Неожиданный шанс

Фомичев стоял, оглушенный, пытаясь определить, цела ли голова, когда его руки почувствовали, как освободился меч. Враг, соскользнув с лезвия, упал.
Фомичев посмотрел на убитого им. И ничего в его душе не шевельнулось. Возможно, от усталости и адреналина, который еще заставлял дрожать его руки.
– Выбор сделан! – провозгласил он осипшим от напряжения голосом.
– Они, – он указал рукой на павших, – его сделали, а боги его подтвердили! Их время прошло! Роды Бобра, Выдры, Енота и Лисицы вступают в новое время!
– Едивид! – обратился он к стоящему рядом с Гинтовтом волхву. – Принимай клятву!
После этих слов с десяток воинов из бывшего войска захватчиков бросились к ближайшему лесу. Лучники вскинули луки.
– Не стрелять! – подняв руку, остановил их князь. – Их смерть нам ничего не даст. А возможно, они еще вернутся!
Отойдя к своим, Фомичев снял шлем. Топорик не пробил сталь. Его лезвие скользнуло по шлему и ударило в плечевую пластину.
– Вмятина. Небольшая, – подсказал Федор, осмотрев латы князя. – Но ты, Владимирыч, рисковал. А стоило ли?
– Не стоило! – поддержал его подошедший Чтибор.
– Да ладно вам! Будто я каждый день людей мечом рублю, – ответил Фомичев.
– Будем тренироваться! – подвел итог Федор.
– Это потом! А сейчас мне нужна связь! – закончил прения князь. Минут через пятнадцать он подозвал к себе своих воевод, десятников, Гинтовта и выбранных старших от родов Выдр, Енотов и Лисиц.
Начал он именно с них.
– Сейчас идете домой, там расскажете о том, что здесь произошло. По вашему обряду проведете выборы новых старейшин. Когда они будут выбраны – пусть соберутся здесь, у Гинтовта. Он мне даст знать, и я приеду принять клятву родов. Те, кто бежал, не имеют права жить в ваших городищах. До тех пор, пока не принесут мне клятву. Кроме этого, в ваших городищах я размещу свои гарнизоны. До весны. Можете не переживать – кормить их буду я. На этом с вами всё. У вас есть вопросы?
Представители родов отрицательно качнули головами.
– Тогда забирайте тела ваших бывших старейшин и идите.
Фомичев повернулся к Гинтовту.
– Гинтовт! Вызови ко мне того парнишку, который с нами прилетел.
Гинтовт окликнул ближайшего воина и послал за молодым охотником.
– Это не все! Мне нужно от тебя три пятерки твоих воинов. Они будут нести службу в городищах наших новых союзников. Я вместе с ними отправляю по десятку латников и лучников. Мне нужно, чтобы эти роды остались лояльны мне до весны.
Посмотрев на поскучневшие лица своих дружинников, решил их немного приободрить.
– Службу будете нести вахтовым способом – месяц через месяц. К тому же отправлю в городища походные кухни. Чтобы вы совсем там не одичали. Ну и про тренировки не забывать! Сами видели – тут жизнь такая! Жил, жил – раз, и умер! Полиции тут нет.
– А как же род проживет, если три пятерки охотников уйдут? – встрял Гинтовт.
– Гинтовт! Дружище! Про тебя я уж точно не забуду! Поэтому еду я тебе привезу железными птицами. Она, правда, не совсем такая, к какой ты привык, но есть можно. И даже будет вкусно! Обещаю. А как ее готовить – научат мои люди. Я оставлю тебе пару человек с радиостанцией. Не знаешь, что это такое? Да не важно! Потом тебе покажут, когда я захочу с тобой поговорить.
Тут прибежал парнишка-посыльный. И Фомичев, подозвав того к себе, уточнил у старейшины:
– Гинтовт! Разреши мне немного поэксплуатировать этого парнишку.
Чтибор, переводивший диалог, удивленно воззрился на князя.
– А! Ты слов таких не знаешь! Ну, спроси, могу я этим парнишкой попользоваться?
Удивление в глазах Чтибора выросло еще больше. Среди десятников раздались задавленные смешки.
– Тьфу, блин! Разреши ему послужить мне! Один день!
Гинтовт величественно кивнул.
– Дружище! – обратился Фомичев к парнишке. – А ты знаешь дорогу к городищам Выдр, Енотов и Лисиц?
Тот утвердительно кивнул.
– А у тебя есть друг? Такой же храбрый, как ты! И знающий тоже, где эти городища?
Тот задумался, а потом важно сказал: «Есть! Но он не такой храбрый, как я! Он не летал на железной птице! Но где живут Выдры, Еноты и Лисицы он знает».
 
