведения. Я проникся к вашему Дмидашу практически родственными чувствами.
– Насчет Коллегана, – торопливо заговорил Дилморон, видимо, устыдившись своей нерешительности. – Он начинает с места в карьер. Оборону не приемлет. Просто рубит топорами воздух и летит на противника. Удары следуют под разными углами, в том числе, и в горизонтальной плоскости. Коллеган – настоящий фокусник в плане топоровой эквилибристики. Разработал множество формальных упражнений и с удовольствием демонстрирует их на официальных приемах. За три секунды измельчает в фарш десять кочанов капусты. Слушай, Махор, я правда не представляю, как можно противостоять ему без щита в руках. У тебя не будет и малейшего шанса. Очень жаль.
Баркидец хитро подмигнул принцу, почесал нос и поднялся с места:
– Как говорил один знакомый с хроническим бронхитом – этот вопрос надо основательно обкашлять. Пойду, пройдусь по местным лавкам. Поглазею на овиумские бренды. Заодно и подгузников прикуплю. С такими специалистами в ринг выхожу… могу и в штаны наделать! Гонзо, милый друг! У меня к тебе просьба на сто дублонов.
– Да, Махор! – с готовностью вызвался я.
Меня привлекли не деньги. Меня покоробило отношение нашей романтической парочки к баркидцу. Вроде как – ты, конечно, наш и все такое, только болеть мы будем за своих, с планет приехавших. Нечестно это как–то.
– Гонзо, малыш, хочешь – пытай местных тухломордых аборигенов, хочешь – соблазняй белые чепчики, но разузнай мне все о чемпионах с других планет. Я же пока попробую смастырить себе одну приспособу на турнир. А то и правда – посрамлю Отчизну и Рязанское училище, мою персону отпечатавшее и выпустившее на свет белый.
После плотного завтрака люди разбрелись по своим делам, а меня отослали обратно в номера стеречь багаж. Через несколько часов томительного ожидания возвратились Дилморон с Ниамой. За ними следовал ворох узлов и пакетов, из которого торчал вихрастый чуб носильщика. Куда нам столько покупок? Я уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, но увидев, как оживленно блестят глаза демонессы, мигом захлопнул пасть. Наряды. Что же еще? Девушка тут же достала из вороха совсем ненужного, по моему мнению, барахла несколько цветастых тряпок и принялась возбужденно крутиться с ними в руках перед настенным ростовым зеркалом. Ее глаза стреляли в Дилморона, а хозяин развалился на стуле и отпускал одобрительные комментарии. Я почувствовал себя лишним и использовал этот повод, чтобы отпросится по делам. Махор задал мне задачку, которую непременно нужно было решить, а я – очень исполнительный троглодит.
Куда отправится разнюхать такие жизненно важные сведения? В кабак, конечно! Их лепилось близ главной арены великим числом. И разными рангами. Отдельное – для гноллов, хобогоблинов, гремлинов, бесов и близких моему сердцу троглодитов. Это было наспех сколоченное из соснового каркаса приземистое строение, больше похожее на пакгауз. Форсу ради его обтянули цветастой тканью с батальным орнаментом. Тут же, над заведением для низших чинов нависал остроконечный балаган для более грозных посетителей – орков, троллей, циклопов, нагов и прочих заслуженных деятелей полей брани. На его входе в ливрее швейцара дежурил ракшас с физиономией завзятого жулика и кланялся каждому входившему. Резон в разделении увеселительных мест не по планетной приписке, а по весу и размеру гостей был прямой – а ну как по хмельному делу повздорят меж собой добры молодцы – что тогда? Один буйный циклоп с пьяного угару запросто может десяток полуросликов положить обычной пивной кружкой. Нет, правильно местные нарешали – пускай равные мутузят и таскают за гривы равных, а не притесняют, кого послабей.
Отдельно с легким загибом под готику стояла корчма для жителей Некрополиса. На ее высоком крыльце запинались о последнюю ступеньку два пьяных зомби. Потом широкая дверь резко распахнулась, и из ресторации выплыл здоровенный вампир. Кровосос недоуменно посмотрел под ноги, перешагнул опрокинутых им в пыль восставших мертвецов и сиганул куда–то вдаль на бреющем полете.