– Вот! У него есть шанс стать таким же храбрым, как ты. А у тебя есть возможность полететь на железной птице еще раз. Даже может быть – два раза! Мне нужно, чтобы ты и твой друг на железных птицах отвезли моих воинов и воинов рода Бобра в эти городища.
Загоревшиеся глаза подростка все сказали сами за себя.
Через три часа два вертолета уносили к городищам новых вассалов князя гарнизоны в двадцать пять воинов на городище. Самое сложное было затащить бесстрашных воинов рода Бобра в вертолеты.
  
Глава 14
 
Зима прошла более-менее тихо. Но это было затишье перед бурей. Информаторы Гинтовта и Едивида докладывали, что на февраль назначен сход старейшин родов племени Голядь. По уверениям Гинтовта и Едивида, сам сход – процесс долгий, и за один день решения там принять не смогут. Далее, после принятия решения всем старейшинам нужно будет добраться до своих городищ, собрать воинов родов в поход, а далее им предстоял переход в место, где объединенное войско возглавит назначенный советом старейшин походный воевода. И только после этого войско двинется к городищам, занятым дружиной князя и воинами рода Бобра. По их единогласному мнению, поход вряд ли состоится до весны. А там ледоход, и только когда сойдет снег, следует ждать врагов у стен городищ. Враг придет по воде. Фомичев считал возможным полагаться на это мнение, хотя в случае осады любого из городищ готов был перебросить вертолетами бойцов с огнестрельным оружием. Но надеялся, что этого не придется делать. А дальше… дальше у него были большие планы, которыми он пока не хотел делиться с союзниками.
Это из крупного, а по мелочи много чего произошло за эти зимние месяцы. И если в Вязьме жизнь текла степенно и размеренно, то в гарнизонах, разбросанных по городищам вассалов, случались и инциденты. Было две попытки не давших клятву мятежных воинов и их родственников из других родов отбить свои городища. И если их надежда на то, что родичи со стен по ним стрелять не будут, подтвердилась, то другая надежда – на внезапность – нет. Караульную службу дружинники князя несли как полагается и нападавших встретили стрелами. Причем дальность стрельбы княжеских луков значительно превосходила дальность охотничьих. Да стрелы были не в пример тяжелее, так что даже щиты не всегда держали их. Была также попытка нападения на дружинника вне службы – он возвращался от женщины. Но охотничий нож не взял кевлар, а упавший после удара в спину дружинник сумел достать ТТ и застрелить обоих покушавшихся. Это из плохого. Из хорошего – двенадцать дружинников привезли с собой в Вязьму молодых жен. И уже беременных. У аборигенок с этим делом было на загляденье хорошо – отряхнула штаны мужчины от пыли, и уже на сносях. И еще – из десятка бежавших в роды вернулись и принесли клятву верности пятеро. А оставшиеся пятеро ушли в другие роды.
В феврале напилили лед на Улицком озере и загрузили его в громадные подземные ледники, построенные летом на территории промбазы. В них планировалось хранить рыбу и мясо, добытое в летний сезон.
Десяток воинов рода Бобра прилежно обучались воинскому искусству, грамоте и правилам жизни в цивилизованном обществе. Упор в обучении делался на умение воевать в строю, потому как легкая пехота они и так были неплохи, а как разведчики – вообще просто отменны. Кузнец втянулся в рабочий ритм кузницы княжества, освоил инструмент и оборудование и уже ковал на равных с княжеским кузнецом. В ближайший месяц они должны были закончить княжеский заказ на сотню комплектов латников.
Отпраздновали Масленицу и уже с нетерпением ждали, когда начнет таять снег и подниматься лед на реках. Экипажи судов в который раз опробовали машины и механизмы, нанятые артели уже закончили строительство и сейчас доделывали мелкие работы на уже вытянутых на лед баржах-плоскодонках. Лед сошел в двадцатых числах апреля. В назначенный для вывода на большую воду судов час на берегу Улицкого озера собралось все население княжества, за исключением дежурных смен и караулов. Пароходы дымили, но не так, как это смотрелось в старинных фильмах, – все же мазут этим и отличался от угля в лучшую сторону. Одно плохо – этот ресурс не бесконечен